《云山定澜》水_红菱

6、一席叙亲，半席问契 请宗勉过府

　　请宗勉过府的帖子送出去后，承璋仍将那份未获署押的文书留在案上。
　　他原想着，与其遣人来回传话，不如请宗勉当面坐一坐，将递交名册的头人也叫来，有什么疑处，一次说明白。可真要说起来，这场宴请，也不全是为了省去往返的工夫。
　　那日文书第二次退回时，他正在核看几处庄子的春耕安排。
　　管事将宗勉附来的纸一并呈上，低声道：“杨大人仍未署押，说须补送原契及相关凭据。”
　　承璋抬起头。
　　“上回不是已经回过话了？”
　　“回过，也说明了是依旧例拟的。只是他今日又遣人来问，说若凭据不在经办人手里，便须注明存于何处。”
　　承璋接过那张纸，从头看到末尾，脸色渐渐沉了下来。
　　疑处写得简明，须补送的材料也逐项列着，字里行间找不出半句刻意为难的话。可文书是经他府上递交的，往来办事的人都知道。宗勉一连退问两回，连凭据存放何处都要追究，底下人听说了，会怎样议论？
　　他将那张纸放回案上，指尖仍压着一角。
　　“旁人的文书，他也这样问？”
　　管事迟疑了一下。
　　“小的不知。”
　　承璋将纸放到案上。
　　半年前别院那场事，他亲自去赔过不是，涉事管事也已责罚。如意后来伤愈，宗勉待他虽仍不随意，见面时却也并无异色。他原以为，那件事总算过去了。
　　如今看来，倒未必。
　　“府里先前如何办理，原件又存在哪里，照实回他便是。”承璋语气发冷，“我倒要看看，还须问到什么地步。”
　　管事听出不悦，忙道：“若公子亲自遣人去说一声——”
　　“说什么？”
　　承璋抬眼看他。
　　“说文书是我递过去的，叫他不必再问？”承璋皱眉，“他如今领着监察的差事，我若说这句话，岂不更落人口实？”
　　管事连忙垂首，不敢再劝。
　　恰在此时，承岳从门外进来，见案上摊着文书，便问：“怎么，遇上难处了？”
　　承璋挥手遣退管事，将宗勉附来的那张纸推过去。
　　“咱们这位表弟大人，又将文书退回来了。”
　　承岳拿起看了一遍，神色并无多少变化。
　　“他要的这些，补送过去便是。”
　　“兄长说得容易。”承璋望着他，“文书是从我这里递出去的，往年也都是这样办，偏到了他手上，便处处都有疑问。”
　　承岳没有立即接话，只翻过正文，同附纸对照了片刻，才淡淡道：
　　“表弟初任通判，总得叫人知道，送到他案前的东西，不能只等着他署个名字。新官上任，怎么也得烧上三把火。”
　　说到这里，他顿了顿。
　　“何况曹傅也在。”
　　承璋看向他。
　　承岳端起侍从送来的茶，却没有立即饮。
　　“曹家二公子不是来云南游山玩水的。宗勉如何任事，王府上下如何办差，他都看着。宗勉若头几份文书便不问缘由，只照旧例署名，曹傅心里会怎么想？”
　　承璋沉默片刻，重新拿起那张附纸。
　　承岳见状，又道：“他既列明了要什么，你便叫人补齐。凭据在，前后也说得明白，自然没有一直搁着的道理。何必眼下便认定，他是在冲着你来？”
　　这番话说得在理，承璋却仍难释怀。
　　“我也没说不让他查。只是在这里住了这些时日，咱们待他如何，他总该心中有数。”
　　承岳看了他一眼，将茶盏轻轻搁下。
　　“如今他又多了一重身份。有些事，只怕不能再照从前的情分来办。”
　　屋里静了片刻。
　　承璋终于唤管事进来，吩咐将宗勉索取的材料逐项找齐，不能立即送到的，也须说明缘由。
