《执妄归》一颗阿豆

4、南北两境 一谈到

　　一谈到打仗便绕不开粮饷，户部尚书赵珵在心中捻着算盘珠子噼里啪啦：“京营粮草刚拨了十万石，够三万兵马一月用度。尚书若去，臣可再调二十万石，三日内到居庸关。”

　　话说这户部不是太后和苏家的钱袋子吗？如果北境真出了问题，听这话的意思是支持的？

　　灯下黑？

　　“赵大人好大方，京营是护驾的，若全调去居庸关，京城空了，万一有人趁乱生事……可如何是好？”

　　“柳大人这是信不过陛下的禁军？”苏辽拍了拍腰间横刀，“末将愿领三千禁军守京城，保万无一失。”

　　苏正明看向帘子后的太后，后扶了扶乌纱帽，说话四平八稳：“臣以为沈主事说的没错，国难当前，当以战事为重。尚书若能解居庸关之围，便是大功；若不能……”他看了眼皇帝，“自当按律处置。”

　　玄明帝仿佛看了场猴戏，比起戏文更让他感兴趣的还是刚刚那个口出狂言的少年，叫啥来着？

　　帝王余光瞟过去，沈雁归看看这个又瞅瞅那个，疑惑明晃晃写在脸上，一副呆愣样。

　　帝王心中泛起了愁，空有志气，缺少磨砺，这样的人，能用吗？

　　心下暗自权衡一番，好像除了他敢说让兵部尚书以死谢罪的话，也没别人了。

　　金銮之上不缺聪明人，缺的是能办事的人。

　　嘶……可真是难办……要不凑合凑合？

　　“陛下！”兵部尚书瞧见苏正明微微侧头看了他一眼，当即会意，重重叩首，“臣愿领旨！但求陛下准臣调晋州百户乌肃的‘铁山营’——那支边军在晋州守了十年，熟悉北戎战法，若能来援，必能事半功倍！”

　　乌肃是太子李承稷一手提拔，咋还扯上太子的事了呢？

　　柳观攀咬苏家，苏家反而推出太子爪牙？这怎么看怎么不对劲啊！

　　沈雁归想破脑袋没想通，下意识抬手想抓抓脑袋，被脑袋上官帽挡着，伸到一半又缩回去。

　　玄明帝眼角抽了抽。

　　那时漕运码头，粮袋堆叠如小山，户部亲自监发，各州府调运的军粮按册分配，发往西南、东南诸军的粮车陆续驶离，车把式清点时，麦粒饱满干爽，无半点瑕疵。

　　沈雁归记得，在晋州没人带他练武，刀枪更是以怕伤着为由不让沈雁归碰，沈雁归无聊的紧，仗着自己身子小，钻了不少狗洞，爬了不少墙头，从军营偷溜出去时，发现京畿到晋州的粮车，在最后卸车分发时，被乌肃悄悄换了批次。

　　负责押送北境粮饷的校尉曾特意抽查了几袋，指尖刚探入粮袋，便触到一片黏腻的潮湿，掏出的麦粒发黑结块，还带着股刺鼻的霉味，混着些碎石子与糠皮。

　　校尉曾质问乌肃，乌肃只说什么路途遥远，些许受潮在所难免，不影响食用。

　　“其他军的粮都是新收的好麦，为何偏偏北境军粮用这等废料？”

　　乌肃也不好面上闹得太僵，支支吾吾说不出缘由下，只能反复强调是“批次调配失误”，还暗示他“别较真，免得惹祸上身”。

　　所以是乌肃挡了苏家的财路？想要将人除去？

　　今日高丽国的事没说出口反倒被另一波人牵出北境朔州一事。

　　沈雁归脑子不太够使，就走神这一会儿功夫，御座竟然拍了案：“准奏，即日启程；晋州乌肃部，限十日内抵达居庸关。”

　　沈雁归：？？？

　　吕臣：！！！

　　陈砚：？！？

　　玄明帝：……

　　散朝钟声方歇，六部廊庑间便活泛起来。

　　陈砚揣着袖子，笑眯眯踱过吏部值房，耳朵却竖得比兔儿还尖。

　　那边厢主事们正压低嗓门：“听说了么？二殿下前些日子往太后跟前凑的勤啊。”

　　陈砚凑过去搭腔：“兄台，这是何意啊？”

　　猝不及防后脑勺挨了一巴掌，一回头刚要讨个说法，就见自家老爹陈俞黑着脸，原本气势汹汹的人立马蔫吧：“爹。”

　　陈俞眉峰一压：“你喊我什么？”

　　陈砚立马改口：“陈侍郎。”

　　陈俞压低声音：“横竖咱们吏部只管考功，你给我安分点。”

　　陈俞身为吏部侍郎，父子二人一起当值，陈砚上头还有俩素未谋面的哥哥，在陈砚出生前就死了个干净，陈侍郎谨小慎微惯了，就剩这一个不省心的儿子，好不容易拉扯长大，关键这小子心思太过活络。

