《朝云暮雨》养猫的赤鱼

12、第 12 章 女帝。

　　⁡　　亲王山庄内，室内灯烛摇曳。
　　⁡
　　⁡　　采晴看着眼前的女子，震骇得说不出话来。
　　⁡
　　⁡　　“所以，之后你便代替原本的朝云，来到圣京和亲……”
　　⁡
　　⁡　　“不，我没有代替朝云。”
　　⁡
　　⁡　　她矢口否决。
　　⁡
　　⁡　　“我就是大梁的嘉柔公主，沈朝云。”
　　⁡
　　⁡　　采晴看着女子坚定的神色，心中有些异样，但还是握住了她的手。
　　⁡
　　⁡　　“匣子和江山图，都在我这里保管着。放心，我不会把它交给其他人。”
　　⁡
　　⁡　　“ 那个北燕军士……”
　　⁡
　　⁡　　“沈之泽将他押在地牢。我会去关照他。”
　　⁡
　　⁡　　女子点了点头，“我会想办法，让沈之泽放你和他出府。你们先去找到宝藏，雇些人手，再把我救出来。”
　　⁡
　　⁡　　采晴咬咬牙，“奴婢想想办法，带着公主和那个北燕军士一起逃走。”
　　⁡
　　⁡　　“不”，女子黯然道，“沈之泽绝不会放走我。只有让你们替我搬来救兵，我才有一线机会。”
　　⁡
　　⁡　　采晴的脑中闪过玄武关下沈之泽持剑逼问自己的场景，心下打了个寒颤。
　　⁡
　　⁡　　“明白，公主有任何需要，随时呼唤奴婢。”
　　⁡
　　⁡　　榻上的女子点了点头。采晴退出房间，一只脚已经踏出门槛，却还是忍不住折身看向她。
　　⁡
　　⁡　　“谢谢你，愿意再次相信我。”
　　⁡
　　⁡　　她虚弱地笑了一笑。
　　⁡
　　⁡　　“他派你来照料我，便是料定我不会再信任背叛过我的人。但我比他更了解你，采晴。你值得信任。”
　　⁡
　　⁡　　……
　　⁡
　　⁡　　次日，沈之泽便从军营赶回了山庄。
　　⁡
　　⁡　　他一走进房间，就将正在伺候的人全部唤了出去。男人的眼神带着异样的热切，采晴担忧地看了女子一眼，退出房间，守在门外寸步不离。
　　⁡
　　⁡　　房间内传来交谈声。采晴听见沈之泽一遍遍说他后悔了，他不该将她送出去和亲。他计划在玄武关下把北燕军一网打尽，就将公主车驾接回，但没想到她会被那个北燕军士掳掠。而女子则一遍遍地重复自己是朝云，不是暮雨，暮雨早就因为擅自出逃被打死了。
　　⁡
　　⁡　　男子的声音逐渐低沉，采晴几乎听不清说了些什么。片刻后，房内传来女子凄厉的喊叫声。
　　⁡
　　⁡　　“滚！”
　　⁡
　　⁡　　采晴忍不住要冲入房中，便见房门猛地朝外撞开。沈之泽阴沉着脸，大步走出，一边抬手揩去唇边的血迹。那里赫然多了一道如小月牙般的伤口，像是牙印。
　　⁡
　　⁡　　采晴看了眼男人疾步走远的背影，担忧地走近女子。
　　⁡
　　⁡　　“公主……”
　　⁡
　　⁡　　“他说，我不是朝云。”女子不像平常那样端坐着，而是抱着腿倚在床柱上，“朝云已经死了。我只是暮雨，是她的朋友。”
　　⁡
　　⁡　　她喃喃个不停。
　　⁡
　　⁡　　“为什么，为什么朝云一心一意地爱慕他，对他言听计从，他却非要逼迫她，折磨她。而我憎恶他，想要远离他，对他说尽难听的话，他却一遍遍凑上来，说他想我，他爱我。采晴，我想不明白，究竟是哪里出错了，为什么一切会是这样？”
　　⁡
　　⁡　　采晴连声安抚，花了好一番功夫才让女子终于躺下休息。
　　⁡
