《溪山圩主事》比女不才

9、野史启志，星火共相期 陆礼廷与孔

　　暮色沉落街巷，晚风轻扣窗棂。
　　陆礼廷关好房门、落稳窗栓，将从茶肆取回的油布包裹小心摊在案上。褪去外层裹布，一册册泛黄老旧的私本静静铺展，皆是市面绝迹、不许流传的野史杂录。
　　白日在茶肆听闻临祥州巨贪大案，心底正激荡难平，此刻独处静室，她终于能放下私塾帮工的端庄拘谨，埋首书卷之中，看得津津有味、忘乎所以。这些书不似正统经书刻板守旧，字字皆是鲜活的民间记载、真实的朝野秘辛，看得她目不转睛，越读越入迷。
　　随手翻至其中一册孤本，书页泛黄斑驳，记载着历朝边境战乱旧事。书中所言一处东海弹丸小国，民间私书多称其为蝥夷，而其本国自号瀛和。疆域不过一隅之地，人口财力远不及大朝分毫，偏偏心性凶悍、野心勃勃，宛如跳梁小丑，屡屡主动寻衅边境，形同“跳起来蹭大国膝盖”，张狂又可笑。
　　可越往下读，陆礼廷脸上的松弛笑意便尽数褪去，指尖死死按住书页，心头怒火节节翻涌，直气得牙根发紧。
　　原来这弹丸小国绝非看似孱弱无害，正史记载曾数次举国来犯，趁大朝边防疏漏，渡海入侵边境州县。兵锋所至，烧杀劫掠、屠村夺财，百姓流离失所，良田荒芜废弃，无数边民死于战乱，犯下的罪行罄竹难书、滔天难恕。书中白纸黑字，尽数记载着当年的血债与惨案，桩桩件件触目惊心。
　　她看着那些冰冷文字，只觉心口发闷，满腔愤慨：区区蕞尔小邦，不思安分守己、臣服安居，反倒狼子野心、屡犯天疆，残害无辜百姓，实在卑劣可恨！
　　可读到后半段记载，陆礼廷神色骤然凝滞，满腔怒火之中，陡然生出满心震惊与错愕。
　　书中清清楚楚写着，如今执掌这好战小国朝政、手握生杀大权的，竟是一位正统登基、权倾朝野的女皇帝。
　　这等偏僻蛮夷小国，风气开放至极。国中不重男尊女卑，女子可入仕为官、可领兵治军、可执掌朝堂，各行各业皆有女子崭露头角、独当一面。朝堂文武、地方官吏、军营将帅，女子身居高位者数不胜数，凭才干立身、凭本事掌权，不受性别桎梏，不受世俗偏见。也正因女帝掌权、朝野风气开明，小国虽疆域狭小，却吏治严明、兵甲规整，国力稳步攀升，故而敢屡屡觊觎大朝疆土。
　　陆礼廷怔怔望着书页，心绪纷乱复杂，五味杂陈。
　　反观自己身处的大世，礼教森严、规矩桎梏。女子一生被困于闺阁庭院，一生所求不过婚嫁安稳、相夫教子。纵然天资卓绝、满腹才学，也难有出头之日。朝堂仕路、百业仕途，几乎尽数被男子垄断，世间有才识、有抱负的女子千千万，可真正得以入仕履职、立身成事者，屈指可数、寥寥无几。
　　她心中矛盾至极，一面深恶痛绝这小国的狼子野心、痛恨他们犯下的累累血债，绝不宽恕半分；一面又不得不暗自认可，其确过人之处，心生震撼。
　　原来女子掌权理政、治世安邦，从不是天方夜谭。
　　原来女子的才干与格局，从不如世人所言那般浅薄无用。
　　油灯摇曳映着陆礼廷沉静的眉眼。先前听闻打虎大案埋下的志向种子，此刻悄然生根发芽。
　　她第一次真切意识到，世俗定义的女子宿命，从来不是唯一答案。若世道可变、风气可改，女子未必只能困于方寸庭院，亦可读书明理、立身行道，守公道、辨是非，活出不一样的人生。
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　　窗外天色蒙蒙泛白，灯油燃尽，灯花积了厚厚一层。陆礼廷竟捧着书卷，一口气读到天光破晓，熬了整整一整夜，倦极了才伏在案上浅睡。等她再睁眼，日头早已升得老高，已是正午时分。
　　陆礼廷揉着酸胀的眼睛走出房门，陆母见她方才起身，便笑着打趣：“你这丫头可真懒，才回家不过一周，便日上三竿才起，再这般，我可要嫌弃你了。”
　　陆礼廷面上微微一红，简单梳洗过后，陪着母亲用了午饭。饭罢她便牵出马匹，打算进城寻些活计，多挣些外快。
　　一路策马前行，途经驿站，她顺路取了新近送到的书信。拆开一读，心中骤生欢喜——是孔芸儿的来信。信上说主家要去往别处避暑，府中不少下人都得了假期，准许回乡探亲，她也趁着空档回来了。
　　陆礼廷心头一喜，当即调转马头，扬鞭驱马，往孔芸儿住处赶去，打算寻她，约着出来相见叙旧。
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　　一别整整三载，孔芸儿褪去少女时的青涩稚气，长开之后是明艳夺目。眉骨利落，眉色浓黑如墨，一双杏眼深邃有神，眼尾微微上扬，唇线清晰饱满。常年在外奔波，她肤色是健康匀净的蜜色，衬得五官愈发浓烈亮眼。一身素雅青布衣裙反倒衬得眉眼愈发明亮，青丝松松挽起，仅簪一支素玉小簪，没有浓妆修饰，难掩那份热烈舒展的好看，比年少时更加动人。
