《梦诡浮生》摩若迦

22、二十二

　　中元节刚过去的那阵儿，天空总是灰蒙蒙的。
　　云层重重叠叠地从天际压下来，波谲云诡的灰黑色，总给人一种天快要崩塌下来的感觉。

　　聂宝珠撑着湘妃竹的伞柄，孤零零地站在内务府外。
　　她等了足足有半个时辰了吧，不断落下的雨珠将寒气不着痕迹地侵入她的五脏六腑，让她轻轻呵出一口气，却蓦地察觉那气息虽是出自自己，却阴冷如刀。

　　匆匆过路的太监和宫女都不禁地搓起手来。此时才是夏末时节，各人所穿的宫服都还秀丽飘逸着，怎这天就忽然冷了起来？
　　但听倩如姑姑从内务府里终于走了出来，微微笑道，

　　“每年中元节后，总有几天特湿冷冷的。聂小主没有在皇城里住过，怕是被吓到了吧。”

　　“这样呀……”

　　聂宝珠木然地点点头，眼神穿过层层的雨帘，望过一重又一重灿灿的飞檐，不经意地就望向了祭天司。空落落地望了片刻，望着祭天司高耸入云的剪影，才又扭过头，好似重拾了表情一般，笑着对倩如姑姑说，

　　“姑姑，怎么还叫我聂小主？此刻，你叫宝华就好了。”

　　倩如姑姑的笑容于是闪过一丝苦涩，聂宝珠却无所谓地牵动着嘴角，说，

　　“都是预料之中的事儿了。如我这般无才的女子若是也能过二详，那倒是要为皇上多加担忧了呢！”

　　“聂小主……宝华，你想得明白就好。”

　　倩如宽慰地点点头，挪步上前，亲热地随在她身边。

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　　今儿个，锦粹宫里传来两个消息。
　　一是，近来阴雨绵绵不绝，阻碍了皇上回宫的行程，怕是回来给各位小主们过三详还要有个十多天了吧。
　　二是，众位小主中唯一落选了二详的聂宝华小主，今天就要去内务府见过管事的公公，被分派个差事，开始她为期三年的宫女役。

　　聂宝珠倒是心如止水的，意料之中，她也一早就盼着这一天。
　　只是瞧着谢玉莲与宋福宜她们颇有不舍。临离开锦粹宫之际，谢玉莲还拉着聂宝珠到花园凉亭里嘱咐几句，说着说着就掏出一块玉佩来。

　　这玉佩虽不大，却小巧玲珑，雕工细致，周身剔透晶莹，绿意盎然。
　　聂宝珠只觉得眼前绿光一闪，谢玉莲就已把玉佩绵绵地塞进了她的手心里。

　　“玉莲，你这是做什么。”聂宝珠为难地想要退回，谢玉莲却固执道，

　　“宝华，你就收下吧。”谢玉莲一双澄澈的眼居然泛了泪光，盈盈地一直望进聂宝珠的心底里，

　　“我与你怎么也是从恭城一路患难过来的。还记得在襄城的城郊，路遇崇真教暴徒袭击，还是多亏得你，我们才有命进宫。那时，柳苑死了……现在姜似盲了眼，也被狠狠赶了出宫去……世事难料，这句话倒是应承了我们几个姐妹的现状，想来就觉得悲凉……

　　宝华，虽然一早我就觉得你与我们众人不同，你根本就不似是进宫选秀的主儿，此番落选倒也是合情合理……只是，只是……我瞧你与家中从不通信联系，身边素净得连半张银票都没有。

　　你……你可知这宫中的规矩？纵然你一早就能想得开，但终究是女儿家的身子，若是半点好处也不往上呈，将来的三年你可是要吃苦头的！”

　　聂宝珠听了，转而也就明白了谢玉莲的意思，于是顿时就克制不住地红了眼眶，一股酸楚的幸福感在身体里满满升腾上来。

　　进宫以来，她瞧的多了的，皆是这群金枝玉叶间的尔虞我诈。
　　瞧的，是姜似如何一脚害死了柳苑。
　　瞧的，是武洛林如何与陆琳琅争锋相对。
　　瞧的，是梁睿儿与姜似终究提前出局，也不知有多少人在暗暗发笑。

