《青灯殉岁，千年叙情》墨道川

28、连环杀局，情起波澜 那一夜雨停

　　那一夜雨停之后，临安城仿佛又恢复了往日的宁静。绣庄照常开门，沈府照常往来宾客，街巷里的行人依旧撑着伞，在烟雨中匆匆来去。可明叙心里清楚，这份平静之下，正酝酿着一场远比冯魁买凶杀人更凶险的风暴。
　　冯魁在沈府审讯之下招供之后，便再没有回过盐运使衙门。他连夜被人从牢中 "接走"，从此下落不明，活不见人，死不见尸。沈崇文得知此事，面色凝重，久久未语。他清楚，冯魁的消失，意味着有人已经抢先一步，灭了口，断了线。那卷账册背后真正的主使，正在暗处，缓缓收紧那张罗网。
　　"明叙姑娘，" 这一日午后，沈崇文将明叙请到书房，屏退左右，压低声音道，"冯魁已被人灭口，线索便断了。可账册在我手中的消息，既已走漏，那位真正的主使，怕是等不了御史台来人了。接下来，沈府恐怕要面对的不是几个江湖杀手，而是…… 一场蓄谋已久的雷霆手段。"
　　明叙立于窗边，目光扫过庭院，淡淡道："沈大人放心。无论他们用什么手段，我都替大人接着。"
　　沈崇文望着她，欲言又止，终究只叹了口气，从袖中取出一封火漆封好的信，递到她面前："这是本官连夜誊好的另一份副本，藏在一处极隐秘的地方。若他日沈府有难，御史台的人迟迟不来，你便持此信，去寻京城那位故人。他是本官同窗，素来刚直，定能接应你。"
　　明叙接过信，贴身收好，郑重应道："大人放心，此信我一定妥善保管。"
　　然而，沈崇文的担忧，很快就应验了。
　　这一日清晨，沈府后院忽然传来一阵骚动。一名负责采买的仆役，昨夜还好端端的，今日一早便七窍流血，倒在后院的柴房门口，气绝身亡。仵作验过，说是中了砒霜之毒，毒下在他昨夜饮的井水之中。
　　沈崇文面色铁青，当即命人封了后院水井，又彻查府中上下。可查来查去，只查出一名新来的杂役失踪了，再无线索。那名杂役，是半月前才入府的，来历清白，身契俱全，谁也没想到他会是被人安插进来的眼线。
　　"是投石问路。" 明叙蹲在那具仆役的尸体旁，查验片刻，站起身，低声道，"这一手，不是冲着沈大人来的，也不是冲着账册来的。是冲着整个沈府上下的人心来的。他们在告诉沈府的人 —— 你们的一举一动，都在我眼皮底下；你们喝的每一口水，都可能要了你们的命。"
　　沈清晏站在廊下，望着那具被白布盖住的尸体，面色微白，却强自镇定。她走到明叙身侧，低声问："那他们下一步，会做什么？"
　　"先乱人心，再寻破绽。" 明叙目光沉沉，"仆役之死，是让他们自乱阵脚。接下来，他们多半会冲着账册藏匿之处动手，逼沈大人把账册交出去，或是在交出去的途中截下。"
　　她话音刚落，便听前院传来一阵惊呼："走水了！书房走水了！"
　　沈府书房方向，浓烟滚滚，火光冲天。府中仆役提着水桶奔走呼救，乱作一团。明叙与沈清晏赶到时，书房的半面墙已经被火舌舔上，屋里的书册卷宗，正被烈焰一点点吞噬。
　　"账册副本！" 沈崇文脸色骤变，正要冲进火场，却被明叙一把拦住。
　　"大人留步！" 明叙低喝一声，随即纵身掠入火场。火光灼灼，热浪扑面，她屏住呼吸，循着记忆摸到书架后方那道暗格，一把抓出那卷用油布裹好的账册副本，又顺势抄起案上几卷要紧的文书，转身跃出火场，衣角上已经燎起了几点火星。
　　她将账册副本递到沈崇文手中，沉声道："大人放心，正本无恙。副本也还在。"
