《云山定澜》水_红菱

5、案牍多推诿，风尘兄弟来 宗勉退回的

　　宗勉退回的，是一份请王府准许诸部领回逃散人口的文书。
　　名册由承璋府上递来，称所列之人都是早年战乱时收入部中的奴婢，如今有人私自离寨，到城里受雇做工，请官府查明下落，送还原主。
　　若这些人确是战时俘获、依法当归头人所有的私奴，所谓“奴婢贱人，律比畜产”；一旦认定了这个身份，他们往后能否离开、须做什么差事，便都由头人处置。
　　可“典人”不同。典人原是良人，多因贫困或避乱，经牙人居间立契，收取银钱，约定到主人家中服役。他们虽须听候役使，却不因此入奴籍，典期最长也不得超过十年。期限届满，便不能再将人当作私奴扣留。
　　宗勉翻看附件时，发现几个人名下列着牙人的姓名。他起初只觉奇怪，重新翻回正文，眉头才渐渐蹙起。
　　有牙人经手，固然不能就此断定是典身，却也不能径称这些人都是战时俘获的私奴。既然曾经立契，当初立的究竟是什么契，便须查个明白。
　　然而正文只用“因乱入部，历年服役”八个字交代来历，随后便将名册中人一概称为旧属。究竟是战乱被俘，还是因战乱无以为生而典身；若是典身，约定几年，如今是否期满，全未说明。
　　宗勉将正文与附件对照了两遍，目光停在“仍交原主收管”一行，许久没有移开。
　　这一笔若署下去，有司便可据此交人。倘若其中确有典身的良人，一旦被当作私奴领回，往后再想寻出旧契、说明身份，只怕便难了。
　　他没有径自断定名册有假，只是请经办人逐项查实：所列之人究竟是战俘、卖身奴婢，还是立契典身的良人；凡经牙人立契的，须将原契一并送来，说明所收银钱与服役年限。
　　次日，原契未到，倒先送来了一封承璋府的回文。
　　宗勉看过，将纸放在案上，半晌没有说话。他将正文与附件并排摆好，叫人请签判周惟清过来。
　　周惟清年近四旬，身量中等，面白微丰，颌下留着修剪齐整的短须。他进门先行了礼，见案上摊着文书，便含笑道：“大人这两日辛苦。此事下官也正记挂着，想着还须再催一催。”
　　“先不忙催。”宗勉指向其中一行，“这里写‘因乱入部’，后头便称‘旧属奴婢’。依你看，这两处能否就这样接起来？”
　　周惟清顺着他的手指俯身看去，面上的笑意稍敛，却没有立即答话。
　　签判俯身看了看。
　　“大人心细。这几个字，确实还可斟酌。”
　　“只是字句须斟酌？”
　　那人顿了一下，随即道：“自然也要查明来历，才好落笔。大人既有疑虑，谨慎些总是好的。”
　　宗勉抬眼望着他。
　　“附件里记着牙人的姓名，正文却径称私属。我想知道，本地从前遇见这类事，如何核验？若是典身，年限又如何计算？”
　　签判脸上的笑意未变。
　　“诸部情形各异，旧例也不尽相同。有些契据年深日久，经手的人又未必还在，骤然查起来，只怕一时难以周全。”
　　宗勉将另纸记下的几项递过去，“那就劳烦大人寻一寻旧案。凡涉及典身、期满离部的，先取两三件来，我看看从前如何办理。”
　　“是，下官这便去办。”
　　他说得干脆，双手接过那张纸，又问：“大人可还有旁的吩咐？”
　　宗勉看了他片刻。
　　“先将这一件办明白。”
　　签判躬身应下，退出去时，连脚步都不显仓促。
　　午后，宗勉又请司理参军补问名册中人的口供，查明入部年月、所收银钱及立契情形。
　　对方满口应承，说身份未明，自当慎重。可问及何时传人，便又说须先查明去向、知会经办之人。宗勉指出几人的住处已附在册后，他也只答：“下官尽快安排。”
