《揽月阁摸鱼笔记》竹下食铁兽

4、江湖等我 第二日天还

　　第二日天还没亮透，姚昭宁面覆白纱，换好揽月阁发的便服，刀用一层粗布裹了斜背在身后便要出发。

　　小陶自不放心她一个人去陌生地方，好说歹说要陪着她去。姚昭宁被念得头疼，只能答应让她仅送到城西。人声渐少，桥边水声也越来越近。

　　到了城西永宁桥，小陶还想再跟。

　　“就到这里。”

　　“可您连车在哪儿都不知道。”

　　“他们自会来找我。”

　　“万一没认出来呢？”

　　姚昭宁理所当然：“那我就在这一直站着！”

　　小陶被她说得更不放心了，姚昭宁却信心满满让她赶紧回府。好不容易劝到小陶一步三回头地走了，姚昭宁听着脚步渐渐混进风里又停住，实在无可奈何，正欲回头去拆穿她。

　　赵七已走到姚昭宁跟前，语气略带一丝怒意低声道：“阁里的规矩，看来你没怎么往心里去。既如此，今日也不必去了，回去领罚吧。”

　　姚昭宁知他这是察觉了小陶，慌忙解释：“是我的错。那是我家姐姐，实在不放心，才偷偷跟来看看。我正要叫她离开，你便来了。我什么也没有同她说过，不会耽误正事。”

　　赵七却并没有松口，反而更加严肃道：“你当这是你姐妹俩过家家么？今日只是寻常护送尚且无妨，若换成秘密行动，她不得一路跟到接头处？”

　　小陶躲得远，并不清楚两人在说什么，瞧见一个皮肤黝黑，身形高大的男人站在自家小姐面前，眉头紧皱，脸色也不好看。她本就放心不下，此刻哪里还藏得住，当即快步跑了出来。

　　赵七的话戛然而止。一个二十出头的圆脸姑娘从一旁飞快钻了出来，一副怒气冲冲质问的模样。

　　姚昭宁赶紧拉住小陶：“这里没你的事！快回家去，姐姐！”

　　小陶听她这语气哪里还有不明白的。方才那点护短的气势顿时收得干干净净，脸上转眼堆起笑来：“原来您就是带我妹妹办差的前辈。这事都是我的不对，还请您放我妹妹一马。”

　　赵七扫了她一眼，并不理会。

　　小陶越发客气：“还不知道前辈如何称呼？”

　　“赵七。”

　　“原是赵大哥呀！” 小陶从善如流，叫得十分顺口，“今日这事实在对不住，往后绝不会再有第二回！小妹头一回出去办差，有什么做得不周全的地方，还请您多担待些。”说着便悄悄从袖中摸出一小块碎银，要往他手里塞。

　　赵七脸色更加难看，手往后一背，大声喝道：“收回去！”

　　“就是一点心意——”

　　“拿走！”

　　小陶只得把银子收了，笑容倒半点没垮：“好，赵大哥当真是铁面无私，一身正气！小妹能得您的关照真是天大的好事！只是今日的事……”

　　赵七没好气道：“下不为例。”

　　小陶眼睛一下亮了，声音也跟着甜了几分：“多谢赵大哥！”

　　说完便赶紧跑了，留下感觉被套路的赵七和一脸佩服的姚昭宁。

　　上马车后，姚昭宁难得老实了一路。到底是她理亏，启程后便安安静静缩在一旁装鹌鹑。

　　走了好一阵，赵七大概也懒得再同她计较，先开口：“下个月也该内册考核了吧？”

　　姚昭宁见他气消，赶紧顺杆爬：“进了内册，是不是就可以接自己想做的差了？”

　　“你想做什么差？”

　　“就是不用总送信、传话、搬东西。”

　　“想得美！内册两百来号人，各有各的分工。哪日缺人了，排得再前也照样得跑腿。”

　　姚昭宁多少有些失望。这和小陶一直以来给她的熏陶完全不一样，书里的江湖从来不是这个样子。主角出门，应是三步一仇家，五步一秘籍，住客栈还会有个黑衣人从房梁上翻下来说一句“此事事关重大，恳请女侠出手”。原以为过了试用进了内册，多少能沾上些江湖气息。如今听赵七这么一说，很可能就是从“外二十七跑个腿”，变成“内几十几去送个信”。

　　赵七瞧她那副沉默不语的样子，调侃道：“你是不是觉得，进了揽月阁，就该今日追个江洋大盗，明日护送什么要紧人物，回来把大刀往桌上一拍开始喝酒吃肉？”

　　姚昭宁很不想承认自己心中江湖儿女的形象就应是如此不拘小节。

　　赵七摇摇头，挥手扬鞭：“那你怕是要失望了，你看我，内册九十六，不也在这儿给人赶车？”

　　还真是。

　　赵七话锋一转：“但倘若你能进揽月榜，就大不一样了。”

　　进阁这些日子，姚昭宁没少听人议论揽月榜，榜上一共十席，阁主居首。那十人平日神出鬼没，姓甚名谁、长什么模样，就是阁内也没几个人说得清，关于阁主的传闻更是尤其多。

　　据说早年间，阁主当众放话，天下若有人自认能胜他，只管来前来一战。他那时有战必应，有单必接。江湖上起初还有不少人等着看他什么时候把自己作死，结果几年过去到现在还没死。

　　再后来，上门挑战的人渐渐少了，有些手下败将索性不走了，自此揽月阁中人越聚越多。阁中为了论功排位、也叫底下的人有个往上争的念头，才设了揽月榜，取十席，阁主自然位居榜首。

