《弃江山不弃我》九华猎手

2、腰牌 沈清歌在城

　　沈清歌在城南一间破客栈里躺了两天。
　　左肩的伤比她想的麻烦，那两针麻针只管拔镖当时，过后该疼还是疼，夜里翻个身都能疼醒。客栈的炕硬，褥子薄，她侧着睡压着左肩，平着睡扯着伤口，折腾到后半夜索性坐起来，靠着墙眯了一阵。
　　天蒙蒙亮的时候她咬着帕子换药。瓷瓶里的金疮药细得跟面粉似的，敷上去凉丝丝，第二天伤口就收了边。她翻过瓶底看，光秃秃一个“宸”字暗纹，拿指甲刮了刮，底下还錾着小字“内造监制”。
　　宸王府内造的东西，给一个贩布的跑腿用？
　　她把瓷瓶揣好，没再深想。眼下有更要紧的事，画舫上那人问“盐帮管漕运的舵主姓什么”，她没答上来。谎话被戳穿了一半，那人没追问，可也没信。临走还撂下一句“周大海手底下跑出来的奴，真跑不了你那么利索”。这话听着像调侃，细琢磨是敲打。他看出她不是盐帮的人，但没揭穿，反倒把盐仓换防的时辰告诉她了。
　　这人到底想干什么？
　　沈清歌从怀里摸出那枚木牌，翻来覆去看了两遍。正面刻“宸”字，背面一行小字“外务柒”。宸王府最低等的外务腰牌，专给府里跑腿办事的人用。她把木牌攥在手心，出了客栈，往城北织锦坊后巷走。养父周伯通在江南留了眼线，专做消息买卖的，问一问“宸王府外务柒”是什么来路。
　　眼线是个挑担卖绒花的货郎，四十来岁，黑瘦寡言。沈清歌在巷子里等了小半个时辰，货郎才挑着担子过来，放下担子先看了一圈巷子两头，才从担底摸出个蜡封竹管递给她。
　　沈清歌没接竹管，先把木牌递过去：“先看这个。宸王府外务柒，什么来路？”
　　货郎把木牌接过去，翻过来掉过去看了两遍，眉头拧起来：“这号人最近在秦淮河一带活动，自称阿七，跟盐帮周三刀有往来。周三刀上个月被剁了左手，正满江湖找凶手，这阿七倒跟他称兄道弟，怪得很。”货郎把木牌还给她，压低嗓子，“姑娘查他做什么？”
　　“欠我一顿酒。”沈清歌把木牌收回来，“后日盐仓见面，我拿‘夜枭’的名号试试他。他要是听过这名号还跟我称兄道弟，这人就不简单；他要是没听过，就是个真跑腿的，我白赚一顿酒。”
　　货郎点了点头，又把竹管递过来：“江南来的信，昨儿到的。”
　　沈清歌把竹管掰开，抽出里头的纸条。养父的笔迹，蝇头小楷写得密密麻麻，用的是她小时候学的那套药名暗语。她蹲在巷子墙根底下把暗语翻了一遍，周伯通三个月前确实丢了一块盟主令，但没声张，只暗中查访。盐帮近半年多了十几个生面孔，为首的姓胡，明面是账房先生，实则是兵器监派下来的人。
　　沈清歌把纸条烧了，灰踩进砖缝里。
　　姓胡的账房先生。她在林汝舟府上见过一面的那个灰袍老吏，袖口绣暗纹，林汝舟叫他“胡先生”。兵器监的人安插在盐帮里当账房，明着管盐帮的账，暗着管私炮的货。这条线跟她盯的贪官对上了。
　　她回客栈换了身干净衣裳，把夜行衣叠好塞进包袱底。换衣裳时她忽然闻到袖口一股香，是龙涎香。她在画舫上泡了水，衣裳湿透了，这香却没散。她把袖子凑近鼻子又闻了闻，确认是龙涎香没错。龙涎香，京城特供内造，一两值百金。一个替宸王府跑腿的贩布商人，用得起龙涎香？
　　她坐在炕沿上把这三天的事从头捋了一遍，画舫上那人自称阿七，贩布跑腿，可会使军中麻针，会用八字缠法，腰里别着宸王府外务牌，袖口沾着龙涎香。他跟周三刀称兄道弟，可周三刀手底下跑出来的奴是什么规矩他门儿清。他说“盐帮的货不是寻常买卖人碰得起的”，可他自己就在碰。
　　这人要么是宸王府派到江南查私炮案的暗桩，要么就是比暗桩更大的来头。
