《梨园深处》榆木槿桑

3、胖大海不对劲 第三章

　　第三章胖大海不对劲

　　黎安予嗓子出事的消息，沈颂是从小周嘴里听说的。

　　那天他正跟铺子里对账——他爹逼的，每个月月底得把进出货的账本子过一遍，对不上不给零花钱——小周从外头跑进来，手里还攥着半把瓜子，气喘吁吁道：“少爷，丹桂今儿没开锣。”

　　沈颂头也没抬，拿笔杆子戳着账本：“没开锣就没开锣，人家歇一天怎么了？”

　　“不是歇一天的事。”小周把瓜子往兜里一揣，压低了声音，“我听老陈说的，黎老板嗓子坏了。昨儿晚上散戏还好好的，今儿下午吊嗓子，唱到一半突然没声了，嗓子眼跟塞了把沙子似的，喝了两壶胖大海泡的水都没压下去。晚上的戏临时回掉了，孙老板贴了张告示出去，说黎老板偶感风寒。”

　　沈颂的笔顿在账本上，墨洇了一小团。他抬起头：“偶感风寒？”

　　“告示上那么写的。”小周耸耸肩，“可老陈说了，黎老板那嗓子不像是伤风。伤风顶多哑两天，他那个声儿都出不来了，说话跟拉风箱似的，呼哧呼哧的。”

　　沈颂把笔一搁，合上账本就要往外走。小周赶紧拦住：“少爷少爷，您账还没对完呢，老爷说明儿要看——”

　　“回头再说！”沈颂已经走到门口了，又折回来，“你刚才说胖大海？戏班子里发的？”

　　“是啊，一直喝那个，后台搁着一大罐子呢，谁嗓子不舒服就抓一把泡水。”

　　沈颂眉头皱起来了。他爹收药材抵账的时候他见过好几回，胖大海这东西便宜，药铺里成色参差不齐，好的泡出来水是清的，胀得跟棉花团似的，差的泡半天还是硬疙瘩，芯子里发黑发霉。他小时候有一回偷喝他爹泡的胖大海，喝完拉了三天肚子，被他娘追着打了半条街。

　　“走，去丹桂看看。”

　　小周追着他往外跑：“少爷，人家不见客！”

　　“我不见黎安予，我找老陈。”

　　到了丹桂后台门口，老陈正蹲门槛上抽烟，眉头拧得能夹死苍蝇。见了沈颂来了，把烟屁股往地上一摁：“沈少爷，黎老板今儿不见人，您改天再来听戏吧。”

　　“我不听戏。”沈颂蹲下来跟他平视，“陈叔，您跟我说实话，黎老板嗓子到底怎么回事？”

　　老陈左右看了看，压着嗓子道：“昨儿下午还好好的，晚上就哑了。孙老板请了大夫来看，大夫说是用嗓过度，开了几服清热去火的药，让歇着。可黎老板这嗓子金贵，哪能说歇就歇？后天还有个堂会推不掉，大后天丹桂的戏单子也贴出去了，他要是唱不了，光违约金就够孙老板喝一壶的。”

　　“他喝的胖大海呢？给我看看。”

　　老陈愣了一下，起身进去把后台那个大罐子抱出来了。沈颂揭开盖子看了一眼，又伸手进去抓了一把出来摊在掌心——颜色发暗，个头比正常的胖大海小一圈，拿指甲一掐，皮是软的，芯子里头黑乎乎的一团，闻着还有股霉味儿。

　　“这玩意儿别喝了。”沈颂把手里那把往罐子里一扔，“陈叔，这罐子谁进的货？”

　　“戏班子统一进的，四马路赵家药铺，一直是他们家供的。”

　　沈颂站起来拍拍手上的渣子：“赵家药铺最近是不是换掌柜了？”

　　老陈想了想：“好像是，原来那个老赵掌柜去年回老家了，现在是他侄子管着。”

