25、二十五 ...
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聂宝珠在素锦阁当差的日子，就这么开始了。
算来，在素锦阁还真是不需要讲究什么规矩，就连妃嫔们每日的晨昏定省，冷宫的陈答应自然是不需跟随的。于是每日睡到日上三竿都无人搭理，睡得醒了，便扶着床沿负气地喊，而那雪语往往也不知串去了哪家宫房，找其他宫女聊天去了。
自从那晚初见，在偏厢中与雪语交谈了一席话后，聂宝珠对雪语总怀有一丝同情。于是当陈答应负气地四处寻雪语时，聂宝珠总是及时从偏厢的院子那儿跑往寝宫，希望担下雪语的活儿让陈答应消消气。
陈答应刚睡醒，渴了，想喝杯茶都无人服侍，自然脸上无光。
却见匆匆而来的聂宝珠挽着袖子，领口还湿漉漉的，她不禁轻轻皱眉，
“宝珠，你方才在做什么？弄得如此狼狈？”
“回主子，奴婢在洗衣裳，一时没留意主子有需要。”
“洗衣裳？”陈答应眉头更拧，“宫中规矩何时变了？浣衣局的人怎么没来取？”
聂宝珠听了，一阵苦笑，垂着头不知该怎么回答。
当陈淑然还是陈妃娘娘时，浣衣局的宫女自然勤快，一天来取好几处衣裳，用樟木箱子封得严严实实地带去清洗，在水中还撒上时令花卉，让洗好的衣裳总是留香徐徐。
可现在落魄至此，光景又怎会想同？
听雪语抱怨说，有一次，素锦阁的脏衣服堆了三天都无人来取。自己个儿送去了吧，还要遭浣衣局的丫头白眼，说什么‘雪语姐姐你怎么穿衣服的，穿出一股奇怪的霉味儿，可叫我等怎么洗？’气得雪语当场就红了眼眶，丢下衣服转身就跑。于是，现在聂宝珠来了，雪语自然就把这些事儿推给了她。陈答应的贵重衣服，聂宝珠还是勤勤恳恳地送去浣衣局洗的，而自己和雪语的宫服，聂宝珠偶就自己洗了，好少受点白眼。
有时，雪语颇不好意思，也会帮忙洗一些。只是前几日，聂宝珠居然瞧见雪语在院里晾晒一条月事带，她只无意地多瞧了几眼，雪语就心虚地慌忙收了下来，转身跑开了去。
聂宝珠当时只觉得奇怪，转而才想到，那月事带的质地颇为精细，看着不像是宫女用的。
想来，是雪语偷着用陈答应的了吧。
洗衣裳一件小事儿而已，却已可以窥见世态炎凉。
这情势，陈答应见聂宝珠沉默不语，眸子一转也就明白了。苍白的脸蛋更顿时泛了青色，愤愤地咬着牙，
“浣衣局那些狗眼看人低的家伙儿……”
聂宝珠有些不忍，连忙岔开话题，道，
“主子醒透了，可要宝珠服侍您洗漱更衣？膳房送来的早点，宝珠热热再给主子端上来吧。”
“也好。”陈答应望向聂宝珠，目光柔了柔，道，“睡得多了，身上不太舒服，也不想吃什么。”
“可要传御医来瞧瞧？”
“这点点小病还传御医，不是更叫人笑话吗？”难得陈答应还怪有心思地嘻嘻笑了笑，又说，
“冷宫女子，病死了大概也是活该的吧。”
……
大抵，真的不是病，只是郁结难舒罢了。
想来陈答应从巅峰堕入污泥，连常伴左右的雪语都渐渐变得落井下石，这感受自然是雪上加霜。
也亏得聂宝珠的出现，陈答应总算寻到个人日日多说几句话。
虽然聂宝珠往往只是含笑地听着陈答应讲，听她得意洋洋地说着自己小时候，如何在爹爹的将军府里出入自由；如何在爹爹和一众将领商量军情时硬是冲了进去，抱着爹爹的大腿撒娇；如何在入宫前，朝着垂泪的爹爹盈盈跪拜叩谢养育之恩；如何在爹爹的厚望下入宫，万千宠爱集于一身……
说着说着，就黯淡了。
