《揽月阁摸鱼笔记》竹下食铁兽

14、略备薄礼 姚宽说一切

　　姚宽说一切交给他准备，叫女儿安心歇着。可姚昭宁躺到床上以后翻来覆去，越想越觉得放不下心来。亲爹口中的“略备薄礼” ，究竟能有多略多薄，实在值得商榷。最后她还是披了件外衣，摸到父母院里，要求他们当晚便把东西交出来给她过过目。

　　“都备好了，明早你自己看了就是。” 魏婉娘揪着她耳朵，要她赶紧回屋睡觉。

　　“娘——我心里得有数才睡得着！” 姚昭宁不服气道。

　　两个人被她闹腾得没办法，只好双双披衣起身将人领到了前院。夜风吹得院里树叶沙沙作响，她刚跳下台阶，听见前头有人匆匆走动，还有木箱落上车板时沉闷的声响。

　　“爹。”

　　“嗯？”

　　“这什么声音？”

　　“在给你装车呢。”

　　姚昭宁呆若木鸡，一字一顿道：“什么车？”

　　姚宽不以为然：“自是你明日要带去的东西。”

　　姚昭宁循声走过去，伸手摸到马车边沿，又顺着往里探了探。

　　好家伙！一整辆车塞得满满当当，没有一点缝隙。

　　她仰天长叹一声，无可奈何：“爹，咱家还有东西剩下吗？这是把库房都搬出来了？要我说，拎两筐萝卜去得了！”

　　姚宽在一旁喋喋不休：“哪里的话，你娘还嫌备得不够呢。依我看，不如给阁中其他人也都添上一份，你头一回进榜，多结些善缘总没坏处。明日你再向阁主好好说说，让他往后多关照关照你，真有差事，也尽量给你安排些安全稳妥的，你去见识见识、历练历练便够了。”

　　姚昭宁庆幸自己坚持今晚先看一眼，否则明日一觉醒来，怕不是要被气晕过去。

　　爹娘总是这样，无非觉得她目不能视，好似出门便天然比旁人矮半截，总是怕她受人欺负了，做什么都得先替她多赔几分笑脸、多送几分厚礼，好叫人家看在伸手不打笑脸人的道理上，对她宽容些！她最烦的就是这个，所以从小到大努力伪装得与旁人无异，出门在外也从不愿提自己的眼睛。辛辛苦苦打上榜十，凭的是自己的真本事，又不是靠人可怜施舍来的。如今榜上其他几人面还没见，先送这么一车过去，倒像她先摆出低人一等的姿态来。

　　姚昭宁越想越恼，扶着车沿便道：“都卸下来！顶多带两盒糕点，见面而已，我又不是上门求人办事，带这么一车像什么样？”

　　魏婉娘忙劝她：“你这孩子，哪有你想得那么多？不过是礼多人不怪。”

　　“别人头回见面也拉一车？”

　　“别人是别人，你是你。”

　　这句话一下更点燃了她的怒火，姚昭宁紧抿唇瓣，大发雷霆：“对，我是瞎子！所以我就得多送些东西去讨好别人，是不是？”

　　魏婉娘喃喃道：“昭宁……娘不是这个意思，你怎能这样说。”

　　“可你们每次都是这个意思，” 姚昭宁发指眦裂，干脆不吐不快， “怕别人嫌我，怕别人不肯带我玩，怕我哪里做得不好，便总要先教我人情世故，叫我多说好话、多送些礼，先把旁人哄高兴了再说。到了你们眼里，我非得先讨人喜欢，才配跟人家站在一处是不是？”

　　小陶见气氛僵持，也赶紧上前劝：“小姐，老爷夫人是为了您好。”

　　姚昭宁皱着眉没说话，她当然知道他们都是好意，可越是这样，她心里越堵得难受。

　　“就带两筐萝卜！不能再多了！”

　　一家人又争了半天，下人们夹在中间来回搬，折腾到最后，夫妻俩气的拂袖而去。车上最后剩下些文房四宝、钗环首饰，还有几十盒京中时兴的茶点，姚昭宁才算勉强满意，回屋后又想起一个更现实的问题：“谁赶车？”

