《揽月阁摸鱼笔记》竹下食铁兽

17、鸡同鸭讲 百味堂可从

　　百味堂可从来没做过这么多菜。

　　揭开蒸笼盖，黄澄澄的蒸鸡上挂着浓稠的酱汁，盘底积着一汪鲜亮的鸡油；烧鸭被斩成了大块，皮酥肉厚，底下垫的糙饼子被肉汁浸透。最勾人的是灶上那锅咕嘟着的羊肉汤，足足煨了一上午，大勺轻轻一拨就脱了骨，汤里的萝卜也被炖得近乎透明，吸饱了油脂。平日按块分的鱼，今日直接是整条整条端出来，滚烫的葱姜油往上一浇，滋啦一声，香气瞬间充斥整个百味堂。

　　外头寒风刮得人缩着脖子，百味堂的厚帘子一掀，热气裹着肉香扑面而来。刚办完差事回来的几个人搓着手，赶紧进屋伸长脖子往后厨瞧。

　　“杜娘子，今儿什么日子？怎得如此丰盛？”

　　“你们有口福了，这都是阁主赏下来的，” 那百味堂掌勺的杜娘子笑得合不拢嘴，手下舀菜不停， “鸡鸭鱼鹅，一早活的送来。往后几日都是好酒好菜，今日可别把肚皮撑破喽！”

　　眼瞧着这些人抻着头堵在这口水滴答，她手握勺柄往外一指，笑骂道：“都别挤在这看热闹了。有这闲工夫，替我把菜端出去！”

　　其中一人赶紧接过两碟烧鸭，猛猛吸了一鼻子香气，定睛一看“咦”了一声：“杜娘子，这是舍得换新碟子了？”

　　“哼，何止啊，炊具器皿皆是阁主今早特意叫人拿来的成套的。别磨蹭了，赶紧端走，这鸭油都该凝了。”

　　那人大吃一惊，一边端着菜进正厅，一边大声嚷嚷起来：“弟兄们，咱们阁主当真是宅心仁厚，细致入微！不光惦记着咱们吃什么，连盛菜的家伙什都给换了新的。换作别家，哪有这般好的待遇？只怕连炭火都舍不得多添，吃顿饭还得两只手轮着往袖里缩！”

　　众人齐声叫好，都开始端详起手里碗筷。赵七却恨恨地啃了口手中的糙饼子：“给我添块鸭子来！”

　　自从在大壮面前赶过一回车后，赵七回回都被她那位笑起来眉眼弯弯、见了他一口一个“赵大哥”的好姐姐下单捉去赶车。若只赶车也就罢了，今早一顿殷勤，哄得他晕头转向。回过神时，一长串的采买单和缰绳就不知怎得落到了他手里。

　　赵七满城到处跑，费尽心思凑齐单子上乱七八糟一大堆，装了整整一板车。偏有只鸭子半路挣脱了笼子，他堂堂内七十二，愣是撵着那畜生跑了半条街。最后袖口还被啄出两个大窟窿。

　　论起今日的功劳，他赵七可比阁主大多了！

　　至于这位平白博得一片赞誉的阁主，几个时辰前险些遭了无妄之灾。

　　今早刚走到内院月洞门前。鸡鸣鸭叫，间或夹杂着瓷器锒铛碰撞的声响，时不时还有几声惊呼，好不热闹。阁主正疑心近日幻觉似是加重了些，一只肥鸭大摇大摆地从门洞里踱了出来，一人一鸭大眼瞪小眼。

　　那鸭子嘎嘎大叫着撞了过来。

　　死鸭子浑然不识货，顶着一身泥污往他新裁的绀蓝镶金鹤氅上扑来，吓得阁主接连后退，好不狼狈。这边还没弄明白怎么回事，又见惊风在后头急吼吼叫了声“阁主，放着我来！”，随即一阵风似的从他身旁飞过，扑向那只胆大包天的臭鸭子。

　　阁主这才松下劲来望向院内，廊下横七竖八放着几只鸡笼，鸡毛乱飞，臭气熏天。墙边是两个巨大的木桶，桶里有鱼时不时扑腾甩尾，溅得到处湿漉漉。再往里瞧，米面粮油堆得满满当当，锅碗瓢盆满地都是。

　　惊风与那鸭子缠斗好几回合，才灰头土脸地将其逮住。那畜生在他怀里仍挣扎不休，翅膀乱扇。惊风挨了好几个耳刮子，忍无可忍，手上一使劲，“嘎巴”一声，鸭脖一歪。

　　鸭是消停了，鸡却受了惊，全都叫唤起来。惊风抱着死鸭，满头鸡毛，给阁主问了个好。

　　阁主难以置信，久久没有言语——这还是他那个曲径通幽、清雅脱俗的揽月阁么？

　　姚昭宁听着百味堂里的欢声笑语，心里却别提多熨帖了。阁主与惊风不但欣然收下她精心置办的吃食用度，还慷慨地分给阁中众人，想必这回总算送到了二人的心坎上。

　　到底是久居高位的人物，胸襟宽广，不贪私利，与众同乐，实在令人钦佩。

　　姚昭宁心满意足地用过午膳，特意请杜娘子装了几样荤菜，提着食盒，往承事堂去。

　　惜雾正当值，见姚昭宁兴高采烈地走过来，笑道：“大壮今日怎的有闲情雅致，到我们内册这儿来了？”

　　姚昭宁将食盒往桌上一放，揭开盖子，一样样摆出里头的美味佳肴，笑吟吟道：“百味堂今日添了不少好菜。怕你忙着当差，去迟了吃不上热乎的，这就特意给你带来了。”