　　⁡　　此后接连几日，暮雨的状态都极不稳定。她一会儿微笑，说义父不送她去和亲了，她果然没猜错，义父对她还是有感情。一会儿，又忽然神色悲愤，喃喃自语。我绝不会放过沈之泽。她不断重复着。我一定要他身败名裂。
　　⁡
　　⁡　　采晴心中那个异样的感觉愈发强烈。次日，她前往书房向沈之泽汇报时，从他的口中听到了答案。
　　⁡
　　⁡　　“朝云死后，她就把自己当成了朝云，认为死在山庄的，是叫做暮雨的自己。”
　　⁡
　　⁡　　采晴看见对面人罕见地露出挫败神色。
　　⁡
　　⁡　　“尽管她想要彻底变成朝云，但仍会时不时想起过去的记忆。每每想起，她就恨我，抗拒见我，也根本不想听我说话。”
　　⁡
　　⁡　　采晴默了一会，道出一句无力的宽慰，“或许暮雨姑娘需要一些时间，才能慢慢接受王爷。”
　　⁡
　　⁡　　沈之泽闭了闭眼，随后复又睁开，如惯常那般下了命令。
　　⁡
　　⁡　　“替我监视她。不论用什么办法，我要让她抛下过去的成见，重新信任我。”
　　⁡
　　⁡　　采晴觉得这句话很熟悉。当初他是不是也是这样，勒令暮雨去监视朝云？她望着固执的男子，在心里叹了口气。
　　⁡
　　⁡　　连日修养下，暮雨的气色好了许多。她不再频频陷入欣喜或是愤恨，而是越来越平静，对频繁来看望她的沈之泽，也不再表现出强烈的抗拒。有好几次，采晴在屋内撞见两人一起扎纸鸢，女子专注地摆弄着手上的竹片，男子则专注地看着她，眼瞳里倒映着桌上的烛光，像是元宵夜里绽放的火树银花。
　　⁡
　　⁡　　很快，采晴发现沈之泽变了。不止是她，山庄中的众人都察觉出他的变化。他开始不自觉地对着空气微笑。仆从同他说话，他像是神游天外，半天才心不在焉地回一句。
　　⁡
　　⁡　　一日，沈之泽将她唤到书房，赏赐了许多财物，并交代给她一项任务——弄清当下最时兴的衣服式样。他要找方圆百里最好的裁缝，裁一件独一无二的礼服。
　　⁡
　　⁡　　采晴心中生出不详预感。当天晚上，她向暮雨报告了这件事。
　　⁡
　　⁡　　“或许，他是在为迎娶金城公主做准备。”
　　⁡
　　⁡　　女子显得并不惊讶。倒是采晴一时怔住了，暮雨看着她，淡淡笑起来。
　　⁡
　　⁡　　“我无意间看到他桌上放着的密笺，道圣上有意将金城许配给他，问他是否愿意。他在圣京时，便已和金城通信往来，现在机会就摆在面前，他没有理由不更进一步。”
　　⁡
　　⁡　　面前的女子冷静笃定。采晴一时被她说服，放下心来，“那就好，我差点以为他要和你……”
　　⁡
　　⁡　　“不过，我得赶紧把你们送出山庄”，暮雨喃喃，“你去请沈之泽，让他今晚到我房间一趟。”
　　⁡
　　⁡　　次日一早，采晴便被嬷嬷叫起，道王爷准许她出山庄，收拾好东西便可离开。
　　⁡
　　⁡　　采晴心中暗暗讶异，不知暮雨用了什么方法，竟然成功说服沈之泽放她出府。事不宜迟，她迅速将江山图和匣子裹了里三层外三层，背着包袱离开了房间。
　　⁡
　　⁡　　山庄门前，暮雨正同一个囚犯装扮的男子说话。采晴走近了，方才辨认出这个灰头土脸的人正是贺然。他看起来很激动，一把拉住暮雨的袖口，似乎想带着她往外走，却被她挣脱。
　　⁡
　　⁡　　周围的侍卫警惕地盯着贺然，不约而同将手按上腰间的佩刀。采晴忙上前拽住他，拼命往门口推。
　　⁡
　　⁡　　“杵在这干啥，还不快走！”
　　⁡
　　⁡　　她自始至终没有回头，但能感觉到暮雨的视线落在她们身后。
　　⁡
　　⁡　　身旁的贺然仍不死心，一步三顾。采晴不得已按住他，压低声音。
