《天域魔都》林邵白

3、任务 镜守的

　　镜守的传讯玉牌沉寂了半晌，才亮起一道幽淡的光，洛羽的回信简短而不容置喙
　　【城郊墟泽出现邪祟怪物，前去将其斩杀。镜守带队，澈北、栀木与你组队同行。借实战磨炼澈北，留意他在战斗之中力量的动向。栀木听从调度，合力完成猎杀。】
　　镜守指尖摩挲着玉牌微凉的表面，眉峰微蹙。
　　栀木这个名字他并不陌生，是学堂里锋芒极盛的弟子，天赋强横，性子张扬桀骜，眼高于顶。镜守知晓藏在栀木身上的隐情——他是敌国的纯种血脉，当年战乱失散流落，被洛羽寻回，长年严苛培养，打磨成一柄可供驱使的战斗兵器。
　　洛羽将两个同源的孩子安排在同一支小队，说是组队猎杀怪物，内里也藏着一层观察的心思。
　　命令没有商量的余地。
　　隔日清晨，镜守带着澈北去学堂前的校场集合。
　　澈北的白发在晨光里泛着霜色，红蓝异瞳藏着挥之不去的忐忑。他还没有真正上过战场，一想到要去猎杀怪物，心底又紧张又不安，下意识往镜守身侧靠了靠。
　　校场中央已经站了一个少年。
　　栀木一身利落的深灰术袍，脊背挺得笔直，下颌微微扬起，眼神带着不加掩饰的傲气。他早就收到任务通知，知道这次要和镜守，还有那个传闻里力量不稳的澈北一同行动。
　　看见澈北走来，栀木的目光第一时间落在他醒目的白发异瞳上，眉头当即皱起，嗤笑一声，声音不大，却刚好能叫两人听见：
　　“原来这就是一同出任务的同伴？听说他连自己体内的力量都很难掌控。斩杀邪祟可不是学堂练习，别到时候自顾不暇，反倒拖累我们。”
　　澈北身子猛地一僵，垂在身侧的手紧紧攥住衣角，红蓝眼眸黯淡下去，脑袋不自觉低了下去。熟悉的难堪翻涌上来，他抿紧嘴唇，没有反驳。
　　镜守上前半步，不动声色隔开栀木落在澈北身上审视的视线，语气平淡：
　　“栀木，任务目标是击杀墟泽里的邪祟，我们三人互相配合。澈北有我照看，不会拖后腿。”
　　栀木斜睨了镜守一眼，虽忌惮镜守的实力，却依旧没有收敛狂妄。他清楚自己的力量有多强，也清楚洛羽培养他的意义，骨子里瞧不上尚且生疏的澈北。
　　“镜守，你总是太过宽容。同样身负异种力量，我早就能够收放自如，上阵杀敌从不出差错。他才刚入学多久，连基础引灵都磕磕绊绊。墟泽的邪祟阴毒，真交手的时候，我可分不出心神来护着他。”
　　他说着，漫不经心地转了转指尖萦绕的淡青色术光，那是属于敌国一脉的力量，常年被洛羽驯化约束，运转起来流畅凌厉。眼底满是自得：
　　“丑话说在前头，战斗之中，我优先保证完成猎杀。如果他没办法自保，我不会停下来等。”
　　澈北的肩膀微微发颤，心里又慌又闷。他想起静院那次失控暴走的模样，自己也没有十足把握。他悄悄攥紧拳头，在心里暗暗下定决心，一定要稳住力量，跟上节奏，绝不能成为累赘。
　　镜守侧头看了一眼身侧低落的少年，低声安抚，语调还是那副温和的样子：
　　“别听他的，放轻松。等会儿交战，紧跟在我附近。一旦感觉到体内力量躁动，立刻告诉我。”
　　镜守心里自有考量，这场猎杀任务，正好可以近距离观察澈北面对敌人时的状态。
　　栀木不耐烦地抬了抬下巴：
　　“好了好了，闲话少说，早点动身。这点怪物，我一个人也能解决干净，带上两个人反倒麻烦。”
　　三人一同动身，朝着城外的墟泽走去。
　　路途之上，栀木一路走在最前面，时不时回头打量澈北，话语里总带着刺。
　　“脚步稳一点，打起精神。”
　　“同源的力量，怎么就你这般生疏。”
　　澈北默默忍着，一言不发，紧紧跟在镜守旁边，下意识把镜守当成依靠。他反复回想教习讲过的术法招式，一遍一遍提醒自己，一定要沉住气。
