《昭阙烬》幼年的鲸

4、赤雾弥天，仙局藏诡 方才还

　　方才还齐齐准备附和拥立苏乔的苏家臣子，话语尽数卡在喉间，脸色骤然发白。 
　　满殿朝臣交头接耳，惶惶不安，压抑的私语声在大殿四处响起。谁都清楚这份军情意味着什么——皇子引外族大军奔赴京城，战火将至。
　　垂帘之后，柔贵妃指尖狠狠攥紧扶手，锦缎面料被掐出几道深痕。她知晓我与谢荣真的交锋，只是没料到谢荣真竟然真的闯过隘口。原本今日是苏家一举定鼎、扶苏乔登上帝位的日子，突如其来的边关兵祸，直接击碎了她全盘谋划。
　　苏乔站在前列，面色铁青，额角青筋隐隐跳动。只要大朔兵马踏进大昭国土，谢荣真第一个要铲除的便是苏家全族，他们筹谋多年的改朝换代，顷刻间便要面对灭顶之灾。
　　柔贵妃强压下心底翻涌的惊怒，隔着垂帘扬声开口，试图稳住满殿人心，声音却难掩一丝紧绷：“不过是边境传来的传闻，尚未证实，诸位切莫轻信，自乱朝纲。国不可一日无君，立新君一事……”
　　“贵妃还要谈立新君？”
　　我跨步从朝臣行列之中走出，声音清亮，压过殿内纷乱的低语，“大朔铁骑整装待发，兵锋直指京城，外敌将至，贵妃不思整军御敌，依旧一心忙着扶持苏乔登基，置大昭万里河山、满城百姓于何地？”
　　所有目光齐刷刷落于我的身上。柔贵妃垂帘后的身形一顿，眼底杀意暴涨。
　　苏家一名武官立刻跨步出列，厉声呵斥：“佑安公主休要妖言惑众！边关军情虚实未定，公主故意夸大敌情，扰乱朝会，居心叵测！”
　　“军情并非虚言。”兰庭笙抬手示意身后侍卫上前，数份从边关截获、谢荣真与大朔往来的密信被捧至大殿正中，“边境密探截下的书信在此，谢荣真许诺割让三座边关重镇，以岁币换取大朔出兵助他回京夺权，白纸黑字，字字确凿。”
　　几名忠于谢氏的老臣立刻上前，俯身翻看密信，看完之后脸色沉痛，转身面向满朝百官高声开口：“确是大皇子亲笔字迹！谢荣真，当真通敌！”
　　观望的朝臣人心彻底动摇。
　　一边是皇子卖国求外援，一边是外戚苏家谋夺谢氏江山，两条路，无一不是亡国之途。
　　苏乔向前踏出一步，冷声道：“就算边关告急，更该早日定下君主，统筹全国兵马抵御外敌。苏某登位之后，自会调遣大军，镇守边关。”
　　“苏乔并非皇室血脉，凭何承接大昭皇位？”我抬眼直视垂帘，“先帝血脉尚在，纵然谢荣真叛国，皇室宗亲之中，也轮不到异姓之人登临大宝。苏家这些日子私自调动京畿卫戍，暗中以金银、胁迫笼络朝中百官，私养家兵遍布京城内外，这一桩桩一件件，难道也是为了抵御外敌？”
　　我抬手，第二份名册被呈上，上面密密麻麻，记载着苏家安插在六部、京营之中的党羽名单。
　　“你……你凭空捏造罪证！”柔贵妃的声音终于失了往日的温婉。
　　“捏造？”我看向殿外林立的苏家甲士，缓缓开口，“太和殿之外，这些全副武装的兵士，并非朝廷禁军，乃是苏家私蓄的家兵。大朝会之上，私兵镇守大殿，胁迫百官，这便是苏家口中安定社稷之举？”
　　大殿之中一片哗然，不少朝臣慌忙转头看向殿外持戈而立的甲士，人人心头惊惧。
　　“放肆！公主一再污蔑苏家，蓄意作乱！”苏家武将手按刀柄，就要喝令殿外甲士入殿拿人。
　　“谁敢动手？”兰庭笙一声厉喝，他麾下的护卫迅速上前，横刀挡在我的身前，廊下暗处，早已埋伏好的人手齐齐现身，与殿门口的苏家私兵两两对峙，刀刃相撞，铮然作响。
　　两方兵马剑拔弩张，一触即发。
　　柔贵妃深吸一口气，她心里清楚，若是此刻在太和殿之内动起手来，苏家谋逆、以私兵胁持朝堂的罪名便会坐实，剩余还愿意依附苏家的官员，会尽数倒戈。如今外有大朔大军压境，内又失了朝臣人心，绝不能在此刻血流金銮。
　　她隐忍下杀心，隔着垂帘一字一句道：“既然边关军情紧急，立新君之事暂且搁置。即刻下旨，调集京畿守军，布防边关，抵御大朔兵马。”
　　这句话一出，苏家一众党羽全都面露不甘，却无人敢再出言劝进。他们很明白，再强行推举苏乔登基，便是与满朝文武为敌。
　　“末将赵岑，请命领兵前往北疆布防。”
　　众人循声望去，赵岑跨步走出队列，一身劲装，身姿挺拔，眉眼凌厉。他是赵元帅的幼子，在边关出生，跟随军队过了十几年征战生活。因赵元帅想给自家留个苗，三年前强行将人遣回上京。
　　垂帘后的柔贵妃眉头骤然一凝。她万万没料到赵岑会直接站出来主动请缨。赵家是太后母家，太后不在自然是站在我这一方的。若是北疆兵权落到他手中，苏家想要掌控关外防线的打算，便要大打折扣。
