《梨园深处》榆木槿桑

7、查到底 第七章

　　第七章查到底

　　沈颂带着小周直奔《晶报》报馆。

　　报馆在四马路望平街，一溜两排石库门房子，门口挂着块白底黑字的招牌，底下还钉着块小铜牌，刻着“本馆启事：来稿一经刊登，恕不退还”。沈颂推门进去，柜台后头坐了个戴眼镜的中年人，正拿红笔在稿子上画圈，抬头看了他一眼：“投稿？放那儿吧。”

　　“不投稿。找人。”沈颂把那张揉皱的《晶报》拍在柜台上，指着右下角那篇《名伶之母往事重提》，“这篇稿子谁写的？‘不平生’是谁？”

　　中年人拿红笔的手顿了一下，把报纸翻过来看了看，又翻回去：“你谁啊？打听这个干什么？”

　　小周赶紧凑上来，递了根烟过去：“这位是沈家绸缎庄的三少爷，跟丹桂的黎老板是朋友。您行个方便，我们就是问问，没别的意思。”

　　中年人接过烟别在耳朵上，拿眼睛扫了扫沈颂：“沈三少爷？就是那个天天坐头排听戏的？”

　　沈颂咬牙认了：“对，就是我。这篇稿子污蔑黎老板的母亲，我得把写稿的人找出来。”

　　中年人往椅背上一靠，两手一摊：“这我可不知道。来稿都是邮寄的，署个名儿就算数，我哪知道‘不平生’是人是鬼。再说了，稿子登都登了，人家写的是‘据知情人士透露’，我们报馆不担责。”

　　沈颂手撑在柜台上，身子往前探了探：“那底稿呢？邮寄来的总有底稿吧？给我看看。”

　　“底稿不能外传——”

　　沈颂从兜里掏了五块大洋搁在柜台上。中年人看了一眼，咽了口唾沫，又看了看沈颂的脸色，把大洋拢进抽屉里，站起来往里头走：“你等着，我去找找。”

　　过了十来分钟，中年人捧了个牛皮纸信封出来，从里头抽出一张信纸递过来：“就这个。写信的人字儿写得挺规整，看着像念过书的。”

　　沈颂接过来一看，信纸上用黑墨水写了篇八百来字的稿子，内容跟登出来的差不多，底下署名“不平生”。字迹方方正正，横平竖直，像是拿尺子比着写的。他翻来覆去看了两遍，忽然指着信纸右下角：“这底下还有个印子。”

　　小周凑过来看，果然信纸右下角有一块淡淡的蓝色印痕，像是什么东西在上头盖过章又撕走了。沈颂把信纸举起来对着窗户亮光看，蓝印子底下隐隐约约有几个字的轮廓，正着看不出来，反着看像是什么“协记”两个字。

　　沈颂把信纸折好揣进兜里：“这张我拿走了，五块大洋算买它的。”

　　中年人张了张嘴想拦，沈颂已经转身出门了。小周跟在后头：“少爷，那蓝印子是什么？”

　　“不知道，但看着眼熟。”沈颂站街边上想了半天，“协记……协记……四马路赵家药铺是不是叫协记？”

　　小周一拍大腿：“对！赵家药铺招牌底下那行小字就是‘协记药号’！上回咱们去查胖大海的时候我看见过！”

　　沈颂拔腿就往四马路跑。到了赵家药铺门口，他仰头一看招牌——黑漆底子上四个金字“赵家药铺”，金字底下果然刻着一行小字“协记药号”。他冲进铺子里，柜台后头那个伙计还认得他：“沈少爷，今儿不买胖大海？”

　　“你们掌柜的呢？”

　　“掌柜的在里头算账——”

　　沈颂没等他说完就往后头闯。赵家药铺后头有个小账房，门虚掩着，沈颂推门进去，一个三十来岁的瘦男人坐在桌前打算盘，抬头看见他愣了：“沈少爷？您这是——”

　　“赵掌柜。”沈颂把信纸掏出来拍在桌上，指着右下角那块蓝印子，“你解释解释，这个‘协记’的章怎么会盖在《晶报》的投稿信纸上？”

　　赵掌柜脸色变了变，强笑道：“沈少爷说什么呢，我们药铺的信纸是往外头送药材报价用的，谁拿去写了什么我哪知道——”