每每聊到这儿就聊不下去，因为接下来，全是陈淑然不愿触及的人生。
想来，这般落寞的陈淑然，居然与雪语有几分相似呢！
只见陈答应隐隐叹气一声，忽然抿嘴一笑，转向宝珠，道，
“不谈我了，也谈谈你吧。宝珠，你的家乡是在恭城，我从未去过那儿，那儿都有什么？”
陈答应忽而这么问了，聂宝珠蓦地一愣，顿时支支吾吾地答不出来。
恭城有什么？她的脑海中是一片茫然。
自小，她熟悉的只有城郊外的那片荒山，那座深山里的院落，附近的小溪和一片叠着一片的树林。
再来……
再来，就是遥遥望过去，矗立在远处的铃音观了。
聂宝珠被自己脑中的景物陡然一吓，想起铃音观和那位观中道长空呈，眼神都虚焦了片刻。
直到陈淑然狐疑地瞧着她，聂宝珠才回过神志，淡淡地摇头道，
“回主子，恭城不比京城华丽，也不如主子长大的边疆卞城来得风景好。实在没什么好说的。”
“胡说！”陈答应却笑得怪了些，“离乡背井的人，只会觉得自己的家乡处处好。在我眼里，卞城自然是一派好风光，可在别人眼里……武洛林那家伙儿就曾经笑过卞城是偏僻的小地方呢……宝珠，你若是觉得你的家乡没什么可谈的，若不是刻意谦卑，就是……就是你在家乡发生了什么不愉快的事儿吧。”
聂宝珠讪讪地笑，想陈淑然倒有几分精明。
听陈答应继续道，
“你被倩如带来之前，我也听闻了几句。听说你奇妙得很，在宫中二详时处处不配合，主动请辞了，日日坐在房中喝茶度日。也难怪你会落选，你根本就无心选秀吧。”
“主子莫笑话奴婢。宝珠的针线活真的不济，诗词歌赋更是一窍不通，别浪费了倩如姑姑的时间才是。”
“瞧你又胡说了！”陈答应道，“听闻你是恭城聂家的女儿，聂家是开武馆的吧，多年之前还出过几个人才，有过武林盟主聂世雄，还出过朝廷武状元……当然，也有个帮着朝廷乱臣逃命的反骨。”
说的是龙哥哥的爹吧，聂宝珠想。
“这样的聂家怎么也算是有声望的，养育的女儿岂能不登大雅之堂？”陈淑然停了会儿，忽而以袖掩口，痴痴道，
“我懂了。宝珠，你是在恭城一早就有心上人了吧。”
“这……”聂宝珠听了，顿时脸烧红了不少。再支支吾吾地狡辩，陈答应却怎么都不信了。
陈答应就说，“有心上人又如何？你已经是落选秀女了，三年期满后就能回家乡，心里挂着个人，才好度日，对吧。”
“主子说得是……”聂宝珠随着陈淑然的话而点点头，浮想联翩，幽幽道，“只是不知，三年之后能不能再见到他……”
聂宝珠想得一时痴了，右手不禁抚上珍珠镯子，反反复复，沿着镯子细腻的曲线。
转而望着眼前，见陈淑然的眼里居然也是一片痴澄！聂宝珠惊诧之下，也就明白了，于是也低声笑起来，嘴角挂了一丝调皮，
“主子，你又在想着谁呢？可也是想着自己远在家乡的心上人？”
聂宝珠这话本只是个玩笑，也是这几日在素锦阁中，没规矩惯了。却不料陈淑然就这么瞪大了眼，声音居然带了怒意，一拍椅子厉声道，
“宝珠，你可知道自己在说什么？”
聂宝珠一愣，断没想到她翻脸如翻书，当下就退后半步，虽不明所以，但还是跪下道了一句，
“奴婢该死。”
陈答应的身子晃了晃，伸手把落到额前的一丝长发顺了顺。冷静了一会儿，才重儿温柔道，
“起身吧。宝珠，你可知错？我虽是被剥夺了妃子的封号，可怎么也是‘陈答应’，是皇上的女人……心上人什么的，不该有也不能用……即使曾经有，现在也一定是没有的！”
陈答应连声音都变得支离破碎，聂宝珠明白自己触到了她的伤处。
