《汴水捞月》安景七七

6、替尸的尾巴 那一晚之后

　　那一晚之后，整整一日，两人都没有再提起火漆印。

　　并非不愿谈及，而是各自心底，都有不敢触碰的重重心事。

　　对齐九渊而言，是六年执念。师父临终嘱托，庆和沉船舱中藏有名为冰蘅髓的奇药，可以化解他身上焚脉火毒。可如今香囊、药渣、两半火漆印，连同崔家满门灾祸，一环扣一环咬合在一起，让他隐隐觉察，那艘沉船封存的，或许根本不止救命灵药。

　　对崔蘅而言，是父亲的死亡。父亲崔衡友死在漕运按察任上，罪名乃是 “失察”。自八岁起，她常常看见父亲书房灯火彻夜不息，记得父亲最后一封家书写下那句：“账册在，人在；册毁，人亡。” 原来父亲离世之前，攥住的，便是这样半枚残破火漆印。

　　启程前夜，火堆在两人中间静静燃烧，架在火上烘烤的芋头慢慢熟透。

　　“南下走哪条路？” 崔蘅率先打破沉默。

　　“先走汴河沿岸旱路。夜里投宿渡口，我下水探查，你守灯火警戒。” 齐九渊翻动火堆里芋头，“行至泗州，看河水水势，条件合适便改走水路漕船。”

　　“下水，又要去搜寻何物？”

　　“找点东西。”

　　“又找点东西。” 崔蘅忍无可忍，“你沿河打捞整整六年，到底在追寻什么？”

　　芋头外壳裂开小口，缕缕白气升腾而起。齐九渊望着蒸腾热气，半晌，答非所问：

　　“一样物件。若是寻到，我可以多活数十年。”

　　崔蘅心头一震。火光映照捞尸人清瘦侧脸，肤色白得近乎透明。她回忆起当初接木瓢，触碰到那只滚烫的手掌。

　　“你身染顽疾。” 这并非问句，而是陈述。

　　“嗯。” 齐九渊掰开烤熟芋头，把更大一半递向对面，“问题不大。在性命耗尽之前，足够赶到岭南。”

　　崔蘅伸出的手停在半空。

　　“…… 你们浮波门门下之人，说话都是这般模样？”

　　“我们门派中人。” 齐九渊咬下芋头，口齿含糊，“言语务求简省，省下的气力，留到河水底下用。”

　　第二日破晓，一人一骡，离开废弃渡口，踏上向南的官道。

　　买骡子一事，至今依旧让崔蘅耿耿于怀。

　　集镇之上，原本有一匹三岁青骓小马，皮毛顺滑油亮。齐九渊上前捏过马掌，问完价格，转头便径直走开。随后径直走向集市角落，拴在破车辕边一头丑陋秃尾巴骡子。头颅硕大，四肢短粗，鬃毛一块块癞掉，生人靠近便会翻起嘴唇示威。

　　“就买这一头。” 齐九渊开始数铜钱。

　　“我绝不骑这头骡子。” 崔蘅态度坚决，“生得太过丑陋。”

　　“丑，便不会遭贼人惦记。” 齐九渊数钱的动作没有停下，“走旱路盗匪最觊觎良马。骡子耐力极强，泥泞河滩也行走稳妥。再者 ——” 他压低声音，好似分享重大行内秘闻，“这畜生咬过三名贩子，踢伤两名牙人，集市之上人人避之不及。夜里拴在破庙门口，比看门的狗还要管用。”

　　“我、不、骑。”

　　最后崔蘅还是只能妥协。齐九渊把褡裢、水囊、捞尸用的稳水板全部驮上骡背，自己牵起缰绳徒步前行，丢下一句话：“那你便徒步跟上来，去往虹县，一百二十里地。”

　　崔蘅徒步走出十里，脚底磨出两个水泡，红着眼眶，只能憋屈地跨上骡背。

　　骑上去那一刻，丑骡子回过头，翻了翻嘴唇，神情好似在嘲讽。

　　之后便是办理渡口通行凭证。集镇关卡，书办查验过所。齐九渊取出一面乌漆水牌，牌面烙印浮波门浪纹印记：“门派传役，沿河各州县，可承接水上官府差务。”

　　书办查验水牌，又抬眼打量崔蘅：“这位娘子，是什么来历？”

　　“江九娘。” 齐九渊应答得飞快，“我的浑家。夫家姓江，排行第九，北边遭遇灾祸，去往南方投亲，是个寡妇。”

　　“你 ——” 崔蘅一口气险些喘不上来。

　　听见 “寡妇” 二字，书办瞬间失去盘问兴趣，挥挥手放行。走出关卡半里多地，崔蘅终于压抑不住怒火：“谁是你的浑家！还说我是寡妇？！”

