《皇家牛马》辛巽

4、第四章 作茧自缚 她被困在了

　　“不躲了，我躲了十八年，你不还是找到这里了”，舒炎环顾四周：“你看我这院落像不像一个茧，我把自己束缚在里面，将自己困在了过去。我利用你得来的十八年，白白浪费了。”他站起来：“要不要跟我到外面走走，我来了这些年，还没逛过呢。”

　　“好”，刘念起身，跟他离开舒府。

　　管家给他俩一路讲解，引来百姓围观，对着他们指指点点，两人均是微笑以对，也不让人驱赶。每到一个摊前，舒炎便问：“喜欢不？”也不管她是否回答，通通买下，很快塞满整个车厢，又换了一辆马车。

　　刘念并不阻止，也没打算要。

　　她走得有些累，出了一身大汗，跟舒炎道别，舒炎却道：“我再带你去一个地方。”刘念没有拒绝，跟他上了马车。上车后，舒炎问她：“你有何打算？”

　　“没想好”，她无所谓地一笑：“见到你之前，我非常执着地想要弄清自己的身世。不过现在，我不在乎了。是谁的孩子，没那么重要。”

　　她和舒炎之间的父女之情，虽然掺杂了算计与利用，却不是假的。她与皇上之间的舅甥情谊，即使恨他，于她而言，此生都不会忘却。太后、舒老夫人、嫔妃们、公主皇子们……就算她不是昭阳公主了，可与他们的感情都真实存在过。她已十八岁，不是清凉山草丛里的弃婴，非得依靠血亲养育才能得活。天南海北，孤身一人，她不也是闯过来了吗？

　　舒炎点头：“你不执着，我便放心了。皇上他，我虽年长他几岁，也算看着他长大，可我并不了解他。如今，你对他的了解必定比我多，你说他知道了真相会如何？”

　　“如果两年前，你问我，我会非常肯定自己了解他，可现在你问我，我答不上来。”见舒炎满是疑问，刘念忽然很想一吐为快：“三四年前，我初领禁军，爱上了里面一个人。你也知道，这些年，我立志要做大将军，带兵歼灭北戎，为长公主复仇。本想学霍去病，匈奴未灭何以为家，等打了胜仗再谈婚论嫁，所以一直没有和陛下说过此人，而与他私定终身。”

　　她头一次跟人聊起岳青，却比想象中平静：“陛下不知道从何处得知，故意支开我，让我去北境巡视，这事我很早求过他，他一直没答应，忽然同意，我没起疑，高高兴兴去了。待半年后回来，遍寻不到岳青。”

　　时隔几年，她终于再次叫出这个名字：“有人偷偷告诉我，岳青被陛下的人带走，我找陛下要人，陛下说他肖想公主，以下犯上，处死了他。我去诏狱，那里的人告诉我他们在他身上施了各种极刑，岳青很坚强，一直在等我回来救他，可在我回来的那天，他被处死。我知陛下根本无意隐瞒他做的这些，他就是让我知道，隐瞒他的后果很可怕。”

　　“他对你”，舒炎蹙眉，男人的直觉让他感觉不对。可对上刘念如水般澄澈的双眸，及时住嘴。她是聪慧，某些方面，又太单纯，他想守住她的这份纯真。

　　刘念还以为舒炎要安慰自己，她不想听，继续自说自话：“你看我现在挺正常，当时患了失心疯，不相信岳青死了，念叨着他的名字，不分白天黑夜到处找他，宫里砖、瓦全都被我翻了个遍，陛下将我关禁闭，一关半年。”

　　为爱痴狂，太过恐怖，这辈子她不会再体验第二次。刘念觉得憋闷，掀开帘子，趴在车窗上，虽是热风，却是流动的，稍微喘过气来。“我出去后，已恢复如常，起码表面看正常，却发现陛下疯了。”她转身看向舒炎：“陛下他夜夜做噩梦，疑心鬼祟害他，招道士进宫做法，还建了一座丹阳殿，让这群道士住在里面。他上午处理公务，下午、晚上便在那里炼丹修行，也不再亲近后宫。这两年，越发喜怒无常，动不动打骂身边宫人。”

