《揽月阁摸鱼笔记》竹下食铁兽

6、爱慕阁主 进入揽月阁

　　进入揽月阁第一年，姚昭宁在韩管事一句接一句的“我看好你”里，从外二十七一路卷到了内二十一。

　　韩管事让人直接把新牌子送到他那，他握着那块木牌仰天大笑，才叫人去通知姚昭宁来他这领。

　　“二十一。”

　　“嗯。”

　　“去年这个时候，你还在外册替人送信。”

　　姚昭宁站在桌前，听出他今日有话要说，配合道：“承蒙韩管事和诸位前辈照拂。”

　　韩管事听得很受用，把腰牌郑重其事的交到她手中，语重心长：“一年从一百六十八走到二十一，很不容易。年轻人有冲劲、有本事，这是好事。可越到这种时候，越不能松懈！”

　　姚昭宁原本就是来拿牌的，听到这里，那股熟悉的训话味又回来了。

　　她很识趣地站好，等韩管事继续往下说。果然，韩管事端起茶，循循善诱道：“你想想，都已经二十一了，再往前一步便是前二十。前二十是什么？揽月阁真正的好差，先问这一拨。再冲冲揽月榜，别人排着队都摸不着的差帖，你坐着就能先看先挑。”

　　姚昭宁身体微微前倾，做出洗耳恭听的姿态。

　　韩管事一看便知道话说到位了，继续：“人最怕什么？最怕走了九十九步，最后一步嫌累放弃了！你如今若停滞不前，前头这一年不是白忙了？”

　　这话姚昭宁完全不认同，她就算现在撂挑子不干，银子也挣了，武功也长了，怎么能叫白忙活？

　　韩管事压根没给她细想的工夫，滔滔不绝：“何况你这个年纪，正是长本事的时候！现在多吃点苦，将来排名坐稳了，什么差不能挑？到时候一年接两桩大的，剩下十个月你就在家睡大觉也没人烦你。”

　　“再说，你真不想试试内册第一是什么滋味？”

　　姚昭宁没接话。

　　“钱最多的差先让你过目，你挑剩下才轮得到其他人。出门办事，江湖上一听是揽月阁内册第一，都得恭恭敬敬。” 韩管事口若悬河描述着，“再往前一步，递帖挑战榜十。若真赢了，往后连揽月阁都不用来，寻常差事不敢叨扰你，有要紧事，能入得了你眼的事，我们求着你办。”

　　姚昭宁脑子里已经有了画面。

　　往后再出门，腰牌一亮，旁人毕恭毕敬让路；到了外地，当地的人迎上来叫一声女侠好威风；好酒好菜摆上桌，什么山庄帮派、镖局商号，听说是揽月榜的人来了，说话都得客气三分。再也不必日日点卯，周周议事，闲时在家睡到日上三竿也没人管，真有旁人办不了的大事，阁主还得特意遣人登门来请。

　　她背着刀慢悠悠出门，办一桩旁人都办不下来的差，拿上百两赏银，再慢悠悠回来歇上几个月。

　　有钱，有闲，还有人敬着。

　　姚昭宁的手指在腰牌上缓缓摸了一遍，嘴角到底没压住，笑意一点点漫上来。

　　这才像她想象中的江湖。

　　韩管事见她面上轻纱颤着，心知火候差不多了：“都到二十一了，难道不好奇自己最后能走到哪里？”

　　确实很有诱惑力。

　　“今日还有什么差？”

　　“我就知道没看错你！” 韩管事满意地鼓起了掌，这饼可算是喂到嘴里了。内册来来往往这么多人，这些年能摸到揽月榜门槛的却少之又少。偏偏榜上那几位偶尔回来还总爱拿这事挤兑他，说手底下管着那么些人，一个敢打能打的都没有。他年年费尽口舌苦口婆心号召着，大多数人当时听完热血沸腾，第二日便照样该歇歇该躲躲，一个好骗的都没有。

