《弃江山不弃我》九华猎手

7、第七章 私炮初现 沈清歌在城

　　沈清歌在城北织锦坊后巷等到第三天，养父的眼线才露面。
　　来的是个挑担卖绒花的货郎，四十来岁，黑瘦寡言，放下担子先看了一圈巷子两头，才从担底摸出个蜡封竹管递给她。沈清歌掰开，里头一卷薄纸，蝇头小楷写得密密麻麻。
　　消息三条。
　　第一条：周伯通三个月前确实丢了一块盟主令，但没声张，只暗中查访。
　　第二条：盐帮近半年多了十几个生面孔，为首的姓胡，明面是账房先生，实则是兵器监派下来的人。
　　第三条最要紧，废窑私炮坊的货，走的不是官道，也不止是漕船，还有一条旱路，经枫桥镇往北，过滁州进京。
　　沈清歌把纸卷烧了，灰烬踩进泥里。
　　姓胡的账房先生。她在林汝舟府上见过一面的那个灰袍老吏，袖口绣暗纹，林汝舟叫他“胡先生”。兵器监的人安插在盐帮里当账房，明着管盐帮的账，暗着管私炮的货。
　　可她上回在废窑私仓看见的假盟主令，又是谁放的？
　　她脑子里把几条线串了串：养父丢了真令，盐帮里冒出一块假的；假令挂在守夜人腰上，守夜人又是姓胡的安排进去的。也就是说，兵器监的人偷了盟主令，仿了一块假的，用假令在盐帮内部安插人手，让底下人以为这些生面孔是“盟主的人”。真令大概还在姓胡的手里攥着，留着另有用处。
　　这一手玩得挺阴。盐帮帮主中风瘫了，周三刀只管运货不管来路，底下人看见盟主令就以为是盟主派来的人，谁敢多问？
　　沈清歌把这层理清楚了，决定今晚再去废窑。这回不跟周三刀走正门，走她上回踩到的那个暗弩机关，机关设在那儿，说明墙后有东西，要么是暗格，要么是另一条出入通道。
　　酉时刚过，她换了身夜行衣，银铃摘下来揣进贴身的暗兜里，头发拿青布条缠紧，从城南悄悄摸出城去。走到枫桥镇外那片丘陵地时，天已经黑透了，废窑方向隐隐有火光。
　　她伏在一道土坎后头观察。窑洞门口比上回热闹得多，四辆骡车停在空地上，十几个汉子正从窑洞里往外搬木箱，一箱箱往骡车上码。周三刀站在车旁对账，手里翻着个折子，旁边站着个灰袍人，正是那个胡先生。
　　沈清歌正琢磨怎么绕过去，后背被人轻轻拍了一下。
　　她回肘就撞，被一只手掌稳稳包住肘尖。萧衍蹲在她旁边，右臂吊着，嘴里叼根草茎，冲她挑了挑眉。
　　“你怎么在这儿？”她压着嗓子问。
　　“你三天没来找我，我猜你自己跑了。”萧衍把草茎吐掉，往骡车方向努了努嘴，“来得正好，赶上他们搬货。看见那个灰袍的了？胡文远，兵器监的账房，林汝舟的心腹。今晚这批货是往北走的旱路，滁州方向。”
　　“你怎么知道？”
　　“我跟了胡文远两天了。”萧衍说得轻描淡写，“他每回从盐帮出来，都绕道去城南一家茶铺子坐半个时辰。茶铺老板是他同乡，替他收信的。我花五两银子买通了铺子里的小二，看了他最近收的三封信。一封林汝舟的，催货；一封京城的，只有半页，落款是个‘储’字。”
　　储。太子萧景桓，东宫属官行文才用“储”字落款。
　　“信上说什么？”
　　“说‘月底前五百斤必须到，验收后尾款从林大人账上走’。还加了一句，‘东边黄河水急，船小莫渡’。”
　　沈清歌皱眉：“东边黄河？”
