《硝花照雪》五餅二魚4679

9、州府 第二天一早

　　第二天一早，小宝顶着两个青黑的眼圈，把一册纸拍在了饭桌上。
　　"我想了一夜。"他说，"路，有一条。"
　　刘大妮凑过去："啥路？"
　　"得先去县衙见周大人，再去州府。"小宝把册子翻开，上头密密麻麻写满了小字，"咱的官许，是县尊给的，在县里，县衙照着；如今州府的皇商来欺压咱，那我们只能去州府找出路。"
　　"先去县衙，把吴记上门的事，原原本本报给县尊。县尊是清官，更是穷官——皇商把手伸进他的县界，他这个县尊脸上无光。请他联署，借他的势，再进州府的门——咱就不是越级的村妇，是县尊保举的人。"
　　沈青眼睛一亮。
　　"到了州府呢？"刘大妮追问。
　　"到了州府，官督民办。"小宝说得飞快，显然这一夜，路在他心里走了不止一遍，"皇商是私的，官是公的——咱把买卖的一半利，拴到官船上去。吴记敢抢私人的买卖，他敢抢官府的？"
　　"慢着。"刘大妮的算盘又响了，"就算官督民办办成了，州府十二个县，咱一家一家去摆摊？跑断腿也跑不过来。"
　　她眼珠一转，猛地一拍桌子：
　　"得叫人替咱卖！各县牙行，缴押金，领牌子，货给他们，让他们自己挣去——咱只管出货。锅是咱的，灶是各家的，火一点，全州都冒热气！"
　　"分销。"沈青把这俩字接住，笑了，"大姐，你这一条，值一千两。"
　　"我来补最后三条。"她伸出手指，"第一，配方不卖，但配比文书抄两份，县衙一份，府衙一份，官府锁柜里那两份，是咱满门的清白状纸；第二，硫磺走官渠，请府里发证，按月供货，所有硫磺都查得清来路——吴记将来想断，也是断在官府的眼皮子底下；第三，捐，最多可以让到二成，让得越厚，官船的缆绳越粗。"
　　小宝怔了怔："三姐，二成？那咱还剩多少？"
　　"够全村吃饱。"沈青站起身，"钱这个东西，挣到让对手眼红，就得会分。分出去了，才是咱的；揣在怀里，是祸。"
　　她说完，看向二人："还有要补充的么？"
　　姐弟俩对视一眼，齐齐摇头。
　　"那好。"沈青把那张官许木牌揣进怀里，"——进城。先去县衙，再去州府。"
　　二月十五，天没亮，刘顺的骡车套好了两辆，出了村。
　　——
　　头一站，青河县衙。
　　周铭听完来意，捏着茶碗，半天没言语。
　　"吴记的手，已经伸进本县的地界了。"他把茶碗放下，"糜管事……本县听说过，吴记的八大管事之一，专跑收购。"
　　"回大人，他要买配方。"沈青把当日情形一五一十说了，"民女没应。民女想着，这事儿，得先回禀大人——官许是大人给的，作坊是大人的治下，轮不着别人来抢。"
　　周铭看了她半晌："你倒是会说话。说吧，要本县做啥？"
　　"联署。"沈青呈上一页纸，"民女要去州府，求一道'官督民办'。但没有县尊的联名，民女就是越级的村妇；有了县尊这页纸——是青河县尊，保举治下乡民。"
　　周铭翻着那页纸，看到"青河县境内买卖，照旧归县；出县一挂，州府抽捐"一行，眉头动了动："州府抽二成，本县呢？本县那份，往后还算不算数？"
　　"一文不少。"沈青往前半步，"作坊在您县界里，这盘生意越大，您县里的进项越厚——州府的面子是民女去挣的，里子，还是县尊的考绩。"
　　周铭盯着她看了半晌，忽然笑了，笑得把陈茶末都喷了出来："好你个三娘！府里拿你当税源，你拿本县当——"
　　他想了想，找着了一个词："当娘家！"
　　"娘家"两个字一落地，屋里那点若有若无的别扭，烟消云散。周铭提笔，痛快地签了名、押了印，又从抽屉里取出县尊的私印，在联名末尾重重一按：
