《弃江山不弃我》九华猎手

8、火中取图 沈清歌

　　沈清歌到老仓巷的时候，午时刚过一刻。
　　粮行大门紧闭，门上贴了张江宁府衙的封条，墨迹还没干透。巷口蹲着两个穿青布短褐的汉子，腰里别着铁尺，一看就是衙门里的差役。旁边还站着个穿飞鱼服的，腰挎绣春刀，正跟一个盐帮伙计问话。
　　锦衣卫。
　　沈清歌脚步没停，拐进巷口斜对面的茶摊，要了碗粗茶，背对着巷子坐下。茶摊上就三张桌子，萧衍占了一张，面前摆着碟花生米，正剥得咔嚓响。
　　“来得挺准时。”他把花生壳往桌角一推，往她面前推了碟没动过的，“吃，边吃边说。”
　　“怎么回事？”沈清歌捏了颗花生，没往嘴里送。
　　“林汝舟动作比我猜的快。”萧衍压着嗓子，眼睛还盯着巷口方向，“昨儿夜里胡文远回去报了信，林汝舟今早直接让锦衣卫拿了周三刀的粮行，罪名是‘私通盐帮、窃取军器监物’。周三刀这会儿人在江宁府大牢里蹲着呢。”
　　“锦衣卫是太子的人，林汝舟报官，等于太子亲自下场清尾巴。”沈清歌把花生放下，“周三刀知道多少？”
　　“他只知道运货，不知道货去哪儿。问题是他知道废窑的位置，锦衣卫一拷问，他必然把废窑供出来。”萧衍剥完最后一颗花生，拍了拍手上的碎屑，“所以今晚之前，废窑那边肯定有人要动手。”
　　沈清歌看了他一眼：“你是说，林汝舟会自己烧了私炮坊灭迹？”
　　“换你你烧不烧？”萧衍站起来，把铜板拍在桌上，“货已经运走大半，剩下的烧了也不心疼。账册一烧，人证一灭，锦衣卫去了只能看见一堆灰，死无对证。林汝舟把自己摘得干干净净。”
　　沈清歌跟着站起来：“那咱们得赶在锦衣卫之前把账册拿到。”
　　“对喽。”萧衍把花生碟子往桌角一推，拎起包袱往城南走，“走，先去枫桥镇蹲着，等他们动手。”
　　两人出城往枫桥镇赶。路上萧衍又交代了一层：“我昨晚想了一宿，林汝舟烧坊，不会派锦衣卫去，动静太大。他一定是让胡文远带人自己放火。胡文远那人胆子小，放火这种事肯定选最省事的法子，多半是泼油点火、烧完就走，不会搜仔细。所以咱们只要蹲在暗处等火起来，趁他们撤了再进去翻。”
　　“你怎么知道他们什么时候放火？”
　　“周三刀今早被抓，胡文远得到信儿最少要半天。林汝舟要灭迹，最快也是今晚。”萧衍步子快，边走边回头看她，“所以咱得赶在黄昏之前埋伏好。”
　　到枫桥镇外丘陵地时，太阳刚偏西。两人绕到废窑后坡的灌木丛里蹲着，萧衍从包袱里摸出两个烧饼递给她一个，自己啃一个，边啃边拿眼盯着窑洞方向。
　　果不其然，天刚擦黑，窑洞门口就有了动静。胡文远带着七八个人从官道上过来，每人手里拎着个陶罐，罐口塞着布条，一股浓烈的火油味顺风飘过来。
　　“来了。”萧衍把最后一口烧饼咽下去。
　　胡文远指挥人把陶罐搬到窑洞门口和仓室里，一边搬一边嘱咐：“先泼仓里，再泼外头。泼完了退到三十步外，我喊点火再点。别离太近，这地方存过火药，炸起来不是闹着玩的。”
　　那七八个人忙活了一盏茶工夫，陶罐里的火油泼了个遍。胡文远退到官道上，左右看了一眼，手一挥：“点。”
　　火折子扔进去，轰一声，仓室先烧起来，火舌从窑洞口往外舔，紧接着外头的柴垛也着了。火势蹿得飞快，半边天映得通红。胡文远站在官道上看了小半盏茶工夫，确认仓室烧得透了，才带人往滁州方向撤。
　　沈清歌蹲在坡上，一直等到那伙人走远了才站起来。
　　“烧成这样，账册还能剩什么？”
　　“账册在仓室后墙根底下有个铁匣子。”萧衍站起来往坡下走，“我上回翻的时候看见的，就在暗门旁边。铁匣子不怕火，最多烧变形，里头的东西保得住。”
　　两人摸到窑洞口，火势已经小了些，但温度还高，热浪扑面，烤得人脸疼。仓室里烧得噼啪响，烧塌的房梁横在门口，木头上还窜着火苗。
　　沈清歌扯了块湿布巾蒙住口鼻，侧身从塌梁缝隙钻进去。仓室里浓烟滚滚，可见度极低，她蹲下身贴着地面爬，凭记忆往后墙根暗门方向摸。铁匣子果然还在，被烧得通体发黑，但盖子合得严实。她用力掰了掰，烫得指尖起泡，掰不开。