　　镜守安静走在中间，一边留意前方栀木的动向，一边时刻感知着澈北身上微弱的灵力波动。
　　墟泽常年弥漫湿雾，里面盘踞的邪祟善于隐匿偷袭，十分凶险。栀木杀伐习惯独来独往，性情冲动，很容易贸然突进；而澈北缺乏实战经验，情绪一旦剧烈起伏，体内力量就有异动的风险。
　　镜守默默权衡着，等会儿开战，必须把控好两人的节奏。
　　远处，墟泽弥漫着灰蒙蒙的湿雾，潮湿阴冷的气息顺着风飘过来，雾气深处隐约传来低沉怪异的嘶吼声。
　　栀木脚步一顿，眼底燃起好战的光，声音遥遥传来，带着自负：
　　“来了！那怪物就在前面！你们跟紧，看我先出手重创它！”
　　澈北停下脚步，望着翻涌的白雾，红蓝异色的瞳孔里浮起一丝紧张。
　　他能隐约感觉到，雾气深处那股邪秽气息之外，前方栀木身上，还有一缕和自己同源的力量，若有若无地轻轻共振。
　　镜守目光沉沉望向墟泽深处，抬手虚按，示意两人暂缓脚步，低声提醒：
　　“不要冒进，小心埋伏。分头戒备，伺机合围击杀。”
　　灰蒙蒙的湿雾裹着腐腥气扑面而来，脚下的淤泥软滑，踩上去发出闷沉的咕叽声。四周的灌木扭曲丛生，视线被雾气切割得支离破碎，方才那声低沉的嘶吼，此刻沉寂下去，反倒更让人心里发紧。
　　栀木指尖的淡青色灵光流转，他漫不经心地扫视四周，操控着散落在地上的碎石、枯枝缓缓浮起，悬浮在他身侧半空中。大大小小的石块静静悬停，锋锐的木刺对准雾气深处，这便是他惯用的手段——远程控物，无声蓄势。
　　“都警觉点，这东西擅长藏在雾里偷袭。”栀木扬着下巴，语气依旧傲慢，“等它一现身，我先以碎石牵制，你们找准机会补攻。别愣着误事。”
　　镜守微微颔首，抬手轻挥，周遭的落叶被灵力牵引，纷纷脱离枝桠，盘旋在他身侧。薄薄一层近乎透明的光膜悄然铺开，罩住三人周身一小片范围，是他的防御术，防护罩安静蛰伏，随时可以加固。无数锋利的树叶旋成一圈浅绿的环，静候指令。
　　“我的防护罩可以抵挡它的突袭，树叶主攻牵制。”镜守低声分配，目光转向身侧的澈北，“你没有成型的术法技能，不用强行进攻。跟在我防护罩范围内，留意怪物动向，及时提醒我们它的位置，保护好自己优先。”
　　澈北攥紧手心，雪白的发丝被潮湿的风贴在脸颊，红蓝异瞳紧紧盯着翻涌白雾。他心里有些局促，看着另外两人都有得心应手的术法，只有自己什么招式都不会，只能做一个观望警戒的人，自卑感悄悄往上冒。但他乖乖点头，认真应下：“我知道了，我会仔细看的。”
　　话音刚落，雾气猛地翻滚起来！
　　一团黑乎乎、黏液淋漓的邪祟猛地从泥沼里窜出，它躯体臃肿，生着数根细长滑腻的触须，带着腥臭的风直扑过来！
　　“来了！”栀木眼睛一亮，没有半分退缩，指尖灵光骤然一盛。
　　悬浮在半空的碎石与木刺呼啸着齐齐射出，破空声刺耳，密密麻麻砸向邪祟！
　　石块狠狠砸在邪祟体表，爆出浑浊的汁水，木刺扎进它软肉里，逼得它吃痛嘶吼，攻势顿了一瞬。可这邪祟皮肉坚韧，这点伤害不足以斩杀，它暴怒地甩动触须，朝着离它最近的栀木狠狠抽去！
　　“小心！”澈北下意识出声提醒。
　　镜守反应极快，抬手一压，原本笼罩众人的防护罩瞬间向着栀木方向延展加厚。
　　“嗡”的一声闷响，粗壮黏滑的触须狠狠撞上光膜，防护罩泛起一圈圈涟漪，稳稳将这一击挡下。趁着邪祟被阻隔的间隙，镜守心念一动，盘旋在身侧的树叶如同无数细小的飞刀，齐刷刷飞射而出，割开雾气，接连划开邪祟外层的皮肉！
