《溪山圩主事》比女不才

8、肆中听古，暗植青云种 陆礼廷赴茶

　　诸事落定，连日压抑的哀气渐渐散去。陆礼廷在家闲居数日，日日闭门纳凉，未免太过寡淡。盛夏天长，午后蝉声阵阵，她便想着进清河城逛逛，消解慵懒烦闷。
　　她自小就有一桩旁人不知的私趣。
　　旁人皆以为她终日与圣贤书、八股策论为伴。却无人知晓，这位日日苦读、从不懈怠的少女，藏着一桩隐秘执念。不爱闺阁女红、不喜市井嬉闹，唯独痴迷各类市井话本杂录。尤其偏爱那些行文大胆、议论不羁，被官府明文列为禁刊、不许坊间流传的私刻本子。
　　早些年间，她便常这般。旁人当作无用闲书，她却格外痴迷。彼时她课业常年拔尖，是塾堂最省心的学子，先生素来偏爱。谁知她白日课业一丝不苟、件件拔尖，每至夜深人静，旁人早已安睡，却常常挑灯秉烛，独对孤灯翻卷，一读便是深宵，乐此不疲。
　　原本她藏得极稳，从无破绽，可奈何树大招风。
　　私塾里几名出身富庶、家境优渥的女子，素来嫉妒她寒门出身却次次稳压众人，心底早已积怨许久。那日几人偶然窥见她夜读闲本、灯下翻卷的模样，如获把柄，当即向先生举报，添油加醋搬弄是非，说她耽于邪书、荒废学业、心性不正。
　　所幸授课先生素来明理通透，不偏听、不盲从，惜才更懂辨心。
　　他没有即刻定罪，屏退众人，独留陆礼廷在书斋，案上摊着悉数收缴、层层封禁的禁本，神色沉肃，字字沉重：“你可知错？当朝严禁私传野论异端，私藏此类书卷，往岁重则杀头，今时亦要问罪收押。旁人避之不及，你天资绝佳、前程可期，为何偏要以身犯险，读这些被定为歪论邪言的册子？”
　　陆礼廷不慌不忙，从容躬身应答：“先生，《中庸》言，博学审问，明辨笃行。治学之道，贵在兼容，不在固守一端。官书载正统、定是非，自有庙堂公道，可天下事理从非一口可蔽。”
　　“这些杂录野论，学生从未盲从、从未轻信，更不曾外传蛊惑、悖逆礼法。只是暗自阅览、暗自比对，以百家杂说，证正统经义之得失。只读、不传、只参、不随，借异论拓眼界，以杂思破除愚钝，以便自身论事不偏颇、识人不片面。”
　　陆礼廷抬眼，目光澄澈坦荡：“学生知律法森严，亦知文禁如山，更懂分寸自持。可是若一味只读一书、只信一言，所见皆是别人筛选的对错，何来独立思辨？何来博学明辨？学生甘愿受罚。”
　　先生闻言，长久默然。
　　看着眼前这个年纪轻轻、却心思通透、有自己格局与标尺的少女。最终，先生惜她奇才、谅她心思。
　　当众只罚她没收书卷、闭门自省，未曾加罪、未曾逐离、更未曾报官。对外只说是年少贪看闲书、不知轻重，轻轻揭过这场大祸。
　　陆礼廷恭谨领训，坦然受罚，并无半分怨怼。
　　消息传到那几个富家女耳中，她们本以为这一状上去，定能狠狠折辱陆礼廷，叫她受重责、在学堂颜面扫地。谁知到头来，陆礼廷只是收了书本，依旧照常上课，先生待她，竟还如从前一般器重。只能憋着闷气，暗自咬牙。
　　也是那时，她与清河老城巷弄的书铺掌柜混得极熟。
　　——
　　今日盛夏午后，她心念一动，换了素色布衣，独自策马往清河城中闲游，想去那隐秘老铺碰碰运气。
　　书铺藏在僻静巷子里，绿荫遮门。
　　这间书铺的掌柜看着二十五六岁年纪，气质成熟慵懒，眉眼深邃清俊，容貌极为出挑。他来历神秘、背景无人知晓，常年守着这间冷僻书铺，性子痞懒随性，笑起来带着几分欠揍的贱气。整条巷子里，他的铺子生意最是特殊，大半登门的闺阁女子、富家小姐根本无心淘书，皆是冲着他这副出众相貌而来。旁人开店凭货源手艺，唯独他，全凭一张俊脸撑满客源。
　　沈掌柜抬眼看见推门进来的陆礼廷，先是一愣，随后透着惊喜，眉梢轻挑，嘴角勾起那副熟稔又贱兮兮的笑：
　　“哟，稀客！我还以为，前些年险些闹出官非、险些送你去吃牢饭，你这辈子再也不敢沾这些要命的书了。”
　　陆礼廷平日在私塾稳重得体、分寸森严，唯独在他面前卸下所有桎梏，眉眼微弯，笑得松弛又狡黠：“治学我半分不曾懈怠，哪里就怕了。我本心端正、取舍有度，先生知晓，我自己也知晓。近来可有新收的本子？”
