《朝云暮雨》养猫的赤鱼

13、第 13 章 姐姐。

　　⁡　　姐姐沈之川登上家主之位那年，只有十六岁。
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　　⁡　　沈氏是玄武关一带的百年将门世家。太平时替君王镇守边关，大乱则割据一方。入主圣京的帝王换了几轮，唯有玄武关沈氏像盘根错节的大树屹立不倒。
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　　⁡　　在一次巡视领地时，家主马车意外翻倒，双亲摔下山崖身亡。几个势力最大的亲族虎视眈眈，明争暗斗一番后，谁也不能消灭谁，最后只好推举姐姐成为家主。
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　　⁡　　其实在一开始，她们并不想要姐姐。她们要的是一个年幼无知的傀儡。当时只有四岁的他，是她们最理想的培养对象。她们用精巧的小玩意吸引他，好吃好喝地哄着他，让他快活得找不着北。随后，她们开始向他提要求，要他下令夺走某个亲族的领地，或者收回某个下属的兵权。当他一脸困惑地询问原因时，那些人脸上的笑意一瞬间敛去，露出残忍的不耐。
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　　⁡　　他被吓得嚎啕大哭。这时，姐姐自告奋勇站出来，说阿泽还太小，尚未明事理，不如先由她暂代家主，待他大些之后再做打算。她们虽不情愿，但也只得如此，同时警告姐姐，一旦表现不能让她们满意，就会迅速把她撤下。
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　　⁡　　而她登上这个位置后，便是整整十年。
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　　⁡　　姐姐在几大家族之间斡旋，仅用了三年时间便站稳脚跟。连最不看好姐姐的族老也不得不承认，姐姐确实很有当家主的才能。她获得了周围大部分人的信服和认可，开始大展拳脚。
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　　⁡　　在姐姐的庇护下，他顺利成长到七岁。姐姐变得越来越忙，但每天晚上必定会抽出一点时间同他说话谈天。他趴在姐姐的膝上，好奇地捏着她家主制服上的繁重刺绣，姐姐摸着他的头，说她不满足于现在的安排，她想要做更多，让她们姐弟再也不受任何人摆布。
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　　⁡　　沈之泽知道，这些话姐姐绝不会对旁人提起。自己是姐姐在这里唯一信任的人。而他也是如此，姐姐也是他在这里唯一信任的人。她们是这残酷山庄中紧紧相依的两棵小树。
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　　⁡　　直到那个叫做姜巫的女人的出现，改变了这一切。
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　　⁡　　他清楚地记得，那天，一个奇怪的女人跑到山庄门前毛遂自荐，说当权者无道，她要找人联合起兵，一起干一番大事业。
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　　⁡　　守卫把她轰走，可她仍不屈不挠，一遍又一遍地来访。有一次，竟给她发现守卫的漏洞，一路闯进了议事书房。
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　　⁡　　最后，姐姐接见了她。她们在书房中交谈了一夜。第二天，姐姐说服所有族老，宣布要全力与姜巫合作。
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　　⁡　　那天，姐姐的眼睛里带着光。她说，阿泽，拥有权力的感觉真好。我不止要做家主，我还要去更高的位置。
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　　⁡　　他虽然还是个孩子，却也敏锐地察觉到这件事的风险。他攥着姐姐衣角担忧地问，万一那个奇怪的女人失败了怎么办？那些族老一定会怪罪你，把你从家主的位置上拉下来。
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　　⁡　　我不怕。姐姐斩钉截铁道。我相信姜巫，也相信自己的眼光。只要赌赢了，我们就能拥有远超这个山庄的一切。我愿意冒这个风险。
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　　⁡　　十九岁的姐姐披上战甲，带着沈氏的军队和姜巫一同离开了山庄。
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　　⁡　　此后是极度漫长的两年。他待在山庄中，每日翘盼着从前线送来的家信。
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　　⁡　　“朔阳大捷，姜巫运奇谋，以寡击众，大破敌师。我军声威大振，兵势日盛。我身体康安，毋须挂怀。”