　　到了傍晚，通判厅的亲随军将来回话，说主事之人不在，未能取回旧契，明早再去催问。
　　宗勉追问今日见了谁，对方却连管事的姓名也答不出，只忙道：“卑职这便去问，问明白了再来回禀。”
　　宗勉看了他片刻，没有发作。
　　“去吧。”
　　门帘落下，他重新低头看案上的回文。
　　一日过去，旧案没有取来，当事人没有传到，催取原契的人，甚至连自己见过谁都说不清。
　　偏偏人人都应得恭敬。
　　他说须查，便答理应查明；他说不可含糊，便称大人谨慎周全。没有一个人当面驳他，也没有一件事真正往前推进。
　　宗勉渐渐明白，他们未必看不出文书中的问题。
　　正因为看得出，才更不肯伸手。
　　文书从承璋府上递来，背后连着部中头人，所据的又是沿用了多年的名籍。署押办结，不过照旧行事；若要调出原契，重新核验身份，便不知会牵动多少人的体面与利害。
　　他垂下眼，将那封回文慢慢折起。
　　从前在军中，领了令，几时动身、何处会合，总有一句明白话。如今才知道，一句“即刻去办”，原来也能叫人空等一整日，末了还挑不出半分不敬。折到最后一道时，他的手忽然停住，只觉得胸口一阵闷热，像有什么猛地往上顶，久违的甜腥气随之涌上喉头。他下意识抿紧唇，扶住案沿，想将那口气缓缓压下去，却反而牵出两声低咳。
　　宗勉侧过身，以帕掩口。待咳意稍歇，胸前仍隐隐作痛，额角也沁出了一层薄汗。他移开帕子，垂眼看去。素白的绢面上，洇着一片暗红。
　　已有些日子不见了。
　　他盯着那点血色，握着帕子的手慢慢收紧。
　　他原以为，熬过了那一关，如今能站、能走，也领了差事，总该可以做些事情。可眼下，不过要几份旧契、问几句口供，竟也处处使不上力。旁人不肯动，他尚能再催；偏偏这副身体，也在此时同他作对。
　　他忽然扬手，将帕子摔在地上。
　　绢帕落在脚边，几乎没有声响。这一下却牵动了胸口，他扶住案沿，俯身缓了许久，才慢慢坐回去。
　　案上的文书仍旧摊着，末尾的署押处空空如也。
　　那些人个个恭敬，句句应承，转过身却依旧不动。他竟连这股怒气该向谁发，都说不分明。
　　宗勉靠着椅背，第一次觉得这样无助。
　　门外恰在此时有人禀道：“公子，军中有人求见。”
　　他闭了闭眼，不耐地挥手。
　　“今日不见，明日再说。”
　　门房尚未应声，帘外已有人道：
　　“杨大人好大的架子。”
　　宗勉猛地抬起头。
　　这声音太熟悉，他一时竟疑心自己听错了。直到门帘掀起，宗保立在门前，一身风尘，肩上的披风尚未解下，他仍怔怔望着，半晌没有回过神。
　　“怎么，连大哥我也要等到明日？”
　　“大哥？”
　　宗勉扶着案沿起身，睁大了眼睛，目光始终没有离开他。脚下碰着那团绢帕，才忽然记起什么，将它往案下踢了踢，这才快步迎上前去。
　　“你怎么来了？”
　　来人正是杨宗保，他望着宗勉，到了嘴边的打趣却忽然停住。
　　来时原想着，见面总要数落他几句。病得那样重，信里却总说无妨；后来转危为安，又成了亲，自己也没能赶来看一眼。如今弟弟终于站在面前，眉眼还是记忆里的模样，人却清瘦了许多，衣领松松地拢着，肩背也不似从前厚实。
　　他还记得宗勉从前练完枪，满头是汗地跑过来，伸手搭住自己的肩，笑着催问下一回何时能随军出征。那时总嫌弟弟闹腾，如今看他这样安静地站着，心里反而难受得厉害。