　　沈崇文接过账册，长舒一口气，随即望着那片熊熊烈火，面色却更加凝重："这火，来得蹊跷。分明是有人故意纵火，逼我府中人心大乱。"
　　"不止如此。" 明叙目光扫过院中慌乱的人群，低声道，"这一把火，既是乱人心，也是试探。他们在看，账册到底藏在何处，又看沈大人会先保什么。大人，从今日起，账册不必再放在府中了。"
　　沈崇文怔了怔，随即明白过来，缓缓点头："你是说，让账册离开沈府，引蛇出洞？"
　　"账册是饵，也是刀。" 明叙道，"他们冲着账册来，账册在哪里，他们的眼睛就在哪里。与其让他们盯死沈府，不如让账册离开，将他们的视线引走。大人只管放出消息，说账册已由可靠之人秘密送往京城，让他们去追那条假路。至于真正的正本，大人且放放心头，自有妥善之处。"
　　沈崇文沉吟良久，终于点头："就依你所言。"
　　消息很快便放了出去。沈府放出风声，称账册正本已由一名高手护送，走水路秘密送往京城御史台。与此同时，明叙却悄然将真正的正本，藏到了沈清晏的绣庄后院，一处不为人知的暗格之中。最危险的地方，往往最安全。谁也不会想到，那卷能让江南官场抖三抖的账册，会藏在一座日日开门的绣庄里。
　　安排好这一切，明叙才稍稍松了口气。可她不知道，她这一手引蛇出洞，也让自己，彻底暴露在了那柄暗处的刀锋之下。
　　冯魁背后的人，终于坐不住了。
　　这一日入夜，明叙照例潜上沈府对面的屋脊守夜。月色晦暗，云层低压，临安城沉浸在一片沉闷的寂静之中。她伏在屋脊上，目光扫过沈府庭院，忽然察觉到一丝异样。
　　太安静了。
　　往日夜里，总有几处巡夜的灯火在院中游走，总有几声犬吠在巷中响起。可今夜，沈府内外，竟连一丝声响都没有，仿佛整座府邸都沉入了死一般的寂静。
　　明叙心头警兆骤起。她悄然滑下屋脊，贴着墙根，向沈府摸去。越接近高墙，那股不安便越浓烈。她翻身上墙，俯身望去，只见沈府后院灯火尽灭，一片漆黑，唯有书房的方向，隐隐透着一线烛光。
　　"不对劲。" 明叙心头一沉，正要跃下墙头，却忽然听见身后传来一声极轻的破空声。
　　她本能地侧身闪避，一支淬着蓝光的毒箭擦着她的肩头飞过，钉入墙砖之中，箭尾嗡嗡震颤。紧接着，四面八方骤然涌出十余道黑影，自暗处现身，将她团团围在墙头之上。
　　为首一人，是个面色阴鸷的中年男子，手持一柄窄长的软剑，立于庭院之中，仰头望着墙上的明叙，声音阴冷："明叙，久仰大名。今夜，便是你的死期。"
　　明叙立于墙头，长刀出鞘，月光映着刀身，泛着凛冽的寒光。她扫了一眼四周合围的黑衣人，又落在那名中年男子身上，淡淡道："你们是冲着账册来的，还是冲着我来的？"
　　"账册也好，你也好，今夜一并了结。" 那人阴声道，"冯魁已经死了，你一个江湖杀手，不该插手朝廷的事。识相的，交出账册，本座可以留你全尸。"
　　"账册不在我身上。" 明叙冷声道，"想要，便自己去沈府书房里搜。"
　　"敬酒不吃吃罚酒。" 那人冷笑一声，抬手一挥，"杀！"
　　十余道黑影同时暴起，刀光剑影，将明叙团团围住。明叙持刀迎战，刀招凌厉，以一敌众，一时间竟也不落下风。可这些人显然不是寻常杀手，个个身手不凡，配合默契，攻守之间步步紧逼，将明叙的活动空间一点点压缩。
　　明叙且战且退，从墙头退入院中，又从院中退向假山之后。她的刀法虽快，却终究是双拳难敌四手，肩头、手臂接连被刀锋划开数道血口，鲜血浸透衣袍。那名中年男子一直冷眼旁观，直到看见明叙气息渐乱，才骤然出手，软剑如蛇，直刺明叙咽喉。