　　“你上个月底进的那批发霉胖大海，卖给丹桂戏班子，害得黎老板嗓子差点毁了。这事儿我还没跟你算账呢，你又跟白凤池搅和到一块儿去了？”沈颂一屁股坐他对面，两条腿一伸，把门口堵了个严实，“赵掌柜，我沈颂在上海滩名声不怎么样，你知道为什么吗？”

　　赵掌柜咽了口唾沫：“沈少爷您说笑了——”

　　“因为我不讲理。”沈颂笑眯眯地看着他，“我要是讲理，我大哥早把我腿打折了。你不说也行，回头我让我大哥来问你——他管着军需仓库，跟巡捕房的人熟得很，你跟他聊吧。”

　　赵掌柜的脸白了。他放下算盘，左右看了看，压低声音道：“沈少爷，这事儿真不赖我。是白老板的人找上我的，说让我帮忙弄点信纸信封，要看着正规点的，我就把我们铺子的信纸给了两沓。稿子是他写的，写完塞信封里寄的，我就帮着跑了个腿——”

　　“白老板的人？谁？”

　　“他琴师，老赵。”赵掌柜擦了擦汗，“老赵跟我一个村的，打小一块儿长大，他求我这点事我不能不帮……”

　　沈颂站起来拍了拍他肩膀：“赵掌柜，你帮我个忙，把老赵约出来，就说稿费的事要面谈。约在哪儿你定，定了告诉我。”

　　赵掌柜连连点头。沈颂出了药铺，让小周去找老陈，把白凤池琴师老赵的住处摸清楚。小周跑了一下午回来报信：“少爷，老赵住霞飞坊后头那条巷子里，跟白凤池住一个院。”

　　“那更好办了。”沈颂拍拍手上的灰，“你去找老陈，让他约老赵喝酒，就说沈少爷想打听点事儿，有好处给。老赵那人贪杯，一叫准来。”

　　果然第二天晚上，老陈就把老赵约到了四马路上一家小酒馆。老赵五十来岁，瘦得跟竹竿似的，进了酒馆看见沈颂坐在里头，愣了一下想走，被老陈一把按住了：“老赵，沈少爷就想跟你聊两句，聊完了有你的好处。”

　　老赵犹犹豫豫坐下来，沈颂给他倒了杯酒：“赵师父，别紧张，我就问一件事——白凤池让你写的稿子，除了你，还有谁知道？”

　　老赵端着酒杯的手哆嗦了一下：“沈少爷，我、我就是帮着润了润色，稿子内容都是白老板口述的，他说一句我写一句……”

　　“润色？”沈颂把那张底稿掏出来拍在桌上，“这上头蓝印子是你去赵家药铺拿的信纸吧？你润色完了寄的？”

　　老赵的脸涨得通红，把酒杯一搁，索性豁出去了：“沈少爷，您别为难我。白老板给了我十块大洋，让我找人把稿子寄出去，我也就是贪那点钱，不知道会闹这么大——”

　　“谁找你寄的？”

　　“白老板本人。他口述，我写，写完他看了一眼改了两个错别字，让我拿去寄。”老赵越说声音越小，“沈少爷，我错了，我回头跟黎老板赔罪去——”

　　“赔罪的事回头再说。”沈颂把底稿收好，站起来把酒钱结了，“赵师父，你回去告诉白凤池，就说稿子的事我查清楚了，让他自己想好怎么跟我交代。他要是聪明，趁早自己走，省得我动手。”

　　老赵连声应了，酒都没喝完就跑了。小周在旁边嗑着瓜子：“少爷，您真让他自己去跟白凤池说？”

　　“说呗。”沈颂把底稿揣怀里，“白凤池要是识相，自己收拾包袱走人。他要是不识相——”他顿了顿，“我上回泼他一箱子墨汁，这回可就不光是墨汁了。”

　　小周缩了缩脖子：“少爷，您上回泼墨汁的事黎老板还不知道呢。”

　　沈颂脚下一绊，回头瞪了他一眼：“你少说两句会死？”

　　小周闭嘴了。

　　沈颂拿着底稿回了亭子间。黎安予正坐在桌前拿棉签蘸药水抹嗓子，见他进来，放下棉签问：“查到了？”

　　沈颂把底稿递过去：“白凤池口述，他琴师老赵代笔写的，用的赵家药铺的信纸。赵掌柜认了，老赵也认了。”

