27、二十七 番外一 ...
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边疆卞城的秋天来得这么早。
又或者，聂永清是将心中的秋天投影出来了。
自从与宝珠在马车上相拥一别，不知不觉已经过了两个多月了。
自此他悄无声息地离开了聂家馆，离开了抚养他多年的聂家夫妇，离开了视他如亲兄弟般的聂宝龙，踏上一段前路未知的旅程。
孤身一人，落日下狭长的一道影子。
背着剑，带着在聂家时辛苦攒下的一些银两，心里装着满满的，与宝珠许下的诺言，他辗转于一座又一座城池。希望安生地定下来，却又往往被逼着离开。
聂永清藏身的第一座城池是丰城。
出了恭城的城郊，走上岔路，快的话半天功夫就能到达的城池。虽说丰城离恭城那么近，聂家的势力也多有渗入。但聂永清在丰城落脚之后，却怎么都走不动了。
他在客栈的清晨，推开窗，深深地呼吸。
他说服自己，说最危险的地方就是最安全的地方。
他又说服自己，师傅和师母，还有龙师傅，他们自小是自己最亲近的人。他们兴许，会放过自己的。
他望着窗外，遥遥能望见一片荒山的风景，对自己喃喃地说，留下来吧。
在这片能遥望着他与宝珠共同住过的荒山的地方，留下来吧。
却，在三天之后，他收到了在江湖中暗涌的风声。
他的江湖朋友连夜到客栈找到了他，说，
“永清，你究竟怎么得罪了聂家馆了？聂当家派了暗贴给各个城池的武家门派，说聂永清是聂家馆的叛徒败类！哪个门派敢收留你的，就是从此与聂家馆为敌！又若是哪个门派将你擒住交回恭城，聂家馆就算欠了一个大大的人情，以后有用得上的地方，万死不辞。”
聂永清僵硬地笑了笑，“看来，师傅这次是真的动怒了。”
丰城就这么待不下去了。
聂永清离开客栈时，就瞧着几个步带轻功的家伙儿匆匆进了客栈盘查。他于是沉着脸，握紧剑，转身把自己埋没在人群里。
接着，卫城也待不下去了。聂家馆甚至追加了格杀令，谁把聂永清的人头带回恭城，便从此是聂家馆的座上客，永享尊荣。
后来，棉城也待不下去了，厉城也待不下去了。
聂永清就好似一只流浪狗，一路被聂家馆的爪牙追杀，一路落魄地逃到了边疆的卞城。
“这里，总会好一些的。”所幸江湖朋友肯出手帮忙，丢给聂永清一个小包，“卞城是镇远大将军陈熬的封地，一向独立些。且这几年，陈熬那老贼越发起了反意，有心把卞城割裂出去。外头人要进卞城的，容易些，可进去了要出来就难多了。聂家馆的人怕是也会顾忌一些，不敢贸贸然带着人马进去搜，你大概能过段安心日子。这儿给你伪造了些身份证明，聂永清这个名字，你是用不上了。冒用叶兢这个名吧！”
聂永清，叶兢，好名字。他现在的日子不就是每天战战兢兢的吗？
但，他从不后悔。
且为了实现和她的约定，多艰难，他都要活下去。
……
从此，边疆卞城多了个青年，叫叶兢。
在江湖朋友的照应下，他安定下来，改头换面地终于安定了下来。且在一家小小的镖局里做起镖师。
起初，只是三等镖师，最差的等级，跑腿打杂多过压镖。
后来，他的武功渐渐还是被发现了。虽然他已然刻意隐藏聂家馆的招式，但习武之人，呼吸吐纳皆能瞧出功力。镖局的刘老爷爱惜人才，不多久便升他做了一等镖师。
聂永清，啊不，是叶兢虽然感恩，却也明白自己必须低调为人。
虽无法谢绝，但升迁后的他尽力为自己争取些往疆外的压镖，竭力地从不往恭城的方向跑。