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　　⁡　　“行至蜀关，猝遭敌寇伏击，险陷重围，侥幸方得脱身。乱军之中，姜巫为护我臂上受创。我身无大碍，不必忧念。军中药匮，望汝见信之后，速备金创药，驰寄军前。”
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　　⁡　　“连日鏖战，历尽艰危，终克南下险隘要道，今去圣京止余二百里。姜巫威声远震，兵之所向，莫敢撄其锋。四方割据诸部，望风归降，大势渐定。我身体安康，勿劳挂念。”
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　　⁡　　每次，他先快速地扫一遍信，确认姐姐安全后，再松一口气，然后细细读信上的每一个字。他发现，姐姐的每一封信上都提到姜巫，而留给他的话，却总只有信头的一句“吾弟阿泽亲启”。
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　　⁡　　他感觉眼睛很酸，又怕自己一不小心掉下泪来，糊了书信上的字迹。他小心地将书信收好，放在枕下，带着一肚子说不出的烦闷，躺在床上迷迷糊糊睡着了。
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　　⁡　　事实证明，姐姐赌对了。旧王朝不堪一击，姜巫的军队所向披靡，在短短两年内便一统南境。姐姐作为最早的追随者之一，在姜巫登基后，当即被册封为护国大将军。她实现了她的野心，不仅家主地位稳固，还开创了沈氏全族上下从未有过的地位和尊荣。
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　　⁡　　沈之泽为姐姐高兴，但最让他高兴的，还是姐姐传急信来，道待登基大典结束，她便立即赶回山庄，与他姐弟相聚。
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　　⁡　　那一天，他天不亮就守候在山庄门外，翘首等待着姐姐的车辇。从东方破晓等到日上中天，再到薄暮西沉，终于看见一列车队从远方缓缓驶来。他迫不及待拍马迎上。队伍中间最为华贵的那驾车辇停了下来，车帘掀起，一道人影从车上钻了出来。他心跳剧烈，激动大喊着“姐姐”，翻身下马朝马车跑去，但看清车前那人的脸后，又立时顿住了。
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　　⁡　　那个曾经灰头土脸上门求访、现在却已是统辖万民的女帝姜巫，此时正笑吟吟地看着他。
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　　⁡　　“之川猜得果然不错。阿泽，你长高了许多。”
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　　⁡　　这时，姐姐才从马车上钻出来。她没有像从前那样，一见面就上前抱住他，像摸小马那样摸他的头发，而是和姜巫并排站在一起，一双眼睛充满感情地望着他。
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　　⁡　　他的视线落在她们的腹部上。那里像小丘似的微微隆起。姐姐顺着他的视线，抚向自己的肚子，同他微笑。
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　　⁡　　“阿泽，你要当舅舅了。”
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　　⁡　　在不久后的一天，在同一间卧房里，姐姐和姜巫各自诞下了一个女孩。
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　　⁡　　当他从产婆怀中笨拙地接过那个皱巴巴像小猴似的孩子时，他仍不敢相信，自己居然成为了舅舅。姐姐虚弱地看着他怀中的孩子，眼中溢满母性的柔情。
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　　⁡　　“天下刚定，还有许多棘手的事情尚未去做，恐怕没有太多时间能陪伴她。”
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　　⁡　　“我来帮忙。”他听见自己忙不迭道，像是生怕晚答一秒，这个差使就会被旁人抢走，“姐姐，我会帮你照顾她，就像你从前照顾我那样。”
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　　⁡　　姐姐笑着点了点头。
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　　⁡　　就这样，他跟随姐姐和姜巫的车驾，来到了圣京。
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　　⁡　　巍峨华贵的宫墙前，他像一个初入城镇的乡下孩子般好奇地张望。一个身着朱红官袍容貌出众的男子上前迎接，笑容满面地同她们问好。他听见姜巫喊他明奴。
