《弃江山不弃我》九华猎手

4、袖底令牌 沈清歌在城

　　沈清歌在城门口蹲到第三天夜里，才等到兵器监正出城。
　　那顶蓝呢小轿低调得不像话，连仪仗都免了，只跟着四个骑马随从，灯笼上写个“林”字。沈清歌远远缀在后头，借着官道两侧的茶棚马厩打掩护，一路跟到城外二十里的枫桥镇。轿子停在一座不起眼的二进宅院前，门楣上挂的匾是“林氏别业”，兵器监监正林汝舟的私宅。
　　她绕到宅院后墙，刚寻着个下脚处，墙根底下忽然闪出个人影。
　　“夜枭姑娘，今晚也来吃酒？”
　　沈清歌差点从墙头栽下去。萧衍靠在墙根一丛枯竹后头，手里抓把花生，正剥得咔咔响。她翻身落地，压着嗓子：“你跟着我？”
　　“这话该我问你。”萧衍把花生壳往地上一扔，往宅院里努了努嘴，“林监正今晚请客，请的是周三刀。我本来想蹭顿白食，结果门口护院不让我进，说我这张脸太生。”
　　“你前天不还跟周三刀称兄道弟？”
　　“那是白天。晚上他请兵器监正吃饭，我掺和进去算怎么回事。”萧衍拍拍手上的花生衣，凑近一步压低了声音，“不过我知道怎么进去。宅子后厨有个采买小门，每日亥时送夜宵进去，采买婆子好赌，拿二两银子就能替她跑一趟。”
　　沈清歌盯着他：“你连人家采买婆子好赌都知道？”
　　“干我们这行的，消息不灵通早饿死了。”萧衍从怀里摸出个油纸包，打开是四个还温热的桂花糕，“边吃边说？你蹲三天了吧，脸色蜡黄，看着比我还像个讨饭的。”
　　沈清歌没接桂花糕，但也没走。
　　两人蹲在墙根底下啃桂花糕，萧衍把今晚宴席的座次和随行人数说了个大概：林汝舟坐主位，周三刀侧陪，席间还有两个生面孔，一个穿灰袍、袖口绣暗纹，像是衙门里做文书的老吏；另一个是江湖人打扮，腰间别把短刀，看着像盐帮的护院教头。
　　“那个灰袍老吏，”萧衍拿糕饼渣在墙根泥地上画了个圈，“林汝舟叫他‘胡先生’，我猜是兵器监管账的。周三刀对他客气得过分，一个盐帮管事，对兵器监的账房先生点头哈腰，你说怪不怪？”
　　沈清歌把最后一口桂花糕咽了：“你想进去看账？”
　　“我想进去看人。”萧衍站起来拍拍膝盖，“林汝舟明面上管着兵器监，暗地里替太子跑腿，这我早知道了。可他今晚请周三刀，还带上账房和护院教头，八成是催货催急了。人在急的时候，话就多。”
　　沈清歌看了他一眼：“你进不去的门，我替你进。”
　　萧衍笑了：“怎么，夜枭姑娘要重操旧业，翻墙撬锁？”
　　“用不着翻墙。”沈清歌解下左腕银铃，揣进怀里，又把头发扯散了些，往脸上抹了把泥，“采买婆子好赌是吧？我替她去送夜宵，你替我盯着后门。”
　　萧衍看她动作利索，收起嬉笑，正经问了一句：“你左肩行不行？”
　　“送个盘子，又不是杀人。”
　　亥时前后，沈清歌挎着个红漆食盒从后厨小门进了林宅。她换了身粗使婆子的衣裳，脸上抹得黄黄白白，走路故意含着胸，还真没人多看她一眼。穿过两道月洞门，前厅的灯火和劝酒声远远传来。
　　她低头贴着廊柱走，快到前厅时，迎面撞上一个人。
　　周三刀解手回来，醉醺醺地扶着墙，差点跟她撞个满怀。沈清歌赶紧低头让路，食盒举过头顶。周三刀眯着眼瞅她：“新来的？面生得很。”
　　“替刘婆子顶班的，她昨儿吃坏了肚子。”沈清歌故意压粗嗓子。