　　此刻，那些丑的陋的，在聂宝珠的眼里却统统淡化了，统统不及谢玉莲的一块玉佩，雪中送炭，让人好生伤感。

　　但，终究还是不愿收。聂宝珠不想欠下谢玉莲的人情，从今往后她就是宫中最低微的一名宫女，她根本不会有机会回报谢玉莲的此番恩情。

　　于是婉言谢绝，摊开手心想要还给她。但谢玉莲却执着地摇摇头，争辩道，

　　“你是个什么情况，我还能不知道？半张银票也没，半两银子也不见，只剩了个腕上的珍珠镯子。但那只镯子，我知你暴徒当前，性命堪忧时都不肯交出去，以后也断然不会变卖的。宝华，你就收下吧……”

　　谢玉莲与聂宝珠就这么在花园里彼此推推让让，直到倩如姑姑从月洞门跨进来，向谢玉莲福身行礼后，转而对聂宝珠说，

　　“聂小主，内务府已经定了你的差事了。请随我走一趟吧。”

　　谢玉莲听了，手上一僵，嘴角也陡然一沉。
　　怎会是这样的？素来都是落选秀女先去了内务府报到，才有机会用银两疏通关系，再定夺差事的。
　　怎么轮到聂宝珠，却径直就派好了差事让她去领，连个往上贿赂的机会都不给了？

　　谢玉莲错愕得说不出话来，聂宝珠的心里却是一晃，随即澄澈如镜。她瞧着倩如姑姑，两人眼神的一个交汇，聂宝珠就明白了。
　　她之前挺身而出，妖言惑众地差点坏了武贵妃娘娘的好事。此刻，还想有什么好果子吃？

　　“聂小主，请随倩如去一趟内务府吧。”倩如姑姑又客气地催促了。

　　谢玉莲张了张口还想说什么，却被聂宝珠截住了话头。她抢白道，

　　“这就去了！有劳姑姑再稍等片刻。”随即聂宝珠回头，一双手轻轻地握住谢玉莲的柔夷，稍稍紧了紧又松了开来。只留了玉佩，带着一丝温热，在她的手心里。

　　聂宝珠莞尔一笑，道，“你瞧，这不是完全用不着了吗？青山不改，绿水常在。玉莲，祝我们后会有期。下一次见面，会是我勤快地料理着宫中事宜，一抬头，瞧见我的新主子是多么如花似玉……正是皇上最宠的玉贵妃！”

　　谢玉莲的一双眸子颤了颤，抖下一颗眼泪，终究还是收回了玉佩。
　　聂宝珠于是释然地仰头笑了笑，望着灰蒙蒙的天，灰蒙蒙的宫殿，灰蒙蒙的未来。一晃神，淅淅沥沥地就忽然下起了雨。

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　　“这雨，怕是一时半刻都不会停了呢。”倩如姑姑伴在聂宝珠的身边，徐徐而行。

　　此刻已然没有了身为姑姑，身为奴婢的谦卑，倩如反倒好似个宫中朋友一般，与聂宝珠并排走着，闲闲聊着。彼此的裙裾摩擦，发出细微的沙沙声。落在雨水落地的哒哒声里，也意外地契合着。

　　“停不停的，天公自有安排。”聂宝珠随心地答着。彼此沉默了片刻，她又问，

　　“是否今晚，我就要搬去素锦阁那儿去了？”

　　倩如姑姑有些歉疚，答道，“的确是仓促了些。但内务府说，已经帮你留好了房，也将宫服什么的一并送了过去了，今晚若你还住在锦粹宫，就不太合适了。”

　　“姑姑，我懂。”

　　聂宝珠淡然一笑，想起方才见倩如姑姑从内务府走出来，身后恍然是一道倩影闪身而过。

　　是武洛林的贴身丫鬟，春兰。
　　想来她被定下了这么个鬼差事，又被叫到内务府门口硬生生地候了半个多时辰，连个管事公公的面儿都没见着就被急寥寥地赶去素锦阁，皆是武贵妃娘娘对她的一番“美意”吧。

　　无碍。
　　聂宝珠在寒雨中，禁不住地吸了吸鼻子。
　　无碍。
　　她只要能继续活下去就好，活下去，遵守约定，和那个男人团圆。
　　兴许远离世事的素锦阁才是适合她的地方吧。

　　“说起来……”倩如姑姑与她靠得近了些，说话时软软的气息落在聂宝珠的侧脸上，带着一股幽幽的香气，“说起来，宝华你似乎从未与家中通过书信，身边也没什么像样的物件。”