　　那些准备了一路的话，竟一句也说不出来。
　　宗保的眼圈先红了。
　　“哥，你怎么——”
　　宗勉话未说完，宗保已上前一步，一把抱住了他。
　　手掌触到弟弟清瘦的肩背，宗保心头又是一酸。手臂收紧了些，随即又怕勒得他不舒服，慢慢松了力道，只将人稳稳拢住。
　　宗勉怔了一瞬，才抬起手，回抱住兄长。
　　披风上还带着赶路的凉意，怀抱却同从前一样。胸中压了整日的郁气渐渐散去，他忽然一句玩笑也说不出来，只觉眼底发热，连喉间也有些哽。
　　他忍了忍，才勉强带出一点笑。
　　“哥，我这不是好好的么？”
　　宗保没有立即应声，只抬手在他背上轻轻拍了两下。过了片刻，才低低道：
　　“让我好好看看。”
　　宗保松开手臂，仍扶着他的双肩，仔细打量了片刻，心疼的说：
　　“还说好好的，瘦成这样。爹娘若见了，不知该多难过。”
　　“那你回去见了爹，可别这样说。”宗勉抬手抹了抹眼角，故意笑道，“我好容易才叫他们放心些，你这一趟，倒成了来拆我的台。”
　　宗保望着他，本想说什么，见他眼底尚未褪去的湿意，终究舍不得，只在他肩上轻轻拍了拍。
　　“先坐。”
　　宗勉却先接过他的披风，吩咐门外添茶，又遣人往内院告诉如意，晚饭多备几样菜。待兄长落座，自己才搬了张椅子，挨着他坐下。
　　“你怎么忽然来了？事先也不送封信。”
　　“奉命往甘孜公干，临行前禀过父亲，获准过来看看你。”
　　“能住几日？”
　　“两三日。”宗保道，“你在这里养病，舅父费了不少心，我也该当面道谢。父亲特意备了礼物，嘱咐我一并带来。”
　　宗勉点点头，正要问行程，宗保已看向案上。
　　“差事办得如何？”
　　“才接手，慢慢熟悉便是，没什么难处。”
　　他说得轻松，伸手将几页散纸拢齐。宗保看着他的动作，却没有跟着笑。
　　“在我跟前，还用说这些？案牍公文有案牍公文的门道，兵痞子，吏油子，那些久在衙门里做事的人，也不是你吩咐一句，便肯尽心去办的。”宗保顿了顿，“有不顺心的，不必瞒着我。”
　　“知道了。”宗勉笑了笑，“你才进门，茶还没喝，倒先审起我来。”
　　宗保见他不愿细说，也未再追问。
　　恰在此时，门房进来禀报，说二世子府上遣人送话，请宗勉与曹傅明和夫人一起晚上过府小坐，大世子也在。递交名册的头人和夫人届时会到，有什么疑处，不妨当面问明。
　　宗勉听完，唇边的笑意淡了些。
　　“知道了，请来人稍候。”
　　待门房退到外间，宗保才问：“便是案上这件事？”
　　宗勉点了点头。
　　宗保看了他片刻，将茶盏搁下，“我明早先去拜见舅父。明晚若方便，便同你一道过去。”
　　“你一路赶来，还要陪我应酬？”
　　“我从来没有见过两位表兄，既来了，总要见一见。”宗保语气平常，“你只管问你的文书，我坐着听便是。”
　　宗勉望着他，没有立即接话，宗保这才露出一点笑意，“怎么，方才还问我住几日，如今连顿饭也舍不得带我去吃？我在西夏那边也没吃过几顿好的。”
　　宗勉终于笑了，转头吩咐门房，将兄长来访的消息一并回禀，请承璋多添一个席位。
　　宗保端起茶，没有再追问。
　　事情如何查办，自有凭据，也有宗勉的职分，他不便贸然插手。只是明晚席间，他坐在弟弟身旁，总能让那些人待宗勉郑重些，少拿亲眷间的情面敷衍。
　　兄弟二人又叙了片刻，宗勉便将案上的文书收妥，陪宗保一道往内院去。
　　如意得了消息，已在廊下候着。见宗保走近，她忙上前，敛衣便要行大礼。