　　赵七见她来了兴趣，缓缓道：“上榜的十人，不归任何堂口管，也不用守着等人派活。阁里的难差，他们愿意接便接，挑剩下的才往下面放。”

　　“可以自己挑？”

　　“自然，真到了前十，半年不露面都没人管，阁里有事找得到人就成。”

　　这可太合姚昭宁心意了。

　　“赏银也不是寻常内册能比的，能让榜上人接的差，一桩几十两都算少的，碰上麻烦的，动辄百两。”

　　姚昭宁坐直了。

　　赵七一副瞧你没见过世面的样子的语气道：“所以榜上有人一年只接一两桩。办完回来，剩下的时候爱喝酒喝酒，爱睡觉睡觉，阁里照样供吃供住。”

　　姚昭宁心中雀跃，侧过身催促他详细说说。

　　前头的马一声长嘶，车身猛地往前一顿。姚昭宁的笑还凝在脸上，猝不及防用手抵住车板才稳住，马蹄在泥地上烦躁地刨着，扬起阵阵尘土。

　　姚昭宁把刀握在手里，侧耳听了一会道：“左前有七个正赶来的，右边五个已经蹲着的。”

　　话音刚落，右边草丛里窜出两个拿着单刀的大汉。

　　赵七低声骂了一句，对姚昭宁交代道：“你好好待在车上，护住自己就够了。”紧接着就跳下车，打算先礼后兵。

　　下一瞬，姚昭宁一闪而过。

　　“……”

　　她轻功快得出奇，落地时几乎没有声音，只有大刀离鞘时带出一声低沉的嗡鸣。拦路那两人还没来得及开口，一个姑娘扛着把刀过来就是一顿砍。姚昭宁心里那点藏了多年的女侠气顿时全冒了出来，正愁没人劫车呢，出手自然半点没客气，迎面便斩了过去。

　　散在两边的人见同伙吃亏，一下子全围了上来。

　　赵七赶紧冲上前去，将姚昭宁从人群中提溜出来。姚昭宁心里的兴奋已经冲到顶点，脚一落地又挣开直冲过去，出刀又快又重，三五下便伤了好几个人，血腥气像雾气一般散开。刀锋切进皮肉的阻力与平时练习劈砍木桩完全不同，又沉又涩，偶尔还被衣料和骨头顶住。她只觉得畅快，奋不顾身挥舞那把大刀。

　　赵七在一旁气得跳脚，到底还是挤了进去。他用的是匕首，招式远不如姚昭宁那般声势惊人，可每一下都极准。只挑靠得最近的人下手，手腕、膝弯、肋下，哪里能最快叫人失去还手之力便往哪里刺去。

　　一人刚被姚昭宁的大刀逼开，匕首已经贴上他的腕子。血光一闪，武器落地。

　　姚昭宁听得一怔，赵七已经刺伤下一个，丢下一句：“别愣！”

　　那群人到底没撑多久，不知谁先喊了一声，剩下的人便慌忙往林子里退。赵七追出去几步，才转身回来看货。

　　白纱上沾着几点温热，紧贴着脸颊慢慢往下淌。姚昭宁抬手摸了摸，指腹一片黏腻，刚才那股冲到头顶的兴奋像被突然抽走了。

　　她原先觉得自己学了这么多年刀，杀个人大约也不过如此。结果真有人扑上来时，她砍中了肩，砍中了胳膊，砍中了腿，人人都疼得吱哇大叫，却偏偏一个都没死。

　　赵七检查完货物完好无损，见她还呆站着：“害怕了？”

　　“没有。”

　　声音听着倒和平常一样。

　　他正要上车，却听姚昭宁默默说了句：“我刚才是不是很差？”

　　姚昭宁握刀的手已经开始微微发颤。她觉得很丢人，把刀柄攥得更紧，可越想压住心底的气馁，手抖得越明显。

　　“我明明知道往哪里砍，” 她自言自语，“可居然一个都没死！”

　　赵七神情有些古怪，又觉得生气：“你第一次动真刀，没杀着人，很失望？”

　　姚昭宁并不答话，她脸上发烫，庆幸自己戴着面纱，装作毫不在意爬上车。

　　方才冲进人堆里时，她畅快得几乎想笑；如今闻着满地的血腥，又觉得胃里隐隐泛酸。她既庆幸自己没真把谁的脑袋砍下来，又忍不住想，若今日这些人真是非杀不可，她这样一刀刀砍不中要害，岂不是很没用？

　　两种念头搅在一起，让她整个人都有些发懵。

　　“第一次都这样，” 赵七用袖子把自己的匕首擦干净收入鞘中，继续赶车：“多杀几次人便熟练了。”

　　姚昭宁听完心里还算好受点了，又哪壶不开提哪壶：“那我刚才算办得怎么样？”

　　“你还好意思问？”

　　“我让你守车，你冲进人堆；我让你别愣，你站着不动。今天要是有人趁你杀得高兴，从后头把车点了，你砍倒二十个也算办砸了。”

　　姚昭宁想到小陶早上那一套，现学现卖张嘴：“赵——大哥！是我的错，您别生气了。”

　　赵七手里的缰绳猛地一抖，半边身子都差点滑下车：“你给我闭嘴！”

　　她只好慢吞吞裹着刀，又想起什么似的：“今日算是有人截车了吧？”

　　赵七警觉地看了她一眼：“你又想什么呢？”

　　“原先说若真有人动手，赏银会多些。”

　　“这么多人，应该能赏不少吧？”