　　“原本是带着一些的，但入宫之前曾经遇到崇真教的暴徒，遗失了不少……我与家人，并不亲近，也就不想多劳烦他们……”

　　聂宝珠随口扯着谎，在这寒雨的日子里回忆起她的家人，顿时越加觉着冰冷刺骨。

　　“这样啊……”倩如姑姑点点头，又说，“可，你被派去了素锦阁……那儿也不比宫中其他地方……那儿，那儿……”

　　“那儿是冷宫，对吧！”聂宝珠笑着接过话头，“我虽然对宫中是非知道得不多，但偶尔听陆琳琅她们也提起过。素锦阁是冷宫，甚至乎，连冷宫都不如。里面住着的陈妃娘娘，是皇上曾经亲口怒言，说这辈子不会再去见她的。”

　　“皇上金口一开，陈妃娘娘这辈子怕是翻身不得了……啊，现在都不能叫她陈妃娘娘了，‘妃’的封号一早就被剥夺。现在，是改叫陈答应了吧。”

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　　陈妃娘娘的短暂辉煌，正是女子命运“身不由己”的最好写照。
　　想当年，她被父亲，镇远大将军陈熬献宝似地送入宫中，珠玉环翠下的美人对着皇上盈盈一笑，换得皇上赏赐陈熬黄金万两，珍奇无数，是何其地风光无限。
　　才入宫不多久就深蒙圣恩，踩着无数后宫女子的妒忌平步青云，被封为陈妃。

　　陈妃娘娘，不知是不是会妖术呢。
　　曾几何时，后宫流传过这样的流言，只因那时的陈妃一度风光无二，让皇上为她神魂颠倒，弃后宫佳丽三千如履，只知夜夜流连于她的香闺罗帐之中。
　　郎情妾意，甜蜜如饴，却招人妒忌。

　　陈妃娘娘，不知是不是会妖术呢。
　　流言刚刚传出时，后宫之首的皇后娘娘并没有追查来源，反倒好似得了提醒一般，也冷冰冰地质问起陈妃来。怪她纵然没有修炼妖法，也不该纵容皇上夜夜笙歌，罔顾朝纲。
　　陈妃娘娘面上虽应下了，心里却仗着皇恩加身，听过就算，转身又是歌舞升平。

　　陈妃娘娘，不知是不是会妖术呢。
　　流言传得越演越烈时，皇后娘娘随行着武洛林和吉嫔等几个后宫女眷，声势浩大地径直闯进了陈妃娘娘的宫中，一番含沙射影的羞辱，居高临下地傲视，让自小矜贵的陈妃顿时被训得面无人色。

　　想来，陈妃得皇上宠爱，胜在初入宫中，天真烂漫。
　　却，也正输在太过天真上，全然没有察觉自己已经站在了整个后宫的对立面，毫无收敛，还自以为受了委屈，她的男人，皇上会为自己讨回公道。
　　一阵旖旎的枕边风，她哭着梨花带雨，向皇上申述自己的种种。
　　皇上于是便召见了皇后，但他开口并不责备，毫无怪罪之意，反倒温柔得很。
　　皇后是极北之国远嫁来的公主，夫妻之间的交谈已然不是什么男女私语，甚至涉及邦交，皇上又岂会对她动怒？
　　只暗暗提示一番，那陈淑然是镇远大将军陈熬的女儿。陈熬多年驻守边疆有功，多次杀退外敌，一身功勋更是一身伤痕累累。这般的臣子，要赏金赏宝，对他的女儿百般呵护，更是一种赏赐。

　　“皇后，你可明白？朕只能说，无论朕一时宠爱谁多一些，你无须妒忌。你永远是朕的皇后。”

　　那时的皇上这么说了，言辞切切，情真意浓。
　　皇后娘娘当下就落了两行热泪，无比动容。可待她回了坤宁宫，却翻脸如翻书，大发雷霆地砸坏了房中不少古董玩件，吓得一众宫女纷纷跪倒在地，嘤嘤地祈求着娘娘息怒。

　　息怒，竟然要她息怒！
　　她的手里高高举着个羊脂白玉的花瓶，小巧玲珑，却沉甸甸的，酸了她的手。
　　白玉花瓶是皇上赏赐的贡品。是彼此新婚燕尔时，皇上送给她，让她好插一些家乡的鲜花，以慰乡情。