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　　⁡　　姐姐和姜巫先去处理公务，那个叫做明奴的男官领他前往为她们姐弟准备的卧房。踏入院子的那刻，他立刻被震撼了。雕梁画栋，珠玉琳琅，这个繁华富庶的百年皇都令他感到深深的富贵迷人眼。
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　　⁡　　“这是除了圣上寝殿外最好的房间。圣上特地吩咐我，一定要给你们留着。”
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　　⁡　　明奴笑着感慨，那笑容令人如沐春风，只是眼底却没有什么笑意。
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　　⁡　　“之川将军在圣上心中的地位，可见一斑啊。”
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　　⁡　　回到圣京后，姐姐便一头扎入了公务中，每日忙得脚不沾地。大部分时间，她都同姜巫一起在殿中议事。沈之泽摸清她的作息后，早晚踩点去她的房间问安，却十次有九次都能撞见姜巫，不是和姐姐在一起用膳，就是躺在榻上谈天说笑，俨然将这里当做了另一个寝宫。
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　　⁡　　沈之泽只好将注意力都投注在姐姐的孩子上。姐姐给她起了个乳名叫小囡。他看着那个小粉团子在哭闹和熟睡中一天天长大，像一颗吸饱了水的种子开始舒展萌发，学会爬行，踉踉跄跄地走路，咿咿呀呀地学着说话。
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　　⁡　　小囡到了满地跑的年纪。沈之泽每日上完射术和剑道课，就带着小囡四处乱逛。放纸鸢，踢毛毽，蹴鞠，市面上出了什么新鲜玩意，都搜罗回来给小囡玩，听说皇寺住持开光的琉璃珠子消灾避邪，也特地跑去给小囡求了一串。
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　　⁡　　沈之泽永远忘不了小囡开口说出的第一句话。那天，他带着小囡在花园中踢毛毽，姐姐和姜巫带着一众女官正好经过花园。姐姐爱踢毽子，一时技痒上前，兴致勃勃地同他们踢了几个来回。一个女官走上前来逗弄小囡，指着她脖子上佩戴的琉璃珠子，笑眯眯地问这是谁送给她的，小囡一把抓住身旁沈之泽的衣袖，咿呀叫起来。
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　　⁡　　“舅，舅舅。”
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　　⁡　　在场所有人都面露惊讶。沈之泽先是愣住了，继而激动地搂住小囡，笑得没了眼睛。
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　　⁡　　“姐姐！你听见了吗！小囡说话了！”
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　　⁡　　姐姐伸手捏捏小囡光滑的脸蛋，眼睛却看着他，里面盛满了欣慰。
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　　⁡　　“阿泽，你把小囡照顾得很好。”
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　　⁡　　沈之泽的胸膛里溢满了自豪。他有许多话想对姐姐说，他想说小囡不止喜欢毛毽，还喜欢蹴鞠，和姐姐一样喜欢先出右脚，小囡最近开始自己吃饭了，和姐姐一样爱用左手握筷子。可是话到嘴边刚要张口，姜巫道一句时候不早了，该去和北燕使者会面了，姐姐便转身离开了。
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　　⁡　　花园里又只剩下他和小囡。小囡看着娘亲走远的背影，咿咿呀呀地轻声叫着，脸皱着要哭了出来。沈之泽抱起她，强笑着指指树上的鸟，池中的鱼，试图转移她的注意力，可小囡仍旧哭闹不止。
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　　⁡　　正当他手足无措时，身后传来一声温和的“让下官来试试”。他回头一看，那个叫做明奴的男官笑着走上前来，接过小囡轻拍几下，安抚几声，小囡便神奇地停住了哭泣。
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　　⁡　　“朝云公主身体欠佳，经常哭闹，我日夜在侧照顾，也算颇有些育儿心得。”
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　　⁡　　明奴将安静下来的小囡塞回给他，依旧笑得如沐春风。
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　　⁡　　“以后若有难处，尽可来找我。”
