《青灯殉岁，千年叙情》墨道川

30、千里血路，暗室惊雷 明叙离开临

　　明叙离开临安那一日，是个天色晦暗的清晨。
　　她一身玄色劲装，腰悬长刀，背着一只轻便的行囊，策马踏上通往京城的官道。身后，临安城的城门在薄雾中渐渐缩小，最终只剩下一个模糊的轮廓。她勒马回望一眼，仿佛隔着那层晨雾，能看见沈清晏站在府门前那道望穿秋水的月白身影。
　　"等我回来。" 她低声说了一句，便收回目光，纵马疾驰。
　　京城，在千里之外。
　　明叙心中清楚，这一趟赴京，凶险至极。盐政主使既然敢构陷沈崇文，便绝不会坐视她带着账册副本与密信顺利抵达京城。这一路上，必有重重埋伏，等着取她性命。
　　她猜得没错。
　　出城不到百里，第一拨追兵便出现了。
　　那是临近黄昏时分，明叙行至一处荒凉的山道。两侧是密林，暮色沉沉，官道上空无一人。她放缓马速，目光不动声色地扫过两侧密林，察觉到了那股藏在暗处的、压抑而凛冽的杀意。
　　她勒住马缰，停在路中央，声音平静："出来吧。藏了这么久，也难为你们了。"
　　密林之中，静默了片刻。随即，一阵窸窣声响，二十余道黑影自林间现身，将明叙连人带马团团围住。为首之人，是一名面色铁青的中年刀客，手中一柄狭长的陌刀，泛着森然寒光。
　　"明叙，" 那人声音阴冷，"主上有令，你这一路，便不必再往前走了。把账册副本与那封信交出来，本座可以给你一个痛快。"
　　明叙坐在马上，居高临下地望着他，声音平静得没有一丝波澜："要账册，要信，都没有。要命，倒是有一条。就看你们，有没有本事来取。"
　　"敬酒不吃吃罚酒！" 那刀客冷笑一声，抬手一挥，"杀！"
　　二十余道黑影同时暴起，刀光剑影，如潮水般涌向明叙。明叙长刀出鞘，纵身跃下马背，刀光如虹，迎着那片刀山血海冲杀而去。她以一敌众，却毫无惧色，刀招凌厉狠辣，专攻要害，短短一炷香的功夫，便接连斩翻数人。
　　可这些人显然是盐政主使豢养的精锐死士，个个身手不凡，悍不畏死。明叙虽武功高强，却也双拳难敌四手，肩头、后背接连被刀锋划开血口，鲜血浸透衣袍。她且战且退，退入密林，借着树木掩护，与追兵周旋。
　　血，染红了山道的落叶。明叙浑身是伤，却始终死死护着贴身藏好的账册副本与密信，一步也不肯退让。她拼尽最后一口气，在密林中杀出一条血路，纵身跃下悬崖，跌入一条湍急的溪流之中，借水流遁走。
　　追兵追至崖边，望着下方奔腾的溪流与浓密的林雾，终究不敢贸然跃下，只能恨恨地收兵回报。
　　明叙在溪流下游的一处浅滩上了岸，浑身湿透，伤口被水浸泡，火辣辣地疼。她爬上岸，倚着一棵老树喘了半晌气，才勉强撑着身子，重新藏好行装，循着山路，继续向京城方向赶去。
　　此后数日，她昼伏夜出，专走人迹罕至的山路，避开官道与驿站。可盐政主使显然铁了心要除掉她，沿途设下的伏兵一波接一波，毒箭、暗器、围杀，层出不穷。明叙以一身伤痕为代价，硬生生将这些杀局一一破去，一步一步，向京城逼近。
　　这一夜，她藏身在一处破败的山神庙里，倚着供桌，借着月色，撕下衣角，包扎肩头那道深可见骨的伤口。血还在往外渗，疼得她额头冷汗涔涔，她却咬紧了牙，没有发出一声闷哼。
　　她望着窗外那轮昏黄的月亮，忽然想起了沈清晏。
