《荞医娘子：卖崽那天她醒了》家有两只胖猫

6、婆媳对峙

　　又过了两天，家里刚消停一点。
　　这两天，王桂花在家坐不住。
　　村里人议论温荞的话，一传十，十传百，早传到她耳朵里了。她起先不信，赌棍就是赌棍，变不了。可架不住说的人多，说她给王三治腿，说她家锅里见荤，说她把家里收拾得像个人家。
　　她在家磨了半天，米都淘好了，又放下，心里犯嘀咕：去，还是不去？去吧，万一又是温荞耍什么花样，她白生一场气；不去吧，三个孙子在那儿，她夜里躺着，耳朵里全是满仓小时候的哭声。
　　到底还是把半袋糙米倒进了布兜，拄着拐棍出了门。
　　这天清早，温荞正烧火，院门外传来拐杖戳地的声音，一下一下，笃，笃，笃，比往常重。
　　路上碰见两个妇人跟她打招呼，她都没怎么理，脸板着。走到村东头，她在温荞家院门外站了一会儿，没立刻进去，隔着半塌的院墙往里瞅了一眼，看见烟囱冒着烟，这才敲门。
　　富贵先站起来，往门口走。
　　门"吱呀"推开，王桂花站在门外。
　　六十岁的老太太，裹脚，背有点驼，头上包着旧头巾，身上那件青布棉袄打了好几块补丁。她左手挎着个布兜，右手拄着拐棍，脸板着，眼睛先往院里扫了一圈。
　　"奶！"
　　富贵叫了一声，神色软下来，伸手去接她手里的兜。
　　王桂花没给兜，拐棍往地上一杵，迈进门，眼睛越过富贵，直勾勾看向灶屋门口的温荞。
　　梦辰从里屋出来，低着头，小声叫："奶奶。"
　　满仓本来在炕边，听见声音，扒着门框探出头，一看见王桂花，眼睛亮了，蹬蹬蹬跑过去，一把抱住她的腿。
　　"奶奶！"
　　王桂花脸上的板劲当场松了一半。她把拐棍靠到墙上，腾出两只手，把满仓抱起来，托到胳膊弯里，粗糙的手掌在他后脑勺上摸了摸。
　　"瘦了。"她皱着眉，捏了捏满仓的小脸，"怎么又瘦了？"
　　"我没瘦。"满仓搂着她脖子，"娘给我们喝粥，粥里有肉。"
　　王桂花把他往上托了托，腾出一只手，又招呼富贵过来。
　　"富贵，把手伸出来我看看。"
　　富贵一愣，把手伸过去。王桂花攥着他的手掌翻过来，看了看掌心的茧，又捏了捏他胳膊，点点头，又摇头。
　　"个蹿高了，肉没长上去。"她数落，"你娘就没给你吃饱过。"
　　"奶，我吃饱了。"富贵说。
　　"吃饱了胳膊还这么细？"王桂花哼了一声，目光落到梦辰身上，招招手，"辰儿，过来。"
　　梦辰走过去，让她看了看脸色。王桂花伸手在他肩膀上按了按，叹口气，没说话。这三个孙子，她哪个都疼，疼得不敢常来——来了看见他们挨饿，她自己家里也不宽裕，帮不过来，反倒揪心。
　　王桂花听见"娘"字，眼皮抬了一下，重新看向温荞。
　　那眼神又冷回去了。
　　她把满仓放下来，让他跟梦辰去一边玩，自己拄着拐棍，一步一步走到灶屋门口，站定。
　　温荞也不躲，把灶门掩好，转过身，站在原地。
　　两个人隔着三步远，对视。
　　"我来看看我孙子。"王桂花开口，嗓门不大，但一个字一个字砸得响，"顺便，看看你这是唱的哪一出。"
　　"坐。"温荞搬了条板凳过来，放在她身后。
　　王桂花没坐，拐棍在地上点了点。
　　"你少来这套。从前我来，你开门都懒得开，今天倒知道搬板凳了。"她眯起眼，"温荞，村里人都传，说你变了。我不信。我自己来看。"
　　"您看吧。"温荞说。
　　"我不光看，我还得问。"王桂花往前走了半步，"前儿个，王三带人上门的事，村里人都跟我说了。你一个做饭刷碗都懒得沾手的人，当着那么多人，给王三治腿？你会治病？你哪来的药？"
　　温荞没答。
　　"我还听说，你家里这两天锅里见荤了。"王桂花声音拔高，"你赌得家里一粒米不剩，你哪来的钱买肉？说！"