　　沈颂心里有数了。他转身就走，小周跟在后头：“少爷，您去哪儿？”

　　“赵家药铺。”

　　到了四马路赵家药铺，沈颂进门就让伙计把胖大海拿出来。伙计端了一笸箩过来，沈颂抓了一把看了看，跟丹桂后台那罐子一模一样——受潮发霉的货。他问伙计：“这批货什么时候进的？”

　　伙计翻账本：“上个月底进的，二百斤，便宜，比平常价低了四成。”

　　“谁经手的？”

　　“我们新掌柜进的，说是从药材行批发的尾货，成色差了点但便宜，泡水喝也喝不死人。”

　　沈颂差点把笸箩扣他脑袋上。喝不死人？嗓子要是毁了，黎安予往后怎么唱戏？一个唱了七年才出师的角儿，嗓子就是他的命，这他妈叫“喝不死人”？

　　他压着火气出了赵家药铺，让小周把上海滩能找的药铺挨个跑一遍。小周跑了两个钟头回来，满头大汗，摇摇头：“少爷，四马路、南京路、霞飞路、法大马路，所有药铺我都问了，胖大海最近全走赵家那批货。好的也有，但贵，平常两毛钱一斤的现在要八毛，药铺都说进货价涨了。”

　　沈颂想了想：“贵的先买两斤回来，熬着给黎老板送去。剩下的我再想办法。”

　　小周去了。沈颂一个人顺着马路溜达，走到城隍庙后头那条窄巷子，忽然想起来这附近有个老药工姓白，七十多了，在自家门口摆了个小摊子卖些自己炮制的药材，沈颂他爹早年间跟他打过交道。他顺着巷子找过去，果然看见白大爷坐在门口晒太阳，脚边搁着几个竹篓子。

　　“白大爷，您这儿有胖大海吗？”

　　白大爷掀了掀眼皮，认出他来了：“沈家三小子？你爹最近收着好货没有？”

　　“收着呢，回头让我爹给您送点杭州新到的杭白菊。”沈颂蹲下来，把赵家药铺那批货的事说了。白大爷听完捋了把胡子：“赵家那个新掌柜我知道，上个月来找过我，想把我手里这半斤上等货收了去充好的卖，我没给。我这儿就剩这半斤了，本来留着给我老伴泡水喝的，她嗓子也不好。”

　　沈颂眼睛亮了：“白大爷，您匀我一半行不行？我急用。”

　　白大爷看了他一眼：“你一个绸缎庄少东家，急着要胖大海干什么？”

　　“我……”沈颂卡了一下，挠了挠头，“我有个朋友，唱戏的，嗓子坏了，戏班子发的货不好，我怕他再喝下去嗓子就完了。”

　　白大爷盯着他看了半天，忽然笑了：“沈家三小子，你爹当年追你娘的时候也这德行——大冬天跑三条街给他买糖炒栗子，结果人姑娘不爱吃栗子爱吃枣泥糕，他又跑回去换。你比他还强点，好歹没买错东西。”

　　沈颂脸红了：“白大爷您别笑话我了，您匀我点？”

　　白大爷起身进屋，过了会儿拎了个油纸包出来，打开一看，胖大海个头饱满，颜色棕褐透亮，拿手一捏硬邦邦的，是正经上等货。“这半斤我本来留着老伴用的，先匀你一半，二两半。你拿回去拿砂锅熬，搁两粒冰糖，熬到水变清亮了就行。别搁太多水，不然没味儿。”

　　沈颂掏了五块大洋递过去。白大爷看了一眼：“用不了这么多，给两块就行。”

　　“您拿着，回头我再给您送杭白菊。”沈颂把油纸包揣怀里，临走又回头，“白大爷，您往后要是再收到好货，先给我留着行不行？我每个月来您这儿收。”

　　白大爷摆摆手：“行行行，你赶紧去吧，看你急得那样儿。”