　　赵岑没有半分停顿，继续高声进言，字字掷地有声：“臣随父亲镇守北疆多年，数次与塞外部族交锋，熟知大朔用兵路数。关外一众守将多是臣旧时同袍，臣前往，可快速整合各处守军，稳固隘口防线。”
　　一番话坦荡直白，句句切中要害。殿内原本心存顾虑的大臣，纷纷点头附和，接连出声赞同。
　　“小赵将军所言极是！”
　　“北疆主帅，理当由熟稔边情的将才担当！”
　　殿中附和举荐赵岑的声音越来越多，已经很难再强行否决。柔贵妃迫于朝中舆论，无法强行否决，只得应允。
　　自赵岑领了帅印，点齐兵马奔赴北疆之后，京城里的暗流便一日未曾停歇。
　　兰庭笙按着先前定下的谋划，一头扎进六部的文书之中。
　　苏家想借着筹措北疆军需的名头，伸手去挪国库的银钱、粮仓的存粮，他便提前联络户部、工部那些素来刚正不阿的老臣，重新定下军需调拨的规制。粮草、兵器、甲胄，但凡要往北疆运送，都要两份文书对照，经手官员一一签字画押，入库出库都登记造册，缺一笔都无法放行。
　　苏乔几次派人去粮署、军械司调度物资，都被层层手续卡住，不少打算私下通融的小官，都被兰庭笙寻出旧年的疏漏一一参奏革职。
　　苏家想借着军资积蓄私兵、笼络朝臣的路子，一点点被堵死。柔贵妃得知消息，在长宁宫摔了茶盏，却寻不到半点兰庭笙徇私妄为的错处，只能生生咽下这口闷气。
　　朝堂之上的风向，也在慢慢转变。
　　先前不少官员畏惧苏家权势，遇事只敢缄口不言。可边关大朔压境的消息一日日传来，人人都晓得眼下最要紧的是抵御外敌，苏家却依旧忙着往各处安插自家子弟，一心筹谋苏乔登位的事宜。流言慢慢在世家与官员之间散开，大家私下议论，外戚心中只有权位，全然不顾国门之外的万千百姓。
　　这些消息，兰庭笙不曾刻意大肆散播，只是任由实情慢慢流淌。人心的倾斜从不是一朝一夕，是一桩桩一件件的事情堆起来，朝臣心里自有一杆秤。
　　而长宁宫里，谢明月始终安安静静陪在柔贵妃身侧。
　　无人知晓，这位在外人面前一贯嚣张跋扈的公主，心中自有一番主张。
　　她清楚母亲和苏家心中那改朝换代的疯狂执念，也看得明白大昭如今的危局。外敌兵锋已近关隘，若是朝堂之内还要再起一场改朝换代的大乱，这片土地只会被战火碾得粉碎。她信攘外而后安内，国之不存，权位又有何意义。
　　柔贵妃与苏乔深夜议事，商议私兵调度、朝臣拉拢，素来避开谢明月。巫蛊一事过后，柔贵妃已对她心存提防，从不让她参与密谈。 
　　谢明月不动声色，每到入夜便让与自己身形相仿的宫女代替自己躺在床上，面朝床内侧入睡。而她买通长宁宫的值守宫女，悄悄潜入寝殿，缩在屏风后面，将听来的谋划全部默默记在心底。等到夜深人静，再偷偷溜回宫写在纸上，借着宫中采买传信的细作，递到兰庭笙手上，辗转送到我的案前。
　　日子一天天缓慢流过。柔贵妃手中可以动用的筹码越来越少，兵权落于赵岑之手，钱粮被兰庭笙死死看住，朝臣之心渐渐游离。
　　而江丞相终于派人送来密信，表示江家愿为我效力。
　　多年筹谋濒临落空，柔贵妃彻底被逼至绝境。她不愿半生权谋化为泡影，最终与苏乔定下死计——寅时举私兵闯宫，强行逼宫、拥立苏乔登基。
　　谢明月得知后，万般无奈之下只好送出最后一封密信，告知起事时间与入宫路线。
　　烛火之下，我将字条摊开，一字一句看完，抬眼看向立在身侧的兰庭笙。
　　“她们终究还是要走这一步。”
　　兰庭笙轻轻颔首，神色沉静：“臣这就下令进行布防。”
　　我轻轻叩了叩桌面：“不必打草惊蛇，静待他们闯宫。谋逆起兵，人赃并获，满朝文武便无人能替苏家辩驳。”
　　夜色沉沉，更漏缓缓滴落。
　　寅时将近，远处隐约传来甲片轻撞的细碎声响。苏乔领着数百苏家私兵，借着内应打开的侧门，悄悄踏入了皇城。一行人脚步放得极轻，手中寒刃映着朦胧月色，满心以为今夜便可一举夺下大昭江山。
　　待他们尽数踏入狭长宫道，四周悬挂的灯笼骤然一齐点亮。伏兵呐喊着从四面涌出，将整条通路死死封死。
　　苏家私兵大惊，仓促举刃抵抗，可深陷包围之中，军心很快溃散。兵刃交鸣之声响了不过半柱香，厮杀便止。私兵死伤大半，余下的纷纷弃械投降，苏乔被士卒按倒在地，束手就擒。
　　天光大亮，太和殿临朝会审。
　　兰庭笙当庭呈上所有铁证：私养家兵名册、勾结朝臣密信、宫变谋逆布局，桩桩确凿，字字诛心。苏家带兵逼宫、意图篡国，已是无可辩驳的灭族重罪。