　　邪祟吃痛发狂，触须乱挥，不断从各个方向发起突袭。
　　栀木一边持续操控新的碎石源源不断轰击，一边不断变换控物的角度，想封住怪物所有退路，嘴上还不忘嘲讽：“镜守，你的树叶伤害还是偏弱！照这样磨要打到什么时候！”
　　他一心想独自拿下击杀的功劳，好几次都想撇开防护罩的掩护，往前突进。
　　“别冒进，它还留着余力。”镜守冷静提醒，持续维持防护罩，同时不断催动树叶切割。
　　澈北牢牢待在光罩之内，红蓝异瞳一瞬不瞬盯着邪祟。他没有术法可以释放，只能专注捕捉怪物每一个动作，看见它暗中蓄力，准备绕到侧面偷袭，立刻急促开口：“它往右边绕了！要偷袭！”
　　得到提醒，栀木立刻调转灵力，一堆尖锐的断木横飞过去，堵截邪祟的路线；镜守同步转移防护罩，挡住侧面袭来的触须。
　　一人远程控物压制，一人持叶攻伐、撑起防护，澈北则负责警戒报位，三人勉强形成配合。只是澈北看着两人术法接连不断，自己什么都做不了，只能出声提醒，心底愈发焦灼。他不自觉屏住呼吸，身体深处那股异种力量，在紧张的情绪下，有了一丝极其微弱、几乎难以察觉的躁动。
　　镜守一直留意着澈北的状态，察觉到那缕细微波动，不动声色地分出一点心神关注他，面上依旧专注应对邪祟。
　　邪祟接连受挫，彻底被激怒，所有触须同时蓄力，准备发起一次狂暴的合围冲击！
　　暴怒的邪祟彻底舍弃了试探，臃肿的身躯在泥泞里剧烈震颤，数根粗壮黏腻的触须同时绷直，裹挟着漫天腥臭的黑雾，从上下左右四个方向轰然合围！
　　这是它蓄势已久的全力一击。
　　黑雾浓稠刺骨，带着腐蚀灵力的诡异毒性，周遭的湿雾都被狂暴的力量冲散。
　　栀木瞳孔一缩，立刻倾尽灵力操控周遭所有碎石利刃，密密麻麻的土石锋芒横挡在正面，厉声喝道：“正面我来挡！”
　　无数碎石轰然撞击在邪祟正面触须上，炸开漫天浊污，暂时牵制住了前方的攻势。但邪祟的合围攻势覆盖面极广，剩下三道刁钻的突袭全部绕开了土石屏障，直直冲破雾气，朝着镜守的方向狠狠砸去！
　　镜守此刻正专注维持整片稳固的防护罩，同时催动漫天树叶持续切割怪物核心，根本无暇瞬间调转全部防御。三面触须速度极快，其中一根最粗壮的暗影触须，绕过防御死角，避开飞舞的树叶，带着致命的力道，直逼镜守后背！
　　镜守心神一凛，想要回身加固防御已然晚了半秒。
　　一旁的澈北心脏骤然紧缩，大脑瞬间一片空白。
　　他看见那根狰狞的触须即将击中镜守，看见这个唯一温柔待他、处处护着他的人，即将被邪祟重创。
　　恐惧、焦急、极致的慌乱，瞬间冲垮了他所有的克制。
　　没有术法口诀，没有刻意牵引，身体深处蛰伏的异种力量，在这一刻彻底本能爆发！
　　刹那间，澈北满头雪白的发丝无风自动，泛起一层极淡的暗赤微光。那双红蓝异瞳骤然亮起，赤色的一边炽热滚烫，迸发出从未有过的凌厉锋芒。
　　他什么都来不及想，凭着本能猛地扑向镜守身后。
　　无形无质的赤色力量瞬间席卷他周身，化作一层短暂、霸道的屏障。
　　“砰——！！”
　　粗壮的触须狠狠砸在赤色灵光之上！
　　没有炸裂的巨响，只有一股蛮横的力量瞬间被吞噬、消解。邪祟蓄力的致命一击，竟然被澈北突如其来的异种力量，硬生生挡了下来！
　　触须震颤剧痛，猛地回缩，邪祟发出一声凄厉的嘶吼。
　　这一切发生在电光火石之间。
　　镜守浑身一僵，猛地回头。
　　他怔怔看着挡在自己身前半步的少年。
　　白发飞扬，眼瞳烁亮，周身萦绕着一抹转瞬即逝的赤色气息，单薄的背影却硬生生替他扛下了必杀一击。
　　澈北的力量爆发极短，救下人的瞬间，紧绷的情绪一松，躁动的力量立刻沉寂回笼。
