《揽月阁摸鱼笔记》竹下食铁兽

2、外二十七 跟着领路的

　　跟着领路的人往里走时，姚昭宁才发现这个揽月阁和自己想象的非常不一样。

　　小陶这些年给她念过不少江湖话本，里头凡是写到这种深藏不露的门派组织，总免不了层层机关、暗道密室，开错一扇门恨不得能从墙缝里射出几十支箭来才算完。

　　揽月阁却安全得很寻常，进门先是一段铺着石板的长廊，墙根有人拿竹帚扫地，刷刷声一路从前面移过来，见有人经过便打个招呼停到一旁。再继续向前，两个人抬着一口沉木箱迎面过来，其中一个累得直喘，嘴里还絮絮叨叨抱怨个不停。

　　姚昭宁听了一路，心里那点对江湖组织的幻想渐渐破灭了。

　　听起来和她爹的刻坊好像并没有什么区别。

　　那领路人将她带进一间不大不小的屋里便离开了。听声音已经到了十几个人，坐的坐，站的站。姚昭宁靠在门边辨出右侧有两张空椅，才一点一点慢慢走过去坐下。她把背后的大砍刀卸下靠在腿边，刀尖砸在地上，发出哐当一声，旁边的人悄悄挪开了几分，屋里说话声也顿了一瞬。

　　一个年轻的男声从一旁传来：“姑娘，你这是什么刀？”

　　“砍刀。”

　　对方等了等，还以为她会往下解释。

　　姚昭宁也在等。

　　过了片刻，那人只好又开口道：“我是说……这么宽的刀，不常见。”

　　“哦。” 姚昭宁很是得意地拍了拍刀柄，“我师父给的。”

　　这回对方彻底没话了。

　　姚昭宁干脆聚精会神听屋里的动静，靠窗那几个人显然彼此认识，正低声讨论今年揽月阁的考核内容。另有个年轻男子则一直在打听阁主，仿佛对进阁以后做什么差事并不十分上心。

　　“排名前十才能见到阁主，这事是真的吗？”

　　另一人道：“那还有假？我二姨夫家的小舅子有个侄儿，从前就在揽月阁待过，说寻常阁众进来几年，都未必能见阁主一面。”

　　“那他见过没有？”

　　“他压根不在榜上。”

　　那男子颇为遗憾地“啧”了一声，又道：“听说阁主还是江湖第一呢？当真有如此厉害？”

　　“何止厉害！” 旁边立刻又有一人接话，语气很是兴奋：“你出去问问，如今江湖上提起第一等的高手，有几个敢把自己排在揽月阁阁主前头的？”

　　此话一出，七嘴八舌的议论声此起彼伏。有人说阁主这些时日已经很少在江湖上露面，也许久没有亲自接过差；也有人说，揽月阁初立那几年的阁主则完全不是现在这副模样，那时他横得厉害，说有不服他的上门挑战，他来者不拒。

　　这么多年折腾下来，竟从无败绩，才打出个江湖第一的名号。

　　姚昭宁其实早听说过揽月阁阁主。杂记里少不了拿这位阁主编排故事，严松年偶尔说起当世高手，也提过他几嘴。两边一拼凑，姚昭宁一直觉得，这大约是个又风流又很能打的人。如今坐在揽月阁，听着一屋子人提起他时的崇拜劲，她心里也更有数了。

　　这位阁主大人，想来是真的非常厉害，若有机会，她倒是真想见上一见。

　　正想再多听几句，门突然开了，屋里的你一言我一语倏地收住。

　　来的是个四十上下的男人，脚步沉稳，衣袖间带着很淡的墨香味。那男人走到桌后，将一叠纸放下，缓缓开口：“诸位远道而来，辛苦了。我姓杜，今年新人考校由我经手。既然诸位能到这里，想来各有本事，客套话我便不多说了。”

　　他说话声音不高，语气也不重，只随便介绍了几句考校的事项，又抬手着重点了点手里的图册：“今日考三场，中途认输不算丢人，故意伤人、暗下死手的，直接出去。至于揽月阁里究竟做些什么，过了以后有什么规矩——”

　　“待诸位真留下了，自然会告诉你们。”

　　考校开始前，众人被依次叫进旁边一间小屋登记。

　　轮到姚昭宁时，她循声进门，在桌前停下。对面只坐着杜管事和一个负责登记的人，门一关，她坐下。

　　执笔人问：“姓名？”

　　姚昭宁不解道：“真名？”

　　杜管事有些不满：“揽月阁收人，自有一套完整的核验章程，可不是外头那些随随便便的帮派能比的。入阁之人身份都须据实登记，身份档案一经封存，除阁主外任何人都不得擅自调阅，你大可放心。”语毕，倒颇有几分正规组织的自得。

　　姚昭宁心想，来都来了，总不能因为一个名字转头就走，这才只能老实答道：“我叫姚昭宁。”