　　她不等答，旧账一桩一桩往外倒。
　　"前年大年三十，家里连顿饺子都没包，你揣着家里最后十几个鸡蛋去了镇上，回来输个精光，连个蛋皮都没见着。"
　　"去年冬天，我给满仓絮的那件新棉袄，你转头就当了，当了三百文，全送进赌坊。满仓冻了一冬，腿上全是冻疮。"
　　"还有辰儿，他那年发烧，烧得直说胡话，你在哪儿？你在赌坊桌边坐着，是富贵顶着雪，一步一步把弟弟背到我家来的！"
　　她越说声音越抖，拐棍在地上点得"笃笃"响。
　　"这些事，是不是你干的？你说！"
　　满仓在旁边吓得往梦辰身后缩了缩。
　　温荞声音平："是我干的。肉是我自己想法子换的，来路干净。"
　　"来路干净？"王桂花冷笑一声，"你温荞的来路，全村谁不知道？偷鸡摸狗，欠赌债，输红眼了连亲儿子都往赌坊送！满仓，是不是她要把你卖了？是不是？"
　　满仓不敢答，眼睛看着温荞。
　　温荞没急，等老太太骂完这一阵，才开口。
　　"那些年的事，我认。"
　　王桂花一顿。
　　"赌博，是我赌的。卖孩子，是我起的意。败家，是我败的。这个家让我折腾成什么样，我心里有数，您也有数。"温荞站得直，一句一句说，"我不跟您辩，也不翻旧账。那些年的事，我认。欠这个家的，我还就是了。"
　　最后四个字，她说得很轻，却把王桂花后面一肚子话全堵在了嗓子眼里。
　　王桂花张着嘴，愣了一会儿。
　　她来之前，在家门口磨了半袋米，心里把骂人的词都攒好了。她预备着温荞会顶嘴，会撒泼，会哭着狡辩，她预备着跟这个儿媳妇对骂一场，把这些年的怨气都倒出来。
　　她没想过，温荞一句"我认"，一句"我还就是了"，把她的拳头全卸在了棉花上。
　　"你……"王桂花拐棍往地上重重一戳，"你别以为说两句软话就过去了！"
　　"不是软话。"温荞说，"您要翻，我陪着翻。您要看家里，我带您看。"
　　她说着，把粮缸的盖子掀开，又把炕席底下那个破包拿出来，摊开在桌上——当票、欠条，都在。
　　"您看。"
　　王桂花狐疑地扫了一眼，走过去，掀开粮缸。缸里米不多，但干干净净，没有藏着掖着。她又翻那个破包，欠条当票一张张都是她认得的旧物，没多没少。
　　她放下包，又把三个孙子挨个看了一遍。她伸手撩起满仓的袖子，胳膊上光溜溜的，没有新打的伤；又看梦辰的手，没紫没肿；拉过富贵的衣领，后颈上也没有青紫的印子。
　　"这阵子，她动手打过你们没有？"她压低声音问富贵。
　　"没有。"富贵说。
　　"辰儿，你说。"
　　梦辰摇头："没打过。"
　　王桂花又把梦辰叫到跟前，问："一天吃几顿？"
　　"两顿。"梦辰小声说，"早上稀粥，晚上稀粥，中午有时候是窝头。"
　　"管饱不？"
　　梦辰想了想，点头："管饱。"
　　王桂花盯着他的脸看了半天，想从这孩子脸上找出一点挨饿的菜色，可这孩子虽瘦，眼睛是亮的，不像是天天挨饿的样子。
　　她点点头，没再问。她心里那股火，没处发，反倒更堵得慌。
　　"奶，您喝水。"
　　富贵端了一碗热水过来，递到她手里。
　　王桂花接过碗，捧着，热气熏着脸。她看了看孙子——富贵瘦高个，站得笔直；梦辰安静地坐着，把满仓护在身边；满仓手里攥着她衣角，仰头看她。
　　她又看了看灶屋。锅刷得干净，柴码得齐，灶膛里的火压得稳。这家里外头，是个过日子的样子了。
　　这跟从前那个破家，不一样。
　　"奶，我娘这几天天天做饭。"富贵闷声替她讲了一句，说完自己先别过脸。
　　王桂花没接这话，喝了口水，又开始挑刺。
　　"粥里放肉？孩子正长身子，你舍得？别又是打一顿稀的哄人，回头照旧。"