　　怎生，就变成了这样？

　　她堂堂一国公主，只因联姻嫁给了一位皇上，就要与诸多女子分享自己的丈夫？
　　瞧着新人陆陆续续地入宫，一张娇艳过一张的如花脸蛋。
　　瞧那陈妃不知好歹地霸占着皇上的一夜又一夜，还吹枕边风数落自己的不是，而她，只因自己是皇后，就要维持着凤仪，端庄地把自己的妒恨统统咬碎了吞回肚子里。

　　“朕只能说，无论朕一时宠爱谁多一些，你无须妒忌。你永远是朕的皇后。”

　　皇后娘娘终究还是放下了白玉花瓶，颓然地瘫坐下来。
　　陪嫁而来地丫鬟苏洛尔赶紧上前护着她，只听皇后娘娘捧着脸就抽泣了起来，

　　“皇上，你可以为那番话对我是极大的安慰？却不是的！那是对我的侮辱！我，是当年的慧迦公主，当今的皇后娘娘。我生来就是金枝玉叶，从来都不屑于争名逐利！我要的，只是皇上您能爱我。纵然您不只爱我一个，却也绝不能独爱于除我之外的另一个女人。哪个女子斗胆敢独占你，我，当年的慧迦公主，当今的皇后娘娘，定会叫她不得好死……”

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　　“这些，都是宫中谣传的是非了呢。”

　　雨终于小了些，雨帘薄薄地阻在聂宝珠和倩如姑姑之间，好似细小水晶穿起的幕布。

　　聂宝珠垂头深思了一会儿，又把方才那句话说了一遍，

　　“这些，都是宫中谣传的是非了。想来流言蜚语最是可怕，皇后娘娘若是真的说过这番话，那还得了？着实是大不敬了呢！”

　　“所以，我们也不该当真的好。那一定只是流言罢了，皇后娘娘泽心仁厚，这般无稽的流传，且让它自生自灭好了。”倩如姑姑狡黠一笑。

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　　那之后，情势就陡转直下了。好似一夜之间，风光散得一干二净。
　　原本因陈妃娘娘是忠诚之女而格外受皇上眷顾，而后，陈熬却渐渐露了二心，频频与番邦王私下会面，对皇上的召见也多番推脱。
　　其心可昭，其心可诛。
　　皇上本就为了陈熬大将军的事而时不时迁怒于陈妃娘娘，而皇后更是趁势而上，煽风点火，打压陈妃。

　　若说原本，皇上称宠爱陈妃是因为她是忠烈之后，这只不过是个堵皇后借口。那么后来，皇后也巧妙地利用了这个借口，让皇上借着对陈妃的疏离冷落来警戒陈熬。

　　皇上，听进了皇后的劝言。
　　怒火顷刻间全然转向了陈妃娘娘，惊得陈妃手足无措。
　　不多久后，陈熬称病拒绝进京面圣，皇上怒不可遏，更找了个借口剥夺了陈淑然的封号，贬为答应，赶去了偏远的一处宫房素锦阁中居住。

　　金口一开，皇上称再也不想见到她。
　　陈妃顿时从凤凰变成了蝼蚁，一届纤纤弱女子，面对命运该如何抵抗？
　　只能叹一句，身不由己。
　　皇后娘娘于是得意地笑起来。
　　山不转水转，水不转，路相逢。

　　素锦阁，当真是连冷宫都不如的地方了。

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　　“而那地方，就是我要去的地方了。”聂宝珠笑了起来，见雨彻底停了，天际放晴，呈献出一层又一层翻卷的蓝色。

　　聂宝珠收起了伞，与倩如姑姑一番漫步，不知不觉就回到了锦粹宫的门口。

　　倩如姑姑犹然在说，“被派去了那般的鬼地方，服侍陈答应……那儿，定是什么都没有的。你若是缺什么，尽管现在就问我要。不然去了素锦阁，日子可难过了。”

　　聂宝珠有些动容，兴许当真是别离在即，人才会显出心底里的好来。
　　但她摇摇头。深山里住过十六年，她从不讲究，缺什么不是照样地过？

　　她想推辞，想谢过倩如姑姑。
　　却见宫女绾绾从远处急步过来，对聂宝珠说，

　　“聂小主，你的家乡来人探望你了。”

　　聂宝珠听了，顿时愣在了当场说不出话来。
　　她二详落选，宫中一定已发了函信回恭城禀告。凡是二详落选的秀女，在服宫女役之前可以与家人见一次面。

　　于是，聂宝珠是早就有了心理准备的。
　　但，却也没料到，这一刻会来得这么快。

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