　　宗保伸手虚扶了一把。
　　“弟妹，不必多礼。”
　　“大公子……”
　　如意才开口，宗保便笑道：“都是一家人，不必见外，叫大哥便是。”
　　她下意识看向宗勉，见他正含笑望着自己，才略带拘谨地改了口。
　　“大哥。”
　　宗保笑着应下，语气愈发温和。
　　“你们成亲时，我没能赶来，今日总算见着了。这些日子，多亏你照顾他。”
　　如意忙摇了摇头，轻声道：“大哥这样说，倒见外了。”
　　说罢，她看了宗勉一眼，唇边也添了些笑意。
　　宗保又道：“父亲命我带来的贺礼，已叫人搬进府里，礼单也一并送来了。弟妹得空，遣人清点收好便是。”
　　“礼物又不会跑，回头再看不迟。”宗勉在旁笑道，“大哥赶了一路，怕还没正经吃过东西。饭可备好了？”
　　“早备好了。”
　　如意忙引二人入内，吩咐传饭。
　　这一顿比平日热闹许多。宗勉问起军中旧识，又问父亲近来如何，宗保才答完一件，他便又想起另一件。如意在旁替他们添汤，偶尔也跟着问上两句，渐渐便不再拘束。
　　饭后，管事来禀，说客房已收拾妥当。宗勉便陪兄长过去，一路仍有说不完的话。进了门，他先看了看床榻，又伸手按了按褥子，随后便道：
　　“今夜我在这里睡。”
　　宗保正解护腕，闻言抬头：“你自己的屋子呢？”
　　“就在那边，又没丢。”
　　“那还来同我挤？”
　　宗勉往榻沿一坐，答得理所当然：“还有好些话没问完。”
　　宗保看着他，忽然想起小时候。每逢自己随父亲出门回来，宗勉总要抱着枕头挤过来，缠着问一路上的见闻。白日里听不够，夜里躺下还能接连问出许多事，直到眼皮打架，才渐渐没了声。
　　“明日再讲不成？”
　　“明日你要见舅父，后日又不知几时走。”宗勉说着，转头看向跟到门边的如意，“劳烦夫人，替我将枕头拿来？”
　　如意忍着笑：“你倒会安排。”
　　嘴上这样说，她仍叫人取来枕头与薄被，又将他晚间要服的药送来。待看着他喝完，才收了碗，叮嘱道：“话慢慢说，可别闹得太晚。大哥赶了一路，也该早些歇息。”
　　宗勉笑着应下，她这才带人退了出去。
　　宗保望着床上多出来的那只枕头，无奈地摇了摇头。
　　“先说好，夜里不许放屁磨牙，吵得我睡不着。”
　　宗勉一怔，随即笑道：“大哥自己睡不着，可别赖我，我不认的。”
　　宗保抬手在他额上轻弹了一下。
　　“越大越会胡说。都有人叫你‘大人’了，到了我这里，倒还是小时候的样子。”
　　宗勉抱着枕头往里挪了挪，笑得毫不在意。
　　“外头叫便叫了，到了你跟前，难道还要端着架子？”
　　灯撤去一盏，屋里暗了下来。兄弟二人并肩躺着，宗勉果然还没有睡意，侧过身，催宗保接着讲西夏的战事。
　　宗保便从那日如何探得敌军去向说起，语声不疾不徐。宗勉起初还不时插话，问绕的是哪条山路、伏兵设在何处，后来问得渐少，连应声也低了下去。
　　宗保停了停，偏头看他一眼，伸手将滑到他肩下的被子拉好，仍慢慢讲着。没过多久，身旁便只剩下均匀绵长的呼吸。
　　他替弟弟掖好被角，动作放得很轻，唇边不觉有了一点笑意。
　　小时候也是这样，明明困了，还缠着要听，往往一场仗尚未讲完，自己便先睡熟了。
　　这一夜倒睡得安稳。
　　次日用过早饭，宗保便与宗勉一道出门，往王府拜见云南王。
　　如意送到门前，见宗勉一路仍在同兄长说话，脚步也比平日轻快，原本到了嘴边的叮嘱便暂且收住，只上前替他理平了衣领。