　　姚昭宁拿着新差帖出去的时候，直到走过半条回廊，才后知后觉地发现自己明明仅仅是来领块新牌，不知怎么又接了个七日才能回来的活。

　　这位韩管事说话，确实有些本事。

　　偏偏自己还很吃这一套。

　　二十一再往前，却没有先前那么顺利了。

　　内册能排到前二十的人，大多已经办了不少年的差，谁手里都有几样压箱底的本事。姚昭宁有轻功、有刀法，耳力又远胜常人，可经验到底不足。揽月阁初建那几年，朝中旧案未清，地方上也不太平，贪官污吏、豪强恶霸层出不穷，要杀的人数不胜数。如今朝势渐稳，能走官府的走官府，能拿人的先拿人，揽月阁竟也规矩起来，诛月令接得一年比一年少。

　　姚昭宁颇有些遗憾。

　　倒不是非想杀谁。

　　主要是接诛月令，赏银和考绩都涨得很快。

　　这一阵她接到大大小小的差不少，名次却像陷进了泥里。

　　月底新牌送来时，排名不进反退，从十八掉到二十三。

　　姚昭宁搓着牌子暗自神伤，面都快坨了。

　　赵七在一旁大声呼噜着面条，他心态一向很好，这些年名次就在七八十之间上上下下，见姚昭宁半天没动筷，随口问：“怎么，受打击了？”

　　“没有。”

　　“那你摸半天做什么？”

　　姚昭宁咬牙又狠狠搓了一遍：“看看它会不会自己变回十八。”

　　第二日，她去了承事堂。

　　第三日也去。

　　她可太想进步了，内册里关于她的说法更多了。

　　那些路远的、事多的、十天半个月回不来的，或者一看就知道要挨打的差事，大家如今都觉得应该先让姚昭宁看看。

　　开例会，她听完差事难得迟疑：“这几桩都没人要？”

　　韩管事道：“大家都觉得给你比较合适。”

　　姚昭宁十分买账，心想这都不用进揽月榜，就已经实现了送差给她挑的目标。

　　内册众人也很满意。

　　韩管事甚感欣慰，当众鼓励她：“你们看看，肯吃苦总归受人尊敬。”

　　内册众人神色复杂。

　　果然只要肯吃苦，就会有吃不完的苦。

　　入阁一年半，姚昭宁已经是内册第十一。

　　韩管事上报时，许掌簿盯着她的排名看了好一会儿。

　　第二日，许掌簿带着新排好的内外名册去见阁主。按惯例挑变动大的几个人说，说到最后，才着重提道：“那个内十一，近半年升得很快。”

　　桌后的人正翻一份卷宗，闻言只问：“谁？”

　　“去年由外册转进来的那个，原先是外二十七。”

　　翻页的声音停住。

　　“就是那个武疯子？”

　　“是，入阁才一年半。”

　　阁主嗯了一声，又往下看了两行：“这小子倒挺能折腾。”

　　“禀阁主，内十一是个姑娘家。”

　　“……女的？”

　　阁主不是第一次听说此人的种种传闻，他一直觉得那是就个年轻气盛、非常缺钱的男人。如今再低头看那一串成差的记录，突然得知这是个女人，倒有些意外。

　　一年半。

　　揽月阁这些年，还没见过第二个这么快的。

　　他心神微动，疑惑道：“为什么这么急？”

　　来人咳了一声躬身道：“应是奔着揽月榜去的。”

　　这简直是废话。

　　“她平日跟什么人来往？”

　　“内册赵七算一个，韩管事也熟。其余都是办差时结识的，没见同谁走得特别近。”

　　“可打听过什么？”

　　许掌簿回忆了会：“揽月榜问得不少。”

　　“别的呢？”

　　“没听说。”

　　“阁中暗线、各地据点、旧档？”

　　“都没有。”

　　许掌簿试探道：“要不要把人叫来问？”

　　“先查清她进阁前后的来往，别惊动人。”

　　“还有。”

　　“去问问她为什么这么拼。”

