《恶犬判定》游蓁

2、烟蛇 阿斯坎的女

　　父亲在诵经仪式时常说：“凡人常心比天高，但却不知道自己只是蝼蚁之躯，弱小如秋苇。生在这绝望的世纪，人们唯一能做的就是跪下来，虔诚地祈求神明的垂怜。”

　　此时此刻，这句话在悬铃脑中不断空洞地回响。

　　她的退路被恶犬轻易截断，随后被其一掌狠狠拍飞。温热的血从额角淌下，视线一片模糊。她似乎撞上了什么硬物，头颅剧痛，呼吸变得急促而浅薄，双腿绵软，一时竟站不起身。果然，血肉之躯脆弱如斯，全然无法与这恶魔般的力量抗衡。

　　眼前的怪物毫不留情地俯身靠近，每一颗獠牙上的纹路都清晰可见。

　　“父亲和小鹭…我这就来寻你们了。”她绝望地心想。就在视线行将彻底沉入黑暗之际，她的耳畔突然炸开一声清亮的断喝：

　　“喂！连小姑娘都不放过！坏狗狗可是要受到惩罚的！”

　　她奋力睁眼，却见有一人背影如闪电般游走。地面居然轰隆隆裂开一条数米长的裂缝，那只恶犬一只脚踩空直直卡了进去。那人大笑了一声，只见飞溅在空中的碎石、断裂的木料、屋顶的瓦片，竟齐齐悬浮起来，如同被无形磁力牵引的铁屑。紧接着，它们在空中瞬间凝聚、变形，化作无数锋利的尖锥，朝恶犬周身暴雨般击去！

　　那怪物双眼被刺穿，发出了狂怒的吼声，它虽已从裂缝中拔出前肢，却因失明只能胡乱挥舞利爪。那人依旧从容，身形左右飘忽。见那怪物朝悬铃的方向盲目抓来，他双手迅捷结出一个奇异的手印——眨眼间，悬铃身前土石汇聚，一面厚重的石盾凭空凝成，为她挡下了致命一击。

　　人类……怎么可能会有这种超出逻辑的力量？

　　悬铃竭力想要看清楚那人。他穿的是贵族的服饰，上有金色的家徽。那是悬铃第一次见到羽蛇的图案，似鸟非鸟，似龙非龙，姿态凌厉而高傲。

　　意识逐渐远离，脑子里最后一丝清明也消失殆尽。悬铃再无力支撑，在漫天的飞沙走石中，闭上了眼睛。

　　——

　　再次醒来，不知已过了多久。

　　环视四周，是熟悉的教堂穹顶。身下是简陋的床铺，身旁围着负理会的教士们，见她睁眼，都急切地凑上前，紧紧握住她的手。

　　“尚德叔叔……”

　　“父亲和小鹭……都没了……”她闭了闭眼，喉头发痛，“若非恰好有人相救，我……我也再见不到你们了。”

　　“孩子，你伤得不轻。”尚德抚了抚她的额发，眼中盛满浓烈的悲戚。围拢的教众神情皆是一片哀痛，不少人默默垂泪。

　　“孩子，我实在不忍与你父亲就此永别，我们都相识这么多年了。当年是他将负理会的信仰带到塞伦，给了我们这些人精神的归属之地。如今却……或许，这是赫斯珀里得斯女神之意，他们在这个世界的刑期已尽……”

　　悬铃心中哀恸，却一滴泪也流不出来。方才发生的一切都飘忽如噩梦，透着强烈的不真实感。越是这么想，胸口那股郁结的浊气就越是翻涌，逼得她咳出声来。这一动，左臂才传来一阵钻心的剧痛。她低头看去，伤口已被简单包扎，但纱布边缘，竟有一缕极淡的黑灰色烟絮，正从皮肉中缓缓逸出，袅袅上升。

　　“这是……?”