　　姚家的车夫自然不能去，揽月阁再怎么说也是个秘密组织，哪里能随随便便带个外人摸到门口。更何况姚昭宁自己每回来去，走的都不是正经街巷，轻功一提便翻墙上瓦，顺着屋脊一路过去，让她坐在车里指路也不现实。

　　小陶灵机一动，十分积极地举起手提议：“不如找那个赵大哥呀！”

　　“赵七？”

　　“他本来就是阁里的人，又认识路。” 小陶越想越觉得有理，“小姐不是说他上回就是赶车的么？赶一次也是赶，赶两次也是赶。”

　　于是姚昭宁吹了一声鸽哨，唤来揽月阁专作内部传信的信鸽。小陶铺纸磨墨，直接替自家小姐下了一张急单：

　　明日卯正，宣平坊槐安巷东口，请内七十二。——榜十。

　　第二日天刚亮，赵七便到了。

　　韩管事把差帖交给他时，还特意嘱咐：“榜十下帖，想来是十万火急的事，你别耽搁。”

　　赵七紧赶慢赶到了巷口，远远看见上回自称大壮姐姐的女子正左顾右盼。

　　小陶见到他倒还是那副热情得很的姿态，笑吟吟往前迎了上来：“赵大哥来得这么早？吃过早饭没有？冷不冷？先进去喝盏茶吧，我娘一早蒸了点心，还热着呢。”

　　赵七被她一连串嘘寒问暖打得接不上话，掏出差贴又细细对了一遍：“宣平坊槐安巷东口，是你下的单？”

　　“是的呀是的呀。” 小陶笑得愈发热络，“赵大哥快跟上。”

　　赵七丈二和尚摸不着头脑，小陶却半点没有替他解惑的意思，只笑着将人往一处小门领：“赵大哥先进去坐，我妹妹已经等着了。”

　　他越听越糊涂，大壮也在？赵七跟着小陶一前一后进去，见侧门内已经停好一辆收拾妥当的马车，车帘半挽，一个女子正小家碧玉坐在车上。

　　那女子两侧发髻间簪着小巧的梅花珠饰，以红绳和细流苏点缀；身着朱红的上襦，衣襟与袖缘压着细细的梅花暗纹；腰间以深红束带过渡，下面是一袭雪白长裙，在裙边绣了几丛零星梅枝。她头戴珠帘，面覆白纱，纱面上同样绣了几朵点点红梅，与这一身装束相得益彰，既有京中时兴的俏丽，又不至于显得过分娇气。

　　那女子娴静开口：“赵大哥，来得正好。”

　　赵七惊诧：“你……你是大壮？”话一出口，他自己也觉出不妥，轻咳一声，赶紧找补：“我是说……你今日这身打扮，和平日实在不大一样。”

　　小陶趁着赵七震惊之时，把昨晚特意包好的点心塞进他手里：“赵大哥，这个给您。”

　　赵七低头看看手里的油纸包：“干什么？”

　　“今日得劳烦您赶车，” 小陶面不改色说得理所当然 “赵大哥您武功高强，生得又精神——最重要的是还人好。”

　　赵七一听十万火急的差是赶车，气不打一处来，偏偏小陶也不给他拒绝的机会，紧跟着就是一通假模假式的奉承，夸得他后背发凉，下意识往后退了半步：“你病了？”

　　小陶微笑：“您才病了。”

　　“等送完我妹妹，还得劳烦您再把马车赶回此处来。”

　　赵七：“……”

　　姚昭宁在车上见两人没完没了，打断道：“还走不走了？”

　　赵七认命上车拿起缰绳，姚昭宁从袖里掏出俩萝卜戳了戳他：“这个送你。”

　　“你什么时候跟我这么见外了？”

　　“昨晚开始。”

　　赵七这才侧头看清，原来是两根白白胖胖还带着泥的大萝卜。

　　“这车里也都是萝卜？”

　　“是人情世故。”

　　“有你这么大摇大摆贿赂人的？”

　　“不是贿赂，是薄礼。”