　　发亮的眼瞳缓缓黯淡，发丝的微光褪去，所有异常尽数消失，快得让人以为是错觉。
　　他甚至没反应过来自己刚刚做了什么，只下意识转头看向镜守，气息微喘，声音带着惊魂未定的颤抖：“你……你没事吧？”
　　他没有暴走，没有失控破坏，这是他第一次，主动掌控了体内的力量——不是毁灭，是守护。
　　不远处的栀木彻底愣住了，悬浮半空的碎石都微微滞涩。
　　他满脸错愕地看着澈北，眼底的傲慢瞬间僵住，取而代之的是难以置信。
　　那个连基础灵力都掌控不稳、被他视作累赘的废物，刚刚居然爆发出了一股连他都感知不透的强横力量，徒手接住了邪祟的必杀技？
　　短暂的死寂过后，暴怒的邪祟再次扑来。
　　镜守瞬间回神，眼底翻涌着震惊、审视，还有一丝不易察觉的波澜。他来不及深究方才的异变，立刻抬手加固全屏防护罩，漫天青叶瞬间化作夺命利刃，尽数穿刺向邪祟的破绽！
　　“栀木，收尾！”
　　栀木压下心底的震惊，不再轻敌，凝神操控所有远程暗器，密集的土石锋芒封锁怪物所有退路。
　　镜守的树叶术法精准击穿邪祟的灵力核心，栀木的碎石利刃紧随其后，狠狠贯穿它臃肿的躯体。
　　两声夹击攻势落下，邪祟黑雾溃散，庞大的身躯轰然倒地，彻底湮灭在湿雾之中。
　　墟泽的阴风渐渐平息，漫天腥臭缓缓散去。
　　战场恢复安静，只剩下三人平稳的呼吸声。
　　栀木收回术法，快步走上前，目光死死锁在澈北身上，眼神再也没有了之前的轻蔑，满是探究与惊疑：
　　“你刚刚那是什么力量？”
　　刚刚那股气息，凛冽、霸道、极具侵略性，和他体内同源的异种力量隐隐契合，却比他被驯化的力量更加纯粹、更加强横。
　　澈北愣了愣，下意识攥紧手指，有些无措地摇头：“我不知道……我就是太急了，身体自己动了。”
　　他是真的不懂。
　　他没有招式，没有修炼，可在镜守遇险的那一刻，身体里仿佛藏着无尽的力量，自动苏醒，替他护住了想要守护的人。
　　镜守看着澈北懵懂茫然的模样，心底早已掀起惊涛骇浪。
　　他一直以为，澈北的异种力量只有狂暴、失控、毁灭，是需要被监视、被压制的危险隐患。
　　可他从未想过，这股力量，拥有极致的防御与守护之力。
　　更重要的是——澈北可以自主情绪掌控它，且不会失控暴走。
　　这是洛羽所有情报里，从未记录过的、全新的变数。
　　镜守收敛眼底所有思绪，依旧是那副温和平静的模样，看向澈北，轻声开口：
　　“我没事，谢谢你，澈北。”
　　少年的白发还微微凌乱，红蓝眼眸干净又真诚。
　　听到镜守平安无事，他立刻松了口气，眼底亮起浅浅的笑意，全然忘了刚刚那惊世骇俗的力量爆发。
　　他第一次觉得，自己体内这人人畏惧的怪异力量，好像也不是全然的怪物。
　　它第一次，帮上了忙，护住了最重要的人。
　　而镜守垂在身侧的手，悄然收紧。
　　一场简单的猎杀任务，彻底颠覆了他对澈北、对这股异种力量的所有认知。
　　这个被他们视作牢笼囚徒、危险兵器的少年，藏着所有人都不知道的、最珍贵的底牌。
　　邪祟消散之后，墟泽里的湿雾慢慢淡了不少，淤泥上只余下一滩发黑的秽迹。三人稍作休整，确认周遭没有别的邪祟气息，便沿着来路往学堂折返。
　　一路上气氛和来时截然不同。
　　栀木不再像之前那样随口嘲讽、步步紧逼，只是时不时侧过头，目光落在澈北的白发和红蓝异瞳上，带着挥之不去的探究。他依旧高傲，却再也不敢把澈北当成一个只会拖后腿的累赘。
　　“你那股力量，还能再用出来吗？”栀木半路忍不住开口。
