11、第 11 章 ...
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“你如今也大了，渐渐知道家里这些事儿了。”沈太太和瑞应走到一处安静的所在，摒退了丫头们，娘儿两个说起了心里话。“我的处境你是看见的，虽说老爷待我还好，可是膝下空虚，”瑞应张口想说什么，沈太太笑笑摆摆手，接着说道：“凡事不得不让秦氏三分。但是，今日我却狠狠下手整治了她一回。其中有为你的缘故，也不全是为你。你也不必太挂怀。”
瑞应眨眨眼，认真听着，“你从小读书识字儿的，也当听说过‘野火烧不尽，春风吹又生’，姨娘们看着，正室是野火，烧的她们战战兢兢，可老爷就是那春风，不论野火烧的多干净，只要春风不懈，野草自然会长出来。我早就要烧掉它一把，打打她们的气焰，只不过这次是借了你的势。”话锋一转，沈太太一双眼睛亮晶晶地盯着瑞应，“我儿你说，到底是野草可恶还是春风可恶？”
瑞应想了想，道：“自然是野草可恶，春风吹开的倒不止那一处，没有春风，世间哪得如许风光，桃花杏花如何开得？那野草不过一时野物，不足为虑。”
沈太太再问：“那要是野草参天，把桃花杏花生路都断了呢？小桃子小杏子还没长成就被败坏了呢？”
瑞应说：“要我说，就怪桃杏不争气，小小杂草，没的根基又无见识，如何占得去他们的生路？”
“双拳难敌四手。你只得一个人，它确是千千万万铺天盖地地涌过来。水还能滴穿了石头，杂草怎么就不能占了你的生路？”瑞应语塞。
沈太太见说到此处，想到她马上就要及笄了，不免的把些齐家之道细细说与她听，又觉得对个还没出嫁的女孩儿说得太直露不很合适，就捡了刚刚的比方接着说：“你看到杂草的厉害吧，偏偏春风常常又是个糊涂的，他看不见杂草的害处，只觉得满园春色风光好，就一个劲儿胡吹，那杂草如何不疯长？只是有的桃杏树厉害些，自己长成齐天那么高，风光雨露坦然受之，结的果子也香甜，杂草无论如何都只能在她的冠儿下头讨生活；有的桃杏树软怠些，不但杂草埋没她，就连春风也要将她连根吹起，花骨朵儿都还没发出来，自己就先熬干了。”
瑞应听得心惊，平日的伶牙俐齿全抛到了爪洼国，沈太太见她神色，晓得是把她这番话听进去了，再接再厉：“你想当哪种？”
瑞应不语良久：“我不想被熬干。”
“如何才能不被熬干？”瑞应摇头说不知。
“这当头的第一条就是，根要正，自己行得正站得端才能向上长，不然就成了个歪脖子树，好日子也不长久；再次，根要深，树长得好，什么最紧要？田地。”瑞应不很明白，也没说话继续听，沈太太见状很满意，不愧是她教养出来的姑娘，瞧这不急不躁的脾性儿！“只要你在田地里扎了深根，哪还惧那几丝春风？那些杂草，呵呵，也就是蜉蝣撼大树而已。再有就是要晓得贪多嚼不烂，得了一处的好儿就够了，想枝繁叶茂，就结不出多少果子，想果子多，该舍得枝叶就要舍掉，凡事不能占尽，才能长远过日。明白了么？”沈太太打量着瑞应。
瑞应懵懵懂懂的，也不知道是明白了还是不明白，说明白吧，又好像有点糊涂，说不明白吧，好像也晓得一些。沈太太长叹一声，揉揉瑞应的脑袋，“傻孩子哟！”母女两个亲热了一会儿，一时，沈太太想起今日那管事妈妈报上来的事情，又把瑞应推开：“今儿你可是做糊涂了一件事。”
瑞应刚还被抱着摩挲呢，一下子又被拉开来，糊里糊涂的摸不着头脑，索性坐起来：“我又怎么了？”
“秦姨娘说你带人跑去把她打了，可有这回事儿？”沈太太问。
