《皇家牛马》辛巽

3、第三章 在劫难逃 你快准备准

　　刘念收回目光，看着斯老太和四喜，思考如何安置他们。她知道皇上必定会找上他们，原本并不想插手，只将他们送回家，后续如何，与她无关。可现在，她想管了。“上车！”

　　“我不走，就算豁出这条老命，也要把我的地拿回来。我、我”，斯老太四处乱瞅，看到一家人堆在外面的柴火，就要去偷：“我要放火烧了他们。”

　　刘念气得直翻白眼：“四喜，把你阿婆扛上车。”

　　“哦哦”，四喜怕她不行，听话将斯老太打横抱起，斯老太扑棱着胳膊腿还要放火，四喜刚将她塞进车厢，她便跳下来。

　　刘念“唰”一声拔出剑，黑夜中剑光凛凛，成功震慑住了斯老太，她终于安静下来。“你听好了，我只说一遍，皇上很快会派人来抓你们。”

　　“皇、皇上？！他抓我这老太婆子干吗？”

　　“十八年前你们为何要连夜逃跑？你不告诉我，我不逼你，可皇上也想知道，到了他面前，你不说，有的是办法撬开你的嘴。不管你招不招，横竖只有死路一条。你们若想活命，乖乖跟着我，想死，我也不拦着。”

　　斯老太叫屈：“我们没做什么伤天害理的事儿！皇上也太不讲理了吧？”气归气，她还是爬上了马车。

　　刘念上车，扬起马鞭，驱车南下。她要赶在皇上之前，查明一切，带着斯老太他们，太耽误行程。往南走了几天，路过一个繁华的城镇，交给斯老太一包金银，再三嘱咐她不要回蓟州，转身便走。

　　斯老太叫住她：“那晚我儿目睹了北戎人屠杀行宫，他怕受到牵连，才带我们连夜离开。我们真的没有干过坏事。”

　　刘念深深看了她一眼：“你们多保重。”

　　她纵身上马，扬鞭飞驰。从最北到最南，日行二三百里，也得半个多月，何况已经耽误了几天。每天在马上实在坐不住时，她才下马，无论是荒郊野岭还是繁华街市，都随停随歇，吃饭睡觉皆不挑地方。这期间已记不清换过几匹马，双腿内侧磨得血肉模糊，她也不在意。只有把自己逼到这个份儿，才不会胡思乱想。她只有一个信念，到崖州，找明月长公主的驸马、她名义上的父亲舒炎，问个清楚。

　　如果她真是被舒炎捡到的，捡到她的位置与斯老太丢孩子的地方对得上，那基本可以确定，她和斯三妹被掉包了。

　　确定身世以后呢？现在她还没精力去想。

　　十月末，到达新州，在此下马换船，才能到崖州这个荒岛。一下船，一股混着腥味的热浪扑面而来，衣衫瞬间湿透。她顺着人流往岛内走，岛上的人大多矮小黝黑，说的方言一句都听不懂。越往里走，愈加繁华，路两旁的摊子上摆放的水果，大都未曾见过，珍珠、珊瑚随处可见，价格只有京城的十分之一。她见当地人都穿着藏蓝色棉布衣，自己带的衣裳都已破旧肮脏，路过一家成衣铺子，拐进去买了两身，顺便打听舒炎。

　　一听到“驸马”二字，掌柜用勉强能听懂的官话道：“咱们这里最大的那座宅子便是舒府。”他还热心将刘念带到街上，给她指路：“顺着这条路，不用两刻钟，便能走到。”

　　刘念向他道了谢，找去舒府。

　　果然，比起其他人家，舒府甚是高大恢弘，不过不及京城舒家一半大，气派却不小，大门口左右两侧各站了八名持刀护卫，还有一队人围着院墙巡逻。院墙本就很高，上面又安了铁栅栏和铁网。