　　澈北轻轻摇了摇头，试着凝神感受体内，只余下一片安静，方才那股温热又霸道的力量沉在深处，像睡着了一样，怎么唤都没有动静。
　　“我不知道，好像只有刚才情急的时候才会出现。”
　　镜守走在一旁，安静听着两人对话，表面神色温和，心底已经把墟泽里发生的每一处细节梳理清楚：邪祟突袭、防御死角、触须袭来、澈北本能爆发赤色屏障、力量收束平稳，全程没有暴走、没有失去理智，力量的走向是守护而非破坏。
　　这一点，至关重要。
　　回到学堂时天色已经擦黑。
　　在校场分开，栀木临走前深深看了澈北一眼，没再说什么，转身径直离开。澈北跟镜守道别，独自回到那间柴房，心里还在反复回想方才救下镜守的一幕，指尖轻轻贴在胸口，隐隐期待着，或许自己身体里的力量，并不是只会带来灾祸。
　　镜守目送澈北进屋，等木门轻轻合上，脸上温和的外壳一点点褪去。
　　他走到僻静的廊下，拿出传讯玉牌，指尖凝起灵力，一字一句，冷静客观地把这次任务完整上报，重点标出那桩意外：
　　【任务：墟泽邪祟猎杀。小队：镜守、澈北、栀木。任务目标顺利完成。
　　交战尾声，邪祟三面合围突袭，我防御出现空隙，即将受到重创。危急时刻，澈北自主引动体内异种力量，生成赤色屏障挡下致命一击。
　　关键记录：本次力量触发源于守护的情绪，力量爆发短暂，结束后平稳收敛，无失控迹象，无破坏行为。过往观测记录中，该力量一旦外泄便容易狂暴暴走，本次表现完全相悖。
　　栀木全程在场，已经察觉澈北力量的特殊性。】
　　玉牌微光一闪，讯息传向洛羽。
　　漫长的沉默之后，玉牌再次亮起，洛羽的文字冷硬，比以往任何一次都要凝重：
　　【此事非同小可。原本判定该力量只有毁灭属性，如今证实存在另一种形态。这是不可控的变数。
　　栀木是我亲手驯化的兵器，心性本就好胜，他见识到澈北潜藏的力量，必会生出执念，或是想要与之较量，或是想要将其压制。你要盯住栀木，禁止他私自去找澈北试探、交手。
　　对澈北，维持原本的相处方式，不要让他察觉我们已经知晓这个新特性。继续带着他参与任务，持续观察力量触发的条件。但提高警戒等级，一旦他的力量出现任何异常苗头，立刻上报。
　　另外，不要让澈北知道，他本身就是我们一直在观测的试验品。】
　　镜守盯着玉牌上的文字，静静看了很久。
　　他早就清楚洛羽的想法：洛羽想要的是一件可以掌控的武器。之前以为澈北是狂暴难驯的危险品，现在发现他的力量还能用于守护，洛羽不会放过这份价值，同时也会更加忌惮这份不受预判的变数。
　　玉牌上的光缓缓熄灭。
　　晚风穿过长廊，带着夜里的凉意。
　　镜守抬眼望向柴房的方向，那间小屋的窗纸透出一点微弱的光。
　　他想起澈北当时挡在他身前，回头问他有没有事的时候，那双红蓝异色眼眸里纯粹的担忧。
　　澈北还什么都不知道。他以为自己刚刚证明了自己，以为镜守是真心待他，以为这股力量终于不再是诅咒。
　　镜守轻轻收起玉牌，低声自语：
　　“原来守护，也会变成被盯上的理由。”
　　另一边，柴房之内。
　　澈北坐在木板床上，抬手摸了摸自己雪白的发丝。他回忆着力量涌出时的感觉，心里悄悄生出一点微弱的期待。
　　下次如果再有危险，他是不是还能保护镜守？
　　他还不知道，自己那一次义无反顾的守护，已经让自己落入一张更加严密的监视网里。
　　第二天白日的课业结束，夕阳斜斜地斜挂在学堂的檐角，把廊下的影子拉得很长。
　　别的学徒三三两两结伴散去，澈北独自收拾好木桌，打算回柴房。他白发垂落，红蓝异瞳安安静静的，心里还在回味昨天墟泽一战，那股突然涌现出来的力量。他下意识试着凝神感受，可体内依旧一片沉寂，那股赤色的力量沉在深处，不肯响应。