　　尚德终于忍不住，眼眶骤然湿透。“孩子，你一定要坚强……我们会想法子救你……”他说着便掩面哽咽起来，悲恸难以自抑。

　　“什么意思？”悬铃挣扎着坐起身。

　　尚德缓了好一会，才终于颤声开口。

　　“这伤口，像一条小蛇一样…医生们取了个很美的名字，‘烟蛇’。但这是治不好的病。被恶犬咬中的人，十有八九都会感染上。应该是这些怪物牙齿里所含有的某种秽物导致的。”

　　她紧紧咬住嘴唇：“就是说，我会病死吗？”

　　“不……比那更糟。”尚德的声音抖得厉害，“被【烟蛇】感染的人，会在数日之内……被彻底同化，变成恶犬！变成满口獠牙、只知吃肉饮血的怪物！”

　　悬铃一下僵在了原地，好像是听到了什么荒谬绝伦的事情。

　　“不，不会…叔叔，你告诉我，一定有治好的方法，对不对？我的家人，拿命保护我。他们告诉我，我还有未完成的事情。我不能死。”

　　尚德沉默了半晌，终于说道：“……有。”

　　“有一种阻断剂，如果在24小时内注射，就可以治好。以前在讨伐怪物的军队里，会定期配发此物。不过，那支军队早就解散了多年。我也不知道哪里才有。我已让所有教友尽力打听，看能否在内城找到门路，求得一支……”

　　“但大概今晚，他们就会将你送走了。”他说着又紧紧握住悬铃的手，满是不忍，“不止你，还有这些其他受伤的人。”

　　悬铃环顾四周，这里约莫还有几十个病患，或躺或坐，面上皆是一片死灰。

　　“送到哪里？”

　　“悲火塔。”

　　悬铃的心陡然沉入冰窟。

　　悲火塔乃是每一个塞伦人最引以为傲的发明，也是给锈港城带来这几十年和平的头号功臣。

　　那是几十年前为了抵御恶犬所建造的战略性防御塔，离城墙差不多有几公里远。旧世界的人类曾经一度接近灭亡，直到退居这片苦寒之地。那种被称作恶犬的怪物——它们不喜欢严寒，所以很少接近。但总有零星的会在荒野游荡觅食。它们会被人类气味所吸引，尤其是尸体的气味。

　　塞伦人利用这一点，建造了【悲火塔】，通过特殊燃料，缓慢燃烧人类遗骸，并通过顶部的倒锥形扩散器和涡轮式倒流叶片扩散气味。这样可以很好地吸引周边零零散散的恶犬，防止他们聚集在城墙外。悲火塔建立在恶犬无法攀爬的高地势处，既可免于损毁，也方便守军定期清理塔下聚集的怪物。

　　悬铃只知道悲火塔的原理，却从未深想，塔中持续燃烧的“燃料”从何而来。

　　尚德低语道：“塔里有死人也有活人。除了【死柴】，凡是年过七十、无特殊贡献的平民，也会被送去‘做贡献’，毕竟这片区域，气候恶劣又资源贫瘠，为了养活更多青壮年人口不得不这么做……还有一类，就是感染了【烟蛇】的人。这两种人就是【活柴】。”

　　“也就是说，你们会被当做活柴送到塔里……”

　　尚德别过脸，不忍再说。

　　“被活活烧死对吗？”悬铃接了下去，声音里透出一丝讥讽，“活着饥寒交迫，死也不得痛快。残忍到这个地步，制定这种律令的人，跟外面的怪物有什么区别？”

　　“嘘——”尚德急忙捂住她的嘴。他警惕地四顾，随后悄悄从怀中摸出一把短匕，塞进悬铃手中。他凑得更近，声音压得极低：

　　“好孩子，小声些。但你说得对，阿斯坎的女儿，绝不能像待宰的羔羊一样认命！”

　　他的声音急促而坚定：“听着，我和教众们绝不会坐视不管，我们会为你抗争到底！但是，瑟姆勋爵心狠手辣，我怕我们的行动……来不及。”

　　“所以，”他用力捏了捏悬铃的手，将匕首往她袖中又推了推，“如果路上有机会逃跑，就用它割断绳索；如果有人敢害你，就用它刺向敌人的心脏！记住，悬铃，你要活下去，为了你的父亲。我相信一切都会迎刃而解，神明会站在你身后庇佑你！指引你！”

　　悬铃重重地点了点头，将匕首小心地藏入衣中。

　　这时，门口涌进一群仪仗军的士兵，领头的士官声音粗嘎，高声喝令：“所有伤员，立刻前往净所集合！”

　　其中两人径直上前便要拖起悬铃。尚德叔叔猛地踏前一步，张开双臂拦在中间。

　　“你们要做什么！”他因愤怒而浑身发颤，“你们可知她是谁？她是阿斯坎大主教仅存的骨血！”

