《宋檐侠烬》Elowen001

21、野渚闻舟 众人分走野

　　野江两岸，再无平江那般稠密市镇。
　　支流弯绕，滩涂芦苇成片，远处偶见几户吊脚茅舍，炊烟淡薄，往来皆是散居渔户、采药山民。五人各自隐匿身形，散落在不同段的江湾，不聚同行，只以流水为参照，沿同样的方向慢慢溯行。

　　阿荻最先摸到线索。
　　他雇了一条极小的渔划子，泊在一处晒网的滩头，帮老渔翁修补渔网，闲话家常，几句轻松说笑，便把四下里的动静摸了个遍。

　　“老伯，这一带有个常年在水上走、不登岸的郎中，您见过么？”阿荻手里搓着麻绳，语气随意，“我家老人受了旧伤，想寻个善治刀剑外伤的大夫。”

　　老渔翁眯起眼望了望江面，半晌才开口：“你说的是崔老爷子吧？”

　　阿荻心头一动，面上依旧散漫：“正是，您认得？”

　　“认得谈不上。”老渔翁把一张网撑开晾好，“他那条小船总在江湾深处转，不进城，不泊大渡，谁家有急病喊一声，他就摇船过来。用药实在，不问缘由，也不收重谢。只是这人脾气怪，从不在一个地方久留，船一离岸，旁人便寻不到去向。算起来，在这水上飘了快二十年了。”

　　“您最后一次见他，是在什么地界？”

　　“前些日子，就在前面那段马鞍渚的芦苇荡边上。”老渔翁抬手往远处指了指，“他给山坳里一户被猎夹伤了腿的猎户换了药。怎么，你们是他旧识？”

　　“是故人晚辈。”阿荻顺着话头应下，又问，“这几日江面上可生过什么异样？有没有生面孔的大船，到处打听那位老先生？”

　　老渔翁脸色微微一变，压低声音：“有。三四日前，就有几艘快船在附近水面转悠，逢船便盘问，问得仔细，不像官府的人，倒像江湖私斗。我家后生多嘴，还差点被他们掀了船板。你若是找崔郎中，可得当心些，这帮人来者不善。”

　　阿荻点头应着，眼底笑意褪去几分。

　　顾家的人果然也摸到了野水。他们封不住纵横交错的支流，便派快船顺着江湾逐段搜捕，同样在找崔军医。

　　同一时间，另一侧江湾。
　　苏烬遥以采药女子的身份，在山坳几户人家之间走动，以草药换药食。她识药通医，举止温和，很快便取得山民信任。提起那位水上郎中，山民给出的说法与老渔翁一致：人善，行踪不定，上月曾在马鞍渚一带泊舟送药。

　　她顺势问起：“他船上可有什么记号？我怕寻错了船。”

　　山民想了想：“船头上挂着个小小的旧铜铃，风一吹就响，老远便能听见。还有，老爷子船上总飘着熬药的苦味，隔一段水面都能闻见。”

　　铜铃、药香，是孤舟独有的标记。

　　沈竹客行在更偏僻的上游滩岸，借竹林掩护，观察江面往来船只。他没有上岸与人攀谈，只远远记下几处适合泊舟的野渚，以及被人踩踏过的新鲜脚印。那脚印鞋尖偏窄，不似本地渔户常穿的麻鞋，而是快靴，一路延伸向芦苇深处，又折返江面。

　　有人先他们一步，搜过这片水域。

　　温砚刀独坐扁舟，藏在芦荡阴影里。他眼力最锐，盯着下游方向数艘快船，悄无声息地在江湾间穿梭，船首站着短衣汉子，腰间佩刀。那不是巡江官船，正是顾家的私兵。他们比五人更熟悉水路的查问方式，逢人便打听“老郎中、小船、铜铃”，显然也早已摸准了崔郎中的特征。

　　陆淮桢借夜色摸上岸，在一处废弃渔棚外，截住一名奉命探路的顾家下人。一番不动声色的盘问，他得知顾家领头之人已下令：在马鞍渚周边布下水汊哨卡，一旦发现崔郎中孤舟，当场拿人，不必再报平江。

　　消息传回四方。
　　五人依旧没有碰面，只在荒废渔棚的梁柱夹缝里，留下彼此约定的记号：铜铃所在，马鞍渚；追兵已至，速行。

　　暮色漫上江面，风穿过芦苇荡，发出呜呜轻响。
　　线索已经清晰：崔郎中就在前方马鞍渚一带水面。
　　可同时，顾家的哨卡也正一寸寸收拢。

　　谁先找到那一叶孤舟，谁便握住二十年前旧案最关键的证人。
　　野江苍茫，药香未闻，铜铃未响，双方人马已经在茫茫芦荡之间，拉开了一场无声的追赶。