于是相安无事，两个多月过去了。
……
那日秋风萧瑟，横扫得满大街的落叶如同末日的蝴蝶。
聂永清从疆外压镖回来。
他这次立了功，陈熬大将军的手下，一个名叫陈诉的颇受重用的小子，运了一批上好茶叶去疆外倒卖。这本是一次很普通的商旅压镖，却意外地在荒沙地附近遇到了崇真教暴徒的埋伏。
想来崇真教近几年来势头被朝廷狠狠打压，却怎么都野火烧不尽，春风吹又生。且四处潜伏抢掠，好似在筹资，酝酿着什么大事件。
那群暴徒劫下了镖车，瞧是一箱箱茶叶，顿时怒火中烧。
他们要茶叶有何用？难不成替了那陈诉去做生意？顿时眼红得要杀人泄愤。
那一场腥风血雨，陈诉和镖局的人马都死伤无数。
幸而陈诉紧紧躲在聂永清的背后，聂永清持剑杀出一条血路，这才护送着陈诉狼狈地回到卞城。
陈诉惊魂落定，回镖局痛斥一众镖师的无能！但碍于救命恩人聂永清的恳求，这才没把事儿闹大，镖局赔钱了事，也算是不幸中的大幸。
于是，刘老爷越发器重聂永清，认定了他是个宝。那日还想叫他喝花酒，好好贿赂下这个不苟言笑的武功高手，
“添花楼的翠羽姑娘，新来的，年轻模样也好，笑容甜得好似喝糖水儿一般！”
聂永清只浅笑着摇摇头，“刘老爷厚爱，我在疆外的伤还没好透，没那个心思。”
可众人皆知，哪儿是因为什么伤啊！
叶兢这个怪人，对于喝花酒素来都是不沾边的。
刘老爷于是讪讪地笑，也不强求。贿赂的事儿也就先放一边了。
他自有自的烦恼，一大堆。比如他那几个不争气的徒弟，以后可怎么继承镖局？
一个，这次在疆外死在了崇真教的刀下。
另一个，前几年也死在了压镖的路上。
现在，膝下剩了零零落落的几个，武功也就是瞧着利索，实则内力浅薄，明眼人一试便知！
这镖局的将来，可怎么办啊。
有人提议说，“再过半年，就是朝廷武人比试的时候了。不如让几个师兄弟去报名参加？哪怕早早被淘汰，也算是见过世面。”
刘老爷听了，却颇为尴尬地犹豫起来。
让他们几个见世面？保不定是更给镖局丢脸才是！
刘老爷于是一笑带过，众人懂了他的心思，也就不再提这个事儿了。
而一旁的聂永清，却暗暗记在心里了。
……
有一天晚上，聂永清破天荒地约了刘老爷出去喝酒。
在一家小小的酒馆里，隔桌相望，聂永清饮了几杯，目光却越发清澈起来。
他忽地从怀里掏出一包银子，掂了掂，往刘老爷面前一摆！
刘老爷一惊，道，
“叶兢，你这是做什么？”
“刘老爷，我想以镖局的名义，去参加朝廷的武人考试！”聂永清说着，目光炯然。
当今朝廷的武人考试，是为了提拔军中将领和宫中侍卫所举办的。
所以身份清白，是参加武人考试的一大要求。
每位报名者必须有一封推荐信呈交给当地衙门，而有资格写信推荐的，只有是在当地登记在案的正当武人家，比如门派，武馆，镖局等等。
聂永清当然不指望聂家馆为他写推荐信了。于是现在假冒“叶兢”这个名字，赌上自己毕生的积蓄，他要以卞城镖局镖师的身份，去参加武人考试。
刘老爷摸了摸钱袋子，以多年和银两打交道的经验，他于是呵呵一笑，道，
“这里面，少说也有五百两。”
聂永清点了点头。
“若你在武人考试中早早落选，可能只会得到一份宫中禁军的工作，干到老都不一定能赚回这五百两！”
“我懂！”聂永清点点头。这些钱是在聂家馆时一点点攒起来的，想来，聂家对他是这般的好。