　　周三刀“嗯”了一声，目光落在她手腕上，银铃摘了，腕子光光的。他摆摆手：“去吧，手脚麻利点，里头客人等着呢。”
　　沈清歌低头进了前厅侧间，把食盒搁在备菜桌上。隔着一道屏风，前厅的说话声清清楚楚。
　　林汝舟的声音尖而细：“……周老弟，上批货迟了整整五天。太子殿下问起来，我拿什么话回？”
　　周三刀赔笑：“林大人，不是小的不尽心。漕船上个月被漕帮扣了两条，说我们夹带私货，弟兄们打点了一圈才放行，耽误了。”
　　“漕帮那边你去打点，兵器监管不着江湖上的事。”林汝舟顿了顿，压低声音，“可你让那个姓七的布商三天两头往你仓里跑，算怎么回事？货单上的事，越少人知道越好。”
　　沈清歌耳朵竖起来。
　　周三刀啧了一声：“七爷那人您放心，做买卖的，嘴紧。他手里有松江布的渠道，咱那批货不是要拿布匹打掩护吗？没他不好办。”
　　“钱给足，打发他走。”林汝舟语气不耐烦，“下批货，月底之前必须到。到了之后从废窑转官道，别再走漕船了，漕帮那边不干净。”
　　废窑。
　　沈清歌心里咯噔一下。城外废窑，她之前查到的私炮坊就在那一带。林汝舟说“从废窑转官道”，意思是废窑就是中转站。
　　她正琢磨着，屏风外又有人进来。脚步轻快，带着酒气，一屁股坐在她旁边的条凳上。沈清歌侧头一看，萧衍不知什么时候混进来了，身上套了件小厮的短褐，帽子压得低低的，手里还端着一壶酒。
　　“你怎么进来的？”她压着嗓子问。
　　“后门那个护院教头我认识，塞了块银子。”萧衍一边说一边往她身边凑，“他当我来蹭酒喝的，没多问。”
　　“你胆子，”
　　“别动。”萧衍忽然按住她手腕，声音极轻，“周三刀进来了。”
　　沈清歌立刻低头。周三刀果然绕过屏风，看样子是来催菜的。他一眼看见萧衍，愣了一下，随即笑了：“七爷？你怎么在这儿？”
　　萧衍站起来，脸上堆笑，顺手从袖中摸出块东西往周三刀手里一拍：“老周，你前脚走我后脚就跟来了。上回说的那批松江布样，我给你弄到了，你看看成色。”
　　周三刀低头看手里那块布样，脸上笑容慢慢僵住。
　　沈清歌站在萧衍侧后方，视线落在他袖口翻起的那一截里子上，刚才他掏布样时，袖口内衬夹层露出一块木牌边角，牌上刻着字。她心一横，趁着萧衍跟周三刀说话，右手从他袖底轻轻一探。
　　木牌入手，长方形，两指宽，正面刻一个“宸”字，背面一行小字：“外务柒”。跟第一章她从阿七身上顺走的那块一样，只是编号不同。
　　宸王府外务腰牌，最低等的那种，专给府里跑腿办事的人用。
　　沈清歌心头雪亮。怪不得有龙涎香，怪不得用内造金疮药，怪不得知道兵器监归太子管，他是宸王府的人。宸王萧衍，太子萧景桓的弟弟，朝野皆知的军功王爷。这人在替宸王府跑腿办事，那“阿七”这个身份就有了解释：宸王派到江南查私铸兵器的暗桩。
　　她心思飞转。宸王府跟太子不对付，朝中两派夺嫡斗得厉害。她要是能借阿七的手把兵器监这条线捅给宸王，太子私铸兵器的罪名一旦坐实，燕国内乱，前朝旧部就有可乘之机。

　　这步棋，能用。
　　她不动声色把木牌塞回他袖中。
　　萧衍跟周三刀寒暄完了，把人打发走，回过头来看她一眼，笑眯眯的：“怎么着，摸够了？”