　　想起她念诗时微垂的眼睫，想起她替自己换药时温柔的动作，想起她站在府门前，红着眼眶对自己说 "你一定要平安回来" 的模样。她轻轻勾了勾嘴角，低声道："清晏，你再等等。等我到了京城，办妥了此事，便回去找你。"
　　她又想起沈清晏那日的话："明叙，我只要你活着。" 她抬手，按了按心口，那里仿佛还残留着她握住自己手时那份温热的触感。
　　"我会活着回去的。" 她低声说，像是在对沈清晏承诺，又像是在对自己立誓，"我答应过你的事，便一定会做到。"
　　三日后，明叙终于抵达京城。
　　京城繁华，车水马龙，与临安的温婉烟雨截然不同。明叙换了一身寻常布衣，混在人流之中，循着沈崇文信中提及的地址，找到了一座不起眼的宅邸。
　　那是御史台一位姓赵的侍御史的住处。赵侍御史是沈崇文的同窗，素来刚直不阿，在朝中以敢言著称，虽位不高，却颇有几分分量。
　　明叙叩开门，递上沈崇文的亲笔书信与那枚约定的信物。门房验过之后，神色一变，连忙引她入内。很快，赵侍御史亲自迎出，是个面容清癯、目光锐利的中年男子。他接过明叙呈上的密信与账册副本，细细翻阅，面色越来越凝重。
　　"沈崇文这是捅了马蜂窝了。" 赵侍御史沉声道，"这卷账册背后牵扯的，远不止一个盐运副使。明叙姑娘，你可知道，这账册里牵涉的，是何人？"
　　明叙摇头："我只知账册关乎江南盐政亏空，冯魁是台前走卒，真正的主使在京城。却不知具体是谁。"
　　赵侍御史叹了口气，压低声音，一字一句："是户部侍郎周之焕。此人主管盐税多年，江南盐场亏空的银子，大半都流入了他的私囊。他这几年来，在朝中经营党羽，权势熏天，连内阁都要让他三分。"
　　"周之焕……" 明叙默默念着这个名字，眼底掠过一丝微光。
　　"这还不是最要命的。" 赵侍御史继续道，"周之焕此人，极重颜面，睚眦必报。沈崇文手握他的罪证，他绝不会善罢甘休。如今他既已构陷沈崇文贪墨，下一步，只怕是要借钦差之手，将沈崇文拿下，再将账册尽数销毁，来个死无对证。"
　　明叙心头一沉："那沈大人如今，岂非危在旦夕？"
　　"正是。" 赵侍御史目光凝重，"除非，能在钦差抵达临安之前，将周之焕的罪证呈递御前，让他先一步翻船。只是 —— 周之焕在朝中经营多年，党羽遍布，想扳倒他，谈何容易。"
　　明叙沉默片刻，忽然开口，声音带着一丝连她自己都未察觉的冷意："赵大人，若是我能拿到周之焕更直接的罪证呢？"
　　赵侍御史一怔："你……"
　　"户部侍郎周之焕，" 明叙低声道，"这个名字，我好像在哪里听过。不知大人可否告知，周之焕其人，究竟是何来历？"
　　赵侍御史虽感诧异，却还是如实道来："周之焕，字守衡，早年不过是个寒门出身的落第秀才，后来不知怎的入了户部，从一小吏做起，一路平步青云，十余年间便升至户部侍郎，权倾朝野。此人极善钻营，又极能隐忍，早年为了上位，据说…… 做过不少见不得人的事。"
　　"寒门出身……" 明叙低低重复着这几个字，脑海中忽然掠过一丝模糊的、却格外刺痛的画面 —— 那是很久很久以前，她还很小的时候，一座燃着大火的宅院，满地的血，一个浑身是血的男人抱着她拼命奔逃，身后有人持刀追赶…… 那些画面支离破碎，她却始终记得那一夜的火光，记得那个男人临死前死死护住她时，眼底那股刻骨的恨意。
　　她猛地攥紧了拳，指节泛白。她不知道那些画面意味着什么，却清晰地感觉到，那个名字 —— 周之焕，仿佛触及了她记忆深处一道尘封已久的伤痕。