　　"肉我省着吃，孩子们先吃。"温荞说。
　　"你省着？"王桂花撇嘴，"你啥时候省过？"
　　"从现在起。"
　　王桂花哼了一声，话锋一转，又戳到最疼的地方。
　　"你说还，你拿什么还？聚财赌坊的债，利滚利滚着，你把这三间房卖了都不够。你拿嘴还？"
　　"债我认，也会还。"温荞说，"眼下先把三个孩子养大、吃饱，再一步一步凑。我不躲，不赖，您不用天天来盯。"
　　"谁盯你了！"王桂花立刻顶回来，"我是怕我孙子跟着你喝西北风！"
　　她话头一转，又压低："前儿王三那伙人，还来不来？"
　　"来了我挡着。"温荞说，"孩子不出去，他们进不来。真闹起来，我去找村长说理。"
　　"你？"王桂花上下打量她，"你挡得住？"
　　"挡过一回了。"温荞平声说。
　　王桂花噎了一下。她知道王三上门那天的事，也正因为知道，才更摸不透眼前这个人。从前那个挨了骂只会哭只会躲的儿媳妇，什么时候站到门口挡过人了？
　　顶完这句，她自己先泄了口气。她满屋子转，转一圈，翻一翻，像是要挑出点什么错处来。可挑来挑去，屋里没酒壶，没赌具，没有乱七八糟的东西。
　　她掀开锅盖看了一眼，锅里是清粥，锅底沉着几粒米，不稠。她又伸手摸了摸炕，炕是温的，烧过了。墙角堆的柴劈得匀，码得齐，不像从前，柴湿一地，潮得冒烟。
　　"这柴谁劈的？"她问。
　　"我劈的。"富贵说。
　　"你娘呢？"
　　"她……"富贵顿了顿，"她也搭手。"
　　王桂花"嗯"了一声，没再追。她在屋里转了第三圈，到底没找出一条错处来，心里那股找茬的劲，像拳头打进了水里。
　　满仓趁空又黏过来，拽她袖口。
　　"奶奶，我给你看我的新布。"他拉起裤腿，露出缠着旧布的脚，"娘给我抹的药，脚上不疼了。"
　　王桂花蹲下身，看了看那处冻疮，又伸手摸了摸满仓的额头，伸手捏了捏他胳膊。
　　"药抹得匀，布缠得不松不紧。"她嘴里嘟囔，手上却轻轻把被角给他掖好。
　　起身的时候，她盯着温荞看了好一会儿，忽然压低声音，像是自言自语。
　　"你这人，咋跟从前换了个芯子似的。别是撞了什么，让什么东西附了身……"
　　她说着，凑过来压低声音："你跟我说实话，那天给王三敷的药，你哪儿来的？你从小连针都不会拿，哪来的治病的药？"
　　"我自小外祖教过几手。"温荞说，"外祖是走方的郎中，我跟着认过药材，学过些外敷的方子。从前没用在正地方，现在捡起来了。药是自家配的，不害人。"
　　"外祖？"王桂花皱眉，"你娘早没了，你外祖我咋没听你提过？"
　　"提不提，方子在我手里。"温荞说，"您要信不过，以后家里谁有个跌打损伤，您带来，我给看，看不坏。"
　　王桂花盯着她看了半天，想从她脸上找出一点躲闪、一点心虚，可那张脸平平静静，什么都没有。
　　温荞听见了"中邪"两个字，没接这个话，只说："人不会一辈子不变。您岁数大了，别为我们的事生气，气坏了身子不值当。"
　　"我用得着你操心？"王桂花立刻把脸一板。
　　可她那点板，已经没什么气势了。
　　日头升起来，照进院子。王桂花坐了小半个时辰，挑不出更多错处，骂也骂过了，问也问过了，该走了。
　　她走到门口，忽然想起什么，把一直挎在胳膊上那个布兜解下来，搁到桌上。
　　布兜沉甸甸的，扎着口。
　　"这是什么？"温荞问。
　　"糙米。"王桂花别过脸，不看她，"半袋，我自己家磨的。"
　　她顿了顿，又赶紧补一句，说得又硬又快。
　　"不是给你的！是给我孙子吃的！你少往自己脸上贴金。我孙子正长身子，不能饿着。你要敢偷着拿去换酒喝，我饶不了你。"
　　温荞看着那半袋米，没推回去。