　　“他虽自小性子多疑，却不是残暴之人。”舒炎猜到皇上为何如此，担忧地看着刘念。

　　刘念说这些，并不是为博他同情，而是不想他乖乖束手就擒，她继续道：“今年初，他服食丹药过量，险些丢了性命，我当时怒极，将丹阳殿的炼丹炉打烂，丹药全部销毁，把道士全都赶出宫，谁知他醒来，将道士如数召回。为了这事，我俩又生了嫌隙。这次我是偷偷出宫的，因为我已经不确定，他知道了真相，会不会杀我。我宁愿自杀，也不愿死在他手里。”

　　将憋在心里的话一股脑儿说出来，轻松许多，她想好了下一站去哪儿。

　　之后的路，她与舒炎都没再说话，各自想着心事。马车似乎走了很久才停，海腥味越来越重，跳下马车一看，面前是一片辽阔无垠的大海，码头上船来船往，还有许多异国长相的人。

　　“这不是我来时的那个码头吧？”她问舒炎，舒炎看着一艘艘大船道：“这是最南端的码头，你来时到的是北码头。这里的船都是发往海外的，茫茫大海的另一边有许多国家，其中一大半在书上只有零星记载，甚至没有只言片语。崖州是流放之地，许多人为了逃避追捕，乘船远遁。”

　　舒炎扭头，静静看着她，刘念明白他带自己来这里的意图，她却劝舒炎：“你走吧，不要拿自己的命赌。以后的日子，不再作茧自缚便是。”

　　舒炎摇头：“我与你不同，我年过半百，在外日久，想家了，想我娘。念念，不要回宫，宫里的人安乐少、忧患多，人生短短几十年，天地如此辽阔，不要将一辈子困在宫里。”

　　“就算回宫，我也不会将自己困在里面。你说得对，天地辽阔，人生短暂，不该被困住。我明日便离开此地，你多保重。”

　　“你也是，多保重。”

　　天色渐暗，舒炎要留宿在此，刘念与他告别，策马回到城中。

　　客栈掌柜说舒府派人送来两个箱子，已放在她房间。刘念回房，地上确实多了两个箱子，打开一看，一箱是她假扮道士骗来的那箱珠宝，一箱是今日逛街舒炎买的一些当地特产。

　　她下楼问掌柜如何寄运行李，托掌柜将这两箱寄给京城舒家，重新回到房间，上床睡去，一觉到天明。

　　虽已决定不再探究身世，却不敢耽误行程。她乘船返回新州时，见到禁军的身影，估计是来押送舒炎回京的。又往北走了几日，发现便衣乔装的禁军，这些人则是来找她的。她负责重组禁军殿前司，每一名士兵都是她亲自挑选出来的，彼此相熟。他们也发现了她的踪迹，幸亏她及时察觉，迅速逃离，再也不敢往官道上走，专走穷乡僻壤的小路，辗转两个月，在年底到了岳青的家乡，青州。

　　曾几何时，她和岳青畅谈以后跟他回家，给他家人准备什么礼物，去哪里玩，如今她终于来到这里，岳青却已不在。

　　岳青父母、大哥均已去世，只有大嫂一人，抚养一儿二女。刘念鼓起勇气，敲响岳家大门，一名少年从门内探出头来，问她是谁？

　　她呆呆看着那张与岳青相似的脸，在心里喃喃重复：“我是谁？”

　　辗转几千公里，依旧没搞懂自己是谁。少年轻咳几声，她回过神，说自己是昭阳公主身边的掌事姑姑承影，获准回乡探亲，路过这里，受岳青委托，来此探望。

　　少年一听，激动地朝着屋里大喊：“娘，二叔托人来看咱们了。”