　　“车轮都快压进地里了！”

　　到了揽月阁，赵七前后跑了好几趟才把东西全搬下来，又吩咐人一趟趟搬去承事堂。

　　最后一个箱子落地时，他站在原地累得直喘：“大壮女侠啊，下回再有这种活，别点我好么？”

　　姚昭宁来得太早，韩管事到时瞧见她这一身隆重打扮，又见身后一串小厮拎了大包小包，不由得围着她上下打量了好几圈。
　　“你今日……”

　　姚昭宁有些不好意思：“怎么？”

　　“是来拜年的？” 韩管事说完哈哈大笑，又关心：“身子可好些了？回去有没有再难受？”

　　“多谢韩管事关心，我今日特意早来，一来是感谢您一直以来的栽培，略备了些薄礼，已经放到您桌上了，还望您不要嫌弃；二来，是想劳烦您先带我认认内院。”

　　“好，好，这才对。” 韩管事愈发满意，更是亲自上手接过几盒礼品帮她一并拿着带路，心中欣慰这个大壮竟如此上道，不仅提前来踩点，还礼数周全到这个地步。嘴上说是来认路，不就是存着几分先同榜上众人打好关系、顺便探探各人脾气喜好再逐一突破的心思么。

　　做事勤快，会来事，还知道未雨绸缪。

　　不愧是自己一早便看中的可塑之才。

　　姚昭宁悄悄松了口气，可算有人带路了。

　　韩管事领着她将内院前前后后走了一遍，还细细交代了几处容易走错的地方，留下一句好好表现便离开了，姚昭宁自己摸索着走回后堂等候。

　　到了约定的时辰，外头便陆续传来人声。

　　扑面而来的是一股浓重的草药气息，一道温和的女声笑着打招呼道：“这位就是大壮妹妹吧？”

　　姚昭宁：“……”要忍住。

　　“久仰大名，今日总算见着真人了。我是追月，目前榜三。” 对方走得更近了些，“听说你才十九？”

　　另一道稍清冷些的女声随后响起：“你一见人就问年纪做什么？大壮你好，我是听雪，榜上第七个。”

　　姚昭宁一一见礼，这两位前辈都十分和善，完全没有她想象中那种成名高手的架子，聊了几句后，倒更像姐妹之间不那么生疏了。

　　后面再来的人便没有这么热情。

　　有人进门只淡淡应了一声，有人根本不开口。

　　姚昭宁听见杯盏轻碰桌面的声音，一道年轻女子的声音从稍远处传来：“阁主昨日连逐月台都没去，今日也迟迟未到。看来这位新榜十，也没多稀罕。”

　　追月揽着姚昭宁的手臂，对她咬耳朵：“这是弄影，她同惜雾一向亲近，心里多少有些不痛快，你不必与她计较。”

　　原来是榜九。

　　又一道大大咧咧的男声响起：“连脸都不给看么？不过是个榜十，架子就这么大了？”

　　这人好生粗鲁，进门时连句招呼都不打，弄影才起了个头，他倒立刻有话要说了。姚昭宁腹诽着，仍循声偏过脸，面前细细的珠帘也随之轻晃，碰出几声清脆的叮铃，她轻声细语道：“我向来不惯以真容示人，并非摆谱，诸位若介意，我先赔个不是。”

　　“这有什么好介意的？” 惜雾一边大步跨进门，一边懒洋洋地说，“我办差时一年换几十张脸，也没见谁非逼着我在阁中必须以真容示人。她愿意遮便遮吧，又不是什么稀罕事。”

　　折川哼了一声，却也没再说什么更难听的。

　　姚昭宁听他替自己解围，心里虽有诧异，但也不再感觉那么尴尬了，她走到堆放礼品的角落，摸到提前分好的几只礼盒，抱起来走到惜雾跟前：“惜雾前辈，逐月台上多有得罪，这几样给您。”

　　惜雾扫了一眼她怀里那些大小不一、做工精致的木盒，嗤笑一声：“若是赔礼道歉，那大可不必！逐月台上各凭本事，我输了就是输了，还不至于输不起。”

