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3、第 3 章 安居大溪林 ...
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晓灵芝见状，只当他是心底郁结，动了情绪，连忙快步追上，嘴中哄着：“我不过随口戏言罢了，你莫要往心里去……”
她追至屋中，却见陆长策俯身，从枕下小心翼翼取出一枚温润玉佩，玉佩色泽澄澈，通体莹白无垢，触手生凉，一看便知是常年贴身佩戴，极为珍视的物件。
“予你。”陆长策将玉佩稳稳递到她掌心，面色郑重，“算作我预先入的股。”
晓灵芝托着那枚玉佩，只觉掌心沉甸甸的，满心诧异：“此玉品相绝佳，质地罕贵，便是在城中最繁华的坊市盘下一间铺子，也绰绰有余。这般重宝，你当真要交予我？”
陆长策微微颔首，眼神笃定：“往后在大溪林开设客店，开荒置产、置办物件，处处都需银钱周转。你可将此物拿去典当，贴补日常用度。”他略顿片刻，又不舍叮嘱，“若是当铺出价低于一千两，万万不可轻易出手。”
晓灵芝心中暗自惊悸，早知这玉佩珍奇不凡，却从未料到竟这般价值连城：“如此重宝，于你定然意义非凡，便这般轻易给我，你当真舍得？”
陆长策神色坦然，眼底无半分迟疑。
晓灵芝心头一暖，浅浅含笑，将玉佩推回他掌中：“此物还是你妥善收存才是。银钱筹措一事，我自有法子。”先前那般险象环生的境遇，他尚且贴身将这玉佩护下，可见此物于他而言，绝非寻常财物，晓灵芝怎好轻易叫他典卖割舍。
见陆长策还要开口劝说，晓灵芝又补上一句：“这玉佩珍贵非常，切莫叫旁人瞧见，免得惹来外人觊觎，暴露了身份。你若觉得白白叨扰于心不安，往后踏踏实实帮我打理店务，便是最好的报答。”
话语轻柔，却字字稳妥。陆长策望着她澄澈眉眼，最终收回玉佩。
午后二人简简单单用过午食，屋内清幽闲适，刚歇下片刻，知味铺却来了位不速之客。
房东陈娘子立在石阶之下，神色倨傲：“涨租一事，你思量得如何了？”
她笃定晓灵芝一介孤女身处窘境、无人帮扶，必定只能忍气吞声。
可这一回，晓灵芝却未再低头忍让：“既然娘子执意抬升租价，不肯通融，那小女子下月便不再续租，这两日，我便慢慢打点行装，迁出便是。”
陈娘子闻言顿时面色一沉，怒上眉梢：“倒是硬气！我倒要瞧瞧，凭你如今这外头的名声，城中哪一户商铺东家，还肯将铺面租与你！”
“这便不劳陈娘子费心挂怀了。”晓灵芝话语冷淡，堵得陈娘子气结于胸。
待陈娘子带着一腔怒气转身走远，屋外重归安静。
晓灵芝起身合上屋门，扬声朝屋内唤道：“人已经走了，出来吧。药在锅中慢熬，你好生守着火候，当心熬干糊底，我要外出一趟采买物件，你安心留在家中，莫要四处走动。”
说罢晓灵芝便带上少许碎银出了门。她先去往城中当铺，将随身首饰尽数典换，得八百文铜钱。又念及陆长策近日所穿那身不合体的旧衣，转而便寻往城内一处僻静的成衣铺，打算好生为他添置几件合身新衣。
“姑娘是头一回来？往日未曾见过。”见有客上门，老板娘满脸笑意迎了上来。
“我家住城东，今日路过这便随意看上一看。”晓灵芝同老板娘撒了个小谎。