　　“暗号。”萧衍压低声音，“我琢磨了两天，估摸着‘东边黄河’指的就是京城。河往东流，进了京城就叫黄河，你想想，金陵城东边那段秦淮河，前朝叫它什么？”
　　“小黄河。”沈清歌脱口而出。她从小在秦淮河畔长大，听老辈人讲过，前朝时秦淮河从城东入城那一段，因水急滩多，被船家叫“小黄河”。
　　“对上了。”萧衍拍了拍膝盖上的土，“货进了京城，交到谁手里、放哪儿，信上没写。所以今晚这批货不能光看着，得跟到底。”
　　沈清歌看了他一眼：“你右胳膊行不行？”
　　“又不是用胳膊走路。”萧衍站起来猫着腰往窑洞侧后方摸，回头冲她一招手，“走，带你抄个近道。”
　　萧衍带的路果然是她上回踩中暗弩机关的那面墙后头。墙根下有一堆半塌的碎砖，他蹲下来扒拉了几块，露出个勉强容人侧身通过的口子，里头黑黢黢的，但隐约有凉风灌出来，说明通着外头。
　　“我上回出来之后又摸回来一趟，把这地方扒开了。”萧衍先钻进去，回手伸给她，“里头是条排水暗沟，通到窑洞后头的山坡上，半截堵了，但人能爬过去。”
　　沈清歌没接他的手，自己侧身钻了进去。暗沟窄，两个人前后脚爬了二十来步，尽头是窑洞仓室的后墙根。墙上果然有扇暗门，从外面用铁栓插着，萧衍摸到铁栓，抽开，推开一条缝。
　　仓室里灯火通明。胡文远正站在那堆木箱前头，手里拿把铁尺，挨个撬开箱盖验货。沈清歌从门缝里看出去，箱子里码的是油纸包，一包包黑褐色火药，成色比她上回见的还好。胡文远验一箱，盖一箱，周三刀在旁边陪着，手里账本翻得哗哗响。
　　“胡先生，这五百斤发走，下批什么时候要？”周三刀问。
　　“下批再说。”胡文远合上最后一箱，拿笔在箱盖上画了个记号，“这批送到滁州，自有人接。你的人只管运到地头，卸了货就走，别的别问。”
　　周三刀应了一声，又凑近半步压低了嗓子：“胡先生，上回林大人说废窑这地方怕走漏风声，让我把机关都拆了。可我昨儿带七爷来看货，那暗弩怎么自个儿射出来了？是不是您这边又装了新机关没跟我说？”
　　胡文远手上动作顿了一下，神色不变：“旧机关，没拆干净。你让那姓七的少往这儿跑，碍事。”
　　沈清歌回头看了萧衍一眼。萧衍无声地耸了耸肩，意思是：听见没，人家早嫌我碍事了。
　　就在这时，周三刀又开口了，语气里带着几分试探：“胡先生，还有件事。前两天我手下人从仓里翻出块牌子，铜的，上头刻着‘令’字，搁在暗弩机关旁边的地上。这牌子是您带来的？还是林大人那边的人放的？”
　　胡文远手里的铁尺“啪”一声拍在箱盖上。
　　“什么牌子？拿我看。”
　　周三刀从怀里摸出个东西递过去。沈清歌隔着门缝看见胡文远翻来覆去看了半晌，脸色慢慢沉下来，把铜牌往自己袖中一揣。
　　“这不是我放的。”胡文远声音低了三分，“你确定是从仓里翻出来的？”
　　“确定。就在机关脚底下，守夜的刘三捡的。”
　　胡文远沉默了一阵，忽然问：“那姓七的，那晚是不是也下去了？”
　　周三刀愣了愣：“下去了啊，跟我一块儿下来的……”
　　“他碰过那块牌子没有？”
　　“那我可没瞧见。”
　　胡文远脸色更难看了。他走到仓室另一头，对着一堆杂物翻找了一阵，抽出一个木匣子打开，里头空空如也。沈清歌听见他低低骂了一声：“有人动过。”