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　　⁡　　他和明奴熟悉起来。明奴告诉他自己是如何作为质子来到宫中，又如何得到姜巫的信任，帮助她清理那些顽固的旧贵族。听到他平静地说出自己如何毒杀那些遗老时，沈之泽打了个寒战，明奴却笑了起来。
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　　⁡　　“若我不狠心做出些成果，她是不会多看我一眼的。”说着说着，他又自嘲地摇了摇头。“可我是个贪心的人。她眼里有了我，我又觉得不满足。我总是希望，我是她最亲近的那个人才好。”
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　　⁡　　像是被猛然击中，沈之泽差点脱口而出他也是，但他忍住了没有说出口，只能在心中默默地应和。
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　　⁡　　一晃已是在圣京的第三个年头。王府修建完毕，他和姐姐小囡一起搬进了新府邸。说是姐姐的王府，但实际上姐姐仍旧常常宿在宫中，府中仍旧只有他和小囡互相作伴。但沈之泽已经习以为常。他已经十二岁了，个头窜到了姐姐的胸口，嘴唇和下巴开始冒出青茬，他知道自己再也无法再缩小回七岁的模样，正如无法回到趴在姐姐膝盖上和她互相依靠的那段时光。
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　　⁡　　刚搬入府邸不到一月，宫中便出了件大事。身为近臣的明奴，忽然在议事大殿中公然请命，道公主身体欠佳，女帝为了子息考虑，应当再诞下其他孩子。女帝震怒，当场将他骂了个狗血淋头，又罚了二十大板。
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　　⁡　　沈之泽去宫中看望明奴时，他正趴在榻上，脸色和嘴唇像纸一样苍白。
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　　⁡　　“我是故意那么做的。”
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　　⁡　　他的脸上又浮出微笑，印在苍白的脸上看起来格外瘆人。
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　　⁡　　“女帝已经很久没有单独来找我了。我一直在害怕，害怕她会被其他人吸引，害怕她眼里不再有我。幸好，她的反应告诉我，她很爱朝云，而我是朝云的父亲，就凭这一点，她就不会忘了我。”
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　　⁡　　沈之泽嘴唇动了动，试图说出些宽慰的话，明奴却直直盯着他，仿佛要透过皮肉剜出心来拷问他。
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　　⁡　　“之泽，难道你不会怕吗？怕自己一无是处，怕自己变成女人眼中的废物，被彻底抛弃？难道你没有过一点想要彻底占据某个人的欲望？”
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　　⁡　　沈之泽怔住了。明奴紧紧攥着身下的锦被，形容逐渐癫狂。
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　　⁡　　“她说过，她会接纳我，在意我。可是结果呢？我帮她清理完那些旧贵族后，她就渐渐对我没了兴趣，每天只和你的姐姐待在一起。我早该知道的，感情就是这世上最不稳定的东西。只有权力才是永恒的，只有永恒的权力才能带来永恒的感情。对，就是这样。之泽，男人要先拥有权力，才配拥有感情，才能占据你喜欢的女人。这才是我们的生存之道。”
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　　⁡　　他发狂似地说了半响，随后力气耗尽般沉沉睡去。沈之泽恍惚地走出房间，心中像是有什么在开始萌发，蠢蠢欲动地破壳而出。
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　　⁡　　三月后，叛乱爆发。姜巫御驾亲征，在边境遭遇伏击，下落不明。
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　　⁡　　那是一段极度混乱的日子。姐姐每日在宫中和府中往返，眉头紧紧皱着，没有一刻松开过。一日，她前往宫中议事，彻夜未归，他在府门前等了整整一晚，直到天亮才等来姐姐的车驾。
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　　⁡　　姐姐下马车时，脸色阴沉得可怕。他惴惴不安地跟在她身后，随她一路走到书房，然后看着她抽出腰间的佩剑，挥剑将绣金屏风砍成了两半——那是她们刚搬入府邸时，明奴送来的贺礼。
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　　⁡　　“白眼狼!”