　　明叙侧身闪避，软剑擦着她的颈侧划过，带起一缕血线。她踉跄后退，背抵假山，呼吸急促，握刀的手微微发颤。月光照在她苍白的脸上，映出她眼底那抹依旧不曾熄灭的冷厉与决然。
　　就在这时，一道月白身影忽然自书房方向奔出，声音又急又惊："明叙姑娘！"
　　是沈清晏。
　　她今夜本已歇下，却被院中的打斗声惊醒，披衣起身，循声赶来，正看见明叙被十余人围困在假山之后，浑身浴血。她心头猛地一紧，几乎是想也没想，便冲出书房，向明叙奔去。
　　"站住！" 明叙厉喝一声，"别过来！"
　　可沈清晏已经顾不得那么多了。她见明叙身陷重围，生死一线，只觉得心口像被一只手狠狠攥住，疼痛难当。她扑到假山前，一把扶住摇摇欲坠的明叙，声音发颤："你受伤了！你流了好多血！"
　　"你走！" 明叙挣开她的手，低声喝道，"这里危险，你快回去！"
　　"我不走！" 沈清晏死死抓住她的衣袖，声音又急又倔，"你为了我身陷重围，我怎么能丢下你一个人！"
　　那中年男子看着这一幕，忽然阴恻恻地笑了："好一对情深意重。沈家小姐既然自己送上门来，倒是省了本座一番功夫。来人，一并拿下！"
　　话音未落，数名黑衣人便朝二人扑来。明叙一把将沈清晏护到身后，提刀迎上，刀光如电，硬生生将扑来的黑衣人逼退。可她自己已是强弩之末，这一番搏命，又添了几道新伤，血顺着衣摆滴落，在脚下汇成一滩。
　　"明叙！" 沈清晏眼眶通红，声音已经带上哭腔，"你别打了！你打不过他们的！你把账册给他们，让他们走！我不要你为了那卷破账册把命搭上！"
　　"账册是沈大人的命。" 明叙喘息着，声音却依旧坚定，"我答应了要替他守住，便不能半途而废。"
　　"我不要账册！" 沈清晏哭着喊道，"我只要你活着！明叙，你听见没有！我只要你活着！"
　　那一刻，明叙望着她通红的眼眶，望着她眼底那份毫不掩饰的惊惧与在乎，心头那座垒了许久的堤坝，终于裂开一道缝。她张了张嘴，却不知该说什么，只能低低道："…… 我不会有事的。你退后。"
　　"不！" 沈清晏却一步也不肯退，反而上前半步，死死握住她那只沾满血的手，"明叙，你若今日死在这里，我便跟你一起去死！你信不信！"
　　这话一出，明叙心头剧震。她望着沈清晏那双盈满泪水的眼睛，望着她那份义无反顾的决然，只觉得心口被一股滚烫的浪潮狠狠撞了一下，酸涩与温暖交织着漫上来，几乎要将她淹没。
　　她忽然明白了。从临安街头那一面之缘，到绣庄那盏热茶，到雨夜那次相救，到此刻生死一线的相护，她对眼前这个人，早已不只是受人之托的责任，而是刻入骨髓、再也放不下的牵挂。
　　她握刀的手，缓缓收紧。她转过身，望着那名中年男子与围拢的黑衣人，眼底翻涌着一往无前的决然，声音却平静得可怕："你们要的账册，不在我身上，也不在沈府。你们若真想要，便先踏过我的尸首。"
　　那中年男子冷笑："死到临头，还敢嘴硬。杀！"
　　杀声再起，刀光如雪。明叙拼尽最后一丝气力，护着沈清晏且战且退，退向书房后方的角门。她肩上的血越流越多，视线渐渐模糊，握刀的手几乎麻木，可她却始终没有松开护在沈清晏身前的那只手。
　　"明叙！" 沈清晏哭着抱住她摇摇欲坠的身躯，声音嘶哑，"你别撑了！你走！你快走！"