　　“哟，大壮这是有事求我？托你的福，我如今日日点卯，三天两头有差事。恐怕是帮不了你什么。”

　　这话实在不好接，毕竟惜雾到这般境地，确实有姚昭宁一份功劳。

　　姚昭宁实实在在交代道：“惜雾，我打算继续往上递帖了。”

　　惜雾闻言险些被肉噎住。这大壮是打算一鼓作气，直奔榜二而去啊！

　　先前听说她对阁主如何一往情深，至死不渝，他并不尽信，只当是惊风夸大之词。如今眼见她这才登上榜十，就迫不及待地继续挑战，歇口气都不肯，才算真正领教了这份情意的厉害。

　　揽月榜上哪个不是身经百战的高手？越往上打，越是凶险，稍有不慎便是重伤残废，更有甚者小命不保。她却连生死都置之度外，锲而不舍只为着离阁主更近一步。惜雾不禁肃然起敬，心中暗叹，问世间情为何物，直教人生死相许！这哪里是在争榜？分明是拿命求姻缘啊！

　　“况且你那步法精妙绝伦，我至今记忆犹新，上回在逐月台上未能细细领教，还望再次与你细细切磋。再者，我也想向你请教，榜上诸位之所长，也好让我长长见识。”

　　惜雾直接将筷子啪的一声拍在桌上，晃了晃左臂，没好气道：“大壮你这人好不厚道，我就吃你几口肉，就要我把榜上其他人给卖了？再说了，我这伤都没养利索呢，你倒好，马不停蹄找我动手。这鸿门宴，我可不敢再吃了！”

　　姚昭宁自知过于唐突，止不住赔礼：“惜雾，是我考虑不周，一时失言了，顾着自己技痒，忘了你伤势未愈。况且上榜之人自有自己的独门绝技，实在不该向你打听这些。我初登揽月榜，与诸位尚不熟稔，唯独与你交过手，也说得上几句知心话。我这心里早已将你当作值得敬重的前辈、可以亲近的朋友，这才冒昧开口，倒忘了顾忌你的难处。今日原是想着你当值辛苦，怕你错过了百味堂的好菜，特意送些过来，倒叫我不知礼数，坏了兴致。”

　　“眼下自是陪你用膳要紧，可别叫我几句昏话搅了你的胃口。否则往后再来，我可不敢再张嘴了。”

　　惜雾见她认错认得痛快，倒也不好再说什么。在他看来，大壮是被情爱冲昏了头脑，满心惦记着早日登上榜二，好与阁主朝夕相处。如此痴情，虽说不大惜命，却也怪可怜的。

　　“我那无定步，乃是入阁前我义父亲授。至于旁人的看家本领，恕我不便相告。待我伤势痊愈，再与你切磋一二。”

　　姚昭宁闻言大喜，拱手谢道：“如此甚好，那先谢过惜雾前辈了。”

　　惜雾想起逐月台上那几招凌厉的刀法，状似随意地问道：“说起来，大壮你这刀法，又是跟哪位高人学的？”

　　“我师承严松年。”

　　“严松年？你是怎么拜到他门下的？”

　　“惜雾前辈，您认识我师父？”

　　“通济镖局当年的总镖头，江湖上谁人不知，谁人不识？” 惜雾理所当然道，“只可惜后来他退隐江湖，销声匿迹，这些年再没听过他的消息了。”

　　“我也是机缘巧合，经人引荐才拜师与他。” 姚昭宁答得轻巧。父亲与师父相识多年，真要论起渊源，三言两语一时半会也说不清楚。

　　“不过他老人家好着呢！” 提起师父，姚昭宁不由得笑了起来，“如今三天两头往我家跑，喝酒吃肉。哦，对了，我这把好刀也是他送的！”

　　惜雾心头一紧。

　　他，竟已落魄至此了么？

　　想当年，严松年执掌通济镖局，威名远扬，南来北往多少英雄豪杰，见了他都要卖上几分薄面。他生得亦是丰神俊朗，一袭白衣，一把大刀，不知惹得多少江湖女子芳心暗许。他素来心高气傲，眼界极高，多少世家子弟捧着厚礼登门拜师，都入不得他的眼。

　　谁承想一朝退隐江湖，落得个寄人篱下、依仗徒弟接济度日的境地！

　　听大壮之言，严松年不过四十，怕已是两鬓斑白、形容憔悴，昔日的一身傲骨都叫生计磨平了。想来穷得连顿像样的饭菜都吃不上，隔三岔五就得厚着脸皮去徒弟家蹭吃蹭喝。更叫人唏嘘的是，连那把陪他闯荡江湖、扬名立万的祖传宝刀都送了出去，也不知是实在揭不开锅了，还是怕徒弟家嫌他白吃白喝，只好拿这最后一点家当抵账。

　　惜雾越想越是凄然。当年那桩旧事闹得满城风雨，严松年引咎卸任，发誓再不涉足江湖。旁人只当他是丢了镖心灰意冷，寻个清静地方隐居，唯独惜雾心里清楚，这其中多少是自己一手欠下的债。他时常想起，仍觉心中有愧，只是江湖偌大，人海茫茫，不知该往何处寻人赔罪。

　　偏偏自己苦守多年的榜十之位，前些日子让严松年的关门弟子夺了去。亏他当时颇不服气，如今想来，这倒是冥冥之中自有天意。她师父当年在自己手里吃的亏，兜兜转转，终究由这好徒弟替他讨了回来，何尝不是因果循环，报应不爽？

　　惜雾心头五味杂陈，目光最终落在那把饱经风霜的大砍刀上，连带着看姚昭宁也多了几分愧疚。半晌，他低低叹了一声：“严……严老……这些年，想必也过得不容易。”