《揽月阁摸鱼笔记》竹下食铁兽

1、我要上班 “娘，您就

　　“娘，您就让我去嘛，爹都同意了！”

　　魏婉娘手里正比着半匹给女儿裁衣裳的软缎，姚昭宁攥着她的袖子不肯撒手，一边晃一边软磨硬泡，半边身子都快贴到她怀里去了。闻言魏婉娘动作一停，缓缓转过脸去，原本端着茶装聋作哑的姚宽，在夫人视线扫过来的一瞬放下了茶盏，赔着笑坐直了身子。

　　“你爹什么时候同意的？”

　　姚昭宁毫不犹豫：“就是昨日呀。”

　　姚宽清了清嗓子解释：“我昨日说的是，可以再考虑。”

　　“爹，您明明说，既然想去，试试也无妨！”

　　魏婉娘看了看女儿，又瞪了一眼丈夫，索性将软缎往一旁的八仙桌上一搁，气极反笑：“好啊，你们父女两个如今还学会背着我打商量了？”

　　姚宽显然没料到火会这么快烧到自己身上，连忙划清界线表示立场：“昭宁，我可没说让你今年就去试试。”

　　姚昭宁赌气似的把袖中那枚黑色木牌掏出来拍到桌上，那木牌不过半掌大，上头只刻着一道弯月，她这几日爱不释手摸了不知道多少遍。索性也不装乖了，姚昭宁破罐子破摔道：“我不管，考校就剩五日了，我就是要去！师父都说了，揽月阁规矩严得很，不是什么乱七八糟的小门小派。他以前是打过交道的，连阁主都认识。”

　　“你师父走了这么多年镖，他说过不认识谁？”魏婉娘半点不吃这一套，冷笑一声：“兴许那个什么阁主压根都没见过他。”

　　姚昭宁正要张口继续辩驳，魏婉娘却不打算听了，扬声朝外头叫了一声：“小陶。”

　　没过一会儿，小陶掀帘进来，先飞快扫了眼屋里的情形——老爷夫人正襟危坐，表情严肃，自家小姐则杵在一旁正闹着脾气。她心里顿时有了数，规规矩矩站定：“夫人您叫我？”

　　“小陶你来说，”魏婉娘伸手指了指姚昭宁道，“你家小姐好端端的，怎得突然想起来要出去挣钱？她如今嘴里就没一句实话，什么去历练、长见识、为家里分忧，说起来一套一套的，我是一句也不信！”

　　“娘——” 姚昭宁不满地跺了下脚，凑过去又想去扯魏婉娘的袖子。

　　“你给我闭嘴。”

　　小陶站在那犹豫了起来。自家小姐虽看不见，可那张脸一转过来朝着她时，仍旧叫她觉着有一丝警告的意味。偏偏夫人此刻也盯着她，完全没有含糊过去的可能，她只得硬着头皮从实招来：“就是……前阵子小姐问奴婢一个月有多少月钱，奴婢照实说了数，小姐听完以后来了一句——她没有月钱拿。”

　　魏婉娘不可思议地看向女儿：“你要什么月钱？”

　　“我没说我要！” 姚昭宁当即替自己澄清，委屈巴巴道：“我只是觉得，家里人人都有自己的事要做。爹有铺子，娘管家里，小陶每日也忙得脚不沾地，只有我，每日睡醒就是摸书练刀，再坐着等明日。既没有进项，也没地方花钱，日日吃家里的、用家里的，怎么看都像个白养着的闲人，久了实在是很没意思呀……”

　　她说着，声音越来越小。

　　这几年夫子渐渐来得少了，偶尔寻到什么新书，也不再专程带来，只叫人直接送去姚家刻坊。严松年也早过了日日盯着她练功的时候，隔上三五日来一趟，陪她拆上几十招，再挑几处毛病就走了。刻坊里专替她刻字板的老师傅手再快，也架不住她一本接一本地摸；后院练刀的木桩更不经劈，到现在，府里的木匠远远瞧见小陶往工房来，手都要先抖上两抖。