瑞应不耐烦极了，多大的事儿，为个姨娘来说她，闷闷地回到：“不是我叫的，招财她几个被秦姨娘气着了，到底不能打她，只拿着她房里的丫头煞性子出出气就罢了，难道我越发的连个丫头都动不得了？。秦姨娘如何又说我打了她？有点什么下四路的官司都往我身上结，扭着我了她能好过些不是？”话到最后，声调都高了几分。
“说你胖你还真喘上了。”沈太太没好气，“打人你要是不打到她没法还手，再掀不起风浪，就早早地住手吧！多个下绊子的人，很舒心么？还有你房里的丫头，竟然自作主张就跑去打人，知道的说你丫头是忠心护主，不知道的，怕是要说你这个主人嚣张跋扈，放纵的丫头们都不知道天高地厚。看你这些丫头们现在就能帮你出头了，以后莫不是要给你当家？教了你这么多年，平时看着挺有主意的姑娘，到头来居然被丫头辖制住了。可丢死人了！我都替你臊得慌！”瑞应脸又红了，这次却不是羞得，确是气的，两只眼睛里惊涛骇浪的，沈太太觉得敲打的差不多了，丢下瑞应，自个儿慢悠悠地往回走了，她还有两本账没对完呢，剩下的事儿瑞应要是还不知道该怎么办，她就把这几个丫头提脚开销了，省得个个都以为得了个什么靠山就能无法无天了。有靠山，她就能把山给推到！一群没规没矩的东西。
扬州通判的府衙后院里有株高高的榕树，传说乃是前朝留下来的古树，已有两三百年的树龄了，那树直长的有两三个人合抱那么粗，树杆已经被蛀的差不多了，露出硕大一个洞来。江南匠人多巧思，由这树洞之中引出一座小小精致的书斋，真真是洞里仙地，府中琅嬛。一入夏日，满目炙阳，唯有这里，又翠滴滴，又凉爽爽，每每午觉起来，汤明况都要摇头晃脑来上一句：“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。妙哉！妙哉！”那汤明况正是个体丰膘满的大胖子，这书斋可不了解了夏日炎阳之苦？是以每日家都宿在这里，几个丫头红袖添香，素手磨墨，岂不快哉？哪晓得这日复一日的，天气还不渐凉，汤明况再逍遥，也不禁有些腻味了。
这日家中女眷都被夫人带去琼花观上香，家中只有几个小丫头并几个婆子，汤明况站在二门口思量了又思量，吩咐仆从驾车去李衡石家。这不，扬州街上就出现了辆异常高敞阔大的轿车，私下的行人一见就知道这是胖通判家的，皆避让不及。到了李府，马上就被管家们径直迎了进书房去，汤明况走近一看，人还不少。李衡石不消说自是坐在首位，下面齐刷刷坐着几个少年，大的不过十七八，小的还没有椅背高。
李衡石一见汤明况进来了，就拱手迎了上去，“呵呵，老汤，今儿怎么想着到我这里来了？”汤明况说：“秋老虎厉害。借贵宝地一避，哈哈！”也拱了拱手，哈哈大笑起来，这一笑整张脸就像炊饼上洒了几颗芝麻，原本被肥肉挤得小了一圈儿的五官显得更小了，几个男孩子看了，低下头去互相挤眉弄眼，悄悄地抿着嘴儿笑。两位大人分主宾坐下后，几个少年纷纷上来行礼，李家两个哥儿自是相熟的，剩下的是张家的老四张行，沈家的老二瑞庭，老三瑞庚，还有个眼生的哥儿，是京城梁家的小舍人，名唤作梁训。这几个都是在李家附学的，恰逢今日李衡石旬休，坐馆先生又有事外出，李衡石就把他几个提出来考校一番，这几人正在神思不属的时候，天降下好大一个福音，汤明况来了，那番考校自然是免了。李衡石挥挥手，几个小子毕恭毕敬地退出去，还不等走远，就听见一阵打闹声儿，李衡石眉头一抽，欲唤人把几个小子提进来，又念到终是在汤明况面前，生生忍下这口气，转身与汤通判言语。
