《弃江山不弃我》九华猎手

9、暗器无声 老乞丐塞完

　　老乞丐塞完玉佩就跑了，跑得比兔子还快，沈清歌追出两步，码头上一堆扛包的苦力挡路，转眼人就没影了。
　　她攥着那半块玉佩回到船上，萧衍正靠在舱壁边啃烧饼，见她脸色不对，把烧饼放下：“怎么了？”
　　“有人给我递了个东西。”沈清歌把玉佩摊在手心。半块青白玉佩，雕的双龙纹，断口在正中间，另一半不知道在谁手里。翻过来看背面，刻着缠枝莲纹，跟银铃上的纹样一模一样，前朝内造监的手笔。
　　萧衍凑过来看了一眼，眉头微动：“哪儿来的？”
　　“一个老乞丐，说是周盟主让捎的。”
　　“你信？”
　　“半信。”沈清歌捏着玉佩翻来覆去看了两遍。双龙纹，缠枝莲，内造监的活儿。养父要给她东西，从来不假手于人。
　　萧衍接过玉佩对着光看了看断口：“断口不平，像是被人硬掰开的。说不定另一半在别人手里，两半凑一块儿才能看出门道。”
　　沈清歌把玉佩揣进怀里，没再说话。漕帮的货船这时收了跳板，撑篙离岸。船老大姓钱，是个四十来岁的黑脸汉子，跟萧衍称兄道弟，收了银子二话不说就让他们上了船，安排在后舱一个装草料的隔间里，虽然挤，但清净。
　　船行半日，天色暗下来时靠了第二个码头，一个叫柳湾的小渔村。钱老大说要补些米面菜蔬，顺便让船工歇个脚，明早再开。
　　沈清歌坐不住，说下船透透气。萧衍要跟，她看了他一眼：“你胳膊还吊着，老实待着。”
　　“那你自己当心。”萧衍没坚持，往草料堆上一靠，“出事了喊一声，我跳下去捞你。”
　　沈清歌下船沿着渔村的土路走了一圈。柳湾村不大，百来户人家，多半靠打鱼为生，村口有间小酒铺，几个渔夫蹲在门口拿海碗喝浊酒。
　　她扫了一圈，没瞧见什么扎眼的人，正要回船，余光瞥见码头方向多了两条小船，船头各蹲着个短打汉子，脸生得很，不像是本村人。
　　她心里一紧，加快脚步往回走。
　　刚走到码头拐角，耳边嗖一声细响，她本能偏头，一支袖箭擦着她鬓边飞过去，扎进身后土墙里，尾端嗡嗡直颤。
　　她翻身就地一滚，第二支箭又到了，这回冲她后心来的，她拿匕首格开，火星四溅。
　　暗器手法刁钻，袖箭之后紧接着是飞蝗石和铁蒺藜，出手又快又密，专往要害招呼。
　　沈清歌一边格挡一边往码头方向退，心里飞快琢磨：这路数不像盐帮那些看家护院的水平，出手有章法，先封退路再取要害，是江湖正派的手段。
　　她退到一条渔船后头，借着船身遮挡，摸出腰间的飞刀反手甩出去。对面闷哼一声，一个汉子从仓房顶上滚下来，右肩扎着她的刀。
　　可紧接着另两个方向又窜出人来，一个持短刀一个拿铁尺，前后夹她。
　　二打一，她左肩旧伤未愈，活动受限，几招下来就被逼到码头边缘，脚后跟踩到水了。持短刀的汉子一刀削向她咽喉，她仰头躲过，对方变招快，反手一刀划在她左臂上，血立刻涌出来。
　　她反刺一刀逼退对方，可拿铁尺的已经绕到她背后，一尺抡下来，她躲了后背没躲开肩头，闷哼一声跪倒在地。
　　就在铁尺第二次抡下来的时候，一道黑影从船上飞过来，准头极差但力道够大，一包草料，砸在持铁尺那汉子脸上，草屑糊了他满嘴满脸。
　　萧衍从船帮跳下，抄起撑船竹篙，横着扫过来，把持短刀的汉子逼退两步。他往沈清歌身前一站，竹篙点地，笑嘻嘻的：“两位，有话好说，打女人算什么本事？”
　　持铁尺的吐掉嘴里的草，跟同伴对了个眼色，二话不说又攻上来。
　　萧衍拿竹篙当棍使，虽然只有左手能动，但出招刁得很，专打对方关节和手腕，一篙戳在持铁尺汉子的肘弯上，铁尺脱手飞了。
　　持短刀的见状从侧面绕，萧衍竹篙一横一挑，把那人绊了个趔趄。
　　沈清歌趁着空档爬起来，从靴筒里抽出一把短刀，跟萧衍背靠背站着。
　　“你不是说不下来？”
　　“我听见动静了。”萧衍拿竹篙架住对面砍来的一刀，左臂震得发麻，“你这人，报信都不知道喊大声点。”
　　两个汉子见讨不着便宜，打了个呼哨，扭头往村里跑。沈清歌要追，被萧衍一把拽住：“别追，他们还有人。你左臂伤了，先处理。”
　　沈清歌低头看了一眼左臂，刀口不浅，血顺着手腕往下淌，把银铃都染红了。萧衍把她按在码头石阶上坐下，从怀里摸出金疮药，这人身上到底揣了多少瓶，给她撒上，又扯布条缠紧。