　　教堂内其他教士与信徒也纷纷围拢上来，虽畏惧士兵手中明晃晃的兵器，眼中却燃烧着愤怒与守护的决心。

　　领头的士兵满脸不耐：“我等奉的是瑟姆勋爵之命！凡染【烟蛇】者，必须要带走，这是铁律！”

　　尚德寸步不让，声色俱厉：“铁律？阿斯坎阁下刚刚殉难，你们便要如此对待他的遗孤？神明在上，祂正看着你们！”

　　“神明”二字让几个士兵嗤笑出声。一个士官模样的人推开人群，语气冷硬：“一群凡民在此吵嚷什么？你们那套神神道道的把戏还没演够？若真有神明，怎会叫你们那位大主教落得个尸骨无存的下场？”

　　哄笑声更大了一些。

　　“带走染病者，是为了所有人的安危着想。谁敢阻拦，按妨碍军务论处！”

　　士兵们再无顾忌，一拥而上，粗暴地拽起悬铃便往外拖。

　　——

　　净所就在礼堂隔壁，本是用来给信徒忏悔的地方。如今灾祸突发，屋舍损毁严重，教堂也人满为患，此处应该是被临时充作了伤员安置之地。

　　几十个伤痕累累的人，在士兵们冰冷的监视下，听着前方一名士官讲话。那士官朝所有人深深鞠了一躬，语气沉重：

　　“感谢诸位所作的伟大奉献。我们已经给了你们一段时间和亲友道别，现在，到了启程的时候了。”

　　可怜的人们面色惨白，不敢置信地等待命运降临。好不容易从恶犬口中死里逃生，转眼却要被自己人送上绝路。

　　其中有一位妇人闻言，身体晃了晃，随即软软瘫倒在地，发出“咚”一声闷响。

　　士兵们不耐烦地上前来，架住了她的胳膊。悬铃这才发现，那可怜的妇人竟是整只手都被咬掉了，伤口血肉模糊，惨不忍睹。

　　就在此时，门口有人慌慌张张地跑入，对那领头的士官耳语几句。那士官立马变了脸色，忙不迭喝令士兵整队，自己也手忙脚乱整了整装束。紧接着，门口又传来一阵脚步声，所有士兵们都齐刷刷敬礼。

　　有大人物来了。

　　悬铃看向门口，几十名全副武装的仪仗军鱼贯而入，严密护卫着中间两位身着华服之人。

　　一位是瑟姆勋爵，锈港的贵族领主，也是本城最高守备长官。这人名声在外，却不是什么好名声。只因他残暴不仁、性情乖戾，平日里正经事不干，唯独喜欢饮酒作乐。城中的百姓们无一不对他又怒又怕。

　　另一位是个装束华美的贵妇人，年岁虽长，但仍然端庄美丽。而她的前襟上，也赫然绣着羽蛇的图案。

　　又一个菲洛兹家族的人。

　　两人都神色焦灼，尤其是那位瑟姆大人，眉头紧皱，目露凶光。这次锈港城突如其来的变故，不仅令凡民死伤惨重，更严重扰乱了征戍军的出征大计。虽说那位金岚长官确实有胆魄，仍然坚持按原计划率军出城，但此事对军心士气的打击，不可谓不深。

　　想来，远在内城的国王陛下，定然也极为不满。这二位的脸色，已说明了一切。

　　那领头的士官低头哈腰凑上前，还未开口，便被瑟姆勋爵扬手狠狠掴了一记耳光！

　　“猪怂！叫你雾天巡防不能掉以轻心，怎么会有那么多恶犬聚集，守城士兵却没有发现？”

　　那位“猪怂”士官吓得不敢抬头，连连告饶。

　　“现在这是在做什么？”那位贵妇人开口问道，她优雅地用手帕掩住口鼻，微微蹙眉看着室内这些满身血污、面带惊恐的人。

　　“夫人，只是些感染了【烟蛇】的凡民。”士官瑟瑟发抖，“正准备送去悲火塔。”

　　瑟姆一听，火气更旺，反手又是一巴掌：

　　“蠢货！你还不知道悲火塔已经倒了？动动你的猪脑子想一想，如果不是这样，恶犬会无缘无故聚集起来吗？这么多年没出过纰漏，就败在你这个混账手里了！”

　　士官一听，吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地。这事远比他想象得更严重——城墙是被炸药炸开的，连悲火塔也未能幸免。这分明是敌人已将刀架到了他们脖子上。

