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4、一盘桂花 清早， ...
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清早，刘大娘绕到西跨院后墙外，隔着墙低声叫了她一声。
“三小姐。”
墙头上递过来一个油纸包，里头是两个还热的杂面饼。
“拿着。”刘大娘的声音压得很低，“大小姐今儿要过来。她前日从厨房过，问了一句你每日吃什么。”
“知道了。大娘，您别多走这一趟，让人看见不好。”
“我一个灶房的婆子，谁看我。”墙那头停了一下，“您自己当心。”
脚步声绕远了。她把油纸包塞进怀里，饼还是热的。
她眼前跳出一行读数：当前目标情绪波动值 62/100。
挣扎着站起身，膝盖因为长时间蜷曲而有些僵硬，差点一个踉跄摔倒。
连忙稳住身形，低下头，声音细若蚊蝇：“姐姐安好。”
“听说你昨天去厨房讨饭，被管事赶出来了？”林欣怡漫不经心地拨弄着袖口的金线绣纹，眼神却紧紧盯着林暖暖那张苍白却依旧清秀的脸，“怎么，堂堂侯府小姐，活得还不如我房里的一只猫？”
周围的丫鬟低声笑起来。
她的手指深深掐进掌心，指甲几乎嵌进肉里。愤怒在心底翻涌，被她硬按了回去。
于是林暖暖抬起头，眼里蓄起一层薄薄的水雾，看着可怜，却没有掉下来。
她轻声说：“是暖暖不争气，惹怒了管事。姐姐如今这般体面，想必是得了母亲和父亲的宠爱，暖暖真是羡慕。”
林欣怡脸上的笑僵了一瞬，随即更得意了。
她哼了一声：“算你还有点自知之明。父亲昨日夸我诗画双绝，母亲也赏了我一套新制的头面。不像某些人，生母早逝，没人疼没人爱，只能在这西跨院里吃剩饭。”
春桃在旁边凑趣：“大小姐那套头面可真好看。前儿赵贵妃娘娘的赏花宴上，几位夫人都夸您呢。”
“那日的席上，人可到齐了？”
“哪儿能齐。”春桃笑着摇头，“宫里赐了席，该来的都来了，只有一位没露面。夫人还松了口气，说那一位不来，才叫好。”
“哪一位？”
春桃的声音低下去：“……西边那座别苑里的。”
“上个月兵部的事，也是他。”春桃说得更小声，“当着满院子的人，把一个主事从台阶上打滚下去。皇上罚了半年俸，转头又升了他一级。府里没人敢提这三个字。”
“住口。”
林欣怡的脸色忽然沉了下去。春桃立刻噤声，把头埋得低低的。
林暖暖垂着眼，把这三个字记下了。
赏花宴。赵贵妃。夸奖。
一个嫡长女最怕的，是自己在贵人眼里的分量轻了。至于庶妹有没有偷东西，那不要紧。
她垂下眼帘，掩去眼里一闪而过的清明。
林欣怡要的不是她的命，是一个观众。
看清这一点，剩下的事就简单了：她要把这场戏演到嫡姐满意为止。
戏演完了，人也就走了。
“她在表演。”林暖暖垂下眼，指尖在袖中蜷了蜷。
【确认：目标处于虚荣展示高峰期。建议策略：不辩解，不示弱，只捧场。】
“明白。”
“姐姐说得是。”林暖暖声音轻柔，带着一点恰到好处的敬畏，“暖暖愚钝，不懂这些规矩，还得靠姐姐指点一二。”
林欣怡愣了一下。
这个平日里的闷葫芦会说这种话，出乎她的意料。
她眯起眼打量，想从那张脸上找出一点装的痕迹。
除了低垂的眼睛和瘦弱的身板，她什么都没找出来。
“指点？你也配让我指点？”林欣怡冷笑一声，但语气中的戾气明显消散了不少。
她觉得无趣，便转过身，对身后的丫鬟使了个眼色。