　　萧衍凑到她耳边，气声轻得几乎听不见：“那匣子里原来装的八成就是假盟主令。我捡了一块，他们发现少了。”
　　沈清歌回头瞪他。萧衍做了个无辜的表情。
　　胡文远把匣子合上，转身对周三刀说：“明天你去找那姓七的，把他手上的东西要回来。他要是拿不出，就问他从哪儿得的。他要是说从仓里捡的，”他顿了顿，“你把人稳住，报我。”
　　周三刀为难地啧了一声：“七爷那人滑不留手，我未必稳得住……”
　　“那就报林大人，让林大人派人拿人。”胡文远语气冷下来，“私炮坊的事，上头交代过，漏一个字都是掉脑袋。一个布商掺和进来已经够麻烦了，再让他捏着不该捏的东西到处走，你我都别想活。”
　　周三刀连声应下。
　　沈清歌在门缝后头听到这儿，拉了拉萧衍的袖子，示意撤。两人原路退回暗沟，爬出排水口，一直撤到坡下的灌木丛里才停下来。
　　“你捡了牌子不处理，现在人家要拿你。”沈清歌蹲在地上，拿眼横他。
　　“我本来想还回去的。”萧衍理直气壮地摊手，“还没来得及，你就找来了。再说，不捡那块牌子，你知道假盟主令的事？”
　　沈清歌没话说了。这人不按常理出牌，偏偏每回歪打正着。
　　“现在怎么办？”她问。
　　“两个办法。”萧衍掰手指，“一，我明天去跟周三刀演场戏，就说牌子捡了但扔秦淮河里了，再塞点银子，把这事糊弄过去。”
　　“二是什么？”
　　“二，趁他们还没动作，今晚把私炮坊点了。”萧衍看着她，“火一起，货烧了，账册没了，胡文远和林汝舟急了，就得亲自出面收拾残局。咱们蹲在旁边看谁跳出来收拾，谁就是京城那条线的接头人。”
　　沈清歌沉默了一瞬。她本来也想过烧坊，但没想那么早。
　　“货烧了，证据也没了。你拿什么查？”
　　“查不了货，查人。”萧衍指了指窑洞方向，“胡文远刚才说‘验收后尾款从林大人账上走’，说明林汝舟要在京城亲自验货交款。只要货到不了，他就得亲自出门找胡文远问怎么回事。他出门，咱就跟着。”
　　沈清歌琢磨了一下，觉得可行。但，
　　“你右胳膊还吊着，放火的事我来。”
　　“你会放火？”
　　“放了十几回了。”
　　萧衍看了她一眼，没再争，从怀里摸出个火折子递给她：“我替你望风。烧完从排水暗沟撤，我在坡上接你。”
　　沈清歌接过火折子，揣进怀里，猫腰往窑洞方向摸回去。萧衍留在坡上，找了块石头蹲着，眼睛盯着窑洞门口的骡车和搬货的汉子。
　　沈清歌摸到仓室后墙的暗门，从门缝看进去，胡文远已经走了，周三刀还在指挥人搬最后几箱货，仓里剩的箱子码在墙角，用油布盖着。她等周三刀带人出了仓室往骡车那边去，才推开暗门闪进去，直奔那堆油布盖着的木箱。
　　她掀开油布，揭开第一箱箱盖，里头是油纸包好的火药。她从怀里摸出火折子，吹燃，就要往油纸上凑，
　　一只手从背后伸过来，按住了她手腕。
　　沈清歌回头。萧衍不知道什么时候跟进来了，右胳膊还吊着，左手却死死攥着她拿火折子的手。
　　“你干什么？”她压低声音怒道。
　　“别烧。”萧衍凑近她耳边，声音压得极低，“你听。”
　　沈清歌屏住呼吸。仓室外头传来骡车轱辘碾碎石的声音，还有周三刀跟人说话的声音，渐渐远了。但仓室另一头，隔着一道土墙，有说话声隐隐透过来。