　　满朝文武无人求情。
　　一身宫装肃整，我挺身立于龙椅前，眸光如寒刃扫过满堂朝臣，一字一顿开口：“苏家满门谋逆叛国，罪无可赦，全员处斩，在外余党尽数肃清。”
　　兰庭笙躬身下拜：“公主圣明。”
　　众臣齐齐俯首，呼声震于殿内：“公主圣明！”
　　柔贵妃被引至大殿。往日威仪荡然无存，一身华服蒙尘，眼底只剩死寂。她深知起兵逼宫乃是死罪，苏家大势已去，再无翻盘可能。
　　她屈膝跪地，字字悲切：“佑安，苏家罪孽滔天，我认罪认罚。只求你留明月一命，她从未参与谋逆，无辜无错。”
　　众人目光皆落于谢明月身上。
　　所有人都以为，此事与她无关，我必会赦她余生安稳。
　　可谢明月心中通透，早已预料到所有结局。她缓步上前，神色平静淡然，无半分惧色，轻声开口道：
　　“母亲，国法如山，谋逆无姑息之理。”
　　她抬眼望向我，坦荡从容：“我暗中相助，是为大昭山河，不为私怨。我未曾助纣为虐，可我身上流着苏家的血。今日我若独活，日后朝堂必有非议，世人必以我为苏家余孽，拿我大做文章，成为朝野隐患，成为你的牵绊软肋。”
　　“我不愿苟活在猜忌与骂名里，不愿一生困于母族的罪孽。”
　　她所求从不是活命，是清白坦荡，是彻底了结所有纠葛。
　　话音落，她抬手拔下鬓边素银短簪。寒光掠过，簪尖刺入咽喉。
　　鲜血染透素衣，她静静倒落在大殿青砖之上，以自己的性命，斩断皇室与苏家所有牵绊，成全家国安稳，也成全自己最后的清白。
　　亲眼看着唯一爱女惨死眼前，柔贵妃最后的心神彻底崩塌。半生权谋、半生执念、半生争权夺利，到最后，家破人亡，一无所有。
　　她疯癫大笑，泪落纵横，踉跄奔回空寂的长宁宫，亲手点燃殿宇。
　　熊熊烈火冲天而起，吞噬了这座权欲滔天的宫楼，也吞噬了她罪恶偏执的一生。
　　外戚之乱，终于落幕。
　　几日之间，京城慢慢平复动荡，肃清余党、规整朝纲、安抚百官民生，朝野终于恢复几分从前的清明安稳。
　　北疆仍有谢荣真引寇叛国的外患，我无法久留京城。
　　我召兰庭笙入内殿，将偌大朝堂尽数托付于他。
　　“朝中诸事，交由你把持。稳住社稷，安抚朝野，待我边关归来。”
　　他躬身领命，沉静稳重。
　　我取下那支他赠予我的及笄玉簪，目光柔和。
　　玉色温润，载着风雨同舟、彼此相护的情谊。我轻轻放入他掌心：“此簪留予你做个念想，万一我回不……”
　　兰庭笙指尖紧攥玉簪，急忙打断了我的话：“不会的。殿下承天之佑，福运绵长，定能平安归来。”
　　我一顿，重拾几分当年的无赖，大胆地握上兰庭笙的手，眼睛朝他眨了眨：“行行行，届时我大胜归来，定向你讨回这玉簪。”
　　“好。”兰庭笙目光温柔，语气坚定。
　　翌日，我亲率一队精锐亲卫，策马北上，奔赴风沙漫天的北疆。兰庭笙站在城墙上目送我远行。这回，终于是他送我离开了。
　　关内虽安，关外未平。
　　谢荣真引大朔外敌、割地叛国，手上染着灵儿冤死的血，也间接酿成小竹的牺牲。
　　这最后一场恩怨、最后一桩血债，我必亲自了结。
　　一路风尘仆仆抵达边关营地。第二日，我便寻来赵岑，向他细细询问边关军情、粮草储备以及各部将士的近况，将此地的虚实打探清楚。最重要的，还是谢荣真的情况。
　　“谢荣真此人极其狡猾，在边关和大朔境内来回隐匿，一边躲着我们的追捕，一边提防着大朔的狼子野心。”
　　我心下了然，大朔虽有意招揽谢荣真，却也不曾全然信任，只将他视作一枚可用的棋子。两边互相利用，又互相猜忌，形势错综复杂。
　　赵岑眉头紧锁，指尖轻轻叩着案上的边防舆图，继续低声道：“此人手上尚有一小股私兵，游走在两国交界的无人地带。”
　　我垂眸望着地图上那条曲折的边境线，指尖落在交界荒原之处：“粮草与哨卡那边，他可曾派人骚扰？”
　　“时有小动作，多是劫掠补给小队，从不正面与我大营硬碰。”
　　门外天色一点点沉下去，巡营兵士的脚步声远远传来。一番问话完毕，我心中开始筹划对付谢荣真的计策。
　　我回到自己房间，满身疲惫地倒在床榻上。刚想开口喊一声：“小竹，给我倒杯茶。”话到嘴边骤然顿住——我才惊觉小竹已经不在了。喉间发紧，酸涩感涌上心头，终是没忍住流下泪来。
　　不过短短半年时间，身边的人接连死去，先是灵儿，后是七皇姐，接着是太后和父皇，再后来是小竹，最后连柔贵妃与谢明月也走到了末路。