　　"拿去吧。府里问起来，就说本县——联署了。"
　　出了衙门，刘大妮在后头直咂嘴："三娘，周县尊那句'娘家'……咱这趟，把县衙整个搬来做靠山了？"
　　"不是搬。"沈青望着衙门口那对缺耳朵的石狮子，"是周县尊自己走上来的。像周县尊那样的人，缺的无非就是政绩和把他的清白当回事的人——咱把'先去县'这一步踩实了，往后走到哪儿，青河县衙都是咱的后路。"
　　——
　　第二站，州府。
　　州城比青河县气派十倍。城门楼子三层，青砖到顶；进城的大街能并排走四辆车，两边铺子一家挨着一家，幌子挂得满街都是。
　　刘大妮掀着车帘看了一路，看得眼睛都不够使："乖乖，这得多少买卖……"
　　"所以咱进州府做买卖。"沈青靠在车壁上闭目养神，"大姐，记住喽——今儿咱不是来求人的，是来送钱的。腰杆挺直了。"
　　州府衙门比县衙大，也比县衙破——打仗年月，州府的墙皮都顾不上修。
　　门房里递了帖子。帖子递进去不到一炷香，里头传出话来：请。
　　温知州五十来岁，官袍的补子洗得发淡，案上的公文堆成山，眉心拧成一个疙瘩。他接过帖子扫了一眼——上有青河县尊联署，再抬眼把来人打量了一遍：
　　"青河县，刘家村。"他把帖子放下，"缉拿北探有功的那个？"
　　"回大人，是民女村里的事。周县尊的公文，先几日到的府上。"沈青福身，"今日，是县尊保举民女来的。"
　　"嗯。"温知州往后一靠，揉着眉心，"说吧。青河县令的公文里夸你们'乡勇可用'，本府倒想知道，你们不在县里卖响炮，跑到府城来做啥？"
　　"给大人送钱。"
　　温知州的手停了。
　　"澜州如今是啥光景，民女一个村姑都知道——北边的仗打着，军队需要钱，安置流民要钱，府库的银子，流水一样出去。"沈青不疾不徐，"民女做的响炮，州府地面上还没得卖。这东西利厚，一本万利——可这利，与其叫皇商一口吞了，不如切开，官民分。"
　　"皇商"两个字一出口，温知州的眉心跳了一下。
　　沈青看在眼里，话音不软不硬："吴记前儿派了管事，到民女村里，要买断配方。价码开得高，民女没应。不是不想挣钱——是民女琢磨着，响炮这个利，归私，是一家肥；归官民分，是大人治下，百姓肥。"
　　堂上静了片刻。
　　"你要咋分？"温知州问。
　　"官督民办。"沈青从袖里取出一份章程，双手呈上——章程后面，附着周铭的联署，"官府监督：作坊备案，账册月查，正册送府，副本留县；配方一事，府县同知——配比文书一式两份，县衙一份，府衙一份，正本，在刘家。"
　　温知州翻着章程，翻到配方那一条，抬眼："配方副本，你敢给？"
　　"抄得走的是字，抄不走的是经验。"沈青垂着眼，"真到了连经验都守不住的那一天，官府锁柜里的副本，就是刘家满门的清白状纸。"
　　温知州盯着她看了半晌，忽然笑了，笑得有点疲惫："好一个'清白状纸'……你这是把本府和县令，都拴成你的证人了。"
　　"民女不敢。"沈青道，"民女是把官府的体面，当自家的门槛——门槛垫高了，进进出出的，都干净。"
　　"继续说。"
　　"利钱上头，州府抽'响器捐'，十抽其一。另有一条——硫磺是军管之物，民女请府里批个条子：刘家所需硫磺，全走官渠，府里发证，按月到货，账上见货。这么着，民女的作坊清清白白，大人的眼皮子底下，一粒硫磺都查得着来路。"
　　温知州把那页纸从头到尾看了两遍，目光在"官渠硫磺"上停了很久。
　　"本府再问你。"他抬眼，声音忽然冷了，"若本府今儿不批呢？"
　　堂上空气一紧。