　　⁡
　　⁡　　“她费心争取来的机会，你可别辜负她。”
　　⁡
　　⁡　　“我担心”，身侧人愤恨不甘，“你说，沈之泽会不会趁我们不在的时候，对她做什么？”
　　⁡
　　⁡　　“正因为这样，我们才要赶快离开，否则真就没人能帮她了。”
　　⁡
　　⁡　　下山路上，采晴将暮雨的打算一一告知贺然。他这才安定下来，不再闹着要回去。夜晚，两人在一家农户处投宿。在微弱的油灯下，采晴将包袱中的江山图取出，并打开那个木匣。
　　⁡
　　⁡　　木匣里躺着一张粗糙的羊皮，采晴仔细端详了一阵，将它拼在江山图的右侧，羊皮上的纹路和画中的山川走势竟奇妙地吻合在一起，成了一副完整的地形图。
　　⁡
　　⁡　　“这个地方，像是三境交界处的无人地。”
　　⁡
　　⁡　　贺然蹙起眉头。
　　⁡
　　⁡　　“这里荒无人烟，连最贪心的君主也不曾打过它的主意。这样一个地方，真的会有宝藏埋藏吗？”
　　⁡
　　⁡　　……
　　⁡
　　⁡　　女帝姜巫究竟是在何处招募到她最初的一批兵马，在世人心中一直都是一个未解之谜。
　　⁡
　　⁡　　当年，南境各地势力混战，她的军队如鬼魅一般突然出现，随后横扫千军，迅速占据了庞大的领地。
　　⁡
　　⁡　　旧贵族还在彼此攻讦算计时，女帝的军队一夜之间却已兵临城下。他们慌乱联合起来，与姜巫议和，并挑选了一个容貌出众的贵族青年作为礼物赠予给她。
　　⁡
　　⁡　　姜巫答应议和，却并不想接受这个质子。贵族青年跪在她的靴边苦苦哀求，道自己若被遣回，只有死路一条。姜巫只好留下质子，命他在身边伺候，顺便从他口中了解旧贵族领地的风土人情——议和只是缓兵之计，她想要的，是整个天下。
　　⁡
　　⁡　　质子知道姜巫的野心。他主动献策，让姜巫纳他为内侍，并以探亲为名重回故土。作为女帝身边的红人，他受到了一众旧贵族的殷勤招待。
　　⁡
　　⁡　　那天，在盛大的接风席上，他带来了十几桶御赐珍酒，分发给众人。一百六十余名遗老遗少千恩万谢地饮下，随后相继毒发暴毙身亡，无一存活。随后，质子从内打开了城门。埋伏在城外的军队如入无人之境，一天一夜便占领了旧贵族的领地。
　　⁡
　　⁡　　捷报传来，姜巫大喜，当场册封质子为近臣，协理宫中大小事宜。次年，姜巫在质子的帮助下，诞下一女。公主生来体弱多病，质子进谏，为了皇嗣延续考虑，女帝应当再诞下一女。但姜巫否决了这个提议，她不愿公主受到的关注和爱被分散，宣称在公主身体康健之前，自己决不再生育。
　　⁡
　　⁡　　四年后，边境突发叛乱。姜巫率领部下前去平叛，却在玄武关误中了敌军陷阱，下落不明。就在这危急时刻，身为女帝贴身近臣的质子突然在大殿内召集重臣，称自己作为公主的生身父亲，理应出面主持朝纲。
　　⁡
　　⁡　　众人哗然。有人痛斥他狼子野心，辜负女帝信任，有人冷笑着讥讽他痴心妄想，亡国之奴竟敢觊觎大权。质子抱着小小的公主，在众目睽睽之下坐上王座，随后叩了叩掌——披坚执锐的军士从大殿的每一个角落里窜出，像牧羊犬驱赶羊群那样，将所有人团团包围。
　　⁡
　　⁡　　那一夜，一个接一个的人倒在军士的刀下，死尸堆积如山高，鲜血从大殿中央蜿蜒流到门外，染红了白玉石阶。活下来的那些人，无一不颤抖着匍匐在质子脚下，向他俯首称臣。
　　⁡
