《宋檐侠烬》Elowen001

22、铃响芦根 五人分头赶

　　暮色浸满芦荡，白茫茫的苇叶在风里起伏，如同无边的浪。

　　马鞍渚藏在几道支流交汇的凹湾里，外侧有大片密不透风的芦苇，从江面上远远望去，只是一片连绵青苍，看不见内里藏着水洼浅滩。

　　阿荻最先寻到那一丝异声。

　　风间歇的时候，有细碎清泠的铃音，断断续续从苇丛深处飘出来，不高，却格外分明。
　　是渔翁口中说的那枚船头铜铃。

　　他不再划动桨叶，任由小划子顺着水势缓缓漂进苇巷，指尖扣着石子，放轻呼吸。苇秆擦着船身沙沙轻响，视线一点点拨开层层芦叶，终于看见水湾深处泊着一叶窄舟。

　　船身老旧，木板被江水浸得发暗，船舷边摊开晒干的草药，苦淡药气缓缓漫在水面。船头悬着一枚锈铜铃，风动铃摇，叮咚一声。
　　舱口坐着一个老者，一身洗得发白的粗布短褐，脊背微驼，手里正细细研磨药末，目光淡淡望向江面，仿佛早已察觉到有人靠近。

　　正是崔郎中。

　　阿荻没有贸然上前，只在苇丛外，留下一枚约定好的竹片记号，悄然退开，把方位传给其余四人。

　　不多时，苏烬遥借着草木掩护，从另一侧浅滩涉水靠近。她收起药囊，立在离岸一步的浅水里，声音放得平和：“崔先生，晚辈苏烬遥，持先母旧方前来寻您。”

　　老者磨药的手顿住，抬眼看向她，目光沉而冷，没有半分和善：“旧方？世上寻我求药的人多，拿方子来寻我的，少。”

　　“方子末尾，落一个‘舟’字。”苏烬遥低声应道。

　　崔郎中沉默片刻，才缓缓放下药杵，却依旧没有松戒心：“方子是我当年赠出去的，只是这么多年，来寻我的人，分两种。一种求医，一种索命。你们是哪一种？”

　　他漂泊江上二十年，年年都有人顺着旧事找来，大半都是顾家派来灭口之人。长久的躲藏，早已让他不肯轻信任何来客。

　　温砚刀隐在侧面苇丛之后，手按刀柄，凝神盯着外侧水道。沈竹客立于高处土墩，望向来路，风里除了芦叶声响，隐约掺进了整齐划一的划桨声。

　　“他们来了。”沈竹客低声传讯。

　　顾家的快船，已经冲破外围苇巷，直奔马鞍渚水湾。
　　对方循着他们留下的踪迹追来，一心要在崔郎中开口之前，把人带走。

　　陆淮桢立刻转向外侧岔口，他没有亮官牌，只捡了一处狭窄苇道，搬起岸边几块沉石，悄悄堆在水下，卡住航道。快船吃水深，水下乱石足以迟滞他们片刻。

　　水湾之内，气氛紧绷。
　　苏烬遥望着舱中老者，语速稳而清晰：“我们不求药方，只求二十年前烬灯一案的真相。当年随信队出事的人里，有您同袍，冤屈至今未雪。”

　　听见“烬灯”二字，崔郎中浑浊的眼底骤然一震，握着药杵的指节猛地收紧。
　　他望着眼前几人，又侧耳听见外面越来越近的桨声，铜铃被疾风猛吹，急促叮当响个不停。

　　铃音纷乱，像一声预警。

　　他盯着苏烬遥看了许久，又扫过苇丛里隐隐露出的几道身影，缓缓叹了一口气，声音沙哑：“二十年了，我以为这件事，会跟着江水一起，永远沉下去。”

　　桨声越来越近，已经能听见快船之上私兵的呼喝。
　　留给他们问话的时间，所剩无几。

　　崔郎中抬手，朝舱内示意：“上船来吧。想知道旧事，便快些。
　　只是你们要想好，听过这些，往后，再无退路。”

　　芦荡之外，刀锋将至。
　　一叶孤舟之上，尘封二十年的秘密，即将掀开一角。