“那你还愿意搏一搏？”刘老爷皱眉，眯起眼，好奇地问，“叶兢，你不像是贪慕虚名的人。且，你知道的，我为你写推荐信是冒着担保人人品的风险的。你若不给我一个说得过去的理由，那我就恕难从命了。”
聂永清的喉头动了动。
没错，这两个多月以来，他从不抢其他镖师的功劳，从不爱出风头，甚至低调得有些过分。这般的他，何以一夜之间对武人考试如此执着？
他看着刘老爷的眼睛，明白此刻若不给他一个答案，刘老爷是断断不会帮他的。
聂永清于是，清了清嗓子。刚才喝下的酒弥漫出一股热气，他想到宝珠，声音都变得沙哑，
“我……我爱的女人，进宫了。”
“哦？”刘老爷显然没料到这个回答。
“我爱的女人，被家人逼着，进宫了。我一个人孤身来到卞城，就是想要忘记她。可两个多月过去了，我发现我做不到！我想她，每一天，每一刻都在挂念她……虽然我和她约好了一定会再团圆，但我始终害怕等不到那一天。我想考武人，是想进皇城，哪怕和她离得近一些都好……”
聂永清闷闷地说完，受不了，又一口饮下一杯。
刘老爷的眼睛眨了眨，他看得出，此刻的聂永清没有撒谎。
他于是沉默了片刻，随即轻笑一声，问，
“你的女人，是进宫做了皇上的女人，还是做了宫女？”
聂永清没有回答，他也不知道。
刘老爷只当他不想回答，就又是一笑。他起身，挺了挺腰板子。
老了，刘老爷不禁地想。
自己当年创办镖局是何等硬朗，现在，也老了。
他的徒弟没一个争气的，将来镖局落在他们手里，没落之路已经昭然。
远的不说，就说近的。
就好比今年的武人考试，多少同行敌手在等着看镖局的笑话？在等着他无用的徒弟被淘汰后，再来狠狠地踩上几脚？
刘老爷想着，不寒而栗。
卞城的秋天，还真冷呢。
他于是抓起钱袋子，往怀里一塞，转身走了。
边走，边对继续喝着闷酒的聂永清道，
“我考虑一下……迟些，给你答复。”
聂永清直觉觉得，他会答应的。
……
桌上倒下了好几个烧刀子的酒瓶子。
聂永清觉得自己昏昏沉沉了，一头就扎倒在酒瓶子堆里。
眼前迷迷蒙蒙，浮现的，是她。
从小时候就爱缠着自己的她，
永远那么寂寞，那么倔强的她，
哭着让他带她走。笑着与他相拥。定下彼此活下去的约定。
宝珠……
宝珠……
蓦地，他听见一声请脆脆的，
“清师傅！”
聂永清顿时惊起，浑身战栗地四处张望着！
还以为自己美梦成真！她可是来了？她在吗？她在哪儿？
“宝珠……宝珠！”他嘶声着，仓皇地寻找。
“清师傅！”
他又听见了，清清楚楚，不是做梦。
可，这声音却和她的不那么相似。
聂永清的心陡然一沉，他瞧见身后站着个小小的女娃娃，正笑着对他说，
“这不是镖局的镖师，清师傅吗？还需要酒和牛肉吗？”
酒馆的老板于是快步冲出来，抱住自己小小的女儿，歉意道，
“打搅了，小女不懂事呢。且，前些日子正换牙着，嘴里漏风，明明是兢师傅，却怎么都读不好。”
聂永清苦苦一笑，脑袋陡然清醒了很多。
他怜惜地摸了摸小女孩的头，说，
“没关系……老板，结账吧！”
“好咧…………叶兢师傅，你给多了。”
“多的就给你女儿买零嘴儿吃吧。”
聂永清说完，转身走出了酒馆。
边疆卞城的秋天来得特别早。
又或者，聂永清是将心中的秋天投影出来了。
一阵夜风袭来，他不禁深深吸一口气，才迈开脚步，把自己一点一点融化在卞城漫漫的夜色中。
……
作者有话说第27章 二十七 番外一
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