　　刘念推测里面护院只多不少，放弃夜探的念头。

　　她实在太累，打算休整一天再行动，在舒府附近找了一家客栈投宿，对掌柜道：“这旁边有户人家怎么那般气派，好多侍卫。”

　　“小娘子说的可是舒府？”

　　客栈掌柜官话流利多了，刘念决定多从他嘴里套些话。她假装回想：“好像是。”

　　“定是舒府，小娘子年纪小，怕是没听过当年长公主的灭门惨案，这驸马啊，因那件事吓破了胆儿，自从来我们这儿，我只见过他一次，他整天躲在家里，雇了许多人保护他。”

　　刘念显得十分感兴趣：“什么灭门惨案，我从未听我们村的人说起过。”

　　掌柜一口气给她讲完：“话说当年明月长公主在清凉山行宫养胎，舒驸马那时年轻贪玩，受不了山里寂寞，偷偷下山。八月十五那晚，北戎使团离京路过那里，有几个人擅自离团，上山杀了行宫所有人，他们剖开长公主的肚子，挖出婴儿。”说到此处，见刘念一脸淡定，诧异道：“小娘子竟不害怕？”

　　刘念配合地哆嗦了两下：“我都吓傻了。那后来呢？”

　　“后来驸马上山，皇上、太后亲临，下令搜山，发现了北戎凶手的尸体，估计是分赃不均，自相残杀。”

　　这些刘念在卷宗都看到过，她引导问：“长公主的孩子呢？被挖出来还能活？”

　　“活着呀，如今皇上最宠爱的昭阳公主，便是明月长公主的女儿。”

　　或许是天高皇帝远，掌柜说的这些陈年往事，还是最原始的版本。刘念和他又闲聊两句，进到房内，关门脱衣沐浴。这边天气比京城夏季还热，刚洗完又是一身汗。她坐下对镜梳头，见到镜中的自己，吓了一大跳。多日长途跋涉，已瘦得皮包骨，状似骷髅。她伸手摸摸脸，抬手看看手腕，一声长叹：“得补补了。”

　　梳好头发，拖着疲惫的身子，出门觅食。客栈对面恰是一家酒楼，她要了一整只烤鸡，一份炒青菜，闻着香味，食欲大开，掰下一只鸡腿，刚吃了两口，腻得慌，就着青菜扒了两口饭，很快便饱。她揉着肚子，对着还剩大半的饭菜发愁，这么下去怕是要饿死了。

　　离开酒楼，找了家药铺，买了一堆大补的参片、丸药，吃着山楂丸回到客栈。她给掌柜一根参，掌柜拒绝两次，乐呵呵收下，刘念又问他：“这舒驸马躲在家里不出，那他可接待客人？你们这里哪些人与他交好？”

　　“咱们哪能知道驸马与谁交好，不过他倒是时常叫和尚、道士上门做法，对这些信得很。”

　　这和她在外面打探的一致，刘念心中有了主意，回房找出道袍，这身她出宫后穿的次数最多，都破旧了，原本打算扔掉，没想到还能派上用场。

　　她将袍子洗好，搭在椅背上，已耗尽全部力气，躺在床上，脑子却依旧转个不停。一想到明天极有可能见到舒炎，想到各种答案，思绪纷乱。到了大半夜才睡去，次日下午醒来，换上道袍，出门吃完饭，朝舒府走去。

　　刚接近大门口，侍卫怒目呵斥：“你是何人？”

　　刘念拱手行礼，从袖中取出度牒：“贫道灵素，从京城来，求见舒大官人。”

　　这人接过去仔细查看，没有立刻归还：“何事要见我们官人？”

　　“贫道昨日刚到此地，远远望见一股黑气冲天，寻到此处。又卜得一卦，卦象预示，大官人近日将有大祸临头，特来告知。”

　　侍从盯着她端详一阵，让她稍等，拿着度牒入内通报。

　　不多时，一名管家模样的中年文士跟侍从一同出来。“可是灵素道长？我家官人有请。”

