《溪山圩主事》比女不才

7、母恩方断，一席寄情长 陆礼清痛失

　　盛夏暑气蒸腾，连日燥热难耐，陆礼廷这几日便在家中安闲静养，难得偷得浮生半日闲。午后日头正盛，蝉鸣聒噪，她正倚在堂屋竹榻上纳凉，闭目休憩，周身皆是难得的松弛安宁。
　　正当四下静谧之时，院门外忽然传来一阵急促杂乱的脚步声，伴随着衣襟翻飞的风声。
　　陆母平日素来沉稳从容，今日却面色煞白、步履仓皇，不等进门便扬声急唤，声音里藏着压不住的慌乱：“礼廷！快些起身！速速备马，随我去陆家二房老宅，刻不容缓！”
　　陆礼廷心头骤然一紧，瞬时褪去一身慵懒，立刻坐直身子：“阿娘，出什么事了？”
　　陆母快步踏入堂屋，望着女儿，眼底尽数是沉痛与惋惜，喉间几番哽咽，才缓缓道出噩耗：“是……是礼卿阿母，你婶母她出事了。她那缠缠绵绵的旧疾突然恶势复发，急症崩逝，今日正是出殡之日，陆家二房上下正办丧事。”
　　“什么？！”
　　陆礼廷脸上的闲适淡然瞬间褪得干干净净，满目皆是难以置信的惊色。
　　她与陆礼卿自幼相知相伴，深知婶母素来和善宽厚，身子一向健朗，也才三十出头的年纪，并无凶险征兆。她心头万分悲痛震惊不已，连忙前倾身子追问：“堂姐知道吗？她可早已归家侍奉？”
　　“早些便知道了。”陆母重重长叹，满心唏嘘，“早在数月前，景家便火速传信召回了礼卿。这几月来，她寸步不离守在清河医馆，日日贴身照料汤药，人人都看着病情日渐平稳好转，只当是彻底痊愈、再无大碍。谁能料到，这旧疾藏得极深，骤然反扑发作，来势汹汹，连施救的余地都没有，人就这么仓促去了，年岁轻轻，实在令人痛惜。”
　　话音缓缓落下，堂屋寂静无声，只剩窗外聒噪蝉鸣，衬得满室悲戚愈发浓重。
　　陆母望着远方陆家老宅的方向，再度怅然开口：“旁人尚且不说，最可怜的是他们姐弟几人。二房家底殷实、世代富庶，从前锦衣安稳、衣食无忧，是溪山圩人人羡慕的人家。可富贵终究抵不过生老病死。”
　　“如今主母骤然离世，家中骤然失了依靠。只余下三个无依无靠的孩子相互支撑：一个尚未及冠、不谙家事的十余岁长子，一个懵懂无知、年仅三岁、尚需抱养看护的幼弟，还有待嫁阁中、尚未立足于世的陆礼卿。”
　　“往日有慈母遮风挡雨，万般风雨皆有人扛。从今往后，偌大一个富庶之家，内里只剩三个单薄孩子相依为命，家事重担、内外琐事，尽数要压在礼卿一人肩头，往后风雨前路，何其艰难。”
　　陆礼廷怔怔坐在原地，心口沉甸甸发闷，满心酸涩悲凉翻涌不止。昔日鲜活温和的长辈骤然离世，昔日安稳无忧的亲行挚友，转瞬便要扛起一家重担，世事无常，从来最是磨人。
　　——
　　事态紧急，容不得半分耽搁。陆礼廷即刻起身，利落换了素净衣衫，随母亲快步牵出后院马匹。
　　烈日当空，暑风灼人，母女二人翻身上马，扬鞭策马疾驰，朝着陆家二房老宅的方向奔去。一路风声呼啸，道旁草木飞速倒退，心中沉甸甸的悲戚与慌乱，始终萦绕不散。不过半柱香的时辰，熟悉的宅院便映入眼帘。
　　昔日恢弘雅致、烟火繁盛的富庶门第，此刻白幡垂地，素帛挂满庭前，哀乐低回，一片肃穆凄寂。往来吊唁的乡邻亲友络绎不绝，人人面带哀色，低声唏嘘。
　　远远的，陆礼廷便望见了檐下的陆礼卿。
　　陆礼卿一身素白孝衣，身姿挺拔地立在灵堂一侧，礼数周全，沉静恭谨，稳稳应酬着前来吊唁的宾客。她脊背绷得笔直，举止从容得体，一言一行皆守规矩，看不出半分失态慌乱，硬是撑住了陆家二房主丧的体面。
　　三年未见，她模样清瘦许多，眉眼依旧通透沉静，只是褪去了年少灵动，多了几分沉敛老成。她虽面色苍白，却礼数周全，进退有度，迎来送往滴水不漏，从头到尾不见半分泪痕，沉静得近乎漠然。
　　檐下人群之中，多了一道清挺身影——景轩。
　　阔别数年，他身形又拔高许多，轮廓长开，愈显俊朗。一身素色衣衫，安静垂手站在亲友间。见陆礼廷母女入内，他只微微躬身，简洁问候，言语客套疏离，分寸十足，没有半句多余闲话。行礼的片刻，目光极快地在陆礼廷面上稍作停留，转瞬便移开，归于平静，退到一旁，不再上前打扰。