　　我怔怔地望着房梁，心头一片空茫。
　　恍惚间竟想起从前深宫里的自己，不必提防阴谋，不必权衡利弊，整日无忧无虑，天真烂漫，从不知皇权争斗是这般噬人的修罗场。那时身边所有人都还在，小竹时时伴在身侧，一声呼唤便笑着应声而来。谢明月还是那只高傲的孔雀，每次挑衅自己总能被堵的哑口无言。要是能回到过去就好了。
　　带着无尽的愁绪，我渐渐进入了梦乡。
　　第二天，我去找赵岑商量诱捕谢荣真事宜。
　　“谢荣真心性多疑，寻常的粮草诱饵，他一眼便能识破。”我指尖点在舆图上，缓缓道出全盘谋划。
　　“咱们需设三层圈套。第一，放出一支受损粮队的消息，佯装押运仓促、防备疏漏，故意让他的探子截获；第二，再传一道假军令，命主营抽调兵力前去支援别处，刻意营造大营空虚的假象，引他动心出手；第三，粮队行进路线是一条佯路，真正的伏兵，全部埋伏在通往昭、宣两国交界的山道两侧，一步步赶着他往交界荒原退。”
　　赵岑目光一亮，随即颔首：“谢荣真素来谨慎，不会轻易和我大营主力硬碰，见前路可逃往宣国，多半会往那边突围。只是谢荣真和大朔暗中订下交易，大朔不会坐视他被我们生擒，极有可能派兵半路驰援。”
　　我微微点头，眼底沉静：“来北疆之前，我事先与宣国国君传过信。并特意叮嘱，宣国的人马除了把守昭宣边境，还要防备大朔的追兵，一旦朔军赶来阻拦，便替我们拖住。”
　　计划一步步落地。谢荣真果然半信半疑，先派小队人马探路，几番试探之后，才亲率众人劫掠粮队。待到他发觉粮队是空壳，已然深陷圈套，身后退路尽数被赵岑的兵马截断。
　　他只能如我们预判一般，朝着昭、宣交界突围。随行护着他的几名大朔死士悍不畏死，留下来拼死阻拦追兵，一番血战之后尽数被围杀。
　　荒原长风卷着黄沙掠过。谢荣真策马狂奔，一路冲到昭宣交界，本以为跨过去便能逃入宣国地界，得以喘息，更笃定大朔的援军很快便能赶到，帮他脱困。
　　可当他猛地勒住缰绳，抬眼一望，前方荒原之上，一支严整的宣国军队静静列阵，早已封死越境的通路。
　　他脸上原本急于奔命的狂喜瞬间僵住，眼底飞快翻涌惊怒，随即又迅速冷静下来，目光来回扫过前后两面兵马，喉间低低笑了一声：
　　“好一个连环局。先是虚设粮队诱我出手，再断我后路，还早早在边境布下伏兵……看来你们在上京之时，便已经筹谋妥当。”
　　谢荣真抬眼，视线落在阵前那一身玄色龙甲的卫树礼身上，瞳孔骤然一缩，瞬间明白了一切。
　　“我一路只顾甩开身后追兵，全然不曾提防边境这边。想不到啊卫树礼，竟是你们预先埋下的后手。我与大朔有约，朔军片刻便至，你们当真敢在此地围我？”
　　他勒马缓缓转身，看向我与赵岑策马而来的方向，唇角扯出一抹桀骜的冷笑：“别忘了我身后有大朔相助，今日只要他们赶到，胜负便还未可知。”
　　远处荒原忽然传来一阵马蹄轰鸣，尘土高高扬起。
　　我抬眼远眺，黑压压一队朔骑冲破烟尘疾驰而来，却在距离交界尚有一段距离之时，被卫树礼麾下军队横截拦住。
　　卫树礼勒马立在阵前，玄甲之上鎏金纹路在日光下泛着冷光，抬手示意，宣国兵士持矛横起，结成一道坚壁，不打算放朔军再往前半步。
　　朔军为首将领高声喝喊：“速速让开！大朔要接谢荣真离开，此事与宣国无关！”
　　卫树礼的声音隔着旷野传来，沉稳而带着一国之君的威压，不容置喙：“此地乃昭宣交界。今日昭国捉拿要犯，是昭国内务。朕奉与昭国的密约驻守此处，任何人不得越界干预。”
　　两边兵马剑拔弩张，呼喝之声随风飘到我们这边。
　　谢荣真听见后方对峙的动静，眼底重燃几分希望，脊背微微挺直，看向我，语气带着几分赌局未输的傲然：“听见了吗？他们不会弃我不顾。佑安，不如放皇兄离开，往后皇兄可以替昭国牵制大朔，这笔买卖，你未必吃亏。”
　　我轻轻一扯缰绳，驱马向前几步，目光牢牢锁在他身上：“谢荣真，大朔保你，不过是看中你手上的情报与势力。一旦你失去利用价值，弃子不过转瞬之间。今日宣国国君亲自拦住援军，你已经没有筹码继续谈条件。放下兵器，束手就擒。”赵岑的将士缓缓收拢包围圈。
　　谢荣真环顾四周，后路是昭国重兵，前方是宣国国君亲守的边境防线，身后远处，朔军被卫树礼死死拖住，一时半刻根本无法突围过来救他。他握着腰间刀柄的指节渐渐发白，面上那一份从容的笑意，一点点沉了下去。