　　姚宽听到这里，只当女儿是真懂事了，心里既欣慰又有些心疼：“昭宁，你怎会这样想？爹娘养着你，本就是盼你过得轻松自在。你若真想找些事做，往后我每月巡店时带上你就是了。书铺、纸坊、刻坊，你想去哪家就去哪家，听听掌柜回话、报账，不也是一样的？”

　　“不成不成。” 魏婉娘皱眉打断道，“那些地方人来人往，柜子又挤，东西又多，万一把昭宁磕着碰着，得不偿失。”

　　姚宽想想也对，又换了个主意：“是不太妥，那不如为你招个赘婿吧，让他替昭宁在外头跑腿，咱们昭宁只需要坐家里拿主意就是。”

　　姚昭宁都听愣了，赶忙制止道：“爹，这怎么一下偏到十万八千里去了？我就想找个新鲜事做做，最好还能挣点钱。”

　　“你少跟着添乱！昭宁才多大啊。” 魏婉娘斜了丈夫一眼，从荷包里摸出一小锭银子，塞进女儿手心：“你也是，缺银子就直说，绕这么大一圈做什么？”

　　姚昭宁倒是不客气，十分自然地将银锭收进袖里。

　　魏婉娘调侃道：“不是吵着闹着要自己挣钱吗？”

　　“出去挣也不耽误我收您的。”

　　小陶见气氛稍缓，继续替小姐说话：“其实小姐也想了许多活计，先是说去做账房。她算盘拨得快，不过账本得有人念，算完以后还得再找一个人替她记，于是小姐说，一个人的差事要三个人一起做，有些不划算。”

　　姚宽点点头：“这确实是她说得出来的话。”

　　“又说去茶楼说书。毕竟小姐书读得多，记性又好，奴婢原本也觉得挺合适的，横竖她也——”

　　小陶话到嘴边，猛地刹住。

　　姚昭宁毫不在意地接话：“横竖我也看不见，不至于紧张。话虽如此，若我讲得不好，客人什么时候走光了我都不知道！”

　　来来回回挑了好几日，姚昭宁最后只能非常不情愿地承认，自己书读了这么多年，到了真想做点什么的时候，还是处处要借别人的眼睛。

　　思来想去，自己所有会的东西里，不必旁人替她念、替她写、替她看的，只剩下一身武功。

　　“所以我才问师父，靠功夫能不能找个活干，”姚昭宁说着，还故意长长叹了口气，装得十分可怜，“过了几日，他就把这个给我了。”说着又把那块木牌拿在手里晃了晃。

　　魏婉娘按了按眉心，一时竟不知道该从哪一句开始反驳。女儿说得倒是头头是道，可合在一起，怎么就一路合到一个江湖组织去了？

　　小陶自然而然地接过话头：“老爷夫人，其实揽月阁——”

　　姚宽有些意外：“你还知道这个？”

　　“话本杂谈里常写。” 小陶这些年因着姚昭宁好学，乱七八糟的书确实没少念，赶紧挑着好的说，“听说揽月阁平日接的也都是些正经差事，护送、寻人、递信、取物都有，在江湖上名声其实不差。”

　　说到这里，她迟疑了一下，觉得瞒着老爷夫人似乎也不妥，小声补充：“不过……外头也有传言，说他们偶尔还接些别的。”

　　魏婉娘立刻警觉：“什么别的？”

　　“替人取命。”

　　魏婉娘才缓和几分的脸色顿时又沉了下来。

　　姚昭宁一听便知道不好，赶紧找补：“师父说了，没外头传的那么邪乎。杀人的差事确实有，可人家也有规矩，也不是随随便便见人就杀呀。再说我一个新人，哪轮得到这种差？更何况考校还不一定过呢，您这会儿就担心到这份上，是不是想得太远了些？”

　　魏婉娘却听得眉头直跳：“你还真打算去？”