　　看见陆礼廷母女，陆礼卿从容上前躬身回礼，语声平稳温和，与寻常待客无异。
　　待旁人散去，廊下只剩隔了三年岁月的二人相对。景轩立于不远的人群外围，安静垂立，不靠近、不插话，远远候着，不扰她们叙话。
　　久别重逢，没有欣喜，只剩满目悲寂。
　　陆礼廷轻声开口：“三年不见，再见竟是这般光景。你这数月熬坏了身子。”
　　陆礼卿浅浅摇头，语气淡然，如同闲话家常，平稳得寻不出半分悲意：“无事，母亲久病缠绵，我早有心理预备。二房内外琐事、账目产业、两个弟弟的起居，我皆协助家父安置妥当，不会乱了家势。”
　　她条理清晰，从容镇定，聊家事、理首尾，句句稳妥。
　　三年时光，岁月相隔，她早已不是当年需要旁人事事照拂的小姑娘。整整一日，她压尽所有哀痛，撑着体面，在一众族人亲友面前，稳得无可挑剔。无人知她心底沉压千钧，无人见她彻夜难眠。
　　亲友皆叹，二房这姑娘，沉稳坚韧，远超常人。
　　——
　　三日起灵时至，一声起灵响彻庭院。
　　本是敲定七日摆灵，奈何这酷暑高温属实难耐，再妄遵旧例，就是对逝者极不尊重了。
　　厚重棺木缓缓离地，浩浩荡荡的送葬队伍踏野而行，白幡随风翻飞，遮蔽了烈烈暑日。就在山林寂静无声之际，数柄唢呐骤然齐鸣。
　　凄厉苍凉的曲调穿风破林，呜咽盘旋，字字泣别，声声送终。
　　这刺破山野的悲音落下的刹那，陆礼卿紧绷数月的心弦，层层断裂。
　　她肩头剧烈发颤，单薄的脊背再也绷不住笔直的姿态，微微佝偻下去。方才强撑的体面轰然碎裂。
　　她终于放声大哭。
　　哭久病的母亲熬尽余生、仓促辞世，哭自己数月悉心照料、终究留不住母亲，哭从此世间再无如此悉心护她之人，哭姐弟三人，从此无人遮风、无家可依。
　　一日体面千般忍，一声唢呐万情崩。
　　人前万般从容克制，终究抵不过至亲归山、永无再见的刻骨悲痛。
　　陆礼廷静静立在旁侧，鼻尖酸涩发胀，满心皆是不忍与心疼。看着崩溃痛哭的陆礼卿，陆礼廷眼眶一热，眼泪终是滑落，无声顺着脸颊淌下。
　　身侧的景轩瞥见她垂落的泪水，眼底掠过一丝黯然。他一语未发，静静伫立，同众人一道，目送棺木向着后山坟地缓缓前行。
　　人世离别从来猝不及防。一场丧礼，一次重逢，有的人永远留在了土里，有的人被迫一夜成长。
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　　葬礼过后，吊唁的亲友渐渐散去，二房宅院里的哀戚稍稍平复。陆礼廷寻了个独处的时机，陪着陆礼卿坐在廊下。院中残剩的素帛还未尽数撤去，风一吹，轻轻拂动。
　　陆礼廷沉吟片刻，轻声开口：“前几日人多嘈杂，我不便多问。你与那位书生，近来如何了？”
　　陆礼卿指尖轻轻摩挲膝头的孝布，神色平和，眼底藏着一点柔软的期许：“他一心埋头备考，日夜苦读，不曾分心。待再过一阵，我便要再次出门游学。等他科举一结束，届时考取功名，便会登门，向二房提亲。”
　　陆礼廷闻言，真心为她送上祝福，温声道：“若真是两情相悦，那便甚好，我祝你得偿所愿。”
　　不日后，书生托人递来话，约陆礼卿小聚。陆礼卿想着许久未曾见面，便邀陆礼廷同往，三人寻了一处僻静食铺小坐，点了几样精致点心小菜。
　　席间，陆礼卿眉眼舒展，言语间总不自觉绕到书生身上，谈起他伏案苦读的日常，说起往后的打算，语调温软，藏着满心期许。她同陆礼廷说起，书生正潜心备考，不久之后自己还要再度远游游学，待秋闱落定，他便来二房登门提亲。
　　陆礼廷静静听着，不动声色地打量对面的书生。应答之时，那人言语还算得体，可目光总不肯长久落于人前，常常说着话，便悄然移向窗外或是桌角，极少与她们对视。问及往后婚事、科考前路这类要紧事，他或是含糊带过，或是浅浅一笑便岔开话题。
　　可她抬眼望向陆礼卿，见姐姐提起那人时，眉眼间是藏不住的欢喜与期盼。话到唇边，终究咽了回去。
　　那些揣度与不安，她终究没有出口。礼卿刚刚经历丧母之痛，这份情意，已是她眼下难得的寄托。
　　陆礼廷只安静坐着，不多插言，筷子夹着席间的菜品，送到嘴里，皆是寡淡无味的。