10、第 10 章 ...
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瑞应弄了一回鬼，悠悠然自去也，倒是涵瑟轩起了不大不小一阵风波。
沈九如喝得七情上脸，捉住邓舸两人划拳厮杀，堂里头的男客们东倒西歪，不成人样的甚多，谁都没注意到桌上的客官少了一只。待小酒儿喝完，小曲儿听完，沈九如的酒也醒的差不多了，左转右扭一数堂里的人怎么少了一个，再仔细瞅瞅，沈九如一拍大腿，坏了！又让这泥鳅给溜了！赶紧唤左右上前：“杨东家呢！？”那两人大眼对小眼，俱是不知，沈九如恨得一个窝心脚就踹了过去。
正乱糟糟地叫人找的时候，何于归来了，伏在沈九如耳旁如此这般细说了一回。沈九如眉眼带笑，大掌一挥一下拍到何于归肩头，震得小何膝头作抖，“好小厮！”话完，沈九如也不看周围，连连发话：“叫几个丫头跟着我过去。没成色的东西！抬副藤屉子跟着。”
众人紧赶慢赶，在一炷香时间内跑到了内院某处花架下，只见花架下有块平石，石上横卧着一袭青衣。只看着背影不说潘安卫玠也是相如嵇康之流，且不知正面如何，几个跟来的丫头俱都粉面含春，目如秋水，婉转在那青衣上，泛起一波又一波。
沈九如上前，轻拍那人的背，“老弟，莫不是喝多了吧！醒醒，醒醒。”那人咕哝两声，不理。九如苦笑，再拍，“老弟诶！要磕睡还待回屋可好？”连拍几下，正准备把人挪移到藤屉子上的时候，这青衣陈抟才缓缓转醒。
那人长伸了个懒腰，叽哩咕哝地乱语一阵，终于开了尊目，转了贵体，沈九如一瞪眼，丫头们就把洗漱的东西呈了上来，服侍着这位贵客。那些丫头们早就翘首以盼，当下更打点起十万分的小意风流，哪知道这人竟只是个背后风流！正面嘛，说不上丑，五官端正，就是一双眯起的三白眼看得人心里发憷，丫头们互看了一眼，手下的动作就慢了，沈九如光顾着和那人讲话也看到，那人却往这几个丫头身上溜过，嘴角噙了一丝怪笑。好容易整完了仪容，沈九如拉着这人的手亲亲热热地往堂里边儿走去。
没料想路上又遇到了沈太太带着瑞应送李夫人董太太等离席，两下里撞见，自然又在一起叙了一回。那李夫人派头摆得比天大，见了一干人等，不过对沈九如略点点头就罢了，哪里见得其他人，董太太自来也是个矜持的，见李夫人如此，不免有些儿狐假虎威，也不搭话，沈太太无法，对那人笑笑，也尾随众人而去，姑娘们则对着沈九如行了礼就罢。
倒是瑞应有些不虞，见沈九如实在尴尬，就走上前去大大方方和那人见了礼。“来来来，兄弟，这就是我家的宝贝疙瘩。瑞应，叫杨叔叔！”沈九如混不理论，扯着瑞应，大嗓门儿就嚷开了，前面沈太太几人不禁回头看了一下。话说瑞应，也实在是凑巧，眼前这人就正是刚刚那内急迷路的呆子，这猛地一照面儿，瑞应就有些儿吃拿不住，生怕漏了马脚，又暗自庆幸添禄和进喜给打发走了。
正想的不可开交，面上就不那么好看，小脸皮儿绷得紧紧地，那人倒是镇静，又把他那小象牙扇抽了出来，“老哥哥，你家这姑娘怕是不忿叫我这铜臭人儿做叔叔吧！”沈九如经了刚刚那一遭儿还没缓过来，真想着怎么安抚这泥鳅儿，冷不丁，又叫他一句话搅得头大如斗，暗叫一声皇天，忙忙上前来要与他剖豁一二。
瑞应听得这一句，也晓得自己给这位客人脸色吃了，暗暗骂自己猪脑子，抢在沈九如前开口：“我是不忿，倒不是为自己不忿，确是为我家爹爹不忿。”
刷的一声，杨某人收了扇子，正色道：“沈姑娘此话何解？”