　　"明叙姑娘？" 赵侍御史见她神色有异，不由出声询问。
　　明叙回过神来，压下心头翻涌的异样，低声道："无事。只是想起了一些旧事。赵大人，那便请你先行上奏，为沈大人辩白。我这边，另寻法子，去查一查周之焕的底细。"
　　赵侍御史郑重应下，当即提笔，连夜草拟奏章，为沈崇文辩白，并将账册副本的影印件附上，一并呈递御前。
　　明叙谢过赵侍御史，离开宅邸时，已是深夜。京城的长街灯火通明，她却无心观赏，满脑子都是那个名字 —— 周之焕，以及那缕挥之不去的、仿佛与她身世有关的怪异感觉。
　　她寻了一处客栈住下，躺在榻上，却辗转难眠。她闭上眼，那些破碎的画面又浮上心头 —— 燃烧的宅院，遍地的血，抱她奔逃的男人，还有那个在火光中转身离去的背影。她极力想看清那个背影，却怎么也看不真切，只觉得那背影，带着一股熟悉的、刻骨的恨意。
　　"周之焕……" 她低低念着这个名字，仿佛要将它刻进骨血里，"你到底是谁？"
　　就在明叙在京城查探周之焕底细的同时，千里之外的临安，沈府正经历着又一场浩劫。
　　钦差奉旨南下，尚未抵达临安，盐政主使周之焕的爪牙便已经先一步动手。他们不再正面强攻，而是改用更阴狠的手段 —— 散布谣言，收买人证，伪造罪证，将沈崇文贪墨的罪名，坐得越来越实。
　　一时间，临安城内风言四起。沈家素来积攒的好名声，在这些谣言与 "证据" 的夹击之下，竟也渐渐有了松动。沈府门庭冷落，往日巴结的官绅纷纷避而远之，连府中不少仆役也人心惶惶，私下议论着要另寻出路。
　　沈清晏将这一切看在眼里，却没有慌乱。
　　她白日里照常打理绣庄，夜里则独坐书房，研读父亲留下的那些卷宗，将他这些年经办的所有账目、文书，一一梳理、誊抄、比对，试图从中找到能为父亲辩白的铁证。她自幼便聪慧过人，沈崇文又素来教导她明理断案，此刻生死关头，她反倒展现出一种远超年龄的沉稳与干练。
　　这一夜，沈清晏正在书房挑灯夜读，忽然听见院墙外传来一阵极轻的响动。她心头一紧，放下笔，悄然起身，走到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。
　　只见后院墙头，两道黑影正悄然翻入，朝着父亲书房的方向摸去。
　　沈清晏心底一沉。她太熟悉这种夜探的伎俩了 —— 周之焕的爪牙，果然又来了。她深吸一口气，没有惊动旁人，反而悄然取下一柄挂在墙上的短剑，悄无声息地出了书房，借着月色与廊柱的阴影，向那两道黑影摸去。
　　她自幼虽习过些粗浅功夫，却从没有真正与人动过手。此刻她屏息凝神，手心沁满了汗，却强迫自己冷静下来。她记得明叙教过她的话 ——"若遇强敌，莫要硬拼，寻其破绽，一击制敌"。
　　那两道黑影摸到书房窗下，正欲撬窗，其中一人便落了她身后。沈清晏瞅准时机，短剑出鞘，一剑刺向那人后腰。那人猝不及防，闷哼一声，踉跄跪倒。另一人惊觉，反手一刀劈来，沈清晏侧身闪避，短剑横挡，火星四溅。她毕竟力薄，被震得虎口发麻，短剑险些脱手，却咬牙不退，硬是缠住那人，高声喊道："来人！有贼人闯府！"
　　府中暗卫闻声而动，转眼便合围上来。那两名黑影见势不妙，且战且退，翻墙逃走。沈清晏握着短剑，倚在墙边，大口喘着气，手臂被刀锋擦过，划开一道血口，血顺着指尖滴落，她却只是低头看了一眼，没有吭声。