　　黎安予把底稿翻来覆去看了两遍，最后停在右下角那块蓝印子上，拿手指头摸了摸：“赵家药铺？就是上回卖发霉胖大海那家？”

　　“对，就那家。新掌柜贪便宜进的次货，白凤池找他琴师老赵，老赵跟赵掌柜是同村的，就托他弄了信纸。”

　　黎安予把底稿放在桌上，往椅背上一靠，过了好一会儿才开口：“沈颂，我问你个事。”

　　“你说。”

　　“我娘改嫁的事，除了你查过之外，还有谁知道？”

　　沈颂心里一紧，如实道：“小周知道。半年前我让他查的，他查完了跟我汇报过一次。后来有一回他跟老陈喝酒，喝多了吹牛说漏了嘴，老陈又跟老赵是酒友……”

　　黎安予闭上眼睛，长长呼了口气。沈颂赶紧补了一句：“小周已经知道错了，我回头收拾他——”

　　“不用收拾他。”黎安予睁开眼，“这事儿说到底是我舅嘴不严，他早年在苏州跟人喝酒就说漏过。白凤池来上海之前肯定打听过我的底细，说不定就是从我舅嘴里掏出来的。”

　　沈颂愣了愣：“那你舅舅……”

　　“我回头找他谈。”黎安予把底稿折好搁进抽屉里，“白凤池那边你打算怎么弄？”

　　“让他走。”沈颂坐到行军床上，把鞋一脱，“老赵回去报信了，他要是个聪明人，三天之内自己收拾包袱滚蛋。他要是赖着不走——”

　　“你别动粗。”黎安予打断他，“把他赶出上海滩就行了，别伤人命。”

　　沈颂看着他：“你不生气？”

　　“生气。”黎安予把棉签扔进垃圾桶，“但生气归生气，不能把人往死路上逼。白凤池这人我太了解了，心术不正但胆子小，你给他个台阶他自己就下了。”

　　沈颂琢磨了一会儿，点头：“成，听你的。”

　　过了两天，天蟾舞台贴出告示：白凤池老板因家中有事，即日返北平，后续演出取消。当天下午沈颂去了趟码头，往白凤池手里塞了个信封——里头装了五十块大洋。白凤池攥着信封，表情复杂：“沈三爷，你这是……”

　　“安予让给的。”沈颂把手插兜里，面无表情，“他说都是吃这碗饭的，不容易，赶尽杀绝没意思。不过我可把话说前头，你要再敢使阴招——”

　　“不敢了不敢了！”白凤池连连摆手，拎着箱子往船上跑，跑出去老远又回头喊了一句，“沈三爷，祝您跟黎老板百年好合！”

　　沈颂站码头上冲他挥挥手。回去跟黎安予一说，黎安予正拿小锤子砸核桃吃，听完“嗯”了一声：“五十块大洋，从你零花钱里扣。”

　　“我零花钱不都给你管着吗？”

　　“那就扣下个月蛋糕钱。”

　　“别啊！”沈颂扑过去按住他砸核桃的手，“凯司令栗子蛋糕刚上市！”

　　黎安予拿核桃壳敲了他脑门一下：“那你以后少背着我干这种事。白凤池的事你提前跟我商量了吗？没有。你但凡提前跟我说一声，我还能让你少花二十块。”

　　沈颂揉着脑门：“那你不生气？”

　　“气。”黎安予把砸好的核桃仁往他嘴里塞了一颗，“气你傻。五十块大洋给那种人，你钱多烧得慌。”

　　沈颂嚼着核桃仁含含糊糊道：“我这不是怕他回头再咬你一口嘛……”

　　黎安予又敲了他脑门一下，这回劲儿轻多了：“下回再有这种事，先跟我说。听见没有？”

　　“听见了。”

　　“还有——”黎安予顿了顿，“你查我底细的事，过去就过去了。但往后我家里的事，你知道了也别往外说。我舅那边我去处理，你别插手。”

　　沈颂点头如捣蒜：“不插手不插手。”

　　黎安予把最后一块核桃仁递到他嘴边，沈颂张嘴接了，嚼了两口忽然想起来：“安予，那赵家药铺卖发霉胖大海的事还没完呢，我上回说找他们家算账……”

　　黎安予把核桃壳往垃圾桶里一扔：“你先把下个月蛋糕钱给我交了再说。”