　　四目相对，二人皆是眉眼含笑，欣喜难掩。纵然两地相隔，三年来日日月月书信从未断绝，可隔着笔墨纸砚的惦念，终究抵不过当面相见的温热真切。
　　二人寻得清凉树荫并肩坐下，絮絮叨叨闲话别离光景，细说私塾趣事、府中见闻、日常琐碎，积攒三年的话匣子一打开，滔滔不绝，满心畅快。
　　说笑正酣，孔芸儿眉眼漾开浅浅温柔笑意，抬手拎过身侧小巧竹笼，里面卧着一只羽翼洁净、体态矫健的信鸽，温顺灵动。
　　她轻声道：“这只信鸽，是珩宸哥特意为我寻来的。咱们驿站传信太慢，一来一回耽搁许久。他晓得我常年和你互通书信，便费心寻了这良种信鸽。它一日便可往返，往后我们不用再苦等驿书，日日都能互通短笺、诉说近况。”
　　陆礼廷闻言又惊又喜，凑近细细打量笼中的信鸽，眉眼亮得通透：“竟是珩宸这般有心！这下可太好了，往后我们便能时时联络，再也不用受山水相隔、书信迟滞的苦了。”
　　陆礼廷望着眼前明艳动人的好友，心底由衷替她高兴。话音落下，陆礼廷顺势侧头，带着几分好奇笑着追问：“看他这般待你用心，你们打算何时定亲？”
　　一句话落下，孔芸儿面上瞬间漫上一层薄红，头微微低下，指尖无意识摩挲竹笼的木框，那份少女的羞涩藏不住。可笑意很快淡下去，眼底浮起一层难以掩饰的苦涩，轻轻叹了口气。
　　“珩宸已经决意参军入伍，不久便要随军远行。”她声音放轻，带着一丝怅然，“定亲之事，我们私下提过，只是前路难料。”
　　陆礼廷一愣，方才的欢喜敛去大半：“随军出征？那往后相见岂不是极难？”
　　孔芸儿缓缓点头，浓密的睫毛垂落，掩住眸中的难过：“我心里是不愿的。一旦随军远赴边关，山水阻隔，路途遥遥，不知何日才能重逢。哪怕有信鸽，边关动荡，书信也未必能安稳送到。往后想见一面，怕是千难万难。可他心怀远志，主意已定，我拦不住。”
　　她抬眼望向远处，明艳的脸上交织着不舍与无奈，满心欢喜之下，压着一重沉甸甸的心事。
　　陆礼廷有意绕开方才那段关于段珩宸的心事，转了话头，关切问道：“对了，不说这些，讲讲你在主家那边，近来差事还顺利吗？日子过得还好？
　　孔芸儿淡淡一笑，语气轻描淡写：“还好，勉强过得去。”
　　陆礼廷瞧她眼底藏着郁色，不似全然无事，便继续追问。几番轻声问询之下，孔芸儿才慢慢道出委屈。
　　府里一同伺候的下人，总瞧她出身乡野，背地里唤她野丫头，言语间全无尊重。常常劝她，不必苦读劳神，不如随便寻个家境尚可的府中下人嫁了，安稳度日便是归宿。前几日，她偶有一处差事疏漏，主家那位管事妇人便当众出言苛责，句句尖利，肆意羞辱。
　　她自小勤学苦读，素来要强，哪里受过这般难堪的委屈。平日里她被安置在院落最偏僻的一间小屋，周遭之人鲜少与她交谈，孤零零无人为伴。空有满腹学识，却只能做些伺候人的杂事，一身才华无处施展，像一把收在匣中蒙尘的好笔，无用武之地。
　　孔芸儿抬眼看向陆礼廷，语气里满是怅然：“纵使阅览无数，在那深宅里全然无用武之地。每日做的多是伺候人的琐事，无人愿意听我论经谈史，更无人看重我的才学。满腹所学只能压在心底，日日看着时光白白耗去，心里实在憋闷。”
　　旁人瞧着，只觉得能入高门做陪读，何等光鲜体面，可内里的委屈憋闷，唯有她自己心知。
　　孔芸儿静静听完，转头看向陆礼廷，轻声开口：“那你呢？往后有什么打算？”
　　陆礼廷望着远处的树影，神色平静，语气里藏着一份沉下来的执拗：“你我都清楚，这世道于女子而言，本就没有坦途。前些日子我知晓那瀛和国由女帝主政，女子亦可临朝理政。而咱们大朝，有冯皇后联合一众有志女子屡次上书陈情，据理力争，如今部分州县方才试点新政，女子更有了入仕的些许可能，只是前路依旧艰难。世人认定女子该守在后宅，朝堂仕进这条路，原就不曾为我们敞开大门。可我不甘心就此认命，若是没有现成的路，便试着一步一步蹚出来。但凡尚有一分余地，我总要想想办法，试一试。”
　　旁人听了，只会当这是痴人说梦、天方夜谭，可孔芸儿心底却不这么想。她凝眸看向身侧的好友，眼底不再是方才的落寞，满是真切的赞赏。她知晓陆礼廷的性子，清楚她与世间寻常女子全然不同，敢想旁人不敢想的事。
　　她轻轻点头，声音温厚而笃定：“旁人或许不信你能走通，可我信你。你想做，我便一直支持你。”
　　树荫间的风缓缓拂过，卷起落在石面上的几片碎叶。孔芸儿伸手，轻轻握住陆礼廷的手。
　　二人相视一笑。
　　前路漫漫，世人偏见如重山，可她们心中都揣着一点星火。那只竹笼里的信鸽安静伏着，往后便由它穿梭山水，替两个心怀远志的女子，传递彼此的惦念与期许。