　　可他心底也涌起一股悲愤——明明是瑟姆喜好安插那些不学无术的贵族亲信进仪仗军，那些人个个仗着出身，目中无人，连守城巡哨这些要务也敷衍了事。他区区一个凭祖上军功才跻身仪仗军的凡民，在这满是贵族子弟的军中，怎么敢对那些人下令约束？

　　这口天大的黑锅，真是结结实实扣在了他头上。

　　“悲火塔一倒，整个锈港城就像无知孩童暴露在枪林弹雨里，以后怎能安生？”瑟姆一边怒吼，一边焦躁地踱着步子，“而且什么人竟能有如此能力？制出足以炸毁高塔的炸药，还能在怪物横行的荒野悄无声息接近、实行计划。别说一个人，可能一支军队都难做到。而这一切我们居然神不知鬼不觉！”

　　那贵妇人沉沉开口:“普通人当然做不到，但你别忘了，拥有【那种力量】的人，并非只我塞伦一国有。”

　　“你是说……”瑟姆惊疑不定，对面妇人递来的眼神，肯定了他未说出口的猜测。

　　这两位贵族讨论时完全没把在场的凡民放在眼里，大概是默认他们已是必死之人。悬铃听着，心里却无端端想起那个救自己的人。那人绝非凡人，他所拥有的，是否就是这二人口中的【那种力量】？

　　此时，又一个年轻的声音响起。悬铃循声望去，只见这人个子高挺，气宇沉稳，言谈姿态透着一股不卑不亢。看他的身形和姿态，也很像是一位贵族。但他却穿着普通兵士服，看起来是在瑟姆手下当差的。

　　“如果诺亚少爷还在这里，要分辨清楚是否骑士之力所为，一定易如反掌。”

　　贵妇人叹了口气，“他一路护送着金岚那丫头出境去了。这次若不是他恰好在锈港，不知道要酿出多大的祸端。”她扫视满室伤者，“这些凡民都是他救下的吧，这孩子心肠总是这么软。我那几个孩子，最最善良的还是他。”

　　诺亚，这便是救自己的那位菲洛兹家族的少爷吧？悬铃默默想。以前就常常听周围人说到他，各个都是交口称赞，没有一个不喜欢他。原来就是他向自己伸出了援手。

　　眼前这贵妇人，应当就是他的妈妈，菲洛兹夫人。早就听说瑟姆勋爵是她胞弟，看来并非空穴来风。锈港出了这等大事，她立刻便赶来为她这不争气的弟弟收拾残局了。

　　不过眼下，虽然悲火塔已毁，也轮不到悬铃去关心国运。毕竟，连她自己的性命，尚且还悬于一线。

　　“大人……”士官又抖抖索索地开口了，整个人几乎要埋在地上，“那，这，这些伤员该怎么处置？”

　　只听那瑟姆大人不耐烦地摆摆手：“老规矩处理吧。维特，把他们带上。”

　　那名先前说话的年轻人应了一声。众人尚在迷茫中，不知“老规矩”是何意，便被士兵们粗鲁地拽起，向外推去。

　　身后的谈话声隐隐约约飘来。那贵妇人又叹气：“诺亚费这么大力气救这些人，要知道他们还是难逃一死，一定伤心极了。等他回来，不要告诉他锈港这边的烦心事了，他那身子骨还得调养着。”

　　瑟姆又叽里咕噜回答了句什么，便领着那名叫维特的年轻人，转身出了净所。

　　难逃一死……悬铃默念这几个字，心头的巨石沉沉压下来。

　　不行，不能死，现在还不是时候。父亲口中所说的那个人，那个亚当……还没有找到。她还有未完成的使命。

　　正恍惚间，她突然听见一声轰隆巨响。那响声如雷贯耳，红橙色的焰火鬼魅一样铺洒开。

　　皮肉烧焦的味道一下子钻进了悬铃鼻孔，她回头一看，整个净所都埋在火海当中。

　　士兵们惊叫着，有的人仓皇躲开，有的人呆愣在原地。瑟姆勋爵慌张回头，又气急败坏地踢着自己身边吓呆了的士兵：

　　“救人！快救人！”

　　悬铃的脑海中，一瞬间清明如镜。这是一场早有预谋的爆炸。

　　而这个炸弹客，想必和炸毁城墙和悲火塔的是同一人。

　　哀嚎与爆裂声充斥耳膜。悬铃深吸一口灼热的空气，旋即意识到——

　　她的机会，来了。