　　几日后，姚昭宁刚交完一桩差，考功房便有人来传，说许掌簿要核她近几个月的成差。

　　这种事并不稀奇，她没多想，跟着就去了。

　　许掌簿先问了几桩差的细处，什么时候接的，同行几人，中途有没有出过岔子。姚昭宁一一答完，对面翻了两页册子，又道：“内十一。”

　　“嗯。”

　　“你进阁一年半了。”

　　姚昭宁疑惑，不知道许掌簿要干什么。

　　“你很急着往前？”

　　姚昭宁听到这里，觉得有些耳熟，这已经不像在核差了。

　　“还好。”

　　“家中可有困难？”

　　“没有。”

　　姚昭宁坐得端正，朝他的方向侧头：“许掌簿是想问什么？”

　　许掌簿咳了一声：“随便聊聊。”

　　姚昭宁不信。

　　许掌簿也没再绕弯子：“就是想知道你这么拼命冲排名到底图什么？”

　　果然，又是这个问题。

　　姚昭宁答得一本正经：“想进揽月榜。”

　　“揽月榜就十个位置，多少人一辈子也摸不到。你才进阁多久，何必急成这样？”

　　姚昭宁有些无奈。

　　这话她最近已经听过太多回，起初还会仔仔细细解释，她就是想早些爬上去，将来少干活、多拿钱。可解释得越认真，旁人反倒越觉得事情不可能这么简单。

　　“没什么别的。” 姚昭宁耐着性子又重复了一遍，“就是想进揽月榜。”

　　许掌簿沉默了。

　　姚昭宁也沉默了。

　　过了一会儿，许掌簿换了个问法：“若真进了榜，你最想接什么差？”

　　“没做过的。”

　　“有没有特别想查的？”

　　“没有。”

　　“特别想找的东西？”

　　“没有。”

　　“特别想见的人？”

　　姚昭宁腾地站起身，规规矩矩朝他拱手作了个揖。

　　“许掌簿。”

　　“嗯？”

　　“您是不是觉得我进揽月阁另有所图？”

　　“我没这么说。” 许掌簿面不改色：“难道说，榜上有什么你特别想接触的人？”

　　姚昭宁本想否认，可转念一想，说了大概还要解释更多。

　　实在麻烦。

　　她索性点头。

　　“是。”

　　这回轮到许掌簿说不出话了。

　　看来这回答奏效了，她心一横决定抛个大的：“我爱慕阁主。”

　　许掌簿手一抖，茶水当场泼到了腿上，烫得他脸色一变，龇牙咧嘴。

　　“……爱慕？”

　　“嗯。”

　　“你见过阁主？”

　　“没有。” 姚昭宁十分坦然：“仰慕已久，不行么？”

　　这话一出口，她自己都觉得合理。

　　江湖第一，神龙见首不见尾，外头传的神乎其神。仰慕这种人物，不是应该的吗？

　　许掌簿声音颤抖：“你……你存这种心思，多久了？”

　　姚昭宁彻底放弃认真回答，开始天马行空胡说八道。

　　“小时候便听过阁主的名号。”

　　“你——”

　　“心向往之。” 姚昭宁越说越顺：“听说他是江湖第一，更觉得世间男子不过如此。”

　　“你连人都没见过！”

　　“所以才想见，我进揽月阁，也是为了有朝一日能进榜，离阁主近一些！”

　　姚昭宁决定再添一把火：“若能常伴左右，自然更好。”

　　“常……常伴左右？”

　　“嗯。”

　　“你想伴多久？”

　　姚昭宁胡扯上了瘾：“一辈子吧。”

　　屋里彻底安静了，许掌簿的呼吸都停了一瞬。

　　“你……当真这么想？”

　　“日思夜想。”

　　这下总该信了。

　　“许掌簿，” 姚昭宁很客气地打断， “若没有别的事，我能回去了吗？”

　　“……去吧。”