　　“别再只拿一句‘往年如此’去回话。”
　　管事躬身应下，却没有立即退出。
　　“还有一事。杨府方才遣人回话，说杨大公子昨日到了，今晚想同二公子一道过来，问府上可方便。”
　　承璋抬起头。
　　“大公子？杨宗保？他来干什么？”
　　“是。说是奉命往甘孜公干，得了杨元帅允准，过来探望二公子。今日一早，已先去往王府拜见王爷。”
　　承璋握着附纸的手微微一顿，随即将纸放下。
　　“既是自家表兄弟，来便是，何须问方不方便。叫人添席。”
　　管事领命退去。
　　承岳这才笑道：“倒是巧。我们从来没有见过这位大表弟，今晚正好聚一聚。”
　　承璋却没有跟着笑。
　　“早不来，晚不来，偏赶上这时候。”
　　“公差的行程，又不是为这份文书定的。”承岳语气仍旧平和，“他来探望弟弟，听说有宴，自然要一道过来。你若连这也多想，今晚这顿饭，便不好吃了。”
　　承璋抬眼看他。
　　“兄长倒替他们想得周全。”
　　承岳笑意未改。
　　“我只是不愿你原想将事情说开，末了反添一场误会。”
　　他说着，朝案上的文书示意了一下。
　　“头人那里，也先交代明白。叫他带着凭据来，有什么便说什么，别只指望你替他开口。杨宗保在也好，当着兄长的面，宗勉若有什么顾虑，正可一并说明。”
　　承璋听见“顾虑”二字，眉间又紧了些。
　　他设宴原是想让宗勉明白，自己肯亲自过问，已足见郑重。如今曹傅在旁看着，宗保又要同来，倒越发像是他须将这件事向众人解释清楚。
　　“我本也没打算替谁遮掩。”他道，“有契便拿契，有旧例便说旧例。若当真是底下人办得不妥，我自然不会护着。”
　　“那便好。”
　　承岳颔首，不再往下说，转而问起庄上的春耕安排。
　　直到告辞时，他才又看了一眼案上的附纸。
　　傍晚，宗勉换好衣裳出来，宗保已在前厅候着。
　　如意跟在后头，手里还拿着一件薄披风。宗勉见了，尚未开口，她便先道：“夜里回来用的，放在车上，不叫你如今便穿。”
　　宗保笑着接过去。
　　“给我吧，免得他嫌你啰唆。”
　　“大哥才来一日，便将我的话都堵住了。”
　　宗勉嘴上抱怨，仍由着如意替他理好衣领。三人出了门，同车往承璋府上去。
　　承璋已得了回话，与承岳一道迎到阶前。
　　宗保下车时，兄弟二人的目光都在他身上停了一停。
　　他身量颀长，肩背挺拔，一身便服也掩不住军中历练出的英气。眉目与宗勉有几分相似，却更显沉稳，迎着阶前灯火抬眼一笑，确是个丰神俊朗的人物。
　　承璋原以为，杨家长子久在军中，言行多少会有些严肃拘谨。如今见他神情温和，举止从容，倒比预想中随和。然而目光相接，那双眼睛清明而锐利，竟使他不由自主地将原本备好的几句客套话斟酌了一遍。
　　承岳也留意到了。宗保下车后，先看过迎候的众人，随即侧身等着弟弟，目光虽未在谁身上久留，阶前情形却似已尽收眼底。待宗勉站稳，他才含笑上前，礼数分毫不差。
　　承璋先上前叙礼，笑道：“早知大表弟要来，昨日便该设席接风，倒叫你先往父王那里去了。”
　　“奉差路过，来得仓促。”宗保还礼，“今早舅父留着说了许久的话，险些误了赴宴的时辰。”
　　“自家人，何必这样客气。”
　　承璋侧身相让，承岳也上前寒暄。宗保一一应过，言语亲切，举止却始终从容有度。兄弟二人陪他往里走，心下都添了几分郑重：这位大表弟看着随和，却未必肯将那些场面上的话轻易听过去。