　　就在这时，院墙外忽然传来一阵急促的脚步声与兵刃出鞘声，紧接着，一声沉喝划破夜空："住手！官府办案，何人胆敢在临安城行凶！"
　　是临安知府闻讯，带兵赶来了。
　　那中年男子面色骤变，恨恨地望了一眼明叙与沈清晏，一挥手，带着残余黑衣人迅速遁入夜色之中，转眼便没了踪影。
　　明叙强撑着最后一丝气力，望着那伙人退去，才终于松了一口气。她身形一晃，软软地倒进沈清晏怀里，彻底失去了意识。
　　"明叙！明叙！" 沈清晏抱着她，泪如雨下，声音嘶哑得不成样子，"你撑着！你不能死！你说过要护着我的，你不能说话不算话！"
　　那一夜，沈府灯火通明，彻夜未熄。沈崇文连夜请来临安城中最好的大夫，为明叙包扎伤口、止血续命。沈清晏寸步不离地守在榻边，握着明叙那只冰凉的手，一整夜都没有松开，眼眶通红，却倔强地不肯落泪。
　　直到天将破晓，大夫终于放下银针，长舒一口气："这位姑娘命硬，刀伤虽多，却都避开了要害，只是失血过多，又脱了力。好生将养，便无大碍。"
　　沈清晏闻言，悬了一整夜的心，终于落了地。她伏在榻边，将脸贴在明叙微凉的手背上，泪水无声滑落，浸湿了衣襟。
　　"明叙，" 她低声呢喃，声音又哑又颤，"你吓死我了…… 你知不知道，你若死了，我便也不活了……"
　　昏迷之中，明叙的指尖几不可察地动了动，仿佛感应到了她的呼唤。沈清晏握紧她的手，将脸埋进她手心里，一遍遍低低唤她的名字，仿佛要将这一夜所有的惊惧与后怕，都尽数倾诉给她。
　　第二日，明叙醒来时，已是午后。
　　阳光透过窗棂，洒在榻边。她睁眼，首先看见的，是沈清晏坐在榻边，正低头替她换药。她的动作极轻，指尖沾了清凉的药膏，细细敷在伤口边缘，又拿干净的纱布一圈圈缠好，像是生怕弄疼了她。
　　"你醒了。" 沈清晏抬眸，看见她睁眼，眼底先是一喜，随即又涌上一丝说不清的复杂，"你伤还没好，别乱动。"
　　明叙望着她，望着她眼底那层掩不住的疲惫与关切，喉头微微动了动，低声道："…… 你守了一夜？"
　　"嗯。" 沈清晏低下头，继续替她缠纱布，声音却带着一丝几不可闻的哽咽，"你说你受人之托，要护我周全。可你知不知道，我宁愿你护不住我，也不愿意看着你为我拼命。"
　　明叙沉默片刻，低声道："我不是为了账册。"
　　沈清晏手上动作一顿，抬眸看她。
　　明叙望着她，目光沉静而认真，一字一句："我是为了你。清晏，我护你，从来不是为了账册，也不是为了受人之托。是因为我想护着你，想看着你好好活着。"
　　沈清晏闻言，心头猛地一颤，眼底浮起一层薄薄的水光。她望着明叙，望着她眼底那份坦荡而深沉的认真，喉头哽了哽，低声道："那你要答应我，往后不许再这样拼命了。你若不在了，我活着，又有什么意思？"
　　明叙望着她，望着她眼底那份毫不掩饰的情意，心头涌起一股温软的悸动。她轻轻反握住沈清晏的手，低低应道："好。我答应你，往后，我尽力好好活着。"
　　窗外，暮春的阳光暖暖地照进来，落在两人交握的手上，仿佛连这满室的药香，都染上了一层温柔的暖意。
　　而这场连环杀机，并没有就此结束。那中年男子背后的真正主使，还坐在京城某处高堂之上，冷冷注视着临安城的动向。账册一日不曾送到御史台，这场风波，便一日不会平息。
　　可至少在这一刻，在这个洒满阳光的午后，两个历经生死的人，终于放下所有防备与顾虑，坦诚相对，互许心意。那份跨越千年的执念，也终于在这一世的江湖风雨之中，重新燃起了一簇不肯熄灭的火。