　　沈掌柜哈哈大笑，点了点头：“还真有几册难得的，寻常客人我都不拿出来。”
　　陆礼廷眼底泛起兴致，开口道：“和从前一样，都卖予我便是。”
　　沈掌柜连忙压低声音摆手，谨慎起来：“可不能在铺子里交易。”
　　他稍一思索，定下去处：“你先去街口临水茶肆，寻个僻静座位等候。我用油布把书裹好，稍后换件衣裳悄悄送过去，稳妥得多。”
　　陆礼廷心下了然，轻轻颔首，转身离开书铺，缓步朝着街口茶馆走去。
　　陆礼廷依言到了临水茶肆，拣了靠竹林最僻静的雅座坐下，点了一壶淡茶，静静等候。不多时，一道身影缓步踏入茶肆，正是沈掌柜。
　　他换了件素色长衫，收敛了在书铺里张扬散漫的模样，手里抱着用油布层层裹紧的物件，四下扫了一眼，确认没有相熟之人，才径直走到陆礼廷桌前，拉开凳子坐下。
　　油布放在桌上，隔着布仍能隐约看出书卷的轮廓。他微微倾身，声音压得很低，带着惯有的痞气：
　　“这几本我挑出来的，字句都耐读，可千万收好，不能随意拿出来示人。”
　　陆礼廷目光落在油布包上，微微颔首：“我晓得。”说着取出备好的银两，轻轻推到他面前。
　　沈掌柜低头数了银钱，随手收入袖中，又把油布包裹推到她手边，眉梢一挑，低声打趣：“你小心再被人告状，拉去衙门问话。”
　　陆礼廷指尖轻轻碰了碰油布，唇角浅浅扬起：“我自会妥善藏好，不会连累你。”
　　“但愿如此。”掌柜痞痞地笑了笑，起身准备离去，临走前又叮嘱一句，“读完若是想换别的本子，再来巷子里寻我。”
　　陆礼廷应了一声，目送他转身离开茶肆。待他走远，她才将油布包小心收进随身布袋，端起桌上的茶抿了一口。
　　——
　　茶馆堂中前方搭着个小小的木台，一位须发花白的老先生正坐在台上说书。
　　这老先生一口地道的溪山圩方言，正是陆礼廷的乡音。清河地界十里不同音，各处口音差别极大，旁人听着只觉晦涩难懂，咿咿呀呀不知所云，满堂茶客大半都听不明白他口中故事。也正因如此，他束脩微薄，茶馆老板才愿意留他在此说书，日常生计全靠零星客人随手给的一点打赏，日子清苦。
　　即便台下听者寥寥，说书老先生依旧不紧不慢，用浓重乡音讲着各类猎奇轶事，讲山野异闻、坊间旧传，那些别处说书人不肯讲的边角故事，都被他娓娓道来。周遭茶客大多漫不经心，或是闲聊，或是低头喝茶，唯有陆礼廷听得专注，熟悉的乡音入耳，一字一句都清晰落在她耳里。
　　老先生抬手“啪”地一拍醒木，沙哑苍老的溪山圩乡音在茶堂里扬起来，讲得活灵活现，“诸位听客，快竖起耳朵，老朽今日讲一桩临祥州的惊天大案！眼下朝廷大刀阔斧整肃官吏，揪出来的贪官污吏一茬接一茬，尽是些作威作福的大老虎！便是临祥州那位州府大人，身着官袍，在州衙之上满口爱民安民，一派清正模样，背地里却是个无底洞，贪得没个尽头。”
　　“官兵抄查他府邸那日，撬开深深地窖，一箱箱黄金摞得老高，金光耀眼，堆得满满当当，金银财宝多到点不清、算不完。这人贪心还不算完，胆子更是包了天，私通外邦，把临祥州布防部署、粮仓储量、关口要道这些绝密要事，偷偷传出去换好处。”
　　“等朝中纠察的官吏上门拿人，往日威风八面的州府大人，登时魂飞魄散，双腿一软“噗通”跪在地上，头磕得咚咚响，忙不迭捧出金银，拼命贿赂办案御史大人，哭着讨饶求活命。奈何证据如山，一桩桩贪腐、通敌的罪责，半点抵赖不得。这般祸害一州百姓的大老虎，哪里逃得过大国法纲！”
　　满堂茶客听不懂这厚重乡音，大多只顾喝茶闲谈，唯有陆礼廷一字一句听得明白，静静坐在桌边，将这段坊间奇闻尽数听入耳中。
　　陆礼廷暗暗想着，看来这世道当真要改换风气了。朝廷此番大力打虎，着实大快人心。多少胸无点墨的庸人、贪利忘义之徒，靠着钻营逢迎便能高居庙堂，披着官袍便受人尊称一声大人，实则内里尽是蛀虫败类。
　　而今朝廷铁腕出手，将这些祸害一方的巨贪揪出清算，实在畅快。一股激昂之意自心底涌上来，从前尚且模糊的念头，此刻忽得柳暗花明，骤然明晰……