　　进了院，如意便由仆妇引往内宅，华阳已在那里等候。宗保与宗勉则随主人入厅，同先到的曹傅见礼，略叙几句，才各自入席。
　　承璋招待得周全，既问宗保一路上的见闻，也不忘照顾宗勉的饮食，几样合宜的菜，都叫人往他近旁挪了挪。众人谈起军中旧事与云南风物，席间一时颇为热闹。
　　待撤过一道羹，承璋放下酒盏，才将话头转向正事，抬手向下首一名中年男子示意。
　　“险些只顾着叙旧。这位是阿鲁头人，名册便是他部中送来的。今日请他过来，也是想着，有些话当面说，总比两头传得明白。”
　　那人身材壮实，鬓边已有些白，闻言起身，向宗勉拱了拱手。
　　“劳杨大人费心。”
　　宗勉放下杯子，还了一礼。
　　“文书里有几处未能说明白，正想请教。”
　　“杨大人只管问。”阿鲁头人坐回去，先叹了一口气，“这些年部中人少了，王府的差役却不能少。山口须有人守，道路须有人护，田地牲畜也不能荒着。一个两个出了寨，都说在城里有了营生，若人人如此，留下的人如何支应？”
　　承璋接道：“这也是实情。领回旧属，原是为着将各户应当承担的差役重新理清，并非无故生事。”
　　宗勉点了点头。
　　“部中缺人，我明白。只是名册上这些人，是否都属私奴，还须分清。”
　　阿鲁头人脸上的神色微微一顿。
　　“旧册里一直这样记着。”
　　“有一户，丈夫叫阿成，妻子姓李，名下却另记着牙人赵顺的姓名。”宗勉望着他，“当年是经赵顺立的什么契？”
　　阿鲁头人想了想。
　　“年头久了，未必记得准。那几年兵乱，人是陆续进来的，底下管事经手，我也不能件件都记住。”
　　“原契如今何处？”
　　“还在找。”
　　宗勉没有立即接话。
　　阿鲁头人又道：“人既在部中服役多年，旧册也有名，来历总不会错。若杨大人还不放心，我可将历年的名籍都送来。”
　　“名籍可以送。”宗勉道，“但它只记得人在部中，不能说明当初约定服役多久。若原是典身，便不能只因多年未曾改册，就照私奴领回。”
　　阿鲁头人眉头渐渐皱起。
　　“他们拿过银钱，也在我部中成了家。如今说走便走，剩下的差役，难道都叫旁人替他们担着？”
　　“所以须见原契。若典期未满，自有未满的处置；若已期满，也不能仍按旧册扣人。”
　　席间方才的谈笑声已歇了。
　　曹傅坐在侧首，指尖轻轻转了转杯子，却没有饮。宗勉所问的几处，他都在文书上见过，如今听头人答来答去，仍未答到契据上，目光便在两人之间停了片刻。
　　承璋将箸搁下，语气仍尽量和缓。
　　“表弟，我看不如这样。先将人领回，原契继续查找。若查明确是典期已满，再叫他们放还。部中的事不至于一直搁着，你要查的，也照样查，如何？”
　　宗勉抬眼看他。
　　“身份未明，此时不能交。”
　　承璋唇边那点笑意终于淡了。
　　“有王府过问，他们还能将人藏起来不成？”
　　“表兄肯过问，自然是好事。”宗勉停了停，“只是若先照私奴交还，回头再叫他们证明自己本是良人，便难了。契在何处、谁肯作证，也都还没有查清。”
　　阿鲁头人忍不住道：“杨大人这话，倒像我部中会故意为难他们。”
　　“我尚未见当事人，也未见原契，不会先说谁有错。”
　　宗勉说得平静。
　　“正因如此，两边都不能只凭一面之词定下。”
　　承璋看着他，手指在桌沿轻轻敲了一下。