她身上并无金玉饰物，可气度清雅脱俗。老板娘阅人无数，一眼便知这是一桩好买卖，笑容愈发殷勤：“姑娘，这些皆是近来城中最为时兴的料子，与姑娘最是相配。”
晓灵芝笑着摇头：“娘子误会了，并非为我选购，此次乃是替家兄置办衣衫。”
老板娘面上笑意不变：“原是给令兄采买，不知公子身量几许、身形如何？”
晓灵芝仔细回想片刻：“家兄常年劳作，身形挺拔健壮，身高约莫八尺有余。”
老板娘当即取来几身鲜亮衣衫，晓灵芝扫过一眼，微微蹙眉：“不必这般鲜亮花哨，烦劳娘子拣几身深色耐脏、宽松自在的布衫，再备两件贴身里衣便好。”
一来一回路程颇远，待晓灵芝提着满满几包衣物归家，天色已然沉沉入夜。
“为何归得这般迟？”等候多时的陆长策闻声抬眸，见她手提重重布包，连忙起身快步上前接手。
“路上耽搁了些时间。”晓灵芝应声，“替你添置了几身衣衫鞋袜，你且看看合不合身。”
陆长策闻言瞬觉手中物件万分沉重。晓灵芝见他不动，便自行上前解开布袱，内里叠着整整齐齐的素色布衫，布料虽非上等，却干净厚实。
陆长策垂眼，耳尖泛红：“多谢。”
“别光嘴上道谢，”晓灵芝眉眼微弯，“且来随我一同收拾物件，后日清晨，我们便动身前往大溪林。”
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转瞬便至动身之日，清晨天光微亮，雾气濛濛，晓灵芝端来一小盘红褐色草本膏液，神色认真。
陆长策望着那色泽暗沉的膏料，面上难掩几分嫌弃。
“莫要这般神色。”晓灵芝忍笑轻声安抚，“我亲手调制的草本膏料，色泽自然，保管城门守卒辨不出你的本来面目。”
不待陆长策推辞，晓灵芝便将他按坐于椅上，一手扶住他下颌，一手执细笔蘸取膏料，认真往他眉眼面颊涂抹，动作轻柔细致。
一炷香过后，伪装方才妥当。
“你瞧瞧，是不是判若两人？”晓灵芝笑将铜镜递至陆长策眼前。
镜中人骨相依旧，面颊却覆着一片逼真的红褐色疹斑，大抵看去寻常又不起眼，全然没了昔日丰神俊朗的模样。
“待到有人盘问，你切记万万不可开口言语。”驴车上，晓灵芝低声再三叮嘱。
陆长策乖乖颔首，已然代入木讷哑人的模样。
车行至城门，果被守兵拦停细细盘查，晓灵芝掀开布帘，递出路引，神色温顺怯然，瞧着便是安分柔弱的寻常乡女。
“车上一共几口人？去往何地，据实回话！”兵卒厉声问询。
晓灵芝垂眸，声线微颤，瞧着便是怯懦的性子：“回军爷，民女与家兄二人，前往大溪林投亲，家兄幼时患病，口不能言，还望军爷通融。”
兵卒掀帘往车内扫了一眼。陆长策蜷坐于车厢角落，面上红褐疹斑密布，双目低垂，一副木讷迟钝的模样，毫无半分威胁。
兵卒皱了皱眉，面露几分嫌弃，挥手放行：“走吧走吧。”
车马缓缓驶出城门，晓灵芝攥紧的指尖微微松开，后背薄汗涔涔。陆长策抬眸望她一眼，虽未言语，眼底却带着几分无声的宽慰。
出城之后，道路渐窄，人烟渐稀。驴车颠簸半日，终于拐入一条幽深的山径，两侧林木参天，枝叶交叠，将头顶天光筛成碎金，越往深处，空气越清冽，隐隐带着草木与泥土的湿润气息。
“到了。”晓灵芝跳下车，指着前方一片隐在密林间的空地说道。