　　刚拐进通往柴房的僻静小道，一道身影从古树后面走了出来，拦住了他的去路。
　　是栀木。
　　栀木依旧一身深灰术袍，腰间术刃泛着冷光，往日里那股傲慢张扬的劲儿还在，只是看向澈北的目光，不再是单纯的轻视，裹着浓浓的好奇和好胜。
　　“等一下。”
　　澈北脚步一顿，下意识停下，红蓝眼眸轻轻眨了眨，有点无措：“怎么了？”
　　“昨天墟泽里，你挡下那记触须的力量，再试一次给我看看。”栀木开门见山，指尖已经浮起淡淡的青灵光晕，悬浮起几块碎石在身侧缓缓打转，“我想试一试，你的力量到底有多强。”
　　澈北慌忙摇头，往后轻轻退了半步：“我试不出来……昨天是情急之下才突然出现的，我自己不知道怎么调动它。”
　　“借口。”栀木眉峰一挑，显然不信，“同样是同源的力量，我能随心所欲操控术法，你怎么可能连主动引动都做不到？你只是不想展示给我看罢了。”
　　他骨子里好胜心极强，昨天亲眼看见那一瞬间霸道的赤色屏障，那股力量的质感甚至压过他常年苦修出来的术法。他心里憋着一股不服，迫切想要分出高下。
　　“我没有骗你。”澈北急了一点，雪白的发丝随着他的动作晃动，“我真的不知道该怎么把它唤出来，刚刚我试了好久，一点动静都没有。”
　　栀木并不罢休，灵力微微一提，浮在半空的碎石“嗡”地一声震颤起来。
　　“既然唤不出来，那我帮你一把。”他打算主动出手施压，逼迫澈北在危机之下再次催动力量，“不用害怕，我会控制分寸，不会重伤你。我们只是切磋。”
　　话音未落，两块锋利的石片便破空朝着澈北身侧擦过去，不是要害，意在威慑，逼他应激。
　　澈北一惊，慌忙侧身躲开，石片擦着他的肩膀砸在后方土墙上，碎石飞溅。他心里又慌又为难，不想和栀木交手，也不想被这样逼迫。
　　“不要这样，栀木！我真的不行！”
　　栀木没有停下，更多枯枝石块陆续悬浮升空，蓄势待发。他目光紧紧锁着澈北，一心想要逼出那股赤色力量。
　　就在这时，一道平静的声音从路口传来。
　　“栀木，停下。”
　　两人同时转头。
　　镜守站在小道入口，夕阳落在他身上，身侧几片树叶轻轻悬在半空，防护罩的微光隐隐蓄而不发。他方才收到玉牌传来的、暗处监视法阵的提示，立刻赶了过来。
　　栀木见到镜守，灵力一顿，悬浮的石块滞在半空，语气带着不甘：“镜守，我只是想和他切磋一下，看看他的力量。昨天他明明可以做到。”
　　“洛羽大人有令，禁止你私自找澈北试探交手。”镜守缓步走近，语气听不出喜怒，却带着不容反驳的分量，“任务已经结束，私下争斗，违反学堂规矩。”
　　栀木脸色一沉。他没想到洛羽会有这样的禁令，心里又闷又不甘。他清楚洛羽的命令不能违抗，只能不甘心地收拢灵力，悬浮的碎石一块块落回地面。
　　“……知道了。”他瞥了澈北一眼，丢下一句，“下次有机会，我还是要和你分个高低。”说完，转身快步离开。
　　小道上只剩下澈北和镜守两个人。
　　澈北松了口气，红蓝眼眸看向镜守，带着一点委屈：“他非要我使出昨天的力量，可是我真的做不到。”
　　镜守看向他，目光柔和，却藏着审视：“我知道。不要勉强自己，力量什么时候出来，顺其自然就好。如果之后栀木再来找你，立刻来告诉我。”
　　“嗯！”澈北乖乖点头，心里很安心，好像只要镜守在这里，麻烦就会消失。
　　镜守目送澈北回到柴房，等房门关上，他拿出传讯玉牌，简短上报：