　　他原以为，自己将人请来，难处也当面说过，宗勉总能退让一步。如今这句“不能交”落在席间，仿佛先前那些关照与解释，都没有半分用处。
　　承岳此时才开口。
　　“二弟也是想将事情早些办妥。既然卡在原契上，头人回去再催一催便是，倒不必叫二弟替你担着。”
　　阿鲁头人听见这话，忙转向宗保。
　　“大公子在军中，想来知道守隘缺人的难处。那些人原本——”
　　“部中缺人的难处，方才已经听明白了。”
　　宗保将酒盏稳稳搁下，抬眼望向他。
　　声音不高，语气也无责问之意，阿鲁头人却不由得停了话。方才闲说滇中见闻时，宗保眉间尚带着笑，此刻神色敛定，目光直直落来，既不催促，也不避让，只等着他听清接下来的话。
　　“只是这份名册，我未看过，不能替谁说准话。通判既问到原契，便请先将原契寻来。”
　　阿鲁头人嘴唇动了动，原想再说几句旧例，迎上那道目光，竟一时没能接下去。他本是想借军中缺人的难处求一句通融，如今宗保已将两件事分得明白，再争辩，倒像执意不肯交契。
　　他肩背微微收了些，低声应道：“是，自当再寻。”
　　宗保略一点头，没有再说，也未转头去看宗勉，只将面前的菜碟稍稍挪开，给侍从留出撤换的位置。
　　席间静了片刻，承璋终于道：“也罢。契据未齐的，暂且不交。只是总须有个期限，不能一直这样等下去。”
　　“明日请经办人来，将各契最后由谁保管、如今存于何处，逐项说明。”宗勉道，“城中能够寻到的几户，也先传来问话。不能因旧契尚未找齐，旁的便都搁下。”
　　承璋点了点头，目光掠过曹傅。
　　曹傅始终安静坐着。方才双方争执，他听得仔细，却既未替谁解释，也不曾出言劝和。此刻察觉承璋望来，他只将手中茶盏放下，等着主人往下说，并无接话评断的意思。
　　承璋收回目光，端起酒盏。
　　“今日既已说开，便先不谈这些了。大表弟难得来一趟，别叫一席饭只剩公事。”
　　众人应和着举杯，曹傅也含笑相陪。待话头转到沿途见闻，他才接了几句，仿佛方才那番争执，并不需要他再添一句意见。
　　席间渐渐恢复了热闹。只是阿鲁头人往后再提旧例时，已不似先前那样，说完便等着宗勉点头。

　　内院的饭已用得差不多。
　　阿鲁头人的妻子坐在如意对面，原本说着寨中的婚嫁风俗，不知怎样，又说起城中住着的那几户人。
　　“旁人都罢了，偏那个李氏，最不知足。当年进寨时，身边连一件齐整衣裳都没有，如今有了丈夫，又养大两个孩子，倒想着一走了之。”
　　如意搁下茶盏。
　　“她当年进寨时，还没有孩子？”
　　“哪里有，两个都是后来生的。”对方答得随意，“吃着寨里的粮长大，如今说要带走，便都带走，哪有这样的道理？”
　　华阳抬眼看了看她。
　　如意静了片刻，又问：“这回名册里，也记着孩子么？”
　　“自然记着。难道父母领回去，倒将孩子留在城里？”
　　如意没有再问，端起茶，慢慢饮了一口。
　　华阳见席间稍静，便问起对方腕上的银饰，说纹样与城中所见不同。阿鲁头人的妻子低头看了一眼，果然又说起寨中匠人的手艺，话头便转开了。
　　不多时，那位夫人起身，说要更衣，仆妇便引她往侧间去了。
　　屋里暂且只剩华阳与如意。华阳放下茶盏，轻声道：“方才那些话，你若觉得有疑处，原样告诉二公子便是。只是各部旧俗不同，有些内情，咱们未必知道。”
　　如意点头。
　　“我明白，不敢凭这几句话替谁断是非。只是孩子既是后来生的，当年的契上想来没有，总该问一问。”