　　沈颂揣着胖大海跑回沈公馆，直奔厨房。他妈正在灶上炖汤，看见他冲进来吓了一跳：“你干什么？”

　　“娘，借您灶台用用！”

　　他把胖大海倒出来拣了一遍，坏的挑出去，好的拿清水冲了两遍，搁砂锅里添水，又翻箱倒柜找了块冰糖搁进去，小火咕嘟咕嘟熬了半个钟头。熬到汤水变成清亮的琥珀色，拿勺子舀起来闻了闻，一股淡淡的甜香，跟他爹以前熬给他喝的一个味儿。

　　沈颂找了个保温桶——家里没有，现让小周跑出去买的——把熬好的药汤倒进去拧紧盖子，拎着就往丹桂跑。

　　到了黎安予住的亭子间门口，他反倒怂了。站在门跟前听了半天，里头传出咳嗽声，哑哑的，听着都揪心。他抬手敲了三下门，里头安静了一拍，然后是脚步声，门从里面拉开一条缝。

　　黎安予站在门后头，穿了件家常的旧布衫，头发没梳，散着披在肩上，脸上没上妆，嘴唇干得起了皮。看见是他，愣了一下，随即板起脸来：“谁让你来的？”

　　嗓子哑得跟破锣似的，说话都费劲。

　　“我给你送药。”沈颂把保温桶往他跟前一递，“赵家药铺那批胖大海受潮发霉了，你别喝了，越喝越坏。我这现熬的，你趁热喝。”

　　黎安予没接，靠在门框上看着他，眼神有点复杂：“你怎么知道赵家那批货有问题？”

　　“我爹收药材抵账的时候我见过，好的胖大海泡出来水是清的，胀得跟棉花团似的。你那个泡半天还是硬疙瘩，芯子里都黑了，闻着还有霉味儿。”沈颂把保温桶盖子拧开，热气冒出来，带着股甜丝丝的味儿，“你尝尝，我搁了冰糖。”

　　黎安予低头看了看保温桶里琥珀色的汤水，又抬头看了看沈颂——他跑得满头汗，领带歪了，皮鞋上全是灰，大冷天的额头上一层细密的汗珠子。

　　“你熬的？”

　　“嗯。白大爷教我的，城隍庙后头那个老药工，他说搁两粒冰糖熬到水清亮就行。我不知道好不好喝，你先尝尝。”

　　黎安予接过去，端着桶抿了一口。汤水清甜，带着一股胖大海特有的草木香气，入喉滑溜溜的，嗓子眼那股火烧火燎的劲儿下去了大半。他又喝了一口，这回仰着脖子灌了一大口，喝完拿手背一抹嘴，把桶往沈颂怀里一塞。

　　“还行。”

　　沈颂拎着保温桶站在门口傻乐。黎安予转身往里走，走了两步又停下，没回头：“进来把门关上，别让对门看见。”

　　沈颂赶紧溜进去，顺手把门带上了。黎安予的亭子间不大，一张床一张桌子两把椅子，墙角搁着个煤炉子，上面坐着一把熏得发黑的水壶。桌上摊着几盒药，还有那罐子发霉的胖大海，沈颂顺手拿起来往墙角一搁：“这个别喝了。”

　　黎安予没吭声，坐回床上拿被子裹住腿。沈颂把保温桶搁桌上，看见旁边有个搪瓷杯，拿起来涮了涮，又倒了杯药汤递过去。黎安予接了，捧着杯子暖手，低头看着杯子里清亮亮的汤水，过了好一会儿才开口。

　　“沈颂。”

　　“嗯？”

　　“你是不是傻？”

　　沈颂蹲在煤炉子旁边，正拿火钳子捅炉子里的煤渣，闻言抬起头来：“啊？”