她很是感同身受，自己想到聂永清，哪一次不是肝肠寸断？
于是就静静地，借口帮她斟杯茶欲退下。陈答应也明白聂宝珠的贴心，就挥挥手让她先下了，聂宝珠却是退出去没多久，就又匆匆进寝宫禀告，
“主子，吉嫔娘娘来了。”
……
“吉嫔？她来做什么？”陈答应听了，即刻就挺起了身子，好似惊弓之鸟一般。
“奴婢也不知。”宝珠摇了摇头，“奴婢让吉嫔娘娘现在外殿稍候片刻，主子您先起身修饰修饰吧。”
瞧陈答应今日的衣裳倒也是极好质料的，云锦翻覆的裙摆，因天凉入秋了，在领口和袖口都点缀有一些雪狐皮毛。只是当她入冷宫之后就鲜有人来素锦阁探望，陈答应虽有绝世美貌，但妆容和发髻凌乱也显得颇为潦倒。
她于是慌忙起身几步跑到梳妆镜前，对着铜镜照了照，正慌忙想补点胭脂增润脸色，却听见朗朗一声笑，那吉嫔居然就大刺刺地领着一双仆从由外殿径直走进了寝宫，
“淑然妹妹，这是在做什么？不过是姐妹之间串个门子罢了，何苦急匆匆要对镜补妆？淑然妹妹的憔悴，本宫瞧着，可不是一盒子胭脂就能掩盖住的。”
聂宝珠瞧了，不经意地一皱眉。
想起那日赏花宴，吉嫔跟在武贵妃的身后是如何趋炎附势溜须拍马，额角眉梢都写完谄媚的笑意。何以此刻进了素锦阁，就好似变了个人一般，不守规矩肆无忌惮，寥寥几句问候却嵌了好几根刺在里头。瞧她在八仙桌旁坐下了，临坐前，还不动声色地让贴身宫女抽出帕子轻轻擦了擦椅子，这才施施然地坐下，目光斜睨向陈淑然，直把陈答应瞧着脸色青红。
恶敌当前，陈淑然索性就豁了出去，也傲然笑着坐到桌旁，盈盈答道，
“本想稍稍修饰下仪容，算是对吉嫔姐姐客气。姐姐知道的，太过美貌的女子，脂粉只是累赘，会掩盖本身的丽色。所以吉嫔姐姐来了，淑然就忍不住地，不忍心地，想要擦一些脂粉呢。”
这话明摆着是嘲笑吉嫔平淡的姿色。
只见吉嫔隐隐一咬牙，陈答应又道，
“吉嫔姐姐，何以今天这么有空来探望妹妹？”
“想妹妹兴许冷宫寂寞，就来串串门。你这素锦阁，还真是偏僻，本宫都不知道皇城之中还有这般的……鬼地方。”
“终究是皇上赐下的，怎么能叫鬼地方，吉嫔姐姐可不是对皇上不敬吧。”
陈答应冷冷道，“姐姐是怕我寂寞，还是根本是自己寂寞了？今儿个天可真好，莫不是皇后娘娘和武贵妃娘娘赏花游园，或者出宫参拜，又把吉嫔姐姐你给落下了？”
但见吉嫔前一刻还恶毒地笑盈盈，这一听，顿时变了脸色！想陈答应兴许只是估着猜猜，怎料一猜即中。
但见吉嫔的面色狰狞片刻，又转而变得柔和，一双眼睛却依旧透着犀利，道，
“妹妹真爱说笑。话说回来，你这儿可真是人丁单薄，本宫落座了这么久都没瞧见雪语那丫头。”
“是妹妹失礼了，连茶水都没奉上一杯。宝珠……”
“是。”宝珠听了，赶紧退下。其实为了近来总是觉得周身不适的陈答应，开水什么的宝珠是常常备着的，此刻赶紧就泡了茶端进去，就听见里头吉嫔和陈答应依旧争锋相对着。
吉嫔道，“雪语也真是的，妹妹近来瞧着身娇体弱了不少，她怎不贴身伺候着？还常常就跑来长春阁与如意闲聊。不知道的，还以为本宫落井下石，想把妹妹最贴心的丫头都给抢过来呢。”
陈答应道，“说‘抢’字，太严重了。妹妹也不是非雪语不可，姐姐喜欢就拿去好了。反正那丫头吃里扒外的，也不讨人喜爱。”
吉嫔道，“啊呀呀，瞧妹妹你说的，！其实雪语那丫头可关心你呢！”
她说着，聂宝珠低着头奉上茶，她随手就捧着暖了暖手心，嘴里却放着冷箭，