　　华阳看了她片刻，轻轻应了一声。
　　恰在此时，门外进来一名侍女，手里捧着一件薄披风。
　　“杨夫人，二公子叫人从车上取来的。说夜里起风，回去时别忘了披上。”
　　如意一看，正是出门前自己替宗勉备下的那件，不由笑了。
　　“这是给他带的，怎么倒送到我这里来了？”
　　侍女也笑：“二公子说，他同大公子坐在一处，吹不着风，叫夫人先用。”
　　如意接过，指尖抚平披风上折起的一角，低声道：“他倒会说。回去若又嫌冷，看他怎么办。”
　　话虽如此，她仍将披风仔细叠好，搁在手边，唇边的笑意迟迟未散。
　　华阳看着，没有立即说话。过了片刻，华阳才轻声道：“二公子待你，实在用心。”
　　如意脸上微热，垂眼笑了笑。
　　“他平日爱说笑，这些小事却总记得。”
　　“是啊。”华阳唇边也有了笑意，“从前便是这样。”
　　话出了口，她停了一停。如意却只是望着她，安静等她往下说，并没有露出异样。
　　“有时候想想，人的际遇，真是难料。”
　　“夫人怎么忽然说起这个？”
　　“从前我劝过他，既读过书，也通文墨，何不寻个文职差遣，总好过在阵前冒险。”华阳低头抚了抚衣袖，“他那时不肯，还同我说，杨家的子弟，哪里能只图自己安稳。”
　　那些话，她一直记得。那时听着，只觉得他少年意气，不肯为将来多想；如今再回头，却连当时自己站在何处、宗勉怎样看着她，都仿佛仍在眼前。
　　“谁知兜兜转转，他如今到底还是做了文官。”她轻轻笑了一下，“倒像命里早已安排好，只是那时谁也不知道。”
　　如意看向前厅的方向，过了片刻才道：“他如今也还惦记着回校场。若不是任道长拦着，只怕早就想上马了。”
　　华阳听着，唇边的笑意渐渐淡下来。
　　原来他并未变成她从前盼望的模样。只是如今有人陪着他，既知道他的心思，也肯守着他慢慢恢复。
　　“你不怕么？”她忽然问。
　　如意转过脸。
　　华阳声音轻了些：“刀箭无眼。他若往后还要领兵，你不怕再受一回这样的惊吓？”
　　如意的手指在碟沿停住。
　　“怕。”
　　她答得很轻，没有迟疑。
　　“只是他还没说要去哪里，我便先想着那些，也没有用。眼下他肯按时吃药，回来早些歇着，我便先顾好这些。”
　　华阳望着她，一时没有接话。
　　如意又笑了笑：“真到了那一日，再同他商量吧。”
　　窗外传来仆妇的脚步声，阿鲁头人的妻子更衣回来了。
　　华阳收回目光，端起已微凉的茶。方才那句“命里安排好”，此刻想来，竟有些不知该说给谁听。
　　她曾盼宗勉换一条路，好让自己不必害怕。如今陪在他身边的人也怕，却没有因此放开他的手。

　　告辞时，承璋仍亲自送到门前，嘱咐车夫夜路慢行。
　　宗勉谢过，待如意上车，自己也扶着车辕坐了进去。宗保随后上来，待车帘放下，才侧头看他。
　　“昨日说没什么难处，指的便是这件事？”
　　宗勉低头理了理衣袖。
　　“还没到办不下去的时候。”
　　宗保看了他片刻，没有再追问，只将一旁的披风递过去。
　　宗勉接过披上。车马缓缓驶出巷口，席间那些话似乎仍压在心头，一时谁也没有出声。
　　过了一会儿，如意才道：“方才在内院，我也听见了一件事，不知道有没有用。”
　　宗勉抬眼看她：“什么事？”
　　她便将头人妻子说过的话，照着记得的原样，一句句讲给他听。说到那对夫妻的孩子也被列入名册，宗勉的手停在了披风系带上。
