《尺衡》年龄二八

22、江渡传书 江面上

　　江面上支流蜿蜒，两岸草木丛生，平日里极少有行舟从此经过。

　　信使换上普通船夫的装束，将装着供词与物证的油布包裹牢牢捆在贴身之处，登上一叶窄小的轻舟。船家是苏允舒暗卫里面熟水性之人，撑起竹篙，悄无声息划入水道，避开主航道上所有哨卡。

　　一路两岸静悄悄的，只有虫鸣与流水声。

　　周秉年把人手全都布置在官道、主渡口，万万没有料到，苏允舒会选择这样一条几乎被人遗忘的支流传送文书。

　　远州城内，局势一日比一日紧绷。

　　大街小巷的流言愈演愈烈，不少不明真相的百姓，被那些刻意散播的话语误导，真以为来自京城的郡主刻意罗织罪名构陷府台。被收买的士绅四处奔走，拉拢更多人在联名状上画押。

　　“大人，越来越多的人签了名字。”幕僚拿着一卷长长的文书回来向周秉年禀报。

　　周秉年指尖抚过卷上密密麻麻的签名，脸上露出一丝微弱笑意：“很好。只要这份联名状送到京城，朝中必会有人质疑苏允舒。两边各执一词，圣上必定会暂缓决断，我们就争取到喘息之机。”

　　但他心底依旧悬着两块大石：一是下落不定的中间人，二是有可能已经送出城外的供词。

　　“继续搜，挖地三尺也要找到中间人。”周秉年咬牙下令，“活要见人，死要见尸。”

　　无数眼线、死士在城中来回穿梭，一间间民居、客栈、偏僻小院挨个排查。

　　中间人带着女儿藏在新的隐秘住处，整日不敢出门，听见外面街道上传来马蹄声、搜查的喧闹，便忍不住浑身发抖，紧紧把小女孩护在怀里。

　　“别怕，有我们在。”值守的暗卫低声安抚。

　　苏允舒每日收到各方传来的消息，冷静判断局势。

　　“周秉年把绝大多数人手投入城内搜捕，城外关卡防备力度反而弱了不少，对我们而言算是一件好事。”

　　只是她不敢掉以轻心，困兽越是疯狂，越容易做出不计后果的举动。

　　这一日午后，裴朔寻来，神色带着几分凝重。

　　“周秉年察觉到主驿道迟迟没有信使身影，已经猜到你可能另寻路线向外传信，刚刚派人沿着江边所有大小水道巡查，包括这条支流，很快就会被查到。”

　　苏允舒眉头一拧。

　　时间紧迫，信使能不能顺利冲出包围圈，全看能不能抢在对方巡查队伍抵达之前走远。

　　“有没有办法给信使传消息，让他加快速度？”

　　“水道曲折，沿途很难追上。”裴朔轻轻摇头，“只能寄希望船速足够快，提前走出远州管辖水域。”

　　同一时刻，支流之上。

　　小船一路顺流而下，船夫奋力撑篙，想要尽快离开远州地界。

　　后方隐约传来别的船只划水之声，几艘巡查小船沿着支流一路搜寻过来，船上站着持兵器的府衙人手。

　　“前面那艘小船！停下接受查验！”喊声顺着水面飘过来。

　　信使心头一紧。

　　一旦被拦下，身上供词物证被搜出，一切努力尽数白费。

　　“别停，继续划！”信使低声对船家说。

　　船家咬紧牙关，拼尽全力撑篙，借着水流推力向前疾驰。

　　后方船只见状，立刻加速追赶，双方在狭窄水道上演一场追逐。

　　眼看距离越拉越近，前方忽然出现一片错综复杂的芦苇荡。

　　“进芦苇丛！”信使当即决定。

　　小船一转方向，钻入茂密成片的芦苇之间，高高的芦秆把船身严严实实遮挡起来。

　　后方追兵赶到，在附近来回打转，芦苇荡枝蔓交错，水道分叉极多，贸然进去极易迷路。

　　“人大概率躲在里面，要不要进去搜？”一名捕快问道。

　　领头之人迟疑片刻：“这片芦苇荡范围极大，耗费时间太久，我们还要继续往前巡查，先往前走一段，回头再来搜。”

　　几艘船继续沿着河道向前驶去。

　　待到追兵走远，信使二人方才松一口气，悄悄驶出芦苇荡，不敢再多耽搁，继续赶路，终于在暮色降临之时，驶出远州地界，脱离周秉年势力覆盖范围。

　　出了远州，后面关卡不再受周秉年掌控，路途便顺畅许多，信使日夜兼程向着京城进发。

　　远州城内，周秉年派出巡查水道的人手回来复命，说在支流看见可疑小船，追到芦苇荡之后跟丢了。

　　“跟丢了？！”周秉年猛地一拍案几，怒火直冲头顶，“一群废物！”

　　他心里隐隐有种不祥的预感——供词，大概率已经送出远州，去往京城。

　　联名状就算顺利送出去，只怕也很难挽回局面。

　　幕僚见他暴怒，小心劝道：“大人，事已至此，我们还有最后一条路。”

　　周秉年抬眼看向他。

　　“集结府衙可以调动的兵丁，以‘郡主蓄意作乱、捏造罪名陷害地方官员’为由，直接将苏允舒软禁在远州。只要把人扣下，就算供词到京城，没有她在这边继续推进，事情尚有转圜余地。”

　　此话一出，屋内陷入死寂。

　　这一步，已经近乎铤而走险，一旦动手扣押奉旨钦差，若是失败，便是谋逆重罪。

　　周秉年来回踱步，内心剧烈挣扎。

　　一边是束手待毙，静静等着京城圣旨下来将自己捉拿归案；一边是孤注一掷，强行困住苏允舒，赌一把生机。

　　眼底挣扎几番之后，狠色慢慢浮上来。

　　“……准备下去。挑选可靠兵丁，伺机而动。”

　　消息很快被在外打探的暗卫截获，火速送到苏允舒面前。

　　“大人！周秉年打算调动府衙兵丁，想要将您软禁！”

　　青禾脸色一变：“他竟然敢做到这一步！”

　　苏允舒坐在屋内，听完禀报反而异常平静。

　　“他所有退路一点点被封死，走到这一步，并不意外。”

　　“那我们现在怎么办？我们身边暗卫数量有限，若是大批兵丁围过来，很难抵挡。”

　　“不必硬拼。”苏允舒迅速思索对策，“先转移中间人和孩子，安排人守住各个出入口，同时，做好应对围困的准备。”

　　裴朔站在一旁，听完消息低声开口：“府衙不少兵丁只是听命行事，并非全都死心塌地跟着周秉年。若是等到京城圣旨抵达，很多人不会愿意跟着他一同担上谋逆罪名。我们只需要撑住，等到京城那边传回消息。”

　　撑住。

　　简简单单两个字，眼下却重如千钧。

　　周秉年已经下定决心动手，远州城最后的大战，一触即发。