　　陈砚瘪了瘪嘴，在老爹威压之下安分了不少，心一直往外飘。

　　礼部清吏司里，沈雁归对着满屋子《会典》直叹气。

　　隔壁老郎中捧着茶盏念叨：“主事，您这折子第三行漏了两个字，不合体例啊。”

　　沈雁归赔笑：“是是是，这就补上。”

　　心里暗骂着：满屋子老学究，连咳嗽都带着洪武年的规矩，打听个消息比登天还难。

　　正巧尚书大人一阵风似的刮过廊下，脚步都透着急色，沈雁归望着那袭绯袍消失在月洞门外。

　　好容易熬到申时下值，铜壶滴漏仿佛都走得快了。

　　陈砚第一个从值房窜出来，正撞上沈雁归撩袍疾走。

　　两人眼神一对，就像对上了暗号，一溜烟脱了官袍寻花问柳去了。

　　陈砚搓着手：“快说说，你们礼部听见什么了？”

　　“我们那儿？除了‘之乎者也’，就剩‘太后万安’‘陛下圣明’了。”

　　话未说完，窗外传来脚步声，两人立刻抓起茶碗假装品茗，吕臣也来了：“就知道你俩臭小子坐不住！”

　　“吕叔！”

　　“吕叔也来了！”

　　三人没过多寒暄，当即交换着消息，连夜开了个小会。

　　太后掌着禁军、握着粮草，柳观要把水搅浑？让太后的人投鼠忌器？

　　陈砚摸着下巴：“听说二皇子前几日在太液池设宴，邀了太子府的清客。”

　　太后真从京营调了兵去庸关，京城防务空了，柳观是否在试探太子态度？

　　若太子也反对调兵，二皇子便可与他联手制衡苏家？若太子支持，那柳观这“保京“的话，倒成了二皇子的政治资本。

　　还有户部，拨给禁军的粮秣总比别的军多三成。

　　这话说白了，兵部的人带着粮草去了庸关，打输了，太后的兵权就要被分走；打赢了，立军功的却是太后的人，威望更盛。

　　太后要保根本，军权和粮草，缺一不可。

　　苏辽作为太后表亲，掌着禁军，今日却反问柳观“可是信不过禁军能力“。怕是要坐实“禁军能守京城“的说法，堵了柳观的嘴。

　　尚书接到调令，苏辽的禁军就能名正言顺接管更多防务，到时候京城的刀把子，可就更紧地攥在太后手里了。

　　吕臣摸着大刀：“那兵部为何转头就说‘庸关缺将，不如调晋州乌肃’？”

　　沈雁归脑袋硬生生被自己挠成了个鸡窝：“有没有可能，太后准了乌肃调兵，太子便在庸关插了旗子分走太后的军功；若太后不准，“畏战“的骂名就扣在太后头上？”

　　吕臣往人脑袋上赏了个铁掌目露赞许：“有可能，她准人挂帅，是要让乌肃做这个“恶人”——庸关胜是太后用人得当；庸关败乌肃自然要背锅。只是不知道乌肃能不能出得了晋州城门。这“畏战“的脏水，会不会泼回去谁也不好说。”

　　沈雁归捂着脑袋呲牙裂嘴：“吕叔，我猜对了你还打我干嘛？”

　　只是太子在其中扮演什么角色？为什么突然被牵扯进来？谁也说不好。

　　吕臣老脸一扬，略微抱歉：“不好意思，顺手，习惯了。”

　　沈雁归：……

　　三人叽里咕噜好一阵。

　　扬州城内，龚朗裹着粗布短打，推着辆吱呀作响的货郎车，车架上堆着针头线脑、胭脂香粉，车把上挂的铜铃铛随着脚步轻晃，在城南的巷子里荡出细碎声响。

　　“大娘，这新到的头油可香了，抹了头发乌溜溜的，您瞅瞅？”

　　不一会儿龚朗蹲在聚财阁斜对面的槐树下，给个买菜的老妇递了包桂花头油，眼角却瞥向街对面那间“瑞锦斋”。

　　“瑞锦斋绸缎庄”门廊下立着两个汉子，腕子粗得像舂米的棒槌。

　　他捏着铜铃铛晃了晃，余光见那两个汉子交换了个眼神，其中一个转身进了铺子。

　　不过片刻，后院的角门开了条缝，出来个穿灰衫的，夹着个青布包袱，脚步匆匆往码头方向去了。

　　龚朗指尖在车板上轻叩，都一个月了，每日申末酉初，瑞锦斋总会往码头送“货物”。

　　码头上的船家都说，那船卸的是北戎的皮毛，装的却是封得严严实实的木箱。

　　木箱里装的什么，着实让人好奇。

　　月上柳梢头时，龚朗蹲在城外破庙的草堆里，就着月光擦他的匕首。

　　刀刃泛着冷光，映出他眉骨处那道旧疤。

　　“大人，码头的人说今夜有船靠岸。”暗卫从梁上翻下来“聚财阁的护院换了班，后墙的巡更间隔半个时辰。”