瑞应情急之下，也顾不得许多，就开始一气儿乱扯：“您看上去最多不过二十许，我爹爹今年都四十有二了，论年纪，很该和令严称兄道弟。如今倒是和叔叔攀扯起兄弟来，平白的让我也跟着矮了一辈儿，是以不忿。”说完，一个转身走回沈九如身旁攀着沈九如胳膊：“爹爹吃亏了！”
沈九如望着杨某咧开嘴：“被她娘惯得没个样儿，叫老弟见笑了！”
那人目光一凝，哈哈大笑：“不妨事，不妨事，令爱真是个灵怪的。初次见面，一时没料到，不曾备下表礼，改日送来！沈哥哥，咱们走吧！”沈九如闻音知雅意，喜不自胜，丢下瑞应，和那人一道走开。瑞应大呼惊险，打定主意以后再不在家里弄鬼了。
满扬州城谁不知道沈舵主和沈太太有多爱重他家大姑娘？这姑娘的嫁妆怕不有上万？加上平日里听说这姑娘又是个读书识字儿的，素日行事也周到，又说论长相也是个百里挑一的美人！过了几月，沈家就陆陆续续被各家派来的媒婆踏平了门槛，沈九如只是瞧不上眼，沈太太到底不是亲生，也不好插手太过。
那秦姨娘瞧在眼里，却另有一番思量。这日晚间沈九如来她房里，秦氏下心烧了几个小菜，又烫了一壶玉门春，和沈九如围着一张高脚方几小酌。她穿了一身簇新的蜜色挖花泥金衣裳，松松散散披了个柳黄的薄纱半臂，挽了个坠马髻，另有一轮慵懒风情。沈九如花场老手，什么没见过，笑眯眯坐在太师椅上自饮不提。秦氏的大丫头竹香前年也被沈九如收了房，如今还在秦氏房里服侍，满屋里就剩下他们三个，后来捯饬了些什么，就不得而知。
只晓得第二天一大早，沈九如一起身就到了太太的正房就关上房门说了一刻钟的话儿。听人说，沈九如雄赳赳地进去，灰溜溜地出来，那天早上姨娘们请安的时候，沈太太发了好大一通火气，把个秦姨娘整治地狗血淋头，禁在房内，奇的是，这回沈九如竟没来说项。下人们都长了一副水晶肠肚，太太不痛快了，老爷都招架不住，还有谁敢当锋，走路脚都放轻了三分。
原来这秦姨娘在沈太太入门之前就跟着沈九如了，她家原是卖米的，小本经营，老父亲早死，母亲箩筐大的字不识，一来二去，几分薄财都被族里的叔伯兄弟分刮了去，又逼死了她娘，只留了她和一个兄弟，两人都被叔伯送到沈家做活。沈九如年轻时也颇有几分侠骨，听的说有这等欺人儿女霸占家产之事，哪里忍得住，转头就把秦家米铺打得稀烂，那几个叔伯也被敲了几下，再不敢动弹。秦氏美人爱英雄，定要以身相许，瑞应她娘那时已经没了，沈九如大男人家的如何捱得了美人恩，只还没出孝，不好提到明面上来，两人就私下里来往。又一年多，沈老太爷给沈九如定了章家的独女，现在的沈太太进门后，秦氏才跟着抬进门来，那时瑞庭都三个月大了。沈九如一直觉得对不住这母子两，凡事也多照应着，秦氏的弟弟就由沈家供着考了个秀才出来，又出本金与他讨生活，现在在常州经商，家境也颇有几分殷实，又生了三个儿子，日子过得红火。
现下瑞应的婚事摆到面前了，看到家里给瑞应布置的成千上万的嫁妆，秦氏不免眼红，觉得瑞应把她兄弟的家资都分了去，到底要想个办法，让这份家资左手出右手进，方是正理，不免就想到她那刚考上童生的大侄儿。她见沈九如左不答应右不答应，明白是怕姑娘受委屈，于是想出一条妙计献予沈九如。
“奴家最近常看老爷愁眉不展，可是为了应姐儿的婚事？”那秦氏满上一杯酒，递与九如。
九如捏着杯子叹气：“老爷我就只得这么一个闺女，她又自幼失怙，从小到大，我就怕委屈了她！这如今，哪里好寻女婿啊？”
秦氏闻言，使了个眼色与竹香，竹香会意：“老爷可是怕那婆婆不好相与？”