　　府内景致与寻常官宦人家无甚区别，假山池塘，凉亭花园，唯独处处戒备，几乎每隔二三十步，便立着一名持刀侍从。

　　刘念跟着管家走进一间屋子，屋内一名四十岁上下的男子正在背着手来回踱步，神色焦虑。看到她一怔：“道长的眼睛？”

　　“哦，贫道自幼生有异瞳，能见到常人看不到的事物。”

　　他当即快步上前，语气急切：“道长真是从京城来的，所言当真？”

　　刘念微微颔首，把方才的说辞复述一遍，又加重语气：“贫道观郎君面上，亦隐隐萦绕黑气，怕是难逃一劫。”

　　“不知是何等劫难，还请道长不吝赐教，必有重谢。”

　　刘念面露难色：“道破天机，贫道会遭反噬。贫道惜命，不敢冒此大险。今日前来，只为提醒郎君。还望见谅，贫道告退。”

　　“大师救我！大师法力高深，定能逢凶化吉。快去库房多多取些财物，慰劳大师！”

　　管家应声快步离去，刘念静静观察舒炎，与她想象的差不多，白胖和善的中年男人，只不过眼下因焦虑而面容扭曲。

　　管家很快抱着一个箱子回来，舒炎上前掀开箱盖，珠光宝气顿时倾泻而出，刘念扫过箱内琳琅宝物，微微颔首：“大官人如此诚心相托，贫道便牺牲自己，保全郎君，还请郎君清退左右。”

　　“这……”，舒炎踌躇片刻，吩咐下人们：“你们都到门口候着。”

　　门外站了两排侍卫，手放在刀柄上，虎视眈眈看着屋内。刘念轻笑一声，并不在意，她抬手指向北方，压低声音：“京城那边，很快来人。”

　　舒炎红润的脸瞬间没了血色，一眨不眨盯着她。

　　刘念端起茶杯，喝茶的同时也在观察着舒炎。舒炎突然道：“这里的牡蛎非常鲜美，可惜不能远运，我一直遗憾京城的某位小友无缘此物，如今道长来了，我也算了却一桩心愿。”

　　刘念僵住，这是舒炎给她信中写过的内容，他已认出自己。也是，自从三岁识字起，她便给舒炎写信，通信十五年，他们虽从未见面，却十分熟悉。她对舒炎一笑：“大官人的那位小友至今也未曾吃过荔枝。”

　　舒炎努力挤出一个笑容，眼里却泛起泪光，声音有些哽咽：“好说，道长一起替她尝过吧。来人，上牡蛎、荔枝。让外面的人都撤走。”

　　两人沉默，直到食物端上来，舒炎才再次开口，神色已恢复平静：“快尝尝。”

　　刘念等舒炎吃过，才吃：“确实鲜美。”“荔枝太甜。”

　　她只各吃了一个，便住嘴，净手，听舒炎问她：“你来此，又与我说这些话，可是京城真出事儿了？阿娘可还好？”

　　“老夫人身体健朗。”刘念顿了顿：“我来此，只想问你一件事。当年，你是在何处捡到我的？”

　　舒炎像是被人点了穴，片刻，才苦笑一声：“果然出事了，你都知道了。”他叹了一声，思绪一下回到十八年前：“从山脚去行宫的半路上，我听见哭声，让仆人去看，是他捡到的，具体位置我不知，只知在草丛里。”

　　“不是行宫门前的草丛？”
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　　舒炎摇头：“我记得离行宫还有一大段距离。”

　　刘念诧异，那晚不可能降生好几个婴儿，还是不死心：“那你可曾还发现过其他婴儿？”

　　舒炎很肯定：“没有。没有其他婴儿，当时整座山犄角旮旯都被搜过。怎么了？”

　　刘念勉强一笑，换了话题：“你快准备准备，逃命去吧，我没骗你，这一次，真的在劫难逃。”