　　龚朗把匕首往靴筒里一插，草屑从他肩头簌簌落下：“去把那船截了，我去会会账房先生。”

　　子时三刻，扬州城的更夫敲过三更。

　　龚朗贴着瑞锦斋后墙的阴影，脚尖点着墙根的青石块。

　　后墙足有两丈高，墙顶还上着铁蒺藜，他却早备了块浸过油的厚布，往铁蒺藜上一铺，借力翻了过去。

　　东厢房亮着盏灯，窗纸被风吹得鼓起又落下，透出里面人影晃动。

　　龚朗贴着廊柱挪过去，透过窗纸的破洞往里瞧，正中间摆着张酸枝木书桌，桌上堆着半人高的账本，封皮都是深褐色的，边角磨得发亮，显是常翻。

　　桌后坐着个四十来岁的瘦子，戴副铜边眼镜，正捏着算盘拨得噼啪响，算盘珠子上沾着茶渍，袖口还沾着墨点。

　　“周账房，您这算盘珠子可金贵得很。”

　　龚朗的声音突然在身后响起，周福的手一抖，算盘“啪”地摔在桌上，惊得他差点从椅子上跌下去。

　　等他转头看清来人，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，活像被掐住脖子的鸭子。

　　龚朗身穿夜行衣，面蒙黑巾，只露出双眼睛。

　　“爷...爷是哪条道上的？”周福抖着手去摸腰间的旱烟袋，却摸了个空，不知什么时候，对方的匕首已经抵在他后颈，刀刃压得他头皮发麻。

　　龚朗伸手扯下黑巾，露出眉骨处的疤痕：“定北侯龚朗，周先生该听过吧？”

　　周福的脸瞬间白得像张纸。

　　他在苏府当差十年，自然知道这位定北侯的名头，北境杀出来的活阎罗，连北戎可汗的箭囊都挂在他帐前。

　　他喉结动了动，声音发颤：“侯...侯爷这是？”

　　龚朗扫了眼桌上的账本和密信大吃一惊，北戎？

　　不是高丽国吗？怎么会是北戎？方向错了？

　　他指尖敲了敲最上面那本，压着满肚子疑惑：“苏丞相在扬州的银钱，北戎的密信，都在这儿吧？”

　　周福额角的汗大颗大颗往下掉，滴在账本上。他张了张嘴，又闭上，默默权衡着活下来的可能性。

　　“周先生在苏府当差，一年能拿多少例银？”龚朗突然问，匕首轻轻压了压，

　　“听说苏府的账房先生，月钱是五十两，年底还有分红。可要是这些账本落在陛下手里...”

　　他顿了顿，“苏府的人大概不会在意少个账房先生，但周夫人和小少爷在城外的庄子里，听说那庄子靠着运河，水势可急得很。”

　　周福猛地抬头，眼底的惊恐几乎要溢出来。

　　他这些年给苏府管账，手脚不干净，早把私房钱存到了城外庄子的地窖里，夫人和八岁的小儿子也在那儿住。

　　这些事，连苏府的人都不知道，眼前这人却了如指掌。

　　“侯爷要什么？”周福认了命，声音哑得像破锣。

　　龚朗指了指账本：“抄一份北戎的密信，标清楚银钱的流向，还有苏府在扬州的暗桩名单。”

　　他从怀里摸出个瓷瓶，往桌上一放，“这是安神散，喝了能睡四个时辰，足够你抄完。”

　　周福盯着瓷瓶看了片刻，笑得肩膀直颤：“侯爷好手段，我周福在这行混了二十年，头回见这么利索的。”

　　他抓起瓷瓶灌了一口，辣得直咳嗽，然后掀开账本，蘸了蘸墨，笔走龙蛇地抄起来。

　　龚朗靠在门框上，听着笔尖划过纸页的沙沙声，目光落在周福微驼的背上。

　　这人生得瘦小，此刻却坐得笔直，像是突然有了脊梁。

　　“周先生可知道，苏丞相送的不止银钱？”他突然开口，“还有二十车精铁，上个月过了黄河。”

　　周福的手顿了顿，墨点在纸上晕开个小团：“怪不得...怪不得这个月的账对不上。”

　　直到龚朗望着周福抄完最后一页，将纸页叠好塞进怀里，这才把匕首收进靴筒：

　　“周先生明日带家眷去金陵，我让人在码头备了船。”

　　周福抬头，镜片后的眼睛闪了闪：“侯爷不怕我跑？”

　　龚朗笑了，眉骨的疤痕跟着动了动：“你跑了，谁给我作证这些账本是真的？”

　　东方泛起鱼肚白时，龚朗翻出后墙。

　　远处传来更夫的梆子声，“天干物燥，小心火烛”的吆喝在巷子里荡开。

　　他抬头望了眼瑞锦斋的招牌，朱漆在晨光里泛着淡红。

　　“大人，码头的船截了。”暗卫从街角转出来，手里提着个绣着北戎图腾的布袋，

　　“里面是密信和地契，还有箱金叶子。”

　　龚朗把纸页塞进阿九手里：“差不多了，回京。”