《公主不在书中》白日叙梦

7、第 7 章 及笄前一年

　　及笄前一年的秋，林知意收到了一只书袋。

　　窗下早已换掉那张高凳，顾怀素的字帖也磨旧几册。林知意低头拆包，浅青袖缘滑到腕边，露出的手指细长，已能稳稳握笔，不必再由先生托着手腕。

　　来物却使她想起很久以前那件夹袄。

　　领口软，腋下宽，没有一朵绣花。小满蹲在廊灯下替她缝，笑时露着一点虎牙，困得睁不开眼，还记得先拿手背垫住她快磕进针线篓的额头。

　　那回赏单上没有任小满，只写着领料裁剪的刘芸。

　　她曾抱着夹袄去喊不平，后来才听清，一件衣裳从料到成衣，远不止一双手。小满有做得好的，也有拿错的线；刘芸并非全抢功，却也确实没将学徒的名字添上。

　　如今外头送来的书袋，纸上终于写着小满自己的名字。

　　她出宫后替人做针线，这批布包却不出自她手。信里说有人拿来问能否接缝，裁的大小很不合用，她记得顾先生那几册书，想先带一只来问。

　　林知意把教本放进去。

　　太宽。一本书晃在袋底，走几步，书角便卷起来。系带又短，扣住了，提着却勒手。

　　顾怀素在旁看了一会儿，取回书，轻轻抚平书角。

　　“外头女学要六只，合用就成。漂亮的，不必。”

　　林知意想起自己当年泼湿的那本教本，没有再提绣猫。

　　“改得合用，会有人买么？”

　　“先做出来，再问。”

　　孟含章取来旧账，翻出她从前讨小满写的工价。布、线、裁坏的边角，一项项挤在纸上，背面还是废弃的收单。

　　林知意看见那歪歪扭扭的任字，笑了一下。

　　“如今照这个数，够不够？”

　　“要问。”孟含章道，“她如今在外头，要自己买料，也有别的客人。”

　　林知意便没有直接下单。

　　她写信，把顾先生的书量了长宽，又问每日须带几册，雨里是否也用。信写到末尾，顺手添了一句，若得空，不如回清宁宫来做，材料与住处都不必操心。

　　写完，她还觉得自己替小满省了许多事。

　　回信隔了几日才到。

　　小满说旧工价早不够用了，布价涨，自己的手也比从前快，不能照学徒时算。至于回宫，她在那句话边画了一个小圈。

　　“公主，我在外头接的是活，不是再入一次宫。”

　　林知意把信读过一遍，又读一遍。

　　窗外有人来换帘，竹竿碰到门框，响得她抬起头。她望着那道门，才发现自己一提住处，便又把人往里留了。

　　她重新拿纸，先将回宫那一条划去，再问小满，若只是介绍可靠的裁料人，该付多少经手钱。

　　这回，信回来得快。

　　小满写了一个名字，陶娘子，东市书铺的掌柜。她说此人肯把事情讲明白，先去问，不要一听相熟便忘了算钱。

　　林知意将名字另记在新纸上，没有夹回旧赏单。

　　＊　＊　＊
　　“你真想替女学做这一批？”

　　沈令仪问时，林知意正将六册教本摞齐。

　　她没有先点头，把自己量过的尺寸、从小满那里问来的工钱，以及眼下还缺谁裁料，一项项讲给母亲听。

　　沈令仪翻过那张纸，在小满回话旁停了一会儿。

　　“她不肯回来？”

　　“不肯。”

　　“你不高兴吗？”

　　林知意将最上头的书翻正，隔了片刻，才说：“有一点。”

　　母亲看着她，没急着劝。

　　从前她不过一句喜欢，便将小满留到身边管衣裳，原先做这差事的瑞香却须另找去处。她曾闹着两个人都留，后来问了才知道，瑞香的冻疮一到夜里便疼，她真正想要的，是不必长久守夜、不赶细扣的验衣差。

　　那件事办完，人人谢恩。只有小满对着镜子替她梳头，听她许诺以后不再换别人，梳子停在发中，迟迟没往下走。

　　等五年期限满了，她才懂那一停。

　　小满要回家。离宫那日，林知意抱过她的腰，不肯立即放；可廊外车马催了几遍，她还是松开手，看那件杏黄夹袄转过门角。

　　这回却只用一句材料齐全，又想叫她回来。

　　“我原先觉得，”林知意低声道，“既然有现成的地方，何必叫她辛苦。”

　　沈令仪将信放下。

　　“你问她，是不是也觉得这里最好。”

　　午后瑞香来验衣，林知意把她请到窗边坐。她指节的肿消了些，缠手的布仍在，捏住袖口时，先用指腹试过缝，再迎光看线。

　　林知意不再问要不要回自己跟前，只问宫外若做这样的布包，哪几处最容易坏。

　　瑞香将样袋翻过来，指给她看底角。

　　“书重。这里只缝一道，提久了要散。”

　　说完，她还想将东西递还。林知意拿笔记下，又请她再看两只，答应等得空时一并送来，验工的钱另算。

　　瑞香抬头，有些意外。

　　“如今是拿去外头卖。”林知意道，“不能只叫你替我看看。”

　　她没说得很漂亮，瑞香却把那只不合用的袋子留下，回去时带着了。

　　傍晚，沈令仪准她动用一份私钱，也准陶娘子按宫中规矩递样。但宫外的人进不得内廷，物件有人查，钱有孟含章核，她想添哪一项，先自己讲清楚。

　　林知意答应得快。

　　母亲又问：“若做坏了？”

　　“我先赔我改过的那一份。”

　　沈令仪看她半晌，终于抬手，将那页纸折好。

　　“那便去试。”

　　林知意伸手去接，母亲却没立即松。

　　“你父皇若问，只会当你找了桩新鲜事解闷。外头的人却未必也这样看。你今日叫人做，明日不想要了，他们拿什么交工钱，须先想好。”

　　林知意的手还停在纸边。

　　沈令仪又从那叠尺寸纸中抽出最上头的一张，将她随手画的小猫搁到外面，核工钱的几页另用素纸包好。

　　“有人问起，先给他看你喜欢的花样。至于付多少钱、谁来做，你自己记着，别丢。”

　　她说得很平常，手上却将纸角一一对齐。林知意望着母亲的动作，慢慢把那只猫形镇纸压上去，没有再将工价摊在来人就能看见的地方。

　　过了片刻，她认真应了一声，才将纸接过来。

　　那天晚上，她又翻开小满的信。回宫那一行已经删了，余下的地方，她添了一句，若陶娘子不便接，也可另问人，不必勉强。

　　笔落下去时，竟比写出那份恩典容易些。