“前些日子听如意说，雪语跑来长春阁，问如意讨要些茶叶！说什么，库房派给陈答应的茶叶有一股霉味儿。想来库房的太监可真是狗眼看人低，淑然妹妹以前是何等地风光？连皇后娘娘都不放在眼里！茶叶之类的，何须库房分派？妹妹以前不是常常和皇上喝一样的茶叶，是上等贡品呢！”
陈答应听着，隐隐按捺着怒火和羞耻，不说话。
吉嫔就更是肆意了，道，
“只可惜虎落平阳都要被犬欺。妹妹这只凤，如今成了鸡呢！姐姐我看在眼里，也心疼不已。可本宫那如意丫头却是不懂事！居然把长春阁下脚料的烂茶叶给了雪语，那雪语还当是宝了，欢天喜地地带了回去。本宫知道了，心有不忍，也狠狠责骂过如意了。这不，武贵妃娘娘刚赐了本宫几罐贡品普洱茶，姐姐想着淑然妹妹在素锦阁喝着我长春阁下脚料的茶叶，就再也坐不住了呢……”
她说着，佯装同情地擦了擦眼角，让贴身宫女如意取出一个颇为精致的茶叶罐子摆在桌上。
“还望妹妹笑纳。”
那虽是一罐茶叶，却好似一枚铁锤，重重地砸在陈淑然摇摇欲坠的自尊心上。
她愤而站了起来，身子一恍，手指定定地指着吉嫔，好半天却僵得说不出话来。
满腔委屈，如何倾述？
陈淑然欲哭无泪地，只得在吉嫔恣意的目光下，准备投降认输。吉嫔得意非凡，却听见一旁的宝珠惊讶地轻呼，
“啊……奴婢该死。”说着，就扑通一下跪倒在地。
“宝珠？怎么？”陈答应愕然道。
吉嫔也皱着眉瞧她，只听见宝珠颤声道，
“吉嫔娘娘你手中的那盏茶，正是……正是那天雪语向如意讨要来的，下脚料的茶叶。”
吉嫔听了，就把茶盏放回桌上，笑道，“本宫就知道素锦阁的茶水，喝不得。”
聂宝珠就俯身在地，继续道，
“奴婢该死。奴婢是新来的，不懂规矩，冲撞了吉嫔娘娘。那茶叶正是前阵子雪语问如意要来的，只因陈答应主子说，自从搬来了素锦阁，人也清净了不少，也不爱喝浓郁的茶了。只是偶尔会有奇奇怪怪，居心叵测的客人到访，去讨要一些与之相称的茶叶，打发客人，也是很有必要的。哪知奴婢该死，随手就取错了，就这么泡给了吉嫔。奴婢该死！”
陈答应听了，由愕然转而忍不住扑哧一笑。但随即还是恶声恶气道，
“宝珠！你可知错了？吉嫔娘娘正是深知我的用意，才会差如意给雪语一些次货。你怎能把次货泡给吉嫔娘娘饮用？如此一来，吉嫔不也成了你口中那些‘奇奇怪怪，居心叵测’的访客了？”
“奴婢知错了！奴婢这就把茶水泼了去！”
“还不快泼了去？吉嫔泽心仁厚，倒是不会怪责你的吧！”
“不必了！”那厢，吉嫔却冷言打断，看不下去这对主仆的一唱一搭，哼哼道，
“瞧妹妹这新来的丫头倒是贴心，护主心切呢。只是冷宫日子漫漫，不知主仆一心又能维持到何时呢？”
“有劳姐姐费心。”陈答应盈盈一拜。
“本宫累了，如意，摆驾回去吧。”吉嫔扫了她一眼，又瞥了一眼聂宝珠，在一双仆从的服侍下起身回去了。
吉嫔前脚出了素锦阁，陈答应后脚就几乎瘫坐在地。
聂宝珠赶紧伸手去搀扶，只觉得她脸色发灰，身子虚弱。忽叫她又是一阵难受，几乎有想吐的征兆。
“主子，没事吧！”聂宝珠担忧道。
“无碍。”陈答应克制住了，冷冷道，“那吉嫔分明就是受了皇后和武洛林的气，来找我撒气罢了。”
说着，蓦地又幽幽转头望向宝珠，一双柔夷蓦地紧紧抓住宝珠的手臂，她意味深长地问，
“你……你为何这么帮我？”
聂宝珠听了，只是不语。她自己都不明白，何以一时冲动，为陈淑然逞了口舌之快？