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　　⁡　　他听见姐姐一声声怒斥，告诉他明奴如何哄骗她们前往议事大殿，如何勾结禁军将所有人挟持，如何以朝云公主生父之名登上王座。最后，她握住他的肩膀，坚定地告诉他，她们要逃离圣京，去边境把女帝找回来。
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　　⁡　　他自然服从她的安排，甚至隐隐激动。这意味着他们三人终于能长久地待在一起。次日夜里，他抱着小囡坐上马车，却见姐姐腿上多了一个和小囡年龄相仿的女孩儿，瘦小病弱，像一只惶恐的小动物，唯有那双眼睛异常明亮，令他一眼就想起了姜巫。
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　　⁡　　他的表情瞬间凝固，心里凉了下去。
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　　⁡　　“不救出朝云，我没脸见女帝。”
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　　⁡　　姐姐平静道。
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　　⁡　　“别担心，我会护你们周全。”
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　　⁡　　马车日夜兼程，朝边境飞驰而去。起初，她们还能凭着亲王身份，快速通过一道道关隘，但随着明奴的势力稳固，宫中发出的追捕急令迅速传遍了南境。在距离玄武关一百余里的关口，追兵和巡捕已经多如牛毛，她们不得不停下脚步，隐匿在临近的村庄中。
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　　⁡　　追兵每日都在扫荡村庄，不断收束搜索圈。第三日的夜晚，姐姐提出一个突围的办法，由她和亲兵从大路出逃，吸引追兵的注意力，沈之泽则趁此时机，带着朝云公主从小路出逃，从而摆脱追兵的包围。
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　　⁡　　沈之泽“嚯”地一下站了起来。那小囡呢？小囡和谁走？
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　　⁡　　我不能带着小囡。你也不可能同时带着两个孩子。我会提前把她藏在地窖里，等我们都安全了，再把她接回来。
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　　⁡　　为什么？为什么不让我把小囡带走，把那个拖油瓶留在这里？
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　　⁡　　他听见自己吼叫出来，仇恨的目光射向那个战战兢兢的病弱女孩。
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　　⁡　　没错，拖油瓶，就是拖油瓶。他朝那个女孩咆哮。如果不是带着你，追兵就不会来得这样快，我们就不会落入如今这般险境。我为什么要保护你，你自身自灭去吧！我们对你娘亲已经仁至义尽了！
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　　⁡　　啪。啪。两声清脆的耳光响起，他感到脸上燃起火辣辣的疼痛。下一秒，他对上一双冷得吓人的眼睛。
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　　⁡　　姐姐揪着他的衣领，一字一句。
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　　⁡　　朝云不是拖油瓶，她是王朝的未来。一旦她落入季则明手里，他就能名正言顺地掌控大权，成千上万人的命运就会被彻底颠覆。你已经十二岁了，不是什么任性的小孩子，你要以大局为重。
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　　⁡　　我才不在乎什么狗屁大局。沈之泽感觉到两边脸颊已经肿起，说话时牵拉着丝丝的疼，可他却毫不在意，甚至觉得十分快意。阿姐，我只在乎你和小囡，只在乎能不能和你们在一起。
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　　⁡　　姐姐颓然松开他的衣领。她像是一下子苍老了，垂头拉过小囡，一遍又一遍地抚摸着她的头发，他看见两行清泪顺着她的脸颊流下，在下巴处聚成一颗晶莹的泪滴，在昏暗的油灯下闪闪发亮。
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　　⁡　　阿泽，我一直把庇护你长大，当作自己的责任。而你也是个乖顺的孩子，一直都很听我的话，从不惹我烦心。现在你长大了，有了自己的主见，我真的很高兴，也知道自己不能再像从前那样一昧让你听话。
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　　⁡　　他的心被狠狠刺了一下，迅速瘫软下去。他开始道歉，说他不该说那些话。姐姐摇摇头，双眼通红地看着他，里面盛满了哀求。
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　　⁡　　可是阿泽，这一次，就这一次，无论如何，请你一定要听我的。
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　　⁡　　......