　　“追戏子没有你这么追的。”黎安予嗓子哑着，说话跟拉风箱似的，可语气一点不客气，“人家追角儿都是送金条送房子送首饰，你送板蓝根送胖大海，还自己熬好了拎过来，传出去我都嫌丢人。”

　　沈颂把火钳子往炉子里一捅，挠了挠头：“那该怎么追？我爹追我娘就是天天送绸缎，我大哥追我大嫂是送了一箱子金条，我二哥……我二哥没追过人，他媳妇是我爹给说的。我身边也没个能请教的。”

　　“你爹开绸缎庄！”

　　“对哦。”沈颂蹲那儿想了半天，表情特别认真，“那我开啥……不是，我除了送东西也不会别的啊。我大哥教我做生意，我二哥教我看料子，没人教我怎么追人。我头一回干这事，没经验。”

　　黎安予盯着他看了半天，忽然低头喝了口药汤，嘴角动了一下——也不知道是想笑还是想骂人。他把杯子搁在桌上，身子往后靠了靠：“明儿还喝。”

　　沈颂眼睛唰地亮了：“那我以后天天给你熬！”

　　“熬你的药，别想别的。”

　　“好好好不别的！”沈颂点头如捣蒜，站起来就往门口走，走到门边又探回头，“那……明天熬好了我能坐这儿喝吗？外头怪冷的。”

　　黎安予抓起床上的枕头砸过去。沈颂脑袋一缩，枕头擦着他耳朵飞过去砸在门板上，笑声从门缝里挤进来：“那就当你答应了啊！”

　　门关上了。黎安予坐床上盯着门板看了好一会儿，弯腰把掉在地上的枕头捡起来拍了拍——沈颂那傻子，跑得急，连枕头都没给他捡。他把枕头搁回床上，又端起杯子喝了口药汤，嗓子眼润润的，比前几天喝的什么灵丹妙药都管用。

　　第二天沈颂果然又来了。这回不光带了胖大海，还带了一包瓜子，往桌上一搁就坐窗边嗑。黎安予嗓子还没好全，说话费劲，骂他他装聋，赶他他装瘸，赖了一下午。临走前黎安予叫住他：“你等等。”

　　沈颂回头。黎安予从抽屉里摸出个东西扔过来，沈颂手忙脚乱接住，是个巴掌大的小匣子。打开一看，里头是那对玉坠子——他半个月前送的那副。

　　“拿回去。”黎安予别过脸，耳朵尖有点红，“我唱戏的戴这个不方便，但……算你有心。”

　　沈颂攥着匣子傻笑：“那我不退了，我回头再给你挑个不碍事的！”

　　“你敢！再送东西我连你人一块儿扔出去！”

　　沈颂揣着玉坠子乐呵呵走了。老陈端茶进来，看见黎安予坐那儿对着窗台上一溜胖大海——沈颂每天来都带一包，攒了四五包了——嘴角翘着，忍不住说：“黎老板，沈少爷人其实不错。”

　　黎安予立刻板回脸：“有钱少爷图个新鲜罢了，过阵子就腻了。”

　　“那您还收人胖大海。”

　　“我那是怕他天天来烦！”

　　老陈“哦”了一声，端着空碗出去了，心想您那胖大海都快攒一抽屉了，也没见您真扔。

　　第三天沈颂再来的时候，发现桌上多了个东西——他那保温桶旁边搁了把折扇，竹骨纸面，画着几笔兰草，扇柄上拴了根红绳。老陈说黎老板让给的，说“天热了，头排座有穿堂风，别吹出病来”。

　　沈颂拿着扇子翻来覆去看了半天，扇面上的兰草笔法清瘦凌厉，跟黎安予写那张“我不陪酒”字条上的笔迹一模一样。他美滋滋把扇子揣怀里，回去路上跟小周显摆了一路，小周耳朵都快起茧子了。

　　但沈颂乐呵了没两天，就乐不出来了——他娘发现他偷摸从后窗户翻出去听戏的事了。