　　他猛地抬手，“锵”的一声将腰间长刀抽出，刀锋映着日光，泛出凛冽寒光。
　　“束手就擒？我谢荣真半生游走诸国，从来没有坐以待毙的道理。”
　　他双腿狠狠一夹马腹，身下骏马长嘶一声，径直朝着包围圈一处相对薄弱的方位猛冲过来，刀锋直劈最前排的昭国兵士。
　　“拦住他！”赵岑一声令下，身侧数名精锐侍卫立刻挺枪迎上，兵器相撞，金铁交鸣之声刺耳响起。
　　我稳稳坐在马上，静静看着他拼死突围的模样，没有上前。
　　另一边，朔军见谢荣真已经动手，更加焦躁。领头的朔将高声呼喝，下令麾下骑兵强行冲锋，想要冲破宣国的防线前来接应。马蹄踏地，大地震颤，可卫树礼的阵列纹丝不动。
　　卫树礼抬手，声音清晰传遍两军阵前：“持盾，结阵。敢越线者，格杀勿论。”
　　宣国士兵盾矛相扣，结成密不透风的防线，朔骑几番冲锋，都被硬生生挡回，旷野之上呐喊厮杀之声此起彼伏。
　　谢荣真一番猛冲，身上已经添了两处伤口，血色浸透衣衫。他挥刀逼退身前之人，余光瞥见朔军冲锋受阻，心知再耗下去，援军不仅冲不过卫树礼的封锁，还可能出尔反尔，放弃救他。
　　他猛地调转方向，竟舍弃突围出包围圈的想法，策马朝着我的方向直冲而来，刀尖直指于我。
　　“皇妹，对不住了！”他嘶吼出声，眼底带着孤注一掷的疯狂，只要拿住我做人质，今日便能全身而退。
　　赵岑面色一变，立刻策马横挡在我的身前，长剑出鞘，迎上谢荣真劈来的一刀。“休想伤公主！”
　　两兵相接，巨大的力道震得赵岑手臂微麻，战马踉跄半步。谢荣真借着反震之力，还想绕开赵岑继续向我攻来，几道长矛同时从侧边刺出，封住了他所有去路。
　　卫树礼见我们打的焦灼，便拉弓搭箭对准了谢荣真。我以为他要反悔，急忙大喊一声：“不要伤他性命！”
　　箭矢擦着谢荣真的额角一闪而过，削去他一缕头发。
　　他的这一分神，给了昭国士兵可趁之机。
　　谢荣真被孙副将一枪挑落下马，紧接着士兵一拥而上，死死扣住他的臂膀，将其双手反剪至身后，压着他跪倒在我的马前。
　　我翻身下马，靴底碾过地上细碎黄沙，缓步走到谢荣真面前。
　　他身上衣袍早已破烂不堪，肩头伤口还在渗血，发丝凌乱，却不肯低下头颅，一双眼仍旧桀骜地盯着我，不见半分认输。
　　我垂眸看向他，声音平稳：“谢荣真，你输了。”
　　他低低笑起来，笑声带着几分苍凉，嘴角溢出血丝：“是我低估了你，也低估了卫树礼与你之间的盟约。成王败寇，我无话可说。只是……大朔不会就此善罢甘休。”
　　身后远处，朔军望见谢荣真被俘，冲锋的势头猛地一顿，阵中一片哗然。整片战场竟诡异的安静下来。
　　我抽出腰间的短刀，金属出鞘的清响刺破荒原的风声。
　　“你想杀了我？”谢荣真语气夹杂着明显的慌乱。“我可是你亲兄长，这世上没有比我们更亲的人了。”此刻，他竟然妄想用亲情来打动我，可笑！
　　我直勾勾的盯向他，开口道：“灵儿，你还记得吗？之前我还不知道你为何要杀她，后来才明白，定是她发现了你与外邦勾结之事，所以你便要杀人灭口。”
　　我往前逼近一步，目光冷冷落在他脸上。
　　“还有小竹，这，便是令她身亡的那把短刀。我可是一直好好保管着呢。”我抬手，锋利的刀刃在谢荣真脸上划开了一道血口。
　　谢荣真吃痛，想要闪躲，我一把捏住他的下巴。
　　“以及江秧，你与江丞相拿她作为权力的牺牲品，替你们掩埋背地里肮脏的勾当。幸运地是，你最后没得手。”
　　“为了权力，你选择牺牲爱情与亲情，小家与大国。可最后，你得到了什么呢？如今，也只能成为这荒原上的一只野鬼罢了。”
　　我右手持刀，狠狠地将刀尖推入他的心口。刀锋没入皮肉的闷响混着荒原呼啸的风声一同响起。
　　谢荣真身子猛地一震，瞳孔骤然放大，口中溢出一缕腥甜的血沫，原本还强撑着不肯低下的头颅，无力地往前垂落。
　　他喉间嗬嗬作响，似乎还想说些什么，可最后只漏出几声破碎的气息，四肢重重一沉，再无生机。
　　我缓缓抽回短刀，温热的血顺着刀刃淌落在黄沙之上，很快便□□燥的沙土一点点吸了进去。
　　但是，在众人的注视下，我再次将刀猛地刺入谢荣真的胸膛，这下他再无半点反应。
　　小竹说过，杀人时不能心软，一定要记得补刀。
　　周遭一片死寂，只有风吹过野草的沙沙声响。押着谢荣真的几名兵士全都屏息凝神，谁也不曾料到我竟会亲自动手，一时间无人敢出声。
　　远处朔军阵营看见这一幕，瞬间骚动起来。可在宣国的严防死守下，前进不了分毫，只能不甘心的勒住缰绳。阵阵怒骂隔着旷野传了过来。