　　姚昭宁起身告辞，心情颇好地出了考功房。

　　早知道一句“爱慕阁主”这么好用，她前几个月何必解释那么多。

　　屋里，许掌簿沉思了很久。

　　查了几日，家世没问题，严松年没问题，她进阁以后也没同什么可疑人物来往。

　　方才那番话，应当真是肺腑之言。

　　纠结了两个时辰，许掌簿最终还是决定连夜禀报。

　　阁主坐在案后，乌发高束，以一枚暗银发冠固定，余下长发顺着后背垂落，身着青灰衣袍，一张银制面具自额际覆到下颌，灯火从侧面照过去，在冰冷的金属上留下一丝淡淡银光。

　　许掌簿进门后便停在几步之外，躬身道：“阁主，属下有事回禀。”随即清了清嗓子开始：“内十一的底细已经查过，进阁前后都没有异样。她……应当确实没有别的图谋。”

　　上头那人并未说话，许主簿越发觉得气氛冷峻，硬着头皮往下说：“她想进揽月榜，是为了离阁主近一些。”

　　寂静无声。

　　既然已开了头，许掌簿索性语速飞快豁出去了：“她说，自幼便听闻阁主名号，茶饭不思，一心痴恋。进揽月阁如此拼命，也是想着有朝一日能够入榜，追随阁主左右。”

　　没有动静。

　　许掌簿生怕自己发挥的不够好，又道：“还说阁主武功盖世，世间罕有，弱水三千，她只取阁主一瓢。江湖上再多人物，也入不得她的眼。若有幸得见阁主，隔着十丈站一会儿也是好的；若能领一回阁主亲派的差，便是三天三夜不合眼也值；若能得阁主亲自指点，此生无憾。”

　　落针可闻。

　　许掌簿彻底自暴自弃：“属下问她想离阁主多近，她说自然是越近越好；问她想跟随多久，她说若有可能，一辈子也无妨。”

　　其实姚昭宁原话没这么多。

　　但事已至此，多两句少两句，好像也没什么分别了。

　　许掌簿说完便低下头，一副该交代的都已经交代完、剩下的听天由命的模样。

　　良久，案后才传来一句。

　　“她当真这么说？”

　　许掌簿瑟缩：“大意如此。”

　　“砰” 的一声！阁主一掌拍在案上，长案应声四分五裂。

　　“荒唐！”

　　许掌簿心头一震，立即跪下附和：“是，属下也是这么认为的！”

　　整间屋子的气氛都沉了下来。阁主从来没有显露过这么激烈的情绪，许掌簿连忙替他往下骂：“阁主何等人物，岂是她一个——一个……”

　　他本想说“一介女流”，话到嘴边想起揽月阁从不以男女论高低，硬生生拐了个弯。

　　“……一个内十一能够随意肖想的。”

　　阁主没动静。

　　许掌簿确定自己说对了，忙道：“阁主放心，属下当时就狠狠训过她了。此人不知天高地厚，心思不放在办差上，净想这些有的没的，实在不像话！”

　　“你训她了？”

　　“训了。”

　　“怎么训的？”

　　许掌簿一脸正气：“属下同她说，仰慕归仰慕，可若因一己私情坏了心性、乱了分寸，便不配再谈什么揽月榜。阁里留的是办差的人，不是来借着名头追逐私情的。若她往后还把心思放在这些地方，莫说内册，便是揽月阁都未必容得下她！”

　　“属下还告诫她，人贵有自知之明。也不先想想自己是什么身份，阁主又是什么身份，岂是她想靠着几分本事、往前爬几个名次便能肖想的？若连自己几斤几两都忘了，便实在可笑！”

　　他说得愈发义正词严：“属下还叫她趁早收了这份妄念。阁主大人便是放眼整个江湖都没几个人配得上！”

　　“她听完很是惭愧。”

　　“惭愧？”

　　“是。”

　　“如何惭愧？”

　　许掌簿咬牙道：“哭着走的。”

　　阁主慢慢走近：“哭了？”

　　“……哭了，” 许掌簿添油加醋道： “十八岁的小姑娘……哭的悲痛欲绝！”

　　许掌簿已经燃尽了。