　　"那民女回去，把作坊关小，守着青河县一亩三分地，安分过日子。"沈青不躲不闪，"只是可惜了——吴记的买断价，往后年年往上涨；大人治下，年年少一笔响器捐。大人得损失，民女不急。"
　　温知州盯着她看了足足十息。
　　忽然，他抓起笔："响器捐一成，低了。十抽其二。"
　　"成交。"沈青痛快得连眼皮都没眨。
　　出了衙门，刘大妮在后头直拍胸口："二成！三娘，真就是二成！"
　　"大姐，这份利怎么都得让。"沈青回头望了一眼衙门的大门，"捐的越厚，官船的缆绳越粗。吴记要动咱，先得问问这条缆绳砍不砍得动。"
　　——
　　三日之后，批文下来了。
　　"准青河县刘家村响炮，官督民办，行销澜州。设响器捐，十抽其二；硫磺官渠，月查月报；青河县内买卖，照旧归县。配方副本，府县同署。"
　　红彤彤的府印，比县尊那块木牌，沉了十倍。
　　批文到手第二天，钱胖子在牙行会馆里，摆开了首销的席面。澜州十二县的牙行掌柜，来了九个。
　　刘大妮今儿穿了件新做的靛蓝布衫，头发抿得一丝不乱，往台上一站，把章程一亮，开口就是满堂惊：
　　"各位掌柜的！这章程，是我们姐弟仨在灶饭桌上定的——刘记的响炮，往后不在街上散卖了，分销！"
　　"各县牙行，缴押金三成，认下代销的牌子。货，刘记送到县里；卖，各位掌柜各凭本事，卖多少，赚多少——刘记只收一个出厂价，外加定钱一成的'牌子费'。"
　　台底下嗡的一声炸开了。
　　"押金压谁手里？"
　　"货卖不动咋办？"
　　"凭啥给你扛货？！"
　　刘大妮不慌不忙，把章程翻过一页，指着后头一行字："押金三成，压在州府，不压在我刘记——三个月卖不动，官府拿押金原价收回！货，砸不到各位手里；卖动了，多赚的全是各位的。按照个章程无需各位扛货！"
　　她环视全场，一字一顿：
　　"是叫各位，抢钱。"
　　满堂先是死一样静，随即轰地炸开，几个性急的掌柜当场就要认缴。
　　就在这一片喧闹里，后排忽然响起一个懒洋洋的声音，不紧不慢，带着三分笑：
　　"好一个'抢钱'。"
　　众人回头。只见后排摇摇晃晃站起来一个年轻公子，锦衣，折扇，眉眼长得极好，就是一脸的吊儿郎当。他"啪"地合上扇子，指着章程：
　　"押金压给州府，听着漂亮。可我细算了一下——押金三成，货款两清，货卖不动，官府拿押金兜底；货卖得动，多赚的归牙行。那刘记图啥？图各位掌柜的'牌子费'？一成牌子费，够你们五组人嚼用？"
　　他环视一圈，扇子往掌心一敲，得意洋洋："要我说，这里头有坑——坑在哪儿，本公子还没算出来，但肯定有坑！"
　　满堂哄笑。有人起哄："裴四公子，你又懂了！"
　　刘大妮站在台上，没恼，笑眯眯地看着他："这位……裴公子……"
　　刘大妮晃了晃手里的章程，"看到第几页了？"
　　裴衍之一愣："……什么第几页？"
　　"押金那条后头，还有半页。"刘大妮慢条斯理，"'三个月卖不动，官府原价收回'——这是给牙行兜底的话。前头还有一句，裴公子怕是跳过去了：'凡代销商号，年销过千挂者，牌子费减半；过五千挂，免。'"
　　她笑眯眯地望着他："各位掌柜的，都明白这不是扛货，这是跑马圈地——谁先认缴，谁先抢占先机。裴公子问刘记图啥？刘记图的是盘——盘大了，出厂价都是钱。您连里面基本的内容都没看懂。"
　　满堂鸦雀无声。
　　裴衍之张了张嘴，扇子举到半空，没落下来。
　　"再说了，"刘大妮把章程合上，语气还是笑眯眯的，"裴公子今儿来，是来挑毛病的，还是来给你家里长脸的？我听说，裴家大公子前年点的翰林，二公子在京城国子监，满门的书