　　赵岑快步走到我的身侧，目光落在谢荣真倒在地上的尸身上，神色凝重，压低声音：“公主，谢荣真一死，朔国定然不会善罢甘休，边境恐起战火。”
　　我垂眸，静静望着脚下谢荣真的尸体，心底积压许久的恨意终于宣泄出来，只觉得畅快极了。
　　“哈哈，哈哈哈——”我笑得肆意极了，眼角都笑出了泪花。
　　卫树礼勒转马缰，单人一骑脱离宣国大军的阵列，踏着满地黄沙向我这边行来。身后的军队依旧持盾列阵，严密盯着朔军动向，丝毫不敢松懈。
　　马蹄声由远及近，在我面前停下。他翻身下马，玄色战甲上还带着沙场的风尘，目光先扫过地上谢荣真的尸身，而后落回我的脸上。
　　“谢佑安，你笑得真丑。”
　　我就知道这人狗嘴吐不出象牙，当了皇帝还是这样。
　　“哦。”我不甚在意。
　　卫树礼被我的话噎了一下，继而道：“谢荣真狼子野心，挑起诸国纷争，死不足惜。只是他与朔国关系匪浅。身死的消息传回朔国都城，朔王必定以此为借口，大举兴兵来犯。”
　　风卷起黄沙掠过旷野，远处朔军阵中不断传来兵士的呐喊，人人手按兵器，虎视眈眈。
　　可预想之中冲锋的号角迟迟没有响起。
　　方才暴怒拔剑的朔将，被身后一名黑衣信使模样的人急急拽住。那人自怀中取出一封书帛，双手递上。朔将匆匆展开阅罢，面上激愤的血色一点点褪尽，眉头死死拧起，几番抬手，终究缓缓收了长剑。
　　卫树礼目光敏锐，一眼捕捉到朔军阵中的异动，眉峰微蹙：“不对劲，他们好像收到王都传讯了。”
　　“这么快？”我顺着他的视线望过去。
　　不多时，一名朔军骑兵策马出列，行至两军之间的空地，高声喊话，声音隔着风沙清晰送到我们耳中：
　　“朔王有令！谢荣真私自谋划布局，诸多举措未曾禀明王上，乃是私自行动，早已是朔国弃子！他的生死，与大朔无关！我军即刻拔营退兵，不再为此人动干戈！”
　　一句话落，旷野上刹那间静了。
　　赵岑猛地一怔，低声惊道：“什么？朔国竟然直接舍弃了谢荣真？”
　　卫树礼沉默片刻，缓缓开口：“原来如此。谢荣真看似权柄在手，说到底，不过是朔王抛出来的一枚棋子。赢了，朔国坐收渔利；一旦败局已定，便立刻弃掉，绝不因为他一人，贸然和昭、宣两国同时开战。”
　　我垂眸看向黄沙之上谢荣真冰冷的尸体。他机关算尽，赌上亲情、性命与两国的战火，到最后，他信任的大朔，轻轻松松便将他抛弃。
　　他拼尽一切想要换来的权势，朔王从来没有真正交付于他。
　　朔军阵中号角吹响，士兵虽仍有不甘，却只能遵令调转马头。黑压压的骑兵队伍缓缓后撤，扬起一路黄沙，渐渐向着朔国边境深处退去。方才一触即发的大战，就这样消弭无形。
　　卫树礼望着朔军退走的方向，低声道：“朔王隐忍果决，能毫不犹豫舍弃心腹之人，此人比谢荣真更加难对付。朔军暂时退兵，不等于风波到此结束。”
　　我轻轻点点头：“谢荣真的仇是了结了。只是往后，我们要提防的人，换成朔王了。”
　　卫树礼重新看向我，眼底带着几分赞许：“朔军退去，我军也不必继续在此久驻。我会留斥候继续探查朔国动静，一有异动，即刻传信给你。”
　　“好。”
　　卫树礼翻身上马，看着我欲言又止：“那个，你真不考……”
　　我一掌拍在马屁股上，那匹马受了惊仰起身子差点把卫树礼颠翻在地。
　　“哎哎哎，谢佑安，你——”马儿载着他向前奔去，这句话到底是没有说完。
　　

　　“啧啧啧。”白无常又在咂舌。“你现在不是已经除掉内忧外患了吗？怎么昭国还是亡了？”
　　我极其无语地指了指上天，摊手道：“怪老天爷不开眼喽。”

　　昭国的安定只维系了一时，真正的噩梦很快到来。
　　我回上京的路途中，收到兰庭笙的来信，族中有些事需要他回去处理，过几日便返回上京，到时再将玉簪还给我。
　　兰庭笙的治理能力极好，我接手朝中事务时只觉得轻松极了。
　　可平静的生活并未维持多长时间。
　　一连几夜，昭国多地的夜空接连出现异象，一团团赤红的陨石碎火划破夜幕，重重坠落在境内山野之间。陨石落地之后并无猛烈爆炸，只漫出一层淡淡的红雾，随风悄无声息地往四周的城镇村落飘去。
　　凡是吸入红雾之人，心智便会慢慢被迷惑。原本温和的百姓会无端暴怒，亲人之间猜忌反目；地方官吏心神恍惚，决断偏执；就连驻守各处的兵士，心底也不断翻涌着莫名的凶戾。
　　早朝时，就天降异煞之事，朝臣们议论纷纷。