　　沈清歌把酒盏搁下来：“你袖子里那块木头，硌着我了。”
　　“哦，这个。”萧衍从袖中掏出木牌，在手里晃了晃，“替东家跑腿的凭证。小本买卖，没个凭信不好办事。”
　　“你东家是谁？”
　　萧衍凑近一步，声音压得只有两人能听见：“你猜。”
　　沈清歌没猜。她转头往屏风外看了一眼，林汝舟已经起身送客了，今晚这局散了。她扯了扯身上粗使婆子的衣裳：“先走，我回去跟你细说。”
　　萧衍把木牌收好，忽然正色：“等等，方才周三刀看见我在这儿，回头林汝舟问起来，他必然说我蹭酒。你猜林汝舟会怎么想？”
　　沈清歌看了他一眼：“他会觉得你消息太灵通，一有风吹草动就凑上来。要么收你当自己人，要么，”她顿了顿，“灭口。”
　　“所以咱俩得赶在他起疑之前，给他递个理由。”萧衍从袖中又摸出样东西，这回是个巴掌大的小木匣，打开来，里头整整齐齐码着七八块布样，颜色花纹各不相同，“明天我去拜访周三刀，正式谈一笔松江布的买卖。你跟着我当伙计，负责点货验布。林汝舟那边得了汇报，只会觉得我是个贪财的布商，不会想到别的。”
　　沈清歌盯着他手里的布样匣：“这些是真的？”
　　“当然是真的，我从夫子庙布庄赊的，月底不还钱人家得告我。”萧衍把匣子合上塞给她，“所以咱得快。明天谈买卖，顺便打听废窑的具体位置。林汝舟刚才说‘月底前到货’，咱得赶在货到之前摸清路径。”
　　沈清歌把木匣抱在手里，忽然问了句：“阿七，你替宸王府办事，一个月拿多少？”
　　萧衍一愣，随即说道：“怎么，想跳槽？”
　　“随便问问。”
　　“够吃饭的。”他摆摆手往外走，到门口又回头，“对了，你方才摸我令牌，我看见了。”
　　沈清歌面不改色：“那你不拦着？”
　　“我拦什么？你摸都摸了，反正你也猜出个七七八八了。”萧衍靠在门框上，抱着胳膊看她，“我只有一个要求，你猜归猜，别跟外人说。周三刀那人耳朵长，传到他耳朵里，我这布商就演不下去了。”
　　“你让我别说，我偏要说。”
　　“那你说了，咱俩合作就散伙。你左肩伤没好利索，兵器监这条线你一个人查不动。”萧衍笑眯眯地往她跟前凑了凑，“所以你不会说的，对吧？”
　　沈清歌冷哼一声，抱着布样匣从他身边挤过去，撂下一句：“明天卯时，城南鸭血铺子碰头。迟到了我换人合作。”
　　“遵命，夜枭老板。”
　　沈清歌走出两步，忽然又停下，没回头：“你那金疮药，瓶底刻着‘内造监制’。宸王府跑腿的，用内造的东西？”
　　身后安静了一会。
　　萧衍的声音从背后传来，还是那副吊儿郎当的调子：“东家赏的。怎么，你也想要一瓶？”
　　沈清歌没再理他，加快脚步消失在巷子拐角。
　　走出老远，她才把银铃从怀里摸出来重新戴上。铃铛冰凉，贴着腕骨，她低头看了一眼铃身上錾刻的缠枝莲纹，忽然想起养父周伯通说过的话，这银铃是前朝宫廷匠人手艺，全天下的银匠铺子都仿不出来。
　　她攥紧了铃铛。
　　宸王府的人在查太子，太子的人在造私炮。两虎相争，她这只小夜枭夹在中间，别的不求，只求把那批私炮的去向弄清楚。然后呢？
　　然后该杀的杀，该烧的烧。
　　至于阿七，他替宸王办事，查完了兵器监，回头就该查到她头上了。到时候再用不用得着他，再说。