《揽月阁摸鱼笔记》竹下食铁兽

3、再难一点 姚昭宁到家

　　姚昭宁到家时，袖子里的腰牌都被她捏得有些发热。

　　小陶早早守在府外了，见她回来立马迎了上去替她摘帽卸刀，再便是问考核结果。

　　她家小姐只叫她伸手，一块木牌便准准的落在小陶掌心。正面是一轮弯月，背面端端正正刻着“外二十七”四个小字。小陶乐了起来：“奴婢就知道小姐能成！”

　　姚昭宁心情实在是好，很是意气风发道：“也不看看你家小姐的本事多大。”

　　说着二人已经进了府，正院里早有下人通报，夫妻俩在前厅坐着等。还没见到人，先听见女儿比往常轻快不少的脚步声，后头跟着小陶的笑。姚昭宁进来把那腰牌往桌上轻轻一搁，再重重拍了两下桌面，颇有几分故意等人来问的意思。魏婉娘瞥了一眼，只把女儿拉到跟前摸了摸，手刚碰到左肩，姚昭宁便轻缩了一下。

　　“怎么了？”

　　“挨了一棍。”

　　魏婉娘立刻高声道：“第一日就挨打？”

　　姚昭宁老实道：“我也打别人了。”

　　姚宽则是把腰牌拿了起来，问起他最关心的正事。姚昭宁一路上都记着父亲之前交代的话，答得很完整：“先试三个月，每月五两，月底发,办差另有赏银，赏多少看差事和雇主出价。三个月后若能留下，入内册每月十两。”

　　“五两？” 姚宽点点头，“倒舍得给。”

　　小陶原本还在傻乐，不笑了。

　　姚昭宁朝她偏了偏脸：“怎么了？”

　　“奴婢一月才二两。”

　　“哦。” 姚昭宁认真盘算道，“那你明日同我一道去杀人。”

　　“奴婢觉得拿二两也挺好的。”

　　魏婉娘懒得理她俩，问：“明日便正式上值？”

　　“辰时要到。”

　　“要做什么？”

　　“还不知道。” 说到这，姚昭宁更兴奋了。

　　当晚吃饭，那腰牌就摆在她手边。魏婉娘看她隔一会儿便摸一次，忍了半顿饭，终于道：“不会长腿跑了，先吃饭。”

　　姚昭宁把手收回去，吃了两口，又戳一下。

　　第二日姚昭宁到揽月阁时，比辰时还早了一刻。她心里既期待又蠢蠢欲动，一进门便循着声音朝杜管事见了个礼：“杜管事，早。今日劳您安排了。”

　　杜管事见她来得早，点了点头，也没多寒暄，转头叫来一个腰间挂着串钥匙、步履蹒跚的老者：“曹管事，新来的，先放观风堂待两日。”

　　观风堂收的是各处递回来的消息。密信、口供、人物行踪送回来，都要在这先行归拢，再往各处送。姚昭宁跟着曹管事进去，闻见屋中浓重的墨气，和旧木匣放久了以后略微发苦的味道。

　　曹管事停在一张长桌前吩咐道：“昨日新送来的情报都在这里。红签放左柜，蓝签放右柜，白签留下，半个时辰后我来。”

　　他说完便走了。

　　姚昭宁只觉天都塌了！她往前走了两步，摸到一只带锁的小盒，盒盖上粘着一张纸。指腹从纸面慢慢划过去，平平整整，没有刻痕，也没有什么特别之处。

　　第二只也是如此。

　　半个时辰后，曹管事回来，发现东西纹丝未动。

　　“你干甚呢？”

　　姚昭宁道：“我还不知道哪张是红的。”

　　曹管事哽了一下：“红签就是红的。”

　　“嗯。”

　　“蓝签就是蓝的。”

　　“这个我也知道。”

　　两个人面面相觑。

　　曹管事终于问：“你认不得颜色？”

　　“认不得。”

　　他大约头一次碰见有人把“不辨颜色”说得如此理直气壮，指着姚昭宁你了半天，看了看她背上那把大砍刀，还是决定再给她一个机会：“罢了。第三排第二层有个黑漆盒，去取来。”

　　姚昭宁还是没动。

　　这回曹管事自己先反应过来：“……黑的也不成？”

　　“你去找杜管事吧！”

　　往前院走的时候，姚昭宁很是不服气。若红签剪个角，蓝签戳个孔，这事情明明很好解决。

　　杜管事听完，倒没取笑她，又在册子上添了几笔。

　　姚昭宁听见问：“写的什么？”

　　“色盲。”

　　“哦。”