沈九如摇摇头：“有那么简单就好了，老爷有几不要。一不要恶婆婆，二不要花女婿，三不要赤穷家，四不要白身户。唉，且再看看吧！”话没说完，秦氏和竹香就笑做一处，“哎哟哟，要这样子，可就打着灯笼也难寻，竟不是招姑爷，倒是选驸马了。”沈九如也自知苛刻，随她俩笑了几声。一时笑声停下来，秦氏就道：“我有个人选，虽不能尽如老爷所求，但也差不离几分，老爷可有兴听听？”
沈九如听得如此忙道：“且不论别的，先说来听听。”
秦氏慢慢道来：“不知老爷可还记得我兄弟那长子，聪哥儿，今年才十一岁已考上童生了，先生都说他日后是个有大出息的。我也见过几回，灵慧俊秀行止端庄的，和咱们家应姐儿正是天生的一对儿。况老爷对我兄弟有如此大恩，应姐儿嫁过去哪里还会受苦，只有拿她当菩萨供着的。我兄弟生意渐也做大，家事也日丰，应姐儿过去就是长子嫡媳，日后那万贯家财岂不都是留与她两个的？”
沈九如觉得不妥，又说不上来是哪里不妥，迟疑道：“聪哥儿才十一，瑞应都十四了……”
竹香快嘴快语接道：“老爷岂不闻‘女大三，抱金砖’之语，况且，姑爷年纪小点，咱们家大姑娘也可以在家里多留几年孝敬老爷太太啊！”
沈九如显地被这句话打动心思，深思良久，秦氏她二人不停在旁边敲边鼓，“老爷细细思量，聪哥儿素有神童之名，才十一就考上童生了，将来红袍白马金榜题名，那不是指日可待。到时咱们应姐儿岂不就是板上钉钉的诰命夫人？”
“女儿家一辈子的指望，不就靠夫婿靠子孙么？子孙咱们管不到，夫婿可就近在眼前，聪哥儿还小，老爷你多教教他，将来他必不敢作怪的！常州离扬州又近，姑娘有个什么不好，拍马一天也就赶到了，多省心啊！”
沈九如迷迷瞪瞪的，好像把这些话听进肚皮去了，第二日就跑来找沈太太，把昨天听来的话和太太一学，没忘讲都是秦姨娘说的，不干他的事儿，他只觉得有几分道理，就来和太太商议一番。沈太太连连冷笑，“老爷怕是忘了秦氏是姨娘吧！”沈九如语塞，脑子一时没转过弯来。
“那秦氏好大的胆子！！”沈太太气的直锤桌子，“我家好好的嫡女要嫁给她，一个妾的侄子？！！老爷！！妾算个什么东西？你叫应姐儿叫个妾作姑太太？天天服侍这群奴才？！！进门端汤，出门奉茶的！！？她素日仗着养了庭哥儿，掐尖儿挑事儿，几次三番的，我都不理论，竟放纵出这么个黑心肠下作欺主的娼妇！还妄想插手姑娘的婚事！？她当时起了这个话头，你就该大耳瓜子打过去，看老爷平日里疼瑞应，难不成竟是假的？”沈九如一个激灵，人也了然了，晓得昨晚哪里觉得不对，大怒，当下就要收拾秦氏竹香两个。
“老爷！这事儿你就别出面了。传出去不好听，仔细坏了家声。”沈太太歇了口气，缓了下来，劝着沈九如。沈九如只好赔笑：“还是太太办事稳妥，不像那起小妇。”沈太太享受阵奉承，眉眼都舒缓了，“得了，老爷快迟了，赶紧地出去办事儿吧，咱们应姐儿的陪嫁庄子可是还少一个呢！”得了太座的话，沈九如才拍拍屁股走了。
待沈太太发作完秦姨娘，瑞应才晓得这些事儿，她还好，倒是招财，进喜，添禄，带福几个气得不行，几个商量一番，冲到姨娘院儿里把竹香拖出，当着秦氏的面来痛打了一顿，扬长而去，把个秦氏气的哭骂不休。其他几个姨娘，闲聚在一处喝茶，凉凉地看着笑话儿，“看她平时仗着老爷眼里没人，称不动自己斤两，还以为自己是正经太太？呸！短腿鹌鹑还想吃树上果？！”
这边，沈太太正敷衍着瑞应学看帐，中途歇息的时候，管事妈妈把姨娘院儿里的事儿给沈太太回了。沈太太看了瑞应一眼，瑞应满不在乎地看着那管事妈妈。沈太太叫管事妈妈先下去，扯着瑞应逛了一会园子。
作者有话说
第10章 第 10 章