　　“谁来了？”一道中气十足的女声从屋里传出来，一名四十岁左右的妇人推门而出，个头很高，人也结实，浓眉大眼，英气逼人。“这位是？”她走上前，刘念瞧出她是练家子，笑着对她拱手，重新介绍自己。

　　“承影姑姑，快请进。我以前总听二叔提起公主，不过他这两三年信中很少提及了。”岳嫂子将她迎进家门，吩咐儿子帮她牵马。

　　刘念进屋，被暖气包围，鼻子一痒，转头捂嘴连打两个喷嚏，只听两道稚嫩的笑声，回头一看，两个女孩子，一高一矮，笑嘻嘻仰头望着她。岳嫂子介绍：“这是二妹，三妹，刚才那个是我儿子，学名岳过。姑姑冻坏了吧，我给你煮点姜水，别染了风寒。”

　　刘念道谢，岳嫂子自去忙碌，她解下包袱，拿出两包细软，给二妹、三妹。她俩接下，打开一看，一起“哇”出声。

　　岳过从外面进来，见妹妹手里拿着金钗，大步过去抢下，低头看到更多，大声质问：“这是哪儿来的？”

　　女孩子们也不答话，跑到刘念身前，向她告状：“姑姑，你看，哥哥又欺负我们。”

　　刘念笑着摸了摸她们的头，对岳过道：“你也有份。”说着，又取出一包，递给他。岳过不接：“姑姑，无功不受禄，我不能要。”

　　“你二叔托我带给你们的。”岳过这才接下，刘念又给他一包：“这是给你母亲的。”

　　“这么多？二叔发财了？”

　　“公主很赏识你二叔，给他安排了很重的任务，这些都是他应得的。”

　　“姑姑，我也想加入禁军，像我二叔那样，你看我行吗？”少年大大的眼睛里盛满了期待，刘念刚暖和过来的身体，再次冻住。像岳青那般？不，她不会再让人如岳青那般，莫名惨死。

　　“姑姑刚来，你对她说什么胡话！”岳嫂子提着一把铜壶，走进屋，一脸严肃地看着岳过，少年面露不甘：“我哪里胡说了，男儿志在四方，为何我就不能像二叔那样建功立业？”

　　岳嫂子不理他，对刘念笑道：“姑姑，别听他胡咧咧，喝水。”

　　两个妹妹火上浇油，朝着岳过做鬼脸：“大哥胡咧咧。”

　　“哼”，岳过气得推开门走出屋，很快传来咔咔的劈柴声。

　　岳嫂子问刘念岳青近况，刘念只说派他去北境，执行重要任务。岳嫂子叹了口气：“二叔一走四五年，转过年他都二十三了，该娶妻生子，也不知道何时能回家一趟。”

　　刘念心中一片苦涩：“公主很看重他，曾许诺要给他说一门好亲事。”

　　“真的？那可太好了，不知公主给二叔说什么样的人家？”岳嫂子自问自答：“不用大户人家，咱们小门小户配不上，最好找个军户家的女儿，就像我和他哥，彼此有话说。”

　　刘念问：“嫂子和大哥感情很好吧？”

　　“好有什么用，他个短命鬼，害我们成了孤儿寡母。什么建功立业，荣华富贵，我只要他人活着。姑姑，求您和公主说说，别给二叔安排太危险的任务，如今他是家里的顶梁柱，婆婆、相公临终前嘱咐我照顾好他，他要是有个三长两短，我该怎么跟他们交代呀？”

　　刘念差点脱口而出：“岳青死了！”

　　可她终究没有说出口，她一直隐瞒着岳青的死讯，模仿他的笔迹，与岳家通信，假装他还活着。

　　她忽然想起舒炎的话，岳青的死，何尝不是她的茧。作茧自缚，她被困在了爱恨中，不得脱身。