　　⁡　　质子恢复了自己的名字，季则明。他更改国号为大梁，自称为圣上。上位以后的第一件事，便是极力抹杀掉姜巫的存在。他砍了三任史官，逼她们重写史书，同时大兴文字狱，禁止任何人提起有关姜巫及她的统治的任何事情，只为了使世人渐渐淡忘这位曾叱咤一时的女帝。
　　⁡
　　⁡　　看到这里，你或许会讶异，既然我的父皇拼了命地想要掩埋过去的事情，为什么我又会知道这些。
　　⁡
　　⁡　　因为，这些事情，都是沈之泽的姐姐，沈之川亲口转述给我的。
　　⁡
　　⁡　　她是我母亲的得力将领之一，母亲率兵前往边境平叛时，她因箭伤复发，没有参与征战，而是留守在圣京中修养。季则明发动宫变那夜，她也在场。她说，她站在恐慌的人群当中，遥遥望着坐在王座上小小的我，心中只有一个念头——一定要将我救出去，带回女帝身边。
　　⁡
　　⁡　　她假意顺从季则明，暗中买通宫人，在一个漆黑的夜晚将我偷运出宫。忍着还未愈合的伤痛，她领着亲兵，骑千里马奔驰了三天三夜，眼看就快抵达玄武关，却被宫中派出的追兵拦了下来，眼睁睁看着他们从她手中夺走了我。
　　⁡
　　⁡　　她被押解回宫。季则明没有杀她。边境局势不稳，他仍需要她和她的弟弟沈之泽镇守玄武关。他封了她一个爵位以示招安之意，但要求她必须以男性的身份领受，并且永生永世不得离开封地一步。我又被带回到宫中。这之后的事情，你也知道了：我的父皇厌恶我，排斥我，因为他一看见我，就会使他想起姜巫，想起这个他敬畏又害怕的女人，想起他的帝位是怎么得来的。他知道我体弱，便将我扔在冷宫中自生自灭。最后，他编排了一套什么君夺臣妻的戏码，说我是他与恭亲王妃姜氏所出，就此将我踢给了恭王府和懿王府。
　　⁡
　　⁡　　那天，沈之泽从宫中接我赶回玄武关，带我见了病榻上只剩下一口气的沈之川。她摸着我的头泣不成声，将我母亲姜巫的事情一五一十地告诉我。她说她没能成功将我带走，她愧对女帝，眼下她时日无多，只能嘱咐沈之泽在她死后，好好地照顾我。
　　⁡
　　⁡　　听到她提起母亲，我也哭了，我说我很痛苦，我讨厌现在这个黑白颠倒的世界。沈之川捧起我的脸，说了一番我至今难忘的话。她说，公主，这天下就是靠一个又一个弥天大谎维持运转的，很多人也需要相信某个谎言，才能度过这一生。如果清醒让你太痛苦，那就姑且让自己活在谎言里。无论如何，一定要活下去。
　　⁡
　　⁡　　她说完之后，便撒手人寰了。就在那一刻，我忽然接受了一切，接受了命运安排，从沈之泽那里一点点学习这世上的规则，做一个娴静柔顺的公主。我不敢与你相认，告诉你我就是姜巫的女儿，因为我担心一旦承认了自己的这层身份，精心编织的美丽世界就会顷刻崩塌，现在的日子便会不复存在。我也无法割舍对沈之泽的爱慕，因为如果我不爱他，那些辛苦练习的琴棋书画，挑灯夜读完成的功课，那些只是为了讨好他而心甘情愿做的事情，都会变成一场毫无意义的笑话。
　　⁡
　　⁡　　可是，可是暮雨，谎言终归是谎言，真实总有它浮出水面的那一天。如果一切能重来，我想做自己，只为自己痛快地活一次。还记得那天我们出逃时，在水潭中看到的漫天晚霞吗？这样的景色，我一辈子也忘不了。我想生活在那样的地方，沿着水潭慢慢地走，而你就在我的身旁，和我讲故事，坏心眼地吊我的胃口。因为你知道，我一定会拉着你撒娇，一遍又一遍地喊。
　　⁡
　　⁡　　再讲一个吧，暮雨。我最喜欢你了。
　　⁡
　　⁡　　……
　　⁡