　　沈清歌把银铃从暗兜里摸出来，拿布擦了擦，戴回腕上。
　　后天盐仓见面，她本来打算用“夜枭”的名号试试他。可现在她改主意了，不用等后天。明天她就去盐帮私仓蹲着，看看这个阿七跟周三刀到底什么交情。
　　第二天一早，沈清歌换了身半旧青布衫子，头发挽成妇人髻，用一根素银簪别住。左肩伤布重新缠好，银铃摘下来收进暗兜，出了客栈往城北老仓巷走。
　　盐帮的私仓在城北老仓巷，明面上挂的是“顺丰粮行”的牌子。沈清歌在巷口蹲了半日，见进出的粮车不少，车辙印深，拉车的骡子腿打颤，可车上盖的麻袋只装了半满。她绕到粮行后墙，假装寻猫，扒着墙缝往里瞅了一眼。麻袋角上沾着淡黄色粉末，她捻了一点在指间搓了搓，又凑近闻了闻。
　　硝石。粗炼的，没提纯，气味冲鼻子。
　　她心里那根弦又绷紧了。私炮坊在城外废窑，硝石往城里送，炼好的火药再往城里送，这账怎么算都对不上。除非城里还有个中转的暗仓。
　　正琢磨着，巷口传来一阵马蹄声。沈清歌缩回墙角，从砖缝里往外看，差点没把后槽牙咬碎。
　　萧衍骑着匹瘦驴，晃晃悠悠地停在粮行门口，翻身下来，冲着门房吆喝：“老周！周大海你七爷来了，还不出来迎？”
　　门房探出头，陪笑：“七爷来得不巧，周管事在里头盘账。”
　　“盘账？盘什么账？”萧衍已经大摇大摆往里走了，一边走一边拍着袖子上的灰，“上回欠我那三匹松江布的钱还没结呢，他倒有闲心盘账？”
　　沈清歌在墙根后头看得清楚。那门房非但没拦他，还哈着腰给他引路，嘴里“七爷长七爷短”叫得热络。她心里翻了个个儿，这个阿七，跟盐帮管事称兄道弟？那前天夜里画舫上那出英雄救美算什么？演给她看的？
　　她没工夫细想，因为萧衍进去不到半盏茶工夫，又从粮行大门出来了。这回他身后跟着个矮胖汉子，穿酱色绸袍，右手袖子空荡荡地扎在腰带里。周三刀，盐帮管漕运的舵主，上个月被人剁了左手，此刻正一脸赔笑地送萧衍出门。
　　“七爷，货的事您放心，月底前准到。”周三刀压着嗓子，沈清歌贴着墙根才勉强听见，“就是最近风声紧，兵器监那边催得急，我们底下人难做。”
　　“难做也得做。”萧衍语气懒洋洋的，声音却不小，“上头要货急，你们拖一天，我就得挨一天的骂。老周，咱俩这么多年交情，别让我难做。”
　　周三刀连声称是。
　　沈清歌在墙根后头听得牙痒。这个阿七，前天夜里还说什么“盐帮的货不是寻常买卖人碰得起的”，今天就变成“上头要货急”了。他到底是哪头的？
　　萧衍辞了周三刀，骑上瘦驴往巷口走。沈清歌缩回墙角，等他走远了才从藏身处出来。可她刚迈出一步，巷口那瘦驴忽然停了，萧衍坐在驴背上回头，冲她的方向喊了一嗓子：“墙根底下那位，蹲半天了，腿不麻？”
　　沈清歌：“……”
　　她硬着头皮走出来，拿眼横他：“你早看见我了？”
　　“你一扒墙缝我就看见了。”萧衍从驴背上跳下来，把缰绳往驴脖子上一搭，笑眯眯地打量她这身妇人打扮，“哟，今儿换了个行头。怎么，盐帮逃奴改行当粮行老板娘了？”
　　“你管得着吗。”沈清歌往粮行方向抬了抬下巴，“倒是你，七爷。前天夜里还说自己贩布匹跑腿，今天就变成‘上头要货急’了。你上头是谁？”
　　萧衍盯着她看了一眼，忽然笑了，把驴缰绳往她手里一塞：“行，被你看穿了。走，找个地方说话。”
　　沈清歌低头看了一眼手里的缰绳，又抬头看他：“谁要替你牵驴？”
　　“那咱俩换。”萧衍伸手要拿回缰绳，“我牵驴，你走路。”
　　“……”沈清歌把缰绳攥紧了，“你走前头。”