　　“你方才那包草料扔得挺准。”沈清歌看着自己胳膊上的包扎。
　　“草料那么大个儿，再扔不准我别活了。”萧衍嘴上不闲着，手上动作倒轻，缠完还打了个结，“得换个地方住。这渔村他们能找到，说明有人盯着钱老大的船。”
　　两人回船上跟钱老大说了情况，钱老大吓得直搓手：“两位，我这船小本买卖，得罪不起江湖上的人，要不你们，”
　　“加钱。”萧衍从包袱里摸出一小块碎银，“换条船，你帮我们另找一条跑滁州的，天亮之前走。”
　　钱老大见了银子，脸色好看了些，安排他们从船尾悄悄下了船，送到村外三里地一处独门独户的渔家。这户人家姓孙，老头是个哑巴，老太太耳背，正适合躲人。
　　安顿下来后，萧衍从包袱里摸出样东西搁在桌上，是方才打架时他从那持短刀汉子身上顺下来的，对方跑得急没察觉。一根皮绳，绳上挂着块铜牌。
　　沈清歌拿起来一看，果然又是一块。
　　铜牌巴掌大，正面刻云纹托月，背面一个“令”字。跟她之前在废窑和萧衍手里见过的那两块一个模子刻出来的，连云纹托月偏了三分的毛病都仿得丝毫不差。
　　“第三块了。”萧衍把铜牌翻过来，“你养父到底丢了几块令？”
　　沈清歌没答话，把铜牌凑近油灯仔细辨认。……“假的，但手艺在进步。”她把铜牌放下，“跟废窑那块比，这块的‘令’字收锋已经很像了，不细看认不出来。他们在批量仿，而且越仿越好。”
　　“也就是说，仿令的人手艺在进步，而且不止仿了一块。”萧衍把铜牌收起来，“他们在批量仿造盟主令，往各处安插人手。盐帮、私仓、这回来的杀手，这些人拿着假令到处走，出了事全算到你养父头上。”
　　沈清歌把银铃从腕上褪下来，拿湿布擦了擦铃身上的血。铃铛在灯下泛着暗光，缠枝莲纹一圈圈绕上去，她盯着看了好一阵，忽然开口：“我养父三个月前丢的令，仿的人从那之后才开始往外撒假令。三个月的时间，够做多少块？”
　　“看手艺。”萧衍想了想，“要是专门找了匠人批量仿，几十块打不住。”
　　沈清歌把银铃重新戴好，攥紧了手腕。
　　“这些人方才的招数我认得。”她慢慢说，“冲我咽喉那刀是崆峒派的‘割喉式’，抡铁尺那人使的是八卦门的‘拦腰锁’。都是江湖正派的底子，不是盐帮那些野路子。”
　　“正派的人，拿着假盟主令来杀你。”萧衍把话接过去，“你觉得是你养父手底下有人投了兵器监，还是仿令的人拿假令骗了正派的人？”
　　沈清歌沉默了一阵。
　　“两种都有可能。”她最终说，“但不管哪种，都得尽快告诉养父。有人拿他的令在江湖上安插人手，他再不知道，这黑锅就背定了。”
　　萧衍看了她一眼：“你上回还说要防着养父身边有内鬼，这回怎么又要告诉他了？”
　　“内鬼要防，令的事也要报。”沈清歌把短刀收好，“我写封信，用前朝旧部传信的暗路递出去。信里只提假令，不提账册，也不提你。养父看了信自己会查，查不查得出来是另一回事，但至少他知道了。”
　　萧衍点头，没再多问。
　　外头传来哑巴老头敲门的动静，老太太隔着门板扯着嗓子喊：“灶上热着粥，你俩吃不吃？”
　　萧衍应了一声，起身去开门。经过沈清歌身边时，忽然停下来说了句：“你方才打架的时候，把我往身后挡了。”
　　沈清歌头也没抬：“你胳膊吊着，不挡你挡谁。”
　　“下回别挡了。”萧衍走到门口，回头看了她一眼，笑得没皮没脸，“我皮糙肉厚挨两下没事，你这细皮嫩肉的，划一道我心疼。”
　　“滚。”
　　萧衍滚去端粥了。
　　沈清歌坐在桌边没动，低头看了一眼左臂上新缠的布条。布条打结的位置和松紧都恰到好处，不会勒得慌也不会滑脱。
　　她伸手摸了摸布条结扣，忽然想起这人上回在废窑替她挡弩箭、上上回在画舫替她拔镖，好像每回她挂彩，都是他收的尾。
　　她攥了攥手腕上的银铃，把脑子里这些乱七八糟的念头甩出去。
　　眼下最要紧的，是把信递出去，然后赶到滁州盯住张记货栈。
　　至于萧衍，这人到底什么来路、为什么每回都恰好在场、为什么对她的银铃和假令知道得那么多，这些疑问都先压着。
　　等滁州的事了了，再跟他算总账。