丫鬟心领神会，从袖中掏出一个精致的锦盒，随手扔在林暖暖脚边。
“啪”的一声轻响，锦盒盖子弹开，里面露出几块晶莹剔透的桂花糕。
“这是母亲赏我的，我吃腻了，剩下的就赏给你吧。”林欣怡背对着她，声音清冷，“别误会，我只是不想浪费粮食。毕竟，有些人饿急了，连树皮都啃。”
说完，她拂袖而去，脚步声渐行渐远，直到消失在门外。
她一直低着头，直到那阵脚步声彻底出了院门，才慢慢抬起眼。
院子空了。丫鬟们的嗤笑还留在空气里，像一层没散干净的灰。
西跨院内重新恢复了寂静。
她站在原地，久久没有动。直到确认林欣怡真的走远了，才慢慢蹲下身，捡起那个锦盒。
桂花糕散发着甜腻的香气，在这个寒冷的冬日里显得格外诱人。
她没有立刻吃，而是掰下一小块，凑到鼻尖闻了闻。
脚边正好有一队蚂蚁在搬一只死蝉。
她把那一小块糕掰得更碎，轻轻放在蚁道边上。
蚂蚁围上来了。爬了半圈，触须抖了抖，绕开了。
她换了个地方又放一次。这一次，蚂蚁直接从糕上踩了过去，头也不回。
连蚂蚁都不吃。
“系统，糕点有问题吗？”
【检测到微量□□残留。剂量不足以致死，长期食用会导致慢性中毒。】
“慢性中毒。”她把那块糕点放回盒里，指尖在盒沿上敲了一下，“嫡姐好耐心。”
林欣怡果然没安好心。
她的眼神冷了下来——怯懦与顺从收得干干净净。她把那盒桂花糕推到墙角最暗的地方。
从袖袋里摸出一小块干净的旧布，那是从旧衣裳上撕下来的，一直舍不得用。
把那半块糕仔细包好，塞进草席底下的墙缝里。
这不是吃的，是证据。
将来哪天她真要翻脸，那就是嫡长女亲手送到她门口的东西。
她把这件事在心里排了排。
桂花糕是主母赏的，经手的是林欣怡；月例银子是赵嬷嬷发的，过手的是库房。
两条线看着不相干，可往上头捋，都通到同一个地方——侯府的账。
她要看的，就是这本账。哪一房领了多少，谁在中间过了一道手，谁又在往府外送。
在这个院子里，一个人的胆子有多大，跟他能贪多少是成正比的。
能贪的人一定有软处；有软处的人，就能被拿住。
“叮——”
【间接安抚达成：目标“林欣怡”的情绪波动值已回落至安全阈值以下。】
【奖励存活积分：+50。】
【评价：宿主成功运用“镜像共情”与“虚荣满足”策略，有效规避了直接冲突。】
巷子那一头，春桃把方才的事回了一遍。
“盒子她收了。可奴婢走的时候回头看了一眼，那盒桂花糕一动没动，被她推到墙角最暗的地方去了。”
林欣怡修指甲的手停了。
“一口都没吃？”
“一口都没吃。”
“她闻出来了。”林欣怡慢慢把指甲锉放下，声音轻得反常，“一个在西跨院啃馒头的庶女，看见一盘桂花糕，先想的是有没有毒。”
她盯着窗外看了很久，忽然笑了一下。
“那就有意思了。”
她摸了摸空瘪的肚子，拿起那半块发霉的馒头，咬了一大口。
苦的。她嚼得很用力。
“没关系。”她在心里对自己说，像哄那些受了委屈的孩子，“只要活着，就有机会。”
别苑那头，灯还亮着。
李公公进来回话：西跨院今日收了一盒桂花糕，一口没动，推到墙角最暗的地方去了。
案后的人没有抬头。
“谁送的。”
“正院那边，大小姐。”
他把手里那串念珠搁下。珠子被磨得发亮，中间断过一颗，用线绕了过去。
“一口都没动。”他又问了一遍。
“一口都没动。”
过了一会儿，他说：“记着。”
李公公垂着手等着。
“什么都别做。”