　　⁡　　匣子里除了那张羊皮地图，还有一份朝云亲笔写下的绝命书。我没有把它一并交给采晴，而是贴身藏在衣袖中。
　　⁡
　　⁡　　送走采晴和贺然的当晚，沈之泽来到房中。他命侍从端来酒，兴致颇高地一杯接一杯痛饮，我硬着头皮陪他喝了几杯后，沈之泽忽地起身，从身后环住了我，带着酒气的吐息在我的耳畔颤动。
　　⁡
　　⁡　　“梁帝有意将金城许配与我。”
　　⁡
　　⁡　　我嗯了一声。沈之泽呼吸粗了一点，似乎对我的反应不甚满意。
　　⁡
　　⁡　　“可我不打算遵旨。”
　　⁡
　　⁡　　“为何？”
　　⁡
　　⁡　　我讶然看向身后人，却见他眼神脉脉，手指挑起我肩头的一缕碎发，在指腹间轻轻搓弄着。
　　⁡
　　⁡　　“若我说是为了你抗旨，你会相信吗？”
　　⁡
　　⁡　　我犹豫了一瞬，道，“王爷不用顾及我。”
　　⁡
　　⁡　　沈之泽沉下脸来，坐回桌边，又闷头灌下一大杯酒。忽然，他凑近了，伸出一只手抚向我的侧脸。几乎是下意识地，我扭头避开。他的手悬在半空中，僵了片刻，随后猛地挥向桌面。
　　⁡
　　⁡　　酒杯酒盏悉数拂落在地，碎瓷片四溅，酒液淌了一地。
　　⁡
　　⁡　　“为什么。”
　　⁡
　　⁡　　他盯着我，咬牙切齿。
　　⁡
　　⁡　　“明明我已经按照你的请求，放她们离开山庄，为什么你还是如此抗拒我！究竟要我怎么做，你才会满意？”
　　⁡
　　⁡　　室内死一般的寂静。我没有说话，默默掏出手帕，起身替沈之泽擦衣襟上的酒渍，擦拭干净后，就势坐在他的腿上，双手摸索上他的衣带，动手解上面的结。
　　⁡
　　⁡　　眼前倏地一暗。沈之泽的脸覆压下来，唇上传来令人窒息的热意。他按着我的头，噬咬一般地吻着，箍在腰间的手粗暴地撕扯上面的襟带。我褪下他的外袍，拉扯着与他一同摔在榻上。
　　⁡
　　⁡　　急促的呼吸交错，他埋在我颈间，像兽那样舔舐。忽而，身上人停止了动作。我疑惑地抬眼，只见沈之泽浑身颤抖，脸上一幅近乎绝望的痛苦模样。
　　⁡
　　⁡　　“你明明知道，我想要的不是这个。”
　　⁡
　　⁡　　他翻身坐回榻边，背对着我，双手深深地插在散乱的墨发中。
　　⁡
　　⁡　　“我想要你心里有我。只有我一个人。”
　　⁡
　　⁡　　我躺在榻上，慢条斯理地将衣襟一一拢好。对面人赤裸的背上，一条条蛇行般的纵横伤口，随着双肩颤动而扭曲不止。
　　⁡
　　⁡　　很快，对面人平复下来，捡起地上散落的衣物。正在这时，那封绝命书从衣袍里滑落出来。沈之泽身形一滞，迅速将那封信拣起，将信展开。
　　⁡
　　⁡　　我看见他的视线扫过那一行行清秀的字迹。随后，握着信笺的手颤抖起来。
　　⁡
　　⁡　　“看来，她把她所知道的一切都告诉了你。”
　　⁡
　　⁡　　沈之泽望着我，目光像是陷入虚空，仿佛在回溯时光望着另一个人。
　　⁡
　　⁡　　“可是姐姐那时，并没对她说出完全的实话。她为女帝、为朝云所牺牲的，远不止这些。”
　　⁡
　　⁡　　他披上外袍，端起桌上的茶壶，给自己斟了一杯清茶。幽幽的茶香飘散开来，一点点覆盖了室内的酒气。我看着他，他捏着茶盏，烛火投在那轻微晃动的水面，像是一轮小小的月亮，尘封许久，等待被湿淋淋地打捞上来。
　　⁡
　　⁡　　“那天在朝云房外，你问我，为什么一定要逼迫朝云去和亲，为什么一定要走到这一步。现在，我就把我的理由一一告诉你。”
　　⁡
　　⁡
　　⁡
　　⁡