　　“年岁？”

　　“十七。”

　　“师承？”

　　“严松年。”

　　“通济镖行的那个严松年？” 杜管事声音不由得拔高了几分。

　　“是，您认识？”

　　杜管事摇了摇头，登记的人将一块小木牌推到桌沿：“行了，出去以后只认这个号，不得同旁人提真名，也别打听别人的。”

　　姚昭宁伸手摸过木牌，正面依旧是一轮弯月，背面刻着四个小字——外二十七。

　　之后便是考校。

　　第一项考脚力与轻功，跨过数道栅栏敲响终点处的铜牌再折返，最先回到起点是为胜。姚昭宁凭声音记下位置，前半程还算顺利，折返时却一脚踩上一根被前人踢偏的木桩，险些摔下去，好在临时拧身借力，堪堪拿了第三。

　　第二项却没这么幸运，这一项考的是临场反应。场边几人会不定时往院中掷东西，轻重不一，能接便接，接不住也至少要避开。

　　前几只布包来得又快又重，破空声明显，姚昭宁没费什么力气全接住了。直到后头猛地有人扬来一把香灰，她光听见有人衣袖一动，还没来得及判断方向，细灰已经扑上了帷帽。

　　姚昭宁抬手拍了拍帽纱：“这是什么？”

　　考官道：“若换成迷药，你此刻应该已经倒了。”

　　这考法多少是有点缺德。

　　下一只又是轻得几乎听不出动静，姚昭宁这回没有等东西近身，先捕捉到投掷之人袖口擦过衣料的细响，提前侧了一步，小袋擦着肩落到她手中。

　　考官观察道：“你听声倒是比躲得准。”

　　姚昭宁下意识点头，随即想起帷帽遮着脸，便张嘴道：“这是从小养成的习惯。”

　　“耳朵好是长处。” 那人倒没多想，只提醒了一句，“有朝一日遇上擅长敛息的人，光靠耳朵怕是会吃亏。”

　　这一项她拿的中等。

　　第三项是对战。考校备的都是木制武器，抽到什么便用什么。姚昭宁抽中一柄木剑，握在手里掂了掂，轻飘飘的，和她平日那把大刀实在差得太远。她多少有些嫌弃，又很快想开了。

　　还好不是木弓。

　　第一场与她对招的是个使木戟的男人。对方起手留了几分力，戟杆横扫过来时风声很清楚，姚昭宁侧身避开，依着平日用刀的习惯反手去压，木剑碰上戟杆，一声脆响，震得自己虎口先麻了一下。

　　对方也觉察出来，第二招便不再客气，仗着兵器长，接连逼她后退。姚昭宁一开始还想凭声音找空隙，偏那人脚下也不慢，戟尖从不同方向连着刺来，她避过前两下，第三下到底慢了半拍，肩头差点要挨一下，这下她反而不急着抢先了。连续让了几招以后，那人又一次横扫，姚昭宁倏地出剑，木剑贴上戟杆，顺势一路缠上去。

　　距离一近，长戟施展不开，那人急着收手，脚下一滞，姚昭宁听准位置，剑尖停在他胸前。

　　姚昭宁收剑，已然觉得比方才顺手多了，逐渐上手后，后续两场对战好歹都险胜。结束时肩背发疼，手也发酸，她心情却很好——至少比前两项成绩好。

　　考校结束后，杜管事又挨个过来问意向做什么。

　　“取物？”

　　姚昭宁思考片刻：“若知道东西放在哪里，可以。”

　　“寻人？”

　　“那大概不太行，” 她振振有词： “我脸盲。”

　　这个毛病倒不稀奇。更何况江湖上画师的本事参差不齐，有时候画像画得亲娘来了也认不出，杜管事又问：“那查事呢？”

　　“可以试。”

　　“护送？”

　　“也可以。”

　　“缉人？”

　　姚昭宁拍了拍刀柄，胸有成竹：“都能试。”

　　杜管事不再问了，在纸上写了几行。

　　姚昭宁站在那里等，回想着自己刚才三场考校时的表现，心里多少还是有些没底。

　　杜管事合上册子：“可入外册。”

　　姚昭宁傻里傻气开口：“杜管事我这是过了？”

　　“不然逗你玩呢？”

　　姚昭宁实在没忍住嘿嘿笑了两声，心里那点悬着的忐忑终于落了地。没想到头一回出来找活，竟叫她这么走运混进来了。

　　杜管事严肃道：“别高兴太早，三个月试录，头一个月先跟着做些杂差。哪边缺人便过去搭手，先看看你适合什么。做得好再派正式差，什么都做不好就得走人！”

　　姚昭宁连连点头道谢，帷帽都藏不住她的欣喜若狂，轻纱跟着花枝乱颤起来。

　　这可是她头一份正经差事，有事可做，有月例，还是她自己考进来的。