《掌中病雀》堰秋

6、西山采药之约 晨光铺落长

　　晨光铺落长街，秋意清宁。

　　西南小院沉寂一夜，陆将离晨起打理完药圃，换了一身素色常衣。她心中始终挂着西山那一味珍稀草药，此物药性独特、市面绝迹，寻常药铺无从打探。想来能帮得上她的，便只有沈砚之。

　　相识两年，陆将离只当沈砚之是京城大药房里主事的管事，精通药材，门路广。

　　这两年她寻访名医、搜罗古方，大多都是托他帮忙打听。二人聊医论药，甚是投契。

　　她简单嘱咐小禾守好院子，独自出门，去往那间药房后院的书斋。

　　书斋清雅，屋内浮着淡淡的沉香，混着院子飘进来的药草气息。

　　沈砚之一身月白锦衫，身姿温润风雅，正低头核对一页药材清单。听见脚步声抬眸，望见廊下素衣的陆将离，眼底沉静的光柔和下来，这份暖意，只在见到她时才会流露。

　　他放下簿册起身迎她进来，语气温雅，分寸得当：
　　“将离，今日难得过来。我还想着，你怕是又闭门埋首药书，许久不会出门。”

　　陆将离落座，开门见山说来意：“我听闻西山深处生有一味稀药，秋露凝根，正是最佳采撷时节。外人很少识得，我过来问问你，可知确切产地与进山的路况。”

　　沈砚之推过一盏温淡的清茶到她面前。两年相处，他牢牢记得她不爱浓茶苦涩。

　　“西山那株药，进山采药的人回来同我提过一句。”他指尖轻抵杯沿，目光落在她脸上，眼底藏着一丝不易察觉的忧色，“那片林子很深，山间积着湿瘴，山路崎岖难行，寻常采药人不敢深入。”

　　陆将离微微颔首：“正因难得，我才想亲自前去看一看，打算近几日动身。”

　　沈砚之眉峰微蹙，温和的语气里带着笃定：
　　“孤身进山太过凶险。”

　　陆将离轻声劝他：“防毒的药我已经备好，多加小心应当无碍。药房事务繁多，你不必抽时间陪我奔波一趟。”

　　沈砚之唇角浮起浅浅一笑，心事从来不宣之于口，只落在实处：
　　“药房这边有人代为照看，耽搁几日无妨。西山我去过一趟，认得路径，一同上路，彼此也好照应。”

　　他静静望着眼前安然沉静的少女，心底思绪翻涌。

　　还记得初识那日，库房一批进贡入宫的黄芪正在验收。

　　管事连同几名从业多年的老药师轮番查验，全都定为上品黄芪，谁都没发觉筐底混进外形几可乱真的锦鸡儿根。

　　黄芪补中益气，锦鸡儿根耗气散元。若是混入药材送入宫中，元气会慢慢耗损，病症隐匿，极难寻出病根。

　　那日她偶然经过仓房，只低头扫了一眼筐里的根茎，一语点破药材中的猫腻。

　　初遇之时，他只惊叹，这般年轻的女子，识药辨性的功底竟如此深厚。

　　相交两年，他亲眼看着她常年被旧疾缠身，常年被病痛折磨，却始终沉静自持。踏遍山河寻访良医，亲尝百草试配药方，日夜埋首古籍整理医方。纵然身形清瘦单薄，心性依旧沉稳坚韧。

　　他暗中帮她寻访药草、打探名医的消息。

　　可他心里清楚，将离从来不愿单方面受人恩惠。
　　她研出实用的调理方子，便无偿送来药房；但凡得空，便过来帮着甄别药材。

　　于将离心中，二人往来该是互相帮衬，不肯平白欠下任何人的人情。

　　西山湿气瘴气重，最是伤她身子，让她独自前去，他实在放心不下。

　　心底万千惦念，沈砚之面上依旧是温润平和的浅笑，皇商嫡子的真实身份，半句不曾吐露。

　　“我会安排熟悉西山的采药向导随行，防毒瘴、驱蛇虫的药材干粮一并备齐。三日后清晨，我到李府门外接你。”

　　陆将离细细思忖，有向导同行稳妥不少，轻轻应下：“好。”