　　"我记下了。"她说。
　　"你记啥记。"王桂花拄起拐棍，往门外走，走到院门口，又回头瞪了富贵一眼，"富贵，看好你弟弟。有啥事，去西头找我。"
　　"哎。"富贵应着，送她到门口。
　　满仓也追了出来，拽住奶奶袖口不放。王桂花蹲下身，把他领口掖好，又把他帽子往下拉了拉，盖住耳朵。
　　"听话，好好吃饭。"她顿了顿，到底没看温荞，声音放低了，"脚上的药，接着抹，别断。"
　　"哎！"满仓使劲点头。
　　温荞在旁边开口："留下吃口热的再走？锅里粥快好了。"
　　"不吃。"王桂花答得飞快，"我家里有。"
　　说完她自己都觉得这话硬了，又补一句："我自己回家吃，不花你家的粮。"
　　王桂花这才起身，没让富贵送，自己拄着拐棍，一步一步往西头走了。走出十几步，她又回头看了一眼，正撞上温荞站在门口送她。两个人对了个眼，她立刻把脸转过去，拐杖戳得更响了。
　　院里安静下来。
　　温荞把那半袋糙米拎起来，掂了掂，倒进粮缸里，跟原来的米搁在一处。她蹲在缸边，看了一会儿，心里把这个婆婆记下了。
　　嘴硬，心不硬。骂得最凶，走的时候却把自家口粮背来了。进门先看孙子饿没瘦、身上有没有伤，嘴上一句软话没有，手里半袋米却拎得稳稳的。这样的人，你跟她吵没用，得让她一点一点看见日子是真的变了。
　　她在心里又记了一笔：老太太自己也不宽裕，这半袋米是从她自己嘴里省出来的。这份情，先记着，往后日子缓过来，连本带利还。
　　她没指望这一次就把这层冰化开。冰是冻了许多年的，得一天一天化。
　　西头的路上，王桂花走得慢。
　　雪化了一半，路滑，她拄着拐棍，一步一挪。路上又碰见早起拾粪的邻居，跟她搭话："桂花婶，看孙子去了？"
　　"路过。"她硬邦邦回了两个字，脚步没停。
　　走到半路，她在一块石头上坐下来，歇口气。
　　她从怀里摸出帕子，按了按眼角。风一吹，眼睛更酸了。
　　刚才在屋里，她看见满仓脚上那处冻疮被人仔仔细细上了药，看见锅里有热饭，看见三个孩子一个个站得安稳，没一个缩在墙角发抖。富贵给她递水的时候，那双手稳稳的，不像从前，一来客人就缩在后面不敢抬头。
　　她心里清楚，这媳妇是真变了。
　　可她这一辈子，是从苦里熬过来的，年轻时候吃过的苦，旁人没尝过。她拉扯大一个儿子，儿子被抓了壮丁，没了音信，儿媳妇又败了这个家。她不信人能变好，她不敢信。信了，万一哪天又变回去，她受不住第二回。
　　她抹了把脸，把帕子塞回怀里，站起来，接着走。
　　走到自家门口，她回头往村东头望了一眼，什么也没说，推门进去了。
　　进了屋，她把空布兜叠好，搁在炕头，自己在炕沿上坐了半天。屋里冷，她也没生火，就那么坐着，嘴里还嘟囔："我才不管她，爱咋咋。"
　　嘟囔了两句，又想起满仓拽着她袖口的小手，到底起身，把炕头那床给孙子留着的旧棉被抱出来，拍了拍灰。
　　村东头，温荞把缸盖好，转身回灶屋。
　　富贵站在院里，看着西头的方向，问了一句："奶她……还来不？"
　　"来。"温荞说，"她心里放不下你们。"
　　富贵没再问，低头去劈柴了。
　　梦辰默默把桌上那个空布兜叠好，收进柜子。满仓爬上炕，抱着膝盖坐着，小声说："奶奶的米，香。"
　　温荞把梦辰叫到缸边，让他把新旧米合在一处，重新量了量。
　　"多少？"
　　梦辰蹲在缸边，拿瓢比了比，小声报："加上奶奶这半袋，满打满算，八天。"
　　"八天。"温荞点点头，"记牢。"
　　"记牢了。"
　　温荞看了满仓一眼，把锅里的粥又搅了搅。
　　这半袋米，能多撑五六天。八天里，她得把门路找出来。外祖那几手医术，在这个村子里，用得上。