　　“江九娘。” 齐九渊牵着骡子，头也不回，“你已经是世人眼中的死人，便不要再占用活人的名分。再说，寡妇行路便利，没人会给寡妇说媒，也不会仔细盘查寡妇身世，你该多谢我。”

　　“我还要多谢你？！”

　　“况且江这个姓氏甚好。” 他自顾自点头，“水边寻常人家，随便一唤便有人应声。若是哪一日，连自己本名都不愿记起，用这个名字，刚刚好。”

　　崔蘅一时语塞。隐约听出话语背后另有深意，可望着捞尸人懒洋洋的背影，却无从追问。

　　最初两日旅途，还算太平。

　　白日赶路，齐九渊一点点教给崔蘅沿河生存的诸多诀窍，如同传授徒弟：渡口粥摊哪一家锅碗滚烫（沸水煮沸，相对干净）；钞关之前万万不可随口说 “携带多少银两”，极易引来歹人窥探；野庙留宿睡位讲究，背靠神像，面朝庙门，睡靠左侧 —— 捞尸人习惯右耳贴地，聆听地面脚步动静。

　　崔蘅记性过人，教一遍，隔几日随口考问，所有细节分毫不差。考到第三次，齐九渊便不再测试，感慨道：“你这般记性，不去做账房实在屈才。”

　　“父亲从前便说，我读书不甚上心，却擅长记忆账册舆图人情世故。汴京贵女圈子，不少人笑我不务正业。” 崔蘅坐在骡背上淡淡说道。

　　顿了顿，她低声自语：

　　“如今回想，或许父亲早已经料到会有今日。”

　　齐九渊没有接话。一路上他话不多，大多时候静静倾听，偶尔冒出一句话便能把人气得无可奈何。可崔蘅渐渐觉察，此人嘴上促狭，目光却无比敏锐。夜里她咳嗽不止，第二日水囊之中便换成姜汤；骑骡磨破大腿皮肉，第二日骡背上多出一块柔软旧毡，问起缘由，永远只回答一句 “集市随手捡的”。

　　第三日傍晚，一行人踏入虹县地界。

　　虹县乃是汴河下游第一处繁华集镇。河市夜集灯火绵延数百盏，贩卖芦席糟鱼、代写书信、耍猴卖艺的摊贩摩肩接踵。崔蘅坐在骡背上四处张望 —— 这是化名为江九娘之后，第一次见识这般市井热闹。若是三个月前，来到这样喧闹场所，她坐轿之时，必定要垂下轿帘。

　　“先吃饭。” 齐九渊把骡子拴在集口柳树之下，“集东边宋五嫂蒸梨铺子，糟羹配蒸梨，虹县一绝。”

　　“你怎么对各处吃食这般熟悉？”

　　“捞尸人的嘴巴，便是用来认路的。” 齐九渊领着人走向集市深处，“沿河八十一处市镇，哪家粥掺水，哪家饼掺沙土，我闭着眼，都能排出一张榜单。”

　　蒸梨滋味确实绝佳。糟羹酸辣开胃，梨子蒸得软糯，一热一冷，相得益彰。崔蘅捧着粗瓷大碗埋头进食，早已不见昔日贵女排场，饥饿是实实在在的。

　　吃到一半，邻桌几名船工压低声音闲谈，只言片语飘过来。

　　“…… 真的怪事，虹县这几夜，雾里漂过来一条无人的船……”

　　“胡说八道，无人如何撑船？”

　　“当真！橹自己会动！船头点一盏白纸灯笼，白灯！河上跑船的都懂，白灯是引魂的！船顺水漂到集市岸边，撞上堤岸，天亮又消失不见，接连三夜了！”

　　“说是船…… 我表兄亲眼瞧见，船底吃水深得吓人，好似装载重物。可大半夜行船，还点引魂白灯，究竟装的什么货物……”

　　崔蘅听得入神，转头看向齐九渊。

　　齐九渊全然不在意旁人闲话，目光越过人群灯笼，落向河面。薄暮雾气从河水缓缓升腾，白茫茫一片，渔火在浓雾之中晕开一团团光晕。

　　“又是顺路？” 崔蘅小声问道。

　　“嗯。” 齐九渊放下碗筷，忽然朝她伸出手掌，“饭钱十七文，你来付。”

　　“凭什么要我付钱？！”

　　“方才过钞关，你占了我浑家的名分。” 他理直气壮，“浑家付钱吃饭，天经地义。”

　　崔蘅掏钱的间隙，瞥见齐九渊望向河面浓雾的眼神。没有平日戏谑散漫，取而代之是深沉沉静，仿佛水下有什么事物，正在呼唤他。

　　“齐九渊。” 铜钱重重拍在他掌心，“你口中的‘顺路’，究竟要顺向何方？”

　　齐九渊收好铜钱，把斗笠扣在头顶。

　　“顺向可以捞到东西的地方。”

　　大雾从河面漫向市集岸边，白茫茫一片，好似整条大河底下无数亡魂，浮上水面透气。