　　她等着下一桩。

　　杜管事翻了两页：“记档会不会？”

　　“能记，不能写。”

　　“你昨日不是说自己读过书？”

　　“是读过，也识字，只是不会写而已，” 姚昭宁又争取道： “我记性好，可以听完转述，让旁人替我写。”

　　“那我为什么不直接让会写的人去记？”

　　姚昭宁失落道：“也行。”

　　杜管事重新提笔，在她名字旁边又划去一道。

　　啥都不成，杜管事挠了挠头，思索一阵：“明日跟内九十六出去一趟。”

　　姚昭宁重新振奋道：“九十六？”

　　“内册第九十六。明日让他带你认认路，看看你能不能办外差。”

　　姚昭宁捏捏自己的腰牌，也不知道什么时候这个外字才能换成内。但一想明日的差事，又谨慎地问：“明日需要认颜色吗？”

　　杜管事叹了一口气：“不需要。”

　　“要写字吗？”

　　“也不必。”

　　姚昭宁总算放心：“那我应该可以。”

　　杜管事让她一边待着去，低头继续看册子。

　　第二日，她见到了内九十六。

　　男人自称赵七，声音沉稳，话虽不多，待人却很耐心，想来杜管事常让他带新人。赵七一路没把什么重要东西交给姚昭宁，到了城南才说去一间香料铺，对掌柜说一句“北边来的旧货到了”，对方若回“今年雨水重”，便再答“晒过就好”。

　　姚昭宁记下了。

　　刚到铺子门口，她闻见一股很浓的檀香和桂皮气味。赵七让她自己进去。

　　掌柜果然回：“今年雨水重。”

　　“晒过就好。”

　　暗语对上以后，掌柜从后院叫来一人，同姚昭宁交代了几句话。她原样记下，出来一字不差地复述给赵七。

　　赵七听完赞赏：“记性确实不错。”

　　姚昭宁意犹未尽道：“这就办完了？”

　　赏银二两。

　　姚昭宁拿到银子以后，在掌心掂了掂，又确认了一遍：“全是我的？”

　　发钱的人好笑道：“嫌多可以还回来。”

　　回府以后，她专门找了一只空匣，将那二两银子放进去。

　　小陶看她来回倒腾，提醒道：“夫人前几日给您的十两，不放一起？”

　　“不放。”

　　“为什么？”

　　姚昭宁把匣子合上，摸到榻上，轻手轻脚将匣子放在枕边：“这个是我自己挣的，得存着。”

　　小陶笑问：“那夫人给的呢？”

　　“用来花。”

　　此后十几日，揽月阁陆续给她试了不少差事。

　　但凡是靠耳力、记性和轻功能占些便宜的差事，姚昭宁做起来都十足拿手。

　　寻人的差事就惨了。

　　寻踪堂给她一幅画像，让她找一个四十岁的男子，说此人脸长，左眼下有痣，常穿青衫。

　　姚昭宁拿着画像迟迟不动。

　　“有没有别的特征？”

　　“什么别的？”

　　“口音、常去哪里，或者身上有什么特别气味。”

　　“都没有，有画像还不够？”

　　“不太够。”

　　这是她入阁以后第三回老老实实承认自己做不了。

　　头一回还有些心虚，到这一回已经很顺口了。

　　杜管事慢慢也摸清了她的路数。传话、听事和一些简单跑腿，越来越常落到姚昭宁头上。

　　外二十七对此十分满意。

　　每月五两稳稳领着，办差又有赏银。两个月下来，那只木匣已经颇有些分量。偶尔她还要把匣子搬出来摇两下。

　　银钱撞在一起，哐哐琅琅。

　　魏婉娘问：“缺银子了？”

　　“不缺。”

　　“那你摇什么？”

　　“就听听。”

　　眼瞧着试录期不到一个月，差事也越做越顺，姚昭宁又开始觉得日子实在轻松得有些过头。每日一差以后，往往也就没她什么事了。若完事得早，她便在阁里坐一会儿，或者去前头看看有没有临时的差事。次数多了，她坐不住，交完差总要站在杜管事桌前多问一嘴：“还有别的吗？”

　　头几次杜管事还会仔细找找。

　　再后来都懒得装模做样了，一味让她回家去歇着。这日姚昭宁又提前回来，报完差却没走。

　　“今日还有什么能做的？”

　　“没有。”

　　“真没有？”

　　杜管事正忙着事儿呢，随手往院外一指：“实在闲得慌，门口落叶不少。”

　　姚昭宁略带迟疑问，“扫地？”

　　“嗯哼。”