“李大人这府里就是不同啊，穿堂风儿都比一般人家凉快些。”汤明况自坐下后汗水哗啦啦往下淌，浇的前胸后背水洼洼的，偏他还故作不知，打起了花呼哨。
李衡石皱起眉头上上下下打量了一下汤胖子，不急不慢地回了一句，“好说。”
汤明况见他不甚热络，更打起了三分笑颜，把那张白胖胖的大脸往李衡石身边一凑，“这几日，天气甚旱，竟是一月未雨，淮河河床都能见着了。我主管着农事，眼见得庄稼晒得憔悴，心中实在是不忍。”
李衡石一听说是这事，就把心里对汤明况那几分不耐尽数去了八分，正色道，“汤大人爱民之心甚笃，衡石敬服，只我向来不懂农事，这些事体也是无可奈何啊！倒是汤大人农事甚精，陛下亦有所赞叹，不知汤大人有什么法子，或可令庄稼少些折损？”
汤明况就等着这句话，他做沉思状，半晌才说道，“法子倒不是没有，只是颇为难办？”
“愿闻其详。”
“不知大人可听过楗尾堰？”
“可是西川益州府的？”
“不错，西川益州府自从建了这楗尾堰，就成了天府之国，管他雷公电母风婆雨师如何肆虐，从来都是旱涝保收，蜀中富裕，正是由此而起。”汤明况抽出块手巾擦擦额上的油汗。
李衡石抚了抚胡须，“莫非这办法就是凿渠？我虽不才，可也是现下正是农忙，如何抽得出这些人力？”
“大人，凿渠一事乃是百年之计，想那楗尾堰，建其之初，还不是困顿重重，到如今已九百余年，还在浇灌蜀中千倾良田，利弊如何，大人，这不是明眼所见么？为子孙百姓，咱们万万好歹一试吧。况且，今年漕帮没出船，帮中闲民颇多，成日逗猫惹狗，陈世蛟沈九如几个正头疼。咱们起了这个事儿，就往他帮中借人，岂不一举数得？”
李衡石腹内暗自衡量，这汤明况晓得自己着手收拾漕帮了，分明是来和稀泥的，不过，这凿渠之事，实是为百姓谋福。想那陈世蛟勾搭上了荣王一路，去岁已捐得五品同知，已是个官身，倒不好与他撕破脸皮；沈九如虽向来唯陈世蛟是瞻，但甚会做人，从不曾与自己为难，自己又喜欢他这豪朗，有意接交个朋友，也不好下手；漕帮剩下的就不说了，成不了什么大气候，且放他一放，日后再作打算也不迟。想了一回，点点头，“汤大人说的话甚有道理，只是细务上还要仔细梳理一番。”
汤明况见李衡石答应了，满脸堆笑，“这个自然，下官万万不敢推脱。”又说道，“这件事情若办成了，李大人功在百姓，圣上必会嘉奖，千秋万代后，李大人芳名固存呀！”
李衡石知道他在奉承自己，奈何好话人人爱听，不由得翘上嘴角，略逊了几句。
另一边几个哥儿跑了出去，李家两个被李夫人派媳妇来接走了，就剩得四个人聚在一起。张行是李家大姑娘又宛的小叔，梁训是李夫人表姐的孩儿，都是与李家有亲的，且一个是官家的衙内，一个是皇商的公子，自不屑与沈家两个小哥儿玩闹，于是，四人走到李家大门就个行了礼告辞了。瑞庭与瑞庚自上了沈家马车不提。
车里，瑞庚默了一会儿，就问瑞庭，“老虎哥哥，这些天我看来李家没人搭理咱们呢！”瑞庭苦笑了一下，从马车的抽屉里取了一碟珑缠桃条并几个频婆果予瑞庚吃，“他们是一家人，我们是外人；他们是官家，我们是百姓。道不同而已，你莫往心里去。”瑞庚腮帮子鼓鼓的，“道不同就不能说话了？我天天都和姐姐道不同，怎么我还能和她讲话呢？”瑞庭想了想，“大概姐姐是女子的缘故吧！”转眼看瑞庚，“少用点小食，马上到家就吃饭了。”说完往自己嘴里塞了一大口桃条，瑞庚不依，欺上来抢，兄弟两个把刚才那点烦恼跑到九霄云外，打闹了起来。实在是，少年不识愁滋味！
作者有话说
第11章 第 11 章