　　“她可说过，孩子多大了？”
　　“一个七岁，一个五岁。都是夫妻二人进寨以后生的。”
　　宗勉静了片刻，低声道：“若父母原是典身的良人，孩子便不能只因生在寨中，就一并算作私奴。这一份名册牵涉的，便不只是将几个人领回去服役了。”
　　如意轻轻点头：“我也是觉得这话该告诉你。只是其中的道理，我不大明白。”
　　“你记下这些，已经很要紧了。”宗勉望着她，“回去我先记下来，再请有司核问，不能只凭席间一句话便下定论。”
　　宗保坐在旁边，听他说完，才道：“记下来便好，今晚早些歇息。”
　　宗勉看了兄长一眼，点头应下。
　　又过了一日，宗保便该启程返回西夏了。
　　临行前，兄弟二人在书房坐了许久。宗勉问过归程，又吩咐下人备些路上用的东西。宗保一一应着，目光却不时落在弟弟脸上。
　　这一来一回，他已看出宗勉的日子并不像家书里写得那样轻松。身子尚在调养，遇事却仍习惯自己撑着；陪他说话时，也记挂着迟迟未到的凭据。昨夜书房的灯亮了许久，直到如意亲自来催，才肯放笔。
　　宗勉不愿细说的，他没有追问。只是亲眼看着弟弟这样耗费心神，终究有些舍不得。
　　“宗勉，有件事，我想问问你。”
　　宗勉抬起头：“什么？”
　　“你如今身子好些了，可想过回军中？”
　　见弟弟未答，宗保又道：“军中也有文职差遣，不必上阵。父亲那些旧部，你大多认得，彼此熟悉，办起事来，也能少些掣肘。你若有这个意思，我回去便同父亲商量，请他向官家奏请调任。”
　　宗勉望着兄长，过了片刻，才轻声问：“哥，你是怕我在这里受委屈？”
　　宗保没有否认，只温声道：“我是盼你不必这样辛苦。”
　　宗勉垂眼笑了笑，指尖轻轻抚过案沿，忽然问：“哥，若阵前遇上一个厉害的敌将，尚未交手，你会不会便认输投降？”
　　“自然不会。”宗保答得不假思索，“岂有不战而降的道理？”
　　宗勉抬眼望着他。
　　“我也不会。”
　　宗保一怔，随即明白了他的意思。
　　宗勉收了些笑意，认真道：“我知道，军中有父亲，也有你，回去总有人照应。可我才接手几日，遇见些难处便走，往后想起来，自己心里也过不去。”
　　“我不是叫你认输。”
　　“我知道。”宗勉点头，“你是心疼我。”
　　他说得坦然，宗保反倒一时无话。看了弟弟许久，才轻叹一声，在他肩上拍了拍。
　　“那便留下，好好做事。”
　　宗勉唇边刚有了笑，宗保又道：“只是有句话，你还记不记得？上回我去西夏之前，你叫我阵前不要逞强。”
　　“记得。”
　　“如今这话，也还给你。”宗保望着他，“办差不能只凭一口气撑着。遇上难处，别总闷在心里，同我说。离得再远，我也是你哥哥。”
　　宗勉眼底微热，垂下眼，轻轻应了一声。
　　“知道了。”
　　门外有人来禀，说车马已经备好。宗保起身，宗勉取过披风递给他，却迟迟没有松手。
　　“还有一件事。”
　　“说。”
　　“回去见了父亲，就说我这里都好。”
　　宗保看向他。
　　“身子比从前好了，吃住也好，如意将府里照管得妥当。”宗勉顿了顿，声音放轻了些，“这些都是真的。差事上的烦心事，就别再叫父亲挂念了。”
　　宗保握着披风，沉默片刻，才道：“我会告诉父亲，你在认真办差，也知道照料自己。”
　　说着，他在弟弟肩上轻轻按了按。
　　“别叫我这话落了空。”
　　宗勉这才松开手，迎着兄长的目光点了点头。