　　她竟真去拿了扫帚。杜管事坐在屋里，听着外头一下接一下的扫地声，到底没想明白，她一个新人，怎么这么怕闲着。

　　姚昭宁心里却开始有些不踏实。当日晚饭吃到一半，她紧张兮兮问：“爹。”

　　姚宽抬头：“嗯？”

　　“铺子里若有个伙计，每月照领银子，掌柜却仅仅让他做些最容易的事，做完便叫他回去歇着，这一般是什么意思？”

　　姚宽筷子停了停：“犯错了？”

　　“应该没有。”

　　“手脚不干净？”

　　“更不可能。”

　　“同掌柜不合？”

　　“貌似不曾。”

　　魏婉娘觉得没这么简单：“会不会是觉得他没什么用，又不好立刻赶走？”

　　姚昭宁筷子掉了。

　　姚宽明白了：“揽月阁最近不给你差事了？”

　　“也不是不给。”

　　“那是什么？”

　　“太好做了。”

　　魏婉娘给姚昭宁夹了些青菜：“好做你还不高兴？”

　　“高兴。”

　　“那你愁什么？”

　　姚昭宁放下碗，撑着头斟酌着怎么形容：“就是因为太好做了，才觉得这五两银子拿着心虚。”

　　小陶站在后头伺候，插了一句：“小姐是不是觉得，试用过了，他们就不打算留您了？”

　　“有一点。”

　　小陶转了转眼珠子，附在姚昭宁耳边吓唬道：“本子里有些大门派要赶弟子出去之前，也是先不叫他做要紧事——”

　　魏婉娘瞪了过去：“小陶你闭嘴。”

　　小陶立即噤声。

　　姚宽见女儿琢磨得连饭也吃不下了，安慰道：“哪家掌柜准备辞一个伙计，还肯每月给他五两银子？真不用你，早叫你回来了。”

　　“你倒是直接问啊，” 魏婉娘直接道： “嘴长着做什么？你在家里什么都敢说，到了外头反倒不张嘴了？”

　　行吧。

　　第二日，姚昭宁又是送信。杜管事在册子上写了个“成”：“今日没事了，回吧。”

　　她走到门口，停了一下。

　　又回来。

　　杜管事听见脚步：“东西忘了？”

　　“不是。” 姚昭宁磨磨蹭蹭挪到桌前，小心翼翼地问：“杜管事，我最近是不是做得不大好？”

　　杜管事莫名其妙：“你怎么会这样想？”

　　“您最近总让我送信。”

　　“因为你送得快。”

　　“没有别的活了？”

　　“你想要什么？”

　　姚昭宁犹豫了一下：“难一些的。”

　　“你嫌赏银少了？”

　　“不是。” 姚昭宁深吐一口气，决定实话实说：“太轻省了，我怕哪日你们觉得五两给得不值，把我从册上勾了。”

　　杜管事憋不住笑了，断断续续问她：“谁同你说的？”

　　“我自己想的。”

　　“没有的事，” 杜管事解释道， “最近阁里清闲，确实没什么别的差事。”

　　她似懂非懂问道：“所以不会除名？”

　　“只要你不坏阁规，好好办差，当然不会。”

　　姚昭宁明显松了一口气，得寸进尺：“那有复杂点的吗？”

　　杜管事翻开手边的差簿：“九十六明日倒有一趟护送，马车从城西出去，你若有兴趣可以去搭把手。”

　　姚昭宁精神一振：“这个行。”

　　“若一路平安，赏五两。若有人劫车，护住货，十二两。”

　　姚昭宁激动道：“有人来劫还能多七两？”

　　“你的重点是不是有些不对？” 杜管事扶额，“可能会动刀。”

　　姚昭宁手已经搭到了刀柄上：“那没事。”

　　杜管事见她帽纱乱晃，无奈道：“明日卯时，西门。真遇上事，必须听九十六的。”

　　“知道了，多谢杜管事！”

　　当晚姚昭宁还是没忍住把接到新活的事告诉小陶，她坐在灯下擦刀，那把大砍刀横在她膝上，她一寸寸摸过去，觉得刀都在发烫。小陶完全不能理解，她看得出来自家小姐心已经飞到城外了，但还是忍不住担忧，“小姐，您不是说，就想找个安稳些的活计过日子么？”

　　“是啊。”姚昭宁赞同道。

　　“可这都要动刀了，还安稳？”小陶尝试晓之以理，动之以情。

　　“月例不是安稳的照发么？”姚昭宁不明所以，“小陶，你怎么比我还贪心，既想拿好处，又不想干活。”

　　小陶被噎了一下，心想谁知道你说的安稳是这个。