空地上残存着几间半塌的木屋骨架，杂草丛生，但地势平坦开阔，背倚山壁，前临溪涧，确是一处可种植又便于隐蔽的存在。
陆长策环顾四周，眸中浮起几分了然。这地方，若经营得当，既能做往来行商的歇脚客店，又能做退守藏身的据点，晓灵芝考虑极为周到。
“李大哥说，这处地基当初打了一半，木料石料都还堆在后山。”晓灵芝挽起袖口，露出纤细白皙的手腕，比划着道，“咱们先把主屋清出来，暂时住下，余下的慢慢拾掇。”
陆长策二话不说，转身便往后山走去，不多时，扛回两根粗壮圆木，动作利落沉稳，全然不似大病初愈的模样。
晓灵芝怔了怔：“你身子……”
“好了。”他言简意赅，将圆木往地上一放，又转身去搬石料。
晓灵芝无奈轻笑，也不多劝，自顾自去溪边打水、清扫屋舍。
二人各忙各的，默契无言。
日头西斜时，一间尚算完整的木屋已收拾出来。晓灵芝铺好草席，又用石块垒了个简易灶台。炊烟袅袅升起时，陆长策正坐在溪边，用匕首削着一根木桩，削得光滑笔直。
“吃饭了。”晓灵芝扬声唤他。
他起身走近，见灶台上摆着两碗热气腾腾的野菜粥，一碟腌菜，虽简陋，色香味却一样不少。他端起碗，默然吃了一口，忽然低声道：“往后重活我来。”
晓灵芝微怔，随即弯了弯眉眼：“好。”
入夜，山风穿林，簌簌作响。晓灵芝坐在灯下，就着昏黄的光，用粗布缝补着一件旧衫。陆长策坐在门边，借着月色削那根木桩，刀锋翻飞间，渐渐显出雏形，竟是一只粗朴的木簪。
“给你，莫再用粗枝挽发了。”他将木簪搁在她手边，别开脸，耳根又泛了红。
晓灵芝拾起木簪，指尖摩挲过有些粗糙的纹路，眼眸弯了弯，未多言语，只将簪子小心收入袖中。
陆长策悄悄瞥见，喉间微动，垂首继续削起第二根木桩。
如是平淡度日数朝。
清晨时分，晓灵芝一如往日，将山野采撷的野菜取出晾晒。陆长策不知何时悄然立在她身后，晓灵芝回身之际，险些与他撞个满怀。
“何事？”晓灵芝下意识退后半步，与他疏疏拉开分寸距离。
“后山的木料建材，俱已搬运至屋后。”陆长策抬手轻刮鼻尖，面上浮出几分腼腆愧色，“我只做得这些出力的粗笨活计，至于修葺屋舍、铺瓦整墙的细致工序，还需备银另请匠人前来。”
晓灵芝瞬间通透了他的顾虑。她虽仗着与李大哥的情分，低价租下这片地界，可客店开张前的修缮整治、食材筹备，处处皆是花销，凭她原本积攒的银钱，怕是远远不够。
可客店未修，便不能开业；店不开张，便无进项；无银钱入账，便无力修葺屋舍。这般往复，竟是一桩无解死局。
“银钱之事，你无需忧心。”晓灵芝随手将手中野菜分了一半递与他，示意他一同晾晒。
“莫非你心中早已谋好生计法子？”陆长策利落将手中活计做完，抬眸望着晓灵芝，眼底满是急切，“快同我讲讲。”
晓灵芝见他这般殷殷追问的模样，不觉莞尔：“下月便是上元佳节，山下城中自有盛大灯会，届时我们下山支一食摊，便可补用。”
陆长策听得此言，眉眼间浮起几分迟疑：“灯会集市，街巷摊贩林立，若是吃食平平、无甚新意，怕是连摊租本钱都难以赚回。”
“若我有一桩旁人从未想过的独门法子呢？”晓灵芝俏皮地朝他眨了眨眼，眸底狡黠灵动，活似一只机敏狡黠的狐狸。