　　“并非赔礼，” 姚昭宁摸透了惜雾话冷心热，将东西往他面前送了送，落落大方开口： “初次正式见面，总不好空着手，这是见面礼。”

　　惜雾这才接过去，掂了掂分量：“那我可就不客气了，多谢大壮。”

　　姚昭宁依次将礼送给追月和听雪：“第一次见各位前辈，也不知道各自喜好，便自己胡乱挑了些，若有不合心意的，只当拿回去送人，千万别嫌弃。”

　　追月爽朗笑道：“你都说到这个份上了，我们还怎么嫌弃？”

　　听雪也连连道谢：“大壮实在费心了。从前新人入榜，可没有送见面礼的惯例。如今我们连份回礼都没备，倒显得这些年前辈白当了，真是后生可畏。”

　　姚昭宁又把余下几份挨个分发过去，嘴上那套昨夜被姚宽翻来覆去教过的人情话也说得格外顺溜：“往后同在榜上，少不得有一道办差的时候。我初来乍到，许多规矩还不熟，日后若有什么做得不妥的地方，还请诸位多提点。”

　　吃人嘴短，拿人手软，礼一份份发完，效果十分显著。姚昭宁也明白，这些人彼此相处了这么些年，她一个昨日才进来的新人，想一朝一夕同他们混成一片，本来也不现实。她没指望今日几盒东西能换来什么交情，只求往后一道共事时，大家面上过得去，别有人暗地里使绊子、耍心眼，也就够了。

　　阁主进门第一眼便看见了她。

　　实在很难忽略。

　　满屋深色里，站着个梳着双髻、一身朱红的小姑娘。

　　……喜庆得像年画娃娃。

　　今日他特意来迟，硬是等惊风把古大夫从养元堂请来，才动身一并到后堂。

　　倒不是刻意要摆什么阁主架子，只是得知昨日光是提到能见他，大壮就激动得当场晕厥。谁知道今日真见了他本尊，会不会一口气没提上来，直接厥死在内院。

　　更何况，他今日还特意精挑细选，穿了一身浅云长袍，显得自己肩背挺拔，身形颀长，宽袖垂落时又带着几分不染尘埃的飘逸；再披一袭墨色狐裘，衬得肤色冷白如玉；腰间束镶银革带，玉佩与长剑垂于一侧，比堆金砌玉更显矜贵；面具也换了一个全新的，虽未堆砌繁复花纹，但在边缘处刻着祥云白鹤，光照之时若隐若现。

　　惊风和古大夫来迎他时，眼底的惊艳根本藏不住！

　　倘若真出人命，也算那个大壮死得值了。

　　既然大壮对他用情颇深，还热衷宣之于口，与其任她日后越陷越深，生出些不该有的非分之想，不如第一次见面，便把两人之间的差距摆得明明白白。

　　叫她亲眼看看，什么叫高山仰止，什么叫高不可攀，什么叫真正可望而不可即的谪仙人物。她若还尚存几分理智，自然就该明白——此等不切实际的爱恋，默默放在心里便足矣。

　　阁主就是抱着这样的信念踏进了后堂。

　　她甚至没有第一时间朝他看过来。

　　不应该啊。

　　姚昭宁听见门外来的不止一人，屋里也安静下来，虽不知道来者何人，也还是先从座中起身，微微低头垂眸行了一礼。

　　追月出声介绍：“阁主到了。”

　　姚昭宁依着脚步停下的位置，径直走近几步，毕恭毕敬再行了个大礼。

　　“榜十见过阁主大人。”

　　珠帘随着动作轻轻晃荡。

　　阁主见她低眉垂眼的姿态，心下了然。

　　不敢看他。

　　在硬撑若无其事。

　　也是难为她。

　　甩了句不必多礼，阁主径自走向主位落座。

　　惊风跟在后头，主动笑着打招呼：“我是惊风，平日常在阁中，有事随时可来找我。”

　　“久仰久仰！”

　　古大夫从进门起就没搞清状况，现下眼瞧众人各说各的，自己拎个药箱站了半天无人理会，他大喝一声：“所以今日谁要看病？”