　　有人说是上天降罪，只因朝中出了奸佞，须得献祭罪人方能平息灾厄；有人道是妖魔现世，应当广请方士、设坛作法，驱走邪祟；更有一批老臣暗自揣测，这场诡异灾变，是边境大战引来的凶兆，矛头隐隐指向刚刚平定外患的我。
　　一道道加急奏报从各郡县送往王都，消息越传越骇人。城西的村落，邻里仅仅因为一句口角，便拔刀相向；南边守营之中，数名士卒无端争执，竟闹出了死伤。红雾还在顺着河谷缓缓蔓延，受灾的地界一日比一日更广。
　　李内侍捧着新送到的急信，快步来到我面前：“公主，国都附近也观测到红雾。城郊已有数人出现性情狂躁之状。”
　　“传令下去，各城关口严加盘查。凡性情突变、无端生杀心之人，单独安置隔离，不可放任在市井之中。”我沉声吩咐，“另外，派出精干斥候，去往陨石坠落的地点细细探查，查清红雾究竟因何而生。”
　　下了早朝，刚回到我的昭德殿，加急书信便递到我手中，落款是兰庭笙。
　　我拆开信封，一行行字迹映入眼底。信中言江南数郡已经发现红雾漫入，多地百姓性情躁动，乱象四起，他只能留在当地稳住地方局势，一时半刻，无法动身返回上京。
　　指尖捏着信纸，心头又添一层沉重。兰庭笙本是我可以倚重之人，如今却被江南的红雾绊住脚步，偌大上京只留我一人坚守。
　　一连数日，都找不出这红雾蔓延的缘由。
　　这天，李内侍神色焦急入内禀报：“公主，上京城内的红雾一日浓过一日。不少街坊邻里无端争吵斗殴，禁军之中，也已有几名士卒性情大变，动辄暴怒。”
　　我轻轻颔首，正要开口吩咐应对的举措，脑海之中忽地掠过一阵燥热。
　　心底无端翻起一股戾气，方才还冷静的心思，猛地生出一股想将周遭吵闹之人尽数喝止、甚至杀伐立威的冲动。我指尖攥紧，指节泛白，太阳穴突突地跳。
　　——就连我，竟然也开始受红雾侵扰。
　　我闭了闭眼，强压下那股突如其来的躁意，长长的吐了一口浊气，方才翻涌上来的凶戾稍稍退去，可心底依旧残留着一丝难以平复的焦躁。
　　突然，门外侍卫匆匆入殿跪拜，高声传报。
　　“公主，门外有一老者，自称是地仙传人，特地赶来上京化解红雾灾厄，求见公主。”
　　我眉峰一蹙。地仙传人？红雾降临之后，上京内外招摇撞骗的方士数不胜数，个个都声称能驱邪消灾，到头来全是些欺瞒百姓的伎俩。我本打算直接下令将人驱走，心底那股挥之不去的焦躁却又隐隐一动，话到嘴边顿住。
　　“传他进来。”
　　不多时，一名身着素色宽袍的老者缓步踏入厅堂，须发皆白，神色沉静，不见半分江湖术士的浮躁。
　　他行至殿中，并不行朝臣跪拜大礼，只是微微拱手。
　　“老朽特来消解红雾惑人心神之祸。”
　　我目光沉沉打量着他，语气带着几分审慎：“举国无数能人异士都寻不到压制红雾的法子，老先生凭什么觉得，你可以？”
　　老者淡淡一笑，没有急于辩驳：“公主不妨亲眼一看。”
　　恰好这时，外面押进来一名被红雾迷了心智的守卫。这人方才在宫中持刀追砍旁人，被禁军制服押来，一路上还在不断嘶吼挣扎，双目赤红，力气大得需要四名兵士合力才能按住。
　　老者自袖中取出一张黄纸，提笔飞快画了一道符箓，将符纸投入一碗清水之中。黄符遇水便缓缓化开，清水微微泛出浅淡的金辉。兵士掰开那发狂守卫的下颌，将符水尽数灌入口中。
　　不过数息之间。
　　男子还在嘶吼的嗓音一点点低了下去，赤红浑浊的眼眸慢慢恢复清明，四肢不再剧烈挣扎，垂落双手，茫然看着四周，像是全然不记得方才发狂行凶之事。
　　满堂皆是一静。
　　李内侍惊得上前半步，低声道：“竟然……真的起效了。”
　　我坐在主位上，望着那已经恢复平静的男子，心头震动，却依旧不敢全然放心，心中半信半疑。这效果来得太过立竿见影，反倒透着一股难言的诡异。
　　我不动声色，指尖紧紧攥住扶手，心底那股被红雾催生的躁意，又悄悄浮了上来。
　　我抬眼看向老者，缓缓开口：“仙人的符水可暂压狂乱。只是，这法子，能长久护住上京，消去漫天红雾吗？”
　　老者垂眸轻轻抚着长须，面上不见半分得意，只是缓缓摇了摇头。
　　“符水只能压下已经发作的心魔，是治标之法，消不散漫在天地之间的红雾。只要异煞之气还在，新受侵染之人依旧会狂乱。想要彻底根除这场灾厄，另有治本之策。”
　　我身子微微前倾，将方才心底生出的几分疑虑暂时压到一旁：“是何办法？”