　　【栀木私自堵截澈北，试图施压逼出他的异种力量，已被我制止。栀木的好胜心超出预估，后续需要重点留意。】
　　玉牌很快传回洛羽的回复：
　　【盯紧栀木。他是兵器，胜负欲一旦失控，很容易自作主张。
　　另外，安排下一次小队任务，继续观察澈北。这一次，看看能不能在别的刺激下，再次触发他那股守护型力量。】
　　镜守收起玉牌，望向天边沉下去的落日。
　　他看着柴房紧闭的木门，心底默默思索。
　　洛羽想要复刻那股力量，想要摸清触发条件，把这份独属于澈北的守护之力，也变成一件可以掌控的武器。
　　而柴房里，澈北靠着门板坐下，抬手托着脸颊。
　　他还在想着栀木说的切磋。
　　他一点都不想和栀木打架。
　　只是他隐隐有点好奇，如果下次镜守再遇到危险，他还能不能再次站出来保护他。
　　没过几日，新的任务文书便下发下来。
　　镜守的传讯玉牌亮起洛羽的指令：【西山幽谷，一伙邪祟盘踞掳走附近村落的百姓，小队即刻出发，目标：救出被困村民，肃清邪祟。依旧是你们三人同行，留意澈北的力量反应。】
　　镜守收好玉牌，心里清楚，这又是一场安排好的观察测试。营救任务，最容易出现险境，也最容易催生守护的情绪，正好契合澈北上次力量触发的条件。
　　清晨集合，天光微凉。
　　栀木早早等在校场，脸上依旧挂着那股桀骜，只是目光落在澈北身上时，多了几分克制，却藏不住心底按捺不住的较量心思。
　　“营救任务？麻烦得很，既要杀邪祟，还要分心照看普通人。”栀木摩挲指尖，青绿色的灵力悄悄流转，碎石在脚边轻轻震颤，“不过也好，若是遇上危险，说不定能再见识一次你的力量。”
　　澈北的白发在晨风里轻轻飘动，红蓝异瞳微微收紧。一想到要去救人，他心里沉甸甸的，既有紧张，又生出一点莫名的期盼。他想起墟泽那次，自己护住镜守时的感觉。如果村民有危险，他是不是也能帮上忙？
　　镜守简单交代分工：“栀木，你远程控物牵制邪祟，优先挡下冲向村民的攻击。我负责防御，用树叶攻击。澈北，你依旧没有术法，你的任务是寻找被困村民的位置，把他们带到安全区域，紧跟在我的防护罩范围里。一旦感觉身体异样，马上告诉我。”
　　“明白。”澈北认真点头。
　　三人一路向西，踏入西山幽谷。山谷里林木茂密，藤蔓缠绕，空气里弥漫着邪祟独有的腥气，断断续续传来村民压抑的呼救声。
　　邪祟数量比上次墟泽那一只多上不少，三三两两在林间游荡，看守着被捆在山谷石洞前的村民。
　　“看见了，人质都在石洞那边。”栀木眯起眼睛，立刻蓄起灵力，一堆石块、断木悄无声息浮在半空，“我先引开外围这些看守的邪祟。”
　　话音落下，碎石呼啸飞射而出，精准砸向离得最近的几只邪祟。邪祟吃痛嘶吼，纷纷调转身躯，朝着栀木猛冲过去。
　　镜守抬手铺开一层宽阔的透明防护罩，将澈北护在其中，无数锋利的树叶盘旋飞舞，接连切割冲过来的邪祟。
　　“趁现在！澈北，快去把村民带到后方空地！”
　　澈北应声，弯腰穿过藤蔓，快步跑到石洞前。几名村民面色惨白，吓得浑身发抖。
　　“别怕，我们是来救你们的，快跟我走！”
　　他小心解开捆住村民的藤绳，带着他们往镜守防护罩覆盖的安全地带撤离。
　　战斗很快白热化。
　　栀木在林间游走，不断操控物体远程轰击，可邪祟数量太多，源源不断从石洞深处涌出来。他一人的牵制渐渐吃力，额角渗出薄汗，语气急躁：“这些东西杀不完！镜守，加快攻势！”
　　镜守一边维持大范围防护罩护住村民与澈北，一边催动树叶持续收割邪祟，灵力消耗极快，防护罩的光膜微微晃动，开始变薄。