　　姚昭宁狠狠地点了点头。

　　姚宽倒比她娘想得开些：“揽月阁我虽没怎么听说过，不过严师父这个人我是了解的。他既然肯帮昭宁找这个门路，那地方应该真不至于是什么杀人越货的匪窝。”

　　姚昭宁一听她爹这是动摇了，赶紧在旁添砖加瓦，为自己的这份事业据理力争：“再说如今女子出去做事也不稀奇，自新皇即位以来，这两年女学都添了好几处，开铺子、行医、做掌柜的女子也越来越多。我不过想出去找份差事，有什么不成的？”

　　这话不提还好，一提反而撞在了魏婉娘的气头上，她脸色一沉喝到：“小陶！”

　　小陶吓得脸色都白了，赶忙摆手自证清白：“夫人，这回真不是奴婢乱说！都是外头坊间小报里写的，京中本来就在议论，姑娘还非让奴婢念，奴婢不得不从。”

　　魏婉娘斥道：“我迟早把你们两个屋里的杂书全收了！”

　　“娘，您不能因为说不过我便收书。”

　　“我什么时候说不过你了？”

　　“那我到底能不能去？”

　　得，又绕回来了。

　　魏婉娘被女儿磨得实在没脾气了，抓过她的手，语气到底软下来：“昭宁，娘不是不赞成你谋活计，只是你同旁人到底不一样。”

　　姚昭宁原本还带着笑的嘴角慢慢放了下来。

　　这话她听了太多遍。

　　魏婉娘轻轻拍着她的手，用着最柔和的声音劝导她回心转意：“昭宁，家里护得住你，你又何必要出去吃苦？你看人家安王殿下，生在皇家，皇上又疼惜这个弟弟，既不用上朝，也不用操持正事，京中谁不说一句他有福气？爹娘不求你挣多少银子，也不求你有多大名堂，就盼你也同那安王殿下一般，平安顺遂，一辈子不缺吃穿，不好吗？”

　　姚昭宁哭笑不得：“那不就是什么都不用做？”

　　“什么都不用做不好吗？”

　　“哪里好了？”

　　“多少人求也求不来的，你倒好，还不知足。”

　　姚昭宁终于无奈地发现，自己和亲娘在这件事上大约永远说不到一处去了。她觉得自己整日被拘在府里，像个毫无用处的废人；娘却觉得自己一辈子都不必为了生计温饱奔波，才算他们夫妻俩这些年的辛苦没有白费。

　　姚宽眼瞧母女两个又要不对付，忙打圆场：“要不让她去试一次？考校而已，兴许也……”

　　姚昭宁当然知道她爹的意思，但半点不恼，只一味点头：“爹说得有理。”

　　魏婉娘凉凉开口道：“你爹现在说什么都有理。”

　　姚宽摸了摸鼻子，没敢接这茬，转而问姚昭宁：“不过，你眼睛的事，揽月阁那边知道吗？”

　　“自然不知道，师父也觉得不必说。” 姚昭宁答得坦然。

　　话音刚落，魏婉娘握着她的手便收紧了，声音也一下拔高：“那怎么行？考校的时候旁人若不知情，下手没轻没重的——”

　　“若因为我看不见，便处处让着我，那就算过了，我也不知道究竟是凭自己进去的，还是因为旁人觉得我可怜，”姚昭宁早就想过这些，现下说起反倒很平静， “我已经十七了，总不能往后每做一件事，都先要同旁人说一句我眼睛不好，再等着人家让我。”

　　她低头喃喃道：“没过便回来继续学，可若连试都不让我试，我一辈子都不知道，离了爹娘、离了小陶，我到底能不能自己做成一件事。”

　　再抬起头时，那双无神的眼睛里已经蓄满了泪，姚昭宁其实不想哭，偏偏越忍越觉得心中酸涩，小陶也跟着红了眼圈。

　　“行了行了，去吧。真过了以后，要不要进揽月阁，再说。”