　　“红雾根源，是坠落于昭国山野之中的陨星，星骸蓄满煞力。需寻一处高台设下大阵，取一滴身负至贵气运之人的心头精血作为阵眼，引大阵之力，将整片国土上的红雾尽数收归星骸之中，灾劫便可平息。”
　　厅堂之内静悄悄的，只余下他平缓的话音。
　　李内侍脸色一变，立刻出声：“至贵气运之人，难道是……”
　　“正是摄政公主。”老者抬眼直直望向我，目光沉静无波，“公主代君摄政，掌一国权柄，身负昭国的国运，唯有公主的精血，能催动此镇煞大阵。只需要一滴心头血，不伤公主性命，便可救举国苍生。”
　　一滴心头血，便可平息漫天红雾。
　　这个条件太过诱人。连日来红雾扰心，境内各处不断传来死伤的奏报，兰庭笙困守江南自顾不暇，所有重担全都压在我一人肩头。
　　心底被红雾催生的疲惫与躁意疯狂翻涌，我几乎想要立刻应下。
　　老者静静看着我，像是早就料到我不会立刻应允，语气依旧温和：“公主大可三思。城中狂乱之人越来越多，红雾一日浓过一日，再拖下去，上京迟早会彻底失控。到那时，外邦强敌嗅到昭国内乱，大兵压境，便是亡国之祸。”
　　他顿了顿，目光扫过一旁方才喝过符水、眼神木然安静的守卫，补充一句：“若是公主心中仍有疑虑，老朽可以继续供给符水，分发上京各处，暂且稳住城内百姓与禁军，为公主争取思量的时日。”
　　我缓缓靠回座椅，胸腔起伏，两种念头在心底拉扯。一边是举国生灵亟待拯救，眼下唯有他拥有压制红雾的手段；另一边是老者身上那层看不透的诡异，这件事实在太过蹊跷。
　　“容我斟酌几日。”我沉声开口，“符水一事，还请国师先供给禁军，稳住都城秩序。只是，所有符水分发之前，必须由我的人一一查验。”
　　老者微微躬身，从容应下：“谨遵公主之令。”
　　他转身离去的背影消失在厅堂门外，李内侍快步上前，压低声音：“公主，此人来历不明，当真要将符水分给禁军？万一符水藏有别的隐患……”
　　“我知道风险。”我抬手揉了揉太阳穴，“可眼下，我们没有别的办法快速稳住上京的乱象。派人紧跟着他，彻查他的出身来历，还有他画符所用的材料，全部细细核查。另外，继续派人探查陨石坠落的山谷，一刻也不能停下。”
　　窗外，红雾又厚了几分，把日光浸成浑浊的淡红色。
　　老者果真每日按时送来符水。只是派去查探他来历的探子却一无所获，此人在城内凭空出来，仿佛真的是地仙的传人。
　　短短两日，上京的风气悄然变了。原先在街上动辄斗殴、怒目相向的百姓，喝过符水之后便安静下来，只是神色淡淡的，很少再有大喜大怒。
　　大街小巷，到处都有人称颂老者乃是天降仙人，前来拯救昭国。
　　可对我的议论，也慢慢多了起来。
　　流言辗转传入宫中，不少人私下言说，是我贪恋权位，吝惜一滴心头精血，迟迟不肯主持大阵，眼睁睁看着红雾继续祸乱国土。一道道朝臣的奏疏递来，措辞委婉，皆是劝我以天下苍生为重，尽早设坛祭煞。
　　北疆传回探报，朔国边境的驻军调动愈发频繁。江南那边兰庭笙送来的书信间隔越来越长，信里只写江南郡县红雾蔓延，乱象四起，他实在无法抽身北上。
　　红雾日复一日侵蚀着我的心神。白日尚能强撑着临朝理事，一到深夜，心底的暴戾、倦怠便不受控制地往上翻涌。
　　喝下符水后，我又开始变得内心麻木，无端生出厌弃一切的念头。
　　更可怕的是，我对符水的依赖性越来越强，几乎成瘾。
　　我快要坚持不住了。
　　夜深人静，我屏退左右，借着一盏孤灯，铺开素白信纸。
　　不谈朝堂纷乱，不写举国灾厄，不提半分绝望疲惫。字字句句，唯独袒露我隐忍许久、从未敢言说的心意。
　　提笔落款，我指尖微僵，心底酸涩翻涌。
　　这封满纸情衷的私信，是我如今困顿绝境里，唯一纯粹、无关于家国权位的真心。
　　我将书信仔细封好，遣亲信八百里加急送往江南，兴许我等不到他的回应了，但只求他平安知晓，我藏了数年的心意。
　　送信人离去后，我收拾好所有柔软心绪，重覆一身冰冷沉静。
　　孤身移步静心观，寻那名地仙传人。
　　见 到老者的那一刻，我声音平静，再无半分犹疑：“我答应你，配合布阵。”
　　老者抬眸看我，目光幽深，似看穿我心底的孤注一掷。
　　他缓缓开口：“布阵需得天时高地，煞气方能尽数归墟。明夜子时，我在皇城城楼等你。此事了结，举国灾雾自会消散。”
　　我默然颔首。
　　红雾漫遍皇城夜色，前路茫茫无归。
　　一封诉尽余生情钟的信，一场夜半城楼的孤赴之约。
　　我已然别无选择。