　　混乱之间，一只体型格外庞大的邪祟首领避开树叶的切割，绕开栀木的碎石封锁，悄无声息从侧面的灌木丛钻出。它的目标不是镜守，也不是栀木，而是落在队伍末尾、还没完全跑进安全区的一个年幼的孩童。
　　孩童吓得僵在原地，哭声卡在喉咙里。
　　“小心！”澈北一眼瞥见，心脏骤然一紧。
　　镜守想要调转防护罩护住孩子，可此刻防护罩还要护住剩下的村民，大范围转移根本来不及；栀木正在对付迎面扑来的三只邪祟，分身乏术。
　　邪祟首领张开腥臭的大口，带着黑雾，朝着孩童猛扑而下。
　　澈北几乎没有思考，拔腿就冲了过去，挡在孩子身前。
　　和上次一样，焦急与想要保护他人的心意翻涌上来，沉睡在体内的异种力量骤然苏醒。
　　淡淡的赤色灵光从他周身腾起，一层厚重温暖的赤色屏障在他身前撑开。
　　“轰隆！”
　　邪祟狠狠撞在赤色屏障上，被猛地弹开，黑雾四散。它暴怒地嘶吼，反复冲撞，屏障只是微微震颤，稳稳守住了身后的孩童。
　　澈北站在那里，霜白的发丝微微扬起，红蓝异瞳亮得惊人。他稳稳扛住冲击，没有失控，没有被力量吞噬，力量纯粹用来守护。
　　这一幕落在镜守眼中，也落在不远处的栀木眼里。
　　栀木心头震动，悬浮在半空的石块都顿了一瞬。原来不止是镜守遇险的时候，只要是想要保护别人，澈北就能唤出这股力量。
　　“就是现在！”镜守抓住时机，全力催动树叶，化作一道绿色旋风，直刺邪祟首领的要害。
　　栀木也立刻回神，舍弃面前的小邪祟，操控一块磨盘大小的巨石，自高空狠狠砸落。
　　双重攻势落下，邪祟首领发出一声凄厉的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，黑雾一点点消散。
　　首领一死，余下的邪祟群顿时溃散，被两人很快清理干净。
　　幽谷之中渐渐安静下来。
　　获救的村民纷纷上前道谢，那名孩童躲在澈北身侧，怯生生拉住他的衣角。
　　澈北身上的赤色光芒慢慢褪去，力量重新沉寂下去。他稍稍喘着气，低头看向身侧的小孩，浅浅笑了一下。
　　栀木走上前来，看着澈北，之前那种咄咄逼人的傲气淡了许多，取而代之的是复杂：
　　“原来不止是保护镜守，保护其他人，你也能催动力量。”
　　澈北愣了愣，轻轻点头：“嗯……我好像明白了，只要有人要受伤，我就……”
　　镜守适时走过来，打断对话，面上依旧温和：“任务完成，村民安全了。我们清点一下，准备返程。”
　　返程路上，栀木一路沉默，不再主动挑衅，只是反复回想方才的画面。他一直以为力量就是用来厮杀、碾压对手，可澈北的力量，出发点却是守护。这和洛羽教给他的一切都截然不同，在他心里埋下了一颗动摇的种子。
　　回到学堂，安顿完毕。镜守独自来到廊下，拿出传讯玉牌，如实上报：
　　【西山营救任务完成。邪祟肃清，村民全部获救。
　　危急时刻，孩童面临袭击，澈北再次触发异种力量，生成赤色屏障护住目标。触发条件确认：保护他人的强烈意愿。力量稳定收束，无暴走、无破坏。
　　栀木全程目睹，内心似乎有所动摇。】
　　片刻之后，洛羽的回复传来，文字冰冷：
　　【触发规律已经摸清。力量的开关是“守护欲”。这是很有价值的特性。
　　继续安排任务，持续巩固观测。同时盯紧栀木。他从小被灌输杀伐之道，若是价值观念偏移，会成为变数。
　　我们要想办法引导、驯化澈北的这份力量，把这份守护之力，变成可以为我们所用的武器。】
　　镜守握着玉牌，望向柴房的方向。
　　晚风轻轻吹过树梢。
　　澈北还在为救下孩子而开心，以为自己一点点变好，以为自己的力量是一份馈赠。