“你明明知道的，以我今时今日的地位，若是真的激怒了她，我根本保不住你！你如此帮我，根本就没有任何好处！”陈淑然说着说着，幽黑的眼中好似有火苗在轻轻跳动。
“主子，你大可放心。那吉嫔不过是武贵妃娘娘的跟屁虫，主子你都瞧得出，她现在也只有对冷宫之人才凶得起来。她也只敢言语泄愤罢了，根本就不会真拿我们怎么样。”聂宝珠安抚道。
陈淑然却摇摇头，固执地又问道，“你还是没有回答我的问题，你为何这么帮我？”
聂宝珠见她执着，更感觉她抓着自己的手臂越发收紧。
她自己也在心里默默地问自己，为什么？
为什么呢？
可能是因为素锦阁太像她从前在深山里的那座别院，同样冷冷清清。
可能是因为她在陈淑然的身上瞧见一个后宫女子悲凉的末路，由盛而衰，无可奈何。
她的宝华姐姐也曾为了家族，义无反顾地走了这条路呢。若是宝华姐姐有机会入宫，深陷囫囵的话，倘若有人肯挺身维护她，哪怕只是个小小的宫女，也一定是莫大的安慰吧！
聂宝珠始终瞧着陈淑然深幽的眼睛。
要她怎么回答，她冲动做下的一切，皆是为了自己害死亲姐姐的补偿呢？
……
终究，聂宝珠什么都没对陈淑然说。
陈淑然也好似隐隐明白她心中藏着秘密，宝珠不说，她也就不问。只是隔桌相对的两个人，眼中多了一份默契，少了一份主仆的尊卑。
聂宝珠忽然开口，“主子……”
“你想说，让我饶过雪语？”陈淑然笑道。
“主子，可以吗？”
陈淑然沉思片刻，却摇摇头，“大惩，我现在已经没了那个身份，也不忍心。但是小戒还是必须有的。不然任由雪语到处惹事，以后素锦阁的日子可还怎么过下去？”
这话，说得也没错。聂宝珠没得反驳。
于是当日午膳时，雪语不知从哪儿转悠着回来了，却不知等待她的是一顿陈淑然亲自动手的戒尺。
雪语还以为陈答应是生闷气罢了，岂料她是来真的，一尺一尺地狠狠打下来，直打得雪语一通乱叫，满地打滚。
可陈淑然从前哪里动手打过人，追着雪语打几下也就手软了，身子不舒服，丢下戒尺瘫坐在贵妃榻上喘气。却还不忘厉声道，
“雪语，这顿打就是让你长记性！你有多不满多愤恨，可你终究是素锦阁的人！”
“是啊……是啊……”被打得手臂上出现一道道紫红的伤，雪语瞪着伤口，连五官都渐渐扭曲在一起，蓦地森然道，
“是啊……我终究是素锦阁的人，连皇后娘娘都钦点我要陪伴陈答应一辈子！”
“什么？”陈淑然显然不知这儿，愕然地反问。
雪语却陡然一抬头，目光可怖地瞧着陈淑然，
“可主子你也别忘了，正因为我终究是素锦阁的人，是您身边最亲的人！主子您这般对我，可有什么好处？”
“你……你还威胁我？”陈淑然怒道。
“雪语一介草民，哪敢威胁主子？”雪语却收敛了目光，扭过头去，“主子不怜惜雪语，那也是雪语的一番苦命罢了。”
她是想明白了，想对陈答应讨饶？却是没有。
聂宝珠显然瞧出她握拳的双手青筋暴起。雪语的愤怒与绝望，好似一时之间都在一双拳头上隐隐弥漫。
但，她终究还是平静下来，垂着脸硬生生道，
“主子，您打得累了，也该休息了。那雪语先行告退。”
说完，雪语从地上爬起身。被戒尺打到了腿，她起身有些踉跄。宝珠刚相扶她，她自己却固执地站稳了，转身头也不回地出去了。
陈淑然低低地叹气一声。
聂宝珠瞧着雪语离去的背影，不安之情不禁地漫上心头。
……
作者有话说第25章 二十五
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