　　身后传来脚步声，萧衍也跟进来了，湿布巾蒙着脸，右手吊着不方便，拿左手递给她一把匕首：“撬。”
　　沈清歌拿匕首尖插进匣盖缝里，用力一撬，盖子弹开。里头的东西烧糊了一半，但底下压着本薄册子，封皮焦了，内页大部分完好。她一把抓出来揣进怀里。
　　“走。”萧衍拉她。
　　两人刚站起来，仓室深处传来一声闷响。沈清歌回头一看，一根烧断的横梁从顶上砸下来，正冲着她的方向。她本能往旁闪，可脚下踩到碎砖一滑，整个人往后仰。
　　萧衍扑过来，拿肩膀硬扛了她一把，把她撞开三尺远。横梁擦着他右肩砸在地上，火星四溅，他闷哼一声，半边身子压在了梁下。
　　“阿七！”沈清歌爬起来去搬那根横梁。木头烧得半焦，表面还带着火星，烫得她掌心生疼，可她顾不上了，咬着牙把梁抬起来半尺。萧衍趁势往外滚出来，右臂旧伤加上新压的伤，整条胳膊已经抬不起来了，脸上蹭得黑一道白一道，嘴角还在笑。
　　“账册没烧成灰？”萧衍靠在一棵歪脖子树底下，疼得直抽气，嘴角还扯着笑，“我就说你命硬。”
　　沈清歌拿布条狠狠勒了一下他的伤口：“省点力气吧，别死在半道上。”沈清歌把他胳膊架到自己肩上，半拖半扛着往外走，“留着力气出去再说。”
　　火势越来越大，仓室顶上的土块开始往下掉。沈清歌架着萧衍从塌梁缝隙挤出去，刚出窑洞口，身后轰一声闷响，仓室顶塌了半边，火光冲天。
　　两人连滚带爬撤到坡下灌木丛里。沈清歌把萧衍放平，先看他右臂，烧焦的布料粘在伤口上，底下新旧伤叠在一块儿，看着吓人，但没伤到骨头。她从怀里摸出金疮药给他撒上，扯了块布重新缠。
　　萧衍靠着一棵歪脖子树，喘匀了气，偏头看她：“账册呢？”
　　沈清歌从怀里掏出那本焦了边的册子。翻开一看，大半本烧得只剩边角，但中间有七八页还看得清，蝇头小楷记着日期、数量、收货人。最后两页缺了一大块，正好缺在收货人名字那一栏。
　　“缺的这页，就是京城收货人。”沈清歌翻到最后一页完好的，指给他看，“这行写着‘十月廿三，交滁州张记货栈转京城’，底下收货人那行被烧了。”
　　萧衍凑过来看了一眼，忽然伸手把册子翻回中间，指着一页的边角：“你看这儿。”
　　沈清歌低头看，那页纸的边角有个暗红色印痕，被火烧得只剩半个轮廓，一个方框，里头隐约能辨出“内造”两个字的半边。
　　“前朝内造监的印。”萧衍看着她，“这本账册的纸，是前朝内造监的库存纸。兵器监的人拿前朝旧纸记账，要么是图便宜从旧货市上淘的，要么，”
　　“要么是有人故意用前朝的东西记账，留着以后往我养父头上栽赃。”沈清歌把册子合上，脸色冷下来。
　　萧衍看了她一眼，没接这话，只问：“那箱被周三刀嘟囔的‘少了一箱’，你猜是谁扣下的？”
　　沈清歌想了想：“胡文远自己？他留一箱做后手，万一林汝舟翻脸不认人，他手里有货有账，能保命。”
　　“我也这么想。”萧衍把册子递还给她，“你收好。这本册子缺了收货人，但滁州张记货栈这个线头还在。只要盯住张记，就能摸到京城接货的人。”
　　沈清歌把账册重新揣好，看了他一眼：“你今晚本来不用跟进来。你胳膊有伤，在外头等我就是了。”
　　“在外头等，等你被横梁砸死在里头？”萧衍嗤了一声，“那我回去怎么跟宸王府交代？说夜枭姑娘为了偷账册把自己烧成炭了？”
　　“你少拿宸王府压我。”
　　“我拿我自己压你。”萧衍说完这句，自己也愣了一下，随即别过脸去，拿左手撑着树站起来，“走了，趁胡文远还没发现账册丢了，赶紧回城。”
　　沈清歌蹲在地上没动。
　　萧衍走了两步回头看她：“怎么了？”
　　“你方才说什么？”
　　“我说赶紧回城。”
　　“上一句。”
　　萧衍沉默了一瞬，左手拍了拍裤子上的灰：“我说我拿我自己压你。怎么，不行？”