　　萧衍拉着她绕到土墙边，指给她看墙脚有道裂缝。沈清歌凑过去，听见隔壁有人压着嗓子说话，一个是胡文远，另一个声音年轻些，她没听过。
　　“……五百斤发走之后，剩下的别动，等林大人信儿。那姓七的要是识相把东西还回来，留他一命。要是不识相，”年轻声音顿了顿，“做完就收拾了，别留尾巴。”
　　胡文远应了一声。
　　年轻声音又说：“太子爷那边催得紧，这批货到了京城不光是存着，有正经用项。你让周三刀把路走稳了，滁州那头我安排人接。”
　　沈清歌退回来，跟萧衍对视一眼。
　　萧衍用气声说了三个字：“不能烧。”
　　沈清歌明白他的意思了。烧了货，顶多让林汝舟着急；可留着货，跟着这批五百斤一路到滁州、到京城，就能摸到接头人是谁，甚至能摸到太子那边的“正经用项”是什么。
　　“那就看着它走。”她收起火折子。
　　萧衍松了口气，拉着她往暗门退。两人刚摸到暗门口，身后仓室里忽然传来脚步声，周三刀不知怎么折回来了，正在仓里转悠，嘴里嘟囔着“少了一箱，胡先生画过记号的那箱哪去了”。
　　沈清歌和萧衍贴在暗门后头，大气不敢出。周三刀在仓里转了两圈，没往暗门这边看，又出去了。
　　等脚步声彻底远了，两人才从暗沟撤出去。爬到坡上灌木丛里，沈清歌一屁股坐在地上，后背全是汗。
　　萧衍蹲在旁边，忽然低声笑了一下。
　　“笑什么？”
　　“笑你方才要烧，我拦你，咱俩差点在仓里打起来。”他偏头看她，“夜枭姑娘，你这脾气，以后咱俩要是搭档干买卖，得先定个规矩，谁说了算？”
　　“我说了算。”沈清歌站起来拍拍身上的土。
　　“那不成。”萧衍跟着站起来，“我比你聪明，得我说了算。”
　　“你聪明？你右胳膊还吊着呢。”
　　“胳膊是胳膊，脑子是脑子。”
　　沈清歌懒得理他，往官道方向走。走出几步，忽然想起一件事：“你明天去跟周三刀说牌子扔河里了，他信吗？”
　　“信不信的，试试呗。”萧衍跟上来，步子悠闲得像是出来散步，“他要是不信，我就说，牌子我捡了，但我以为是盐帮仓库里掉的，觉得不值钱就扔了。他总不能为了块破铜牌子跟我翻脸吧？翻脸我就把他私仓藏火药的事捅给锦衣卫。”
　　沈清歌偏头看了他一眼。这人吊着一条胳膊，嘴里说得轻巧，可方才在仓里按住她火折子那一手，力道稳得跟铁钳似的。
　　“明天什么时辰碰头？”她问。
　　“午时，老仓巷后门。”萧衍走到岔路口往城南拐，走出几步又回头，“对了，今晚那五两银子买通茶铺小二的钱，回头一块儿算你账上。”
　　“凭什么？”
　　“因为我在替你办事。”
　　“你也在替宸王府办事。”
　　“那不一样。”萧衍理直气壮，“宸王府给的是俸禄，你给的是外快。俸禄是死的，外快是活的，活的得算清楚。”
　　沈清歌翻了个白眼，转身走了。
　　萧衍站在岔路口，看她的背影消失在夜色里，脸上那点嬉笑收了收。他从怀里摸出那块假盟主令，方才在仓里他趁沈清歌没注意，又把她兜里那块摸回来了，翻来覆去看了两眼，低声嘀咕了一句。
　　“周伯通到底知不知道，他这块破牌子能害死多少人。”
　　他把铜牌揣好，往城南走去。