《汴水捞月》安景七七

4、死人的路引 崔蘅返回龙

　　崔蘅返回龙王庙的时候，天已经彻底大亮。

　　齐九渊不在。供桌上摆放半瓢冷粥，压着一片芭蕉叶，叶面上炭条画着简陋记号：一口井，一只瓦罐，三道水纹。这是捞尸人行当的标记，井水尚在，罐中存有吃食，可以温三遍。

　　她看不懂符号，却认得那半瓢冷粥。

　　她端起瓦罐，把粥倒进木瓢，一口一口全部咽下。粗米熬就，混着淡淡的鱼腥，刺得喉咙生疼。放在半月之前，这般粗劣吃食端到面前，递送之人免不了受罚。

　　吃完，她走到庙后。一口废弃枯井，需要绳索才能打水。她吊上来半桶冰水。

　　一瓢又一瓢，冷水从头浇下。

　　刺骨寒意侵入四肢百骸，肺部一阵腥甜，忍不住剧烈咳嗽，她依旧没有停下。浑身湿透，站在盛夏白日的日光之下，整理身上残破素服，面朝北方，端端正正跪下，叩首三次。

　　第一拜，敬父亲。第二拜，敬母亲。第三拜，敬那个尚且活着，却已经被汴京彻底埋葬的崔蘅。

　　叩拜完毕，她站起身，回到庙内。

　　齐九渊那柄捞尸钩，就斜插在供桌旁梁柱。八尺硬木长杆，头部包裹铁刃，长年浸泡河水摩擦，铁刃泛出温润光亮，不知勾捞过多少水底亡魂。

　　她伸手，紧紧握住长杆。

　　“捞尸钩动手，顺利半个时辰，若是不顺，要耗上一个时辰。”

　　门口传来说话声。齐九渊倚靠破门门板，嘴里嚼着炒豆，神色好似介绍自家货品，“闹起来芦花漫天飞扬，血迹到处都是。到时候官府差事、五十文工钱，全部化为泡影。”

　　崔蘅握着钩，手背青筋绷起：“你走开。”

　　“不走。” 齐九渊身体靠住门框，“我经手的东西，见不得白白糟蹋。”

　　“我是物件？！”

　　“你是我下水三趟，拖行五里，渡一口气才救回来的活货。” 他说得理直气壮，“按照行价，加急五十文，活人另算。你若是毁了自己，我去找谁讨要酬劳？”

　　崔蘅气得笑出声，笑着笑着，眼泪毫无预兆汹涌而出。长到十七岁，从来没有人，敢用货物、铜钱这般衡量她的性命。可偏偏这番混账言语，硬生生击碎了她一心求死的执念。

　　她松开捞尸钩，蹲坐在地，双臂抱住膝盖，把脸埋进去，终于放声大哭。

　　齐九渊并不上前劝慰。就蹲在门边嗑豆子，等她哭得换气停顿，才慢吞吞开口：

　　“哭完，听我算一笔账。”

　　“……”

　　“官府打捞一具尸体三十文。你这一桩属于官祭，另有赏钱。可你活下来了 —— 想要瞒住官府，就要匿尸、伪造尸首，桩桩件件，都是死罪。” 他一根根扳起手指，“你现在自行了断，我尚且可以上报祭余被大水冲走，顶多挨一顿板子了事。你若是活下去，我的性命，从此便和你捆在同一根绳索之上。”

　　崔蘅红肿双眼抬起来：“所以，你是来劝我赴死？”

　　“我是上门讨债。” 齐九渊吐掉豆壳，“你死，我亏五十文外加一顿板子。你活着，便欠我的 ——” 他伸出三根手指，“下水三趟，拖人五里，三回米汤，烘干衣裳整夜，还有那片芭蕉叶记号。凑个整数，一百四十文。”

　　“我身无分文。”

　　“我知晓。” 他点点头，目光落向她怀中，“你怀里那只香囊，先抵五十文。”

　　崔蘅心头一惊，低头。那只错金香囊不知何时，已经被放回自己怀中，烘得干爽。她下意识紧紧攥住，这是母亲遗留的物件。

　　“剩下九十文，记账。” 齐九渊站起身拍了拍尘土，“欠债之人，没有自尽的资格。这便是汴河岸边的规矩。”

　　他走到门口，脚步顿住，头也不回丢下一句：

　　“对了，你的兄长如今身在岭南。岭南，往南边去。恰好，我顺路。”

　　崔蘅坐在干草堆上，一直哭到打嗝。

　　许久之后，擦干净满脸泪痕，拿起瓦罐，把罐底最后一点粥底仰头喝尽。

　　她转头，面向那尊无头龙王神像，嗓音依旧沙哑，却字字铿锵，钉在空气之中：

　　“桑嬷嬷发配沙门岛。府中下人或流放或押狱。母亲的香囊尚在怀中，父亲旧案未昭雪，属于我的葬礼，别人已经替我办完。”

　　“我要去往岭南，寻我的兄长。”

　　“往日的阿蘅，已经死了。活下来的这个人，要把一桩桩旧账，全部清算。”

　　庙门口，齐九渊不知何时重新倚靠门框。仿佛全然没有听见这番决绝誓词，只是抖了抖皮囊，一粒炒豆落进嘴里。

　　“吃早饭。” 隔着供桌，一只尚有余温的粗面炊饼丢过来，“死过一回的人，更要吃饱。往后还要走许多夜路。”