　　这一夜，她没有惊动父亲，独自处理了伤口，又回到书房，继续翻看卷宗。她心里清楚，这样的夜袭，往后只会更多。而她要做的，是替父亲守住这座府邸，守住那卷能还父亲清白的铁证，直到明叙从京城带回转机。
　　她又想起明叙。想起她此刻，多半也在千里之外，正独自浴血厮杀，为她、为沈家，拼着性命。
　　"明叙，" 她望着窗外沉沉夜色，低声呢喃，"你也要好好的。我在临安，等你回来。"
　　京城这边，明叙经过数日明察暗访，终于打探到了周之焕一些不为外人所知的旧事。
　　原来周之焕早年，并非真的寒门出身。他本姓周，乃江南周氏一族的庶出子弟，只因家中嫡庶相争，被排挤出族，这才改头换面，以寒门身份入仕。而他当年被逐出家族，据说是因一桩命案 —— 周家一座偏宅失火，烧死数口人，周之焕却在那之后不久，便离奇地净身出户，转投户部。那场火、那几条人命，一直被周家当作禁忌，无人敢再提起。
　　明叙听着这些传闻，心头那股异样的刺痛，越来越浓。她忽然想起那个支离破碎的画面 —— 燃着大火的宅院，遍地的血，抱她奔逃的男人…… 她猛地攥紧了拳，指甲深深掐进掌心。
　　"周家偏宅失火……" 她低低重复着这几个字，眼底翻涌着复杂到极致的光，"那场火…… 是不是，与我的身世有关？"
　　她不知道自己为何会这样想，却本能地觉得，这绝不是巧合。她循着这条线索，暗中深挖下去，几经周折，终于在一名当年周家的老仆口中，拼凑出了一个惊天的真相。
　　原来，明叙竟是周家嫡系之后。那场大火之前，她本是周家幼主，周家满门遭难，唯有她被一名忠心家仆拼死救出。而那场火的纵火之人，正是当时被逐出家族的庶子 —— 周之焕。他为了争夺家产与族中地位，买通匪人，夜焚周家，将嫡系一门灭口，这才坐享了周家的产业，又以此为基，一步步爬上了户部侍郎的高位。
　　明叙听到这里，浑身一震，如遭雷击。她怔怔站在原地，耳边嗡嗡作响，那些破碎的记忆，仿佛在这一刻尽数拼合在一起 —— 那个抱她奔逃的男人，是周家的忠仆；那个在火光中转身离去的背影，是周之焕；而她明叙，竟是周之焕灭门之仇中，唯一幸存的那个孩子。
　　她缓步走出老仆的住处，夜风扑面，吹得她衣袂翻飞。她立在京城灯火通明的长街之上，望着漫天繁星，心头翻涌着惊涛骇浪般的情绪 —— 震惊、悲恸、恨意，还有一丝说不清道不明的宿命感。
　　她这一生，作为杀手，杀过很多人，却从不知道，自己竟是踩着灭门之仇，在这江湖上活了这些年。而她此刻拼死要扳倒的周之焕，竟是她满门血仇的元凶。
　　明叙握刀的手，缓缓收紧。她眼底翻涌着森然的冷意与决绝，一字一句，低声道："周之焕…… 原来，是你。"
　　"你欠我周家的，欠我父母的，这一笔笔血债，我明叙，要你亲自偿还。"
　　夜色沉沉，京城的风雨，愈发紧了。而明叙的身世之谜与这场盐政阴谋，竟在这一刻，悄然交织在一起，化作一道将明叙、沈清晏、周之焕三人命运紧紧缠绕的、无法解开的死结。
　　千里之外，临安的沈清晏，正伏案灯下，为父亲的清白、为沈家的存亡，独自鏖战。她尚不知晓，她心心念念的那个人，刚刚在千里之外的京城，揭开了一桩足以颠覆她半生身世的惊天秘密。
　　两条线，各自浴血，各自奔赴。而她们共同要面对的那场终局，正在不远处，悄然逼近。