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　　⁡　　逃亡那天，一切进行得异常顺利。几乎没有遇到任何阻碍，他带着朝云骑出了村庄，并顺利找到地方落脚。
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　　⁡　　他严格遵照姐姐的叮嘱，在深山的破庙里藏了整整三天三夜，才敢出来露面。他戴着斗笠，在街上找了一处偏僻的点心摊，买了两个烧饼，向店家打听这两日的消息。店家告诉他，那个偷走公主潜逃在外的叛国将军沈之川，最近突然主动向官兵自首，说自己将公主藏在了玄武关最高处巫峰之下的某个山洞，在那里就能找到公主。统领急忙派兵前去搜寻，动用了所有人手，将每一处岩壁都仔细排摸过，发生巫峰下根本就没有什么山洞，这才发觉沈之川说了谎，一怒之下便将她打入地牢，同时为了泄愤，还将她藏身的那几个村子也全烧了个一干二净。
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　　⁡　　店家一脸唏嘘，连连感叹。据说，沈之川被捕之后一直从容镇定，可在统领下令烧村的当天，却突然情绪失控，在牢中撞破了自己的头。统领不得已派人昼夜盯着她，以防她在被押解回圣京前自尽。
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　　⁡　　沈之泽全身的血液都凝结了。他僵硬地询问店家，被烧毁的村庄是哪几家，店家说出了几个地名，当听到其中一个名字时，他手中的烧饼掉在了地上。
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　　⁡　　店家心疼地哎哟了一声，正要喊他赶快捡起，却见那个半大的男孩置若罔闻，翻身上马，朝另一个方向狂奔而去。
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　　⁡　　满地焦土，断壁残垣。在一片灰烬和烟尘中，沈之泽看到了那个已经被烧成焦炭的地窖。
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　　⁡　　他跪坐在地，徒手翻动那一地焦灰。不断有零星的灰白色硬块从土中露出，沈之泽颤抖着手，将它们一一归集整理好，然后继续埋头翻找。
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　　⁡　　太阳落山，月上中天。寒意从四面八方侵袭，沈之泽却浑然不觉，不知疲倦地翻找。天一丝丝亮了起来，在微熹的晨光中，他看到了那颗布满烧焦痕迹的琉璃珠子静静躺在土里。他颤抖着手，正要把那颗珠子拾起，却不知道哪里来的水珠，随着他的动作，一滴滴砸在土上。他没有哭，天上也没有下雨，他这才意识到，是自己满头满身的露水簌簌落了下来。
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　　⁡　　他回到藏身的破庙。瘦弱的女孩正缩在墙角熟睡。他看着她，心中只有一个念头在疯狂跳动。
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　　⁡　　小囡被烧死了，可姜巫的女儿却还好端端的在这里活着。
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　　⁡　　凭什么。
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　　⁡　　凭什么。
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　　⁡　　一瞬间，他下定了决心。他将熟睡的女孩绑在身后，牵着马走下了山。
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　　⁡　　外面已是天光大亮，灿烂的阳光刺得人睁不开眼。城门口，持械的守兵正在逐一盘问过往的行人。沈之泽径直走上前，守兵狐疑地打量他，粗声粗气地盘问他的来历。沈之泽掏出符牒，露出一个如沐春风的笑容。
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　　⁡　　“我是罪臣沈之川之弟，沈之泽。”
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　　⁡　　看着守卫不可置信地瞪大眼睛，他脸上的笑意更深了。
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　　⁡　　“我受姐姐所托，特将朝云公主送还统领。”