　　魏婉娘重重叹了口气，抬手替她擦掉眼泪，到底还是松了口，自家女儿有多要强，她比谁都清楚。

　　接下来几天，魏婉娘嘴上没有反悔，行动上却越来越像女儿即将一去不复返，衣裳鞋袜、刀鞘药瓶，恨不得一天检查个好几百遍。

　　真到了出门那日，姚昭宁还没跨出姚府，险些先被她娘给裹死。

　　起因是她觉着真面目总不好随便示人，就叫小陶找了条黑绸，准备裁细些往眼睛上一系。魏婉娘当即将黑绸从她手里抽走：“你把眼睛一蒙，旁人不就都知道你看不见？”

　　姚昭宁觉得有理，于是三个人围着那条黑绸研究半天。魏婉娘先从女儿额前交叉绕了两圈，又觉得露出来的地方太多，索性继续往下缠。小陶起初还认认真真在旁递布，等第三圈过去，眼看第四圈又要上来，终是忍不住提醒：“夫人，再缠下去，小姐脸上就只剩俩鼻孔了。”

　　姚昭宁瓮声瓮气说：“娘，我只是去应试。”

　　“我晓得。”

　　“人家总得看得出来我是个人吧。”

　　魏婉娘语塞。

　　“罢了罢了，戴帷帽吧。” 魏婉娘彻底放弃，又叮嘱，“昭宁啊，到了以后切记少与人对视。”

　　“娘，这个我本来就不会。”

　　小陶蹲在一旁替姚昭宁擦刀笑出了声，擦到一半又想起什么似的，抬头道：“小姐，奴婢也有一句。”

　　“你说。”

　　“进阁以后，若碰上什么年轻同僚，同进同出、一道办差的，可千万留个心眼。”

　　姚昭宁偏过头：“为什么？”

　　“书里都这么写，” 小陶煞有介事，“原本好好的女侠，一碰上个公子，不是替人挡刀，就是与人亡命天涯，到最后正经差事也没了，银子也不挣了，整日只剩情情爱爱。”

　　“那确实挺耽误事。”

　　“可不是。”

　　魏婉娘严肃道：“小陶你平日究竟都看些什么乱七八糟的？”

　　姚昭宁才不管那么多，束好头发换好衣服，把自己那把宽背大刀稳稳背好，又将那枚木牌好好收进袖中。迈出姚府大门时，严松年已经按约定等在外头，听见门开，只简短问了一句：“都好了？”

　　“好了。”

　　“那走吧。”

　　果然还是师父省心。

　　两人一路施展轻功，起初踏着京中连绵的屋脊而行，出了城便越过土路矮墙，后来一头扎进城郊密林，人声一点点淡下去。枝叶在风里翻动，鸟雀扑腾着翅膀，偶尔还有小兽从草木间飞快蹿过，姚昭宁一路都轻声哼着什么。

　　严松年问：“这么高兴？就因为找到活了？”

　　“也不是。”

　　“那是什么？”

　　“第一次自己一个人来这么远的地方。”

　　又走了一阵，二人脚下重新踏上石砖。原本一路畅通的风到了这里被截碎了，只从两侧与门洞间钻出来，带着旧木、尘土和一点铁锈气。

　　姚昭宁反手握住背后的刀柄：“师父，这是到了？”

　　严松年领着她沿墙走了一段，在一扇门前停下，抬手敲了三声。

　　里面很快传来门轴转动的声音，有人走近。严松年开口：“把牌子拿出来。”

　　姚昭宁从袖中摸出木牌，朝脚步声的方向递过去。

　　对面很快有人接过：“严前辈的徒弟？”

　　“嗯。”

　　“规矩知道？”

　　“不知道，” 严松年答得干脆， “能留下，你们便自己教。”

　　说完转身就走。

　　姚昭宁听见他的脚步，愣楞道：“师父，您不等我考完？”

　　严松年头也没回：“你又不是不认得路。”

　　那倒也是。

　　姚昭宁将帷帽往下压了压，重新转向门内那人，客客气气道：

　　“劳烦带路。”