　　沈清歌站起来，拍了拍手上的黑灰，从他身边走过去，撂下一句：“行。但你下次再拿命扛横梁，我就把你扔火里不管了。”
　　“那你可舍不得。”萧衍跟上来，声音又恢复了那副欠揍的调子，“你方才叫我什么来着？阿七别死？我听见了。”
　　“你听错了。”
　　“我没听错。你喊得可大声了，火场里都带回音的。”
　　沈清歌加快脚步。
　　萧衍跟在后头，笑了一声，忽然压低嗓子正经起来：“说正经的，账册缺页这事，你回去别全告诉周伯通。前朝内造纸这个事，得先自己查清楚，万一真是你养父身边人干的，你递话回去等于打草惊蛇。”
　　沈清歌脚步慢了一拍。
　　她偏头看了萧衍一眼。这人平时吊儿郎当没个正形，可每到要紧处，脑子比谁都清楚。
　　“你倒替我养父操起心来了。”她说。
　　“我不是替他操心。”萧衍一瘸一拐走在她旁边，夜风吹得他额前碎发乱飞，“我是替你这颗脑袋操心。你养父身边要真有内鬼，你冒冒失失回去报信，第一个死的就是你。”
　　沈清歌没接话，但步子放慢了些，跟他并排走。
　　走出枫桥镇地界时，萧衍忽然“嘶”了一声，停下脚步。
　　“怎么了？”
　　“胳膊。”他龇牙咧嘴地抬了抬右臂，“方才扛那一下，好像把旧伤又扯开了。”
　　沈清歌凑近看了一眼，布条上果然洇了新鲜的血。她皱起眉，左右张望了一圈，官道边上有间废弃的茶亭，她架着他往茶亭走。
　　“坐下，我给你重新缠。”
　　萧衍乖乖坐在茶亭破凳子上，左手搁在膝盖上，右手搭着让她处理。沈清歌拆开旧布条，果然伤口又裂了，血珠子往外渗。她低着头仔细给他上药，萧衍坐在那儿不吭声，忽然开口：“沈清歌。”
　　她手上没停：“嗯？”
　　“你那个银铃，以后别摘。戴着挺好。”
　　沈清歌抬头看了他一眼。萧衍坐在破凳子上，脸上黑一块白一块，头发被汗和烟灰糊成一绺一绺的，嘴角还挂着那点痞里痞气的笑，可眼神倒是认真的。
　　“管得宽。”她低头继续缠布条。
　　“我这是替你操心。”萧衍把她说他的话还给她，“你下回再遇上今晚这种事，万一我没跟进去，你连个替你扛横梁的都没有。”
　　“你今晚扛了横梁，下次就换我替你扛。”
　　“那不行，我舍不得。”
　　沈清歌手上使劲勒了一下布条，萧衍疼得“嗷”一嗓子，整条官道上的蛐蛐都吓得闭了嘴。
　　“轻点轻点！我错了我错了！”
　　沈清歌松了手劲，把布条打了个结，站起来拍拍手：“缠好了。回城。”
　　萧衍呲牙咧嘴站起来活动胳膊，忽然想起什么：“对了，今晚的事，账册到手了，但收货人缺页。下一步你打算怎么办？”
　　“盯滁州张记货栈。”沈清歌往官道上走，“你不是说货走滁州转京城吗？我跟到滁州去。”
　　“就你一个人？”
　　“你右胳膊这样，跟去也是累赘。”
　　“我人虽然残了，脑子还在。”萧衍跟上来，“再说，你以为胡文远发现账册丢了，会猜不到是你拿的？他查到你头上是迟早的事。你一个人跑滁州，出了事连个递信的人都没有。”
　　沈清歌没理他，但步子放慢了一点。萧衍趁热打铁：“这样，到滁州之前你先跟我回一趟城南，我有个朋友在漕帮跑船，明早往滁州送货，咱俩搭他的顺风船。路上你把周伯通那边的事捋一捋，我把宸王府这边的线也捋一捋，两下里凑凑，看能不能拼出个全貌。”
　　沈清歌偏头看了他一眼：“你那个漕帮朋友，靠得住？”
　　“靠不住。”
　　“那你还搭他的船？”
　　“靠不住的人才好用。”萧衍笑了一下，“他贪财，我给他钱，他给我船。买卖关系，比交情靠得住。”
　　沈清歌琢磨了一下，点了头。
　　两人走到城门口时，天边已经泛了白。萧衍忽然凑过来，压低声音：“对了，今晚在火场里你叫我‘阿七别死’，这事我记下了。以后你每回叫我阿七，我都当你在求我别死。”
　　沈清歌没理他，加快脚步进了城。
　　身后传来萧衍的笑声和一声没忍住的咳嗽，还有他自己嘀咕的“这趟买卖亏大了，胳膊差点废了，回头账得算清楚”。
　　沈清歌嘴角动了动，没回头。