　　二人一同伏在案上，铺开简易地形图，细细敲定进山路线、落脚之处，一处一处商议需要避开的险地。

　　一室清宁，药香漫窗，岁月温缓。

　　同一时刻，皇城紫宸殿。

　　殿宇巍峨，金砖铺地，盘龙立柱矗立两侧，厚重帘幔垂落御座之前。

　　临华公主端坐帘后，一身玄色绣金凤朝服，墨发挽起高冠。容颜明艳冷锐，眉锋利落，全无闺阁女子的柔和。执掌朝政多年，只静静端坐，一身威仪便压得住满朝文武。幼帝坐在侧边御位，年纪尚幼，垂手静坐，军政诸事尽由临华公主决断。

　　李延一身墨色朝服踏入大殿，行至殿中，躬身深深叩拜，礼数周全：
　　“臣李延，拜见公主，拜见陛下。”

　　帘后传来临华公主沉静清越的声音：“平身。”

　　李延起身立在殿中，身姿挺拔冷厉。昨日新包扎好的旧伤收在宽大朝服衣袖之下，眉眼带着沙场历练出来的狠绝睿智。他上前半步，声音沉稳清冷，一字一句条理清晰：
　　“公主，前番针对臣的刺杀一案，边坤麾下核心党羽，现已尽数收押肃清。”

　　“他安插在京营与城外驻防之中的暗线，连根拔除。原本攥在边坤手中的三成兵权，已经收回，臣亲自挑选可信将领接管，军心安定，城防布防全部落定。”

　　短短数语，杀伐已定，局势落稳。

　　临华公主指尖轻轻抚过扶手金凤纹路，眸光沉沉，心中透亮。

　　边坤盘踞军中十余年，树大根深，先皇在位也只能多方制衡，不敢贸然动手。

　　李延旬日之内拔除旧势力、收回重兵，魄力手段朝堂少有。她深谙权谋，既倚重李延这柄利刃，心底也始终存有提防。

　　临华公主缓缓开口，声音清淡，字字带着深沉的试探：
　　“李延，此事你办得极好。边坤祸乱军政多年，一朝根除，你当居首功。”

　　话锋微转，语调凉了几分：
　　“只是如今京营大半将领，皆是你一手举荐提拔。兵权收拢得如此之快，朝中流言四起。你……可知人心可怖，权柄更可怖？”

　　一句问话，轻如落雪，却暗藏千斤敲打。

　　李延面色不改，眸底漆黑沉静，不见半分居功，亦无半分慌乱，从容应答，言语间带着对掌权公主的敬畏：
　　“臣心中清楚。兵权收回，只为清除边坤遗留隐患，稳固京畿，护幼帝与朝堂安稳，并无半分私心。”

　　他抬眼，目光锋利清明，不卑不亢：
　　“若是公主觉得臣手中权柄过重、惹人非议，只需一纸诏令，臣即刻交出所有兵权，自请闲职，绝无半句怨言。”

　　他越是坦荡无滞、荣辱不惊，临华心底的忌惮便越深。

　　世人皆有欲，或贪权、或贪财、或贪名。

　　可李延无欲无执，杀伐随心，进退自如。

　　这样的人，用之是国之利刃，若是难控，便是心腹大患。

　　临华公主指尖微微蜷缩，压下心底翻涌的寒意，面上依旧维持着上位者从容笃定的姿态：
　　“本宫信你。如今朝堂动荡，正是用人之际。”

　　她缓声叮嘱，字字暗藏约束：
　　“只是你需谨记，锋芒太露，必招风雨。手握重权，更要藏锐守心，步步慎行。”

　　李延垂眸躬身，恭谨行礼：
　　“臣，谨记公主教诲。”

　　奏报完毕，李延躬身告退，转身缓步退出大殿。

　　跨出殿门，殿内龙涎香的气息渐渐远去，秋风迎面吹在他脸上，方才面上恭谨的神色淡了几分。

　　临华的敲打，他听得一清二楚。
　　公主忌惮他手中的兵权，只肯把他当作一把用来扫平乱臣的刀，不愿给他更多往上的空间。
　　交出兵权、自请闲职，那一句应答，只是以退为进的托词。

　　他沙场九死一生，苦心筹谋，从来不是甘愿屈居人下、只做他人手中利刃。
　　眼下权柄，远不是他想要的终点。
　　边坤虽除，朝堂格局仍大有可为。临华精明强势，幼帝稚弱，这万里江山，前路尚有无限光景。只是火候未到，他仍需敛尽锋芒，静待时机。

　　他抬眼望向远处的云天，眼底掠起一丝极淡的、无人察觉的勃勃野心，脚步不停，稳步走下白玉台阶。