　　宗保看在眼里，笑道：“放心，我看着他。”
　　“那便有劳大哥了。”
　　宗勉转头望她，故意叹道：“才一晚上，你倒又寻了个人管我。”
　　如意抿着笑：“有大哥在，省得我多费口舌。”
　　宗保听了也笑，催着弟弟上车。如意站在门前，直到车马转过街口，才回身进院。
　　雨后难得放晴，日头照在廊下，连石阶都暖了。她看过厨房送来的单子，又将午后要办的事交代下去，竟难得空出一段工夫。
　　周嬷嬷搬来椅子，劝她在檐下坐坐。
　　从前在别院，内宅许多杂事便由周嬷嬷帮着料理。后来另立门户，如意用惯了她，也舍不得她走，便将她一并留在新府。她捧着温茶坐下，看院中晾起的衣袖被风轻轻吹动，忽然觉得，日子若能这样慢慢过下去，也很好。
　　宗勉的身子一日好过一日，大哥又来看望他。往后即便差事忙些，只要每日还能这样一起吃饭，说几句闲话，便已足够。
　　周嬷嬷在旁拣着针线，看她神色松快，也笑起来。
　　“少夫人如今总算能歇一歇了。”
　　“也是嬷嬷替我分担了许多。”
　　“老奴不过做些熟手的事。”周嬷嬷将线头捻齐，“说起来，少夫人是有福气的。郡主疼惜，隔着这样远，只惦记你们吃得好不好、身子养得如何，并不拿家中的规矩拘着你。换作老奴年轻那时候，便是坐下晒会儿太阳，也得先看看婆母手里的活计做完没有。”
　　如意听得好奇：“嬷嬷从前很怕婆婆么？”
　　“倒也不是一味怕，只是凡事总得先顾着长辈。饭要等她用了，夜里要等她歇下，才好料理自己的事。”周嬷嬷笑着摇了摇头，“还有些婆婆，偏见不得儿子待媳妇好。儿子替媳妇说一句话，便觉得是娶了妻忘了娘；小两口亲近些，又嫌媳妇笼住了儿子的心。”
　　如意微微一怔：“夫妻亲近，不是好事么？”
　　“自然是好事，只是有些人想不开，总觉得儿子从前样样听自己的，如今却先顾着另一个人，心里便不舒坦。”周嬷嬷顿了顿，又道，“郡主却明白，公子同你好好过日子，她才真正能放心。这一份体谅，难得着呢。”
　　如意轻轻点头。
　　周嬷嬷看着她，笑意又深了些。
　　“所以公子待你好，你只管领着。今早出门前，他还特意嘱咐厨房，别因他不在，便将你的午饭做得简单了。”
　　如意低头笑了笑，指尖沿着杯盖轻轻摩挲，过了片刻才道：“他自己在外头，倒未必记得按时吃饭。”
　　周嬷嬷正要接话，却见她忽然轻声问：“嬷嬷，怀孩子……是不是很难？”
　　她抬起头，如意便有些不好意思，垂眼补了一句：“我只是随口问问。”
　　“这事各人不同，哪里有个定准。”周嬷嬷温声道，“你们才成亲多久，不必这样早便挂在心上。好好吃饭，安稳歇息，顺其自然便是。”
　　如意轻轻应了一声。
　　周嬷嬷将针线搁下，目光无意间掠过她微松的衣领，瞧见颈侧露出的一小片暗红，唇边便添了笑意。
　　“不过，公子的身子还在调养，真的考虑子嗣，你就不能凡事都由着他。”
　　如意一时未解，疑惑的说，“没有啊，我还是每天还是盯着他，不许他多看文书，不许他骑马……”
　　“不是这些，老奴知道，你们年轻，又是新婚，难免亲近。”周嬷嬷放轻声音，“只是来日长着呢，别由着公子的性子胡闹。”
　　如意顺着她的目光低头，忽然明白过来，忙伸手拢住衣领，脸上顿时红透了。
　　“嬷嬷……”
　　她只唤出这一声，余下的话便再也说不出口。
　　周嬷嬷笑着重新拿起针线，没有再逗她。偏如意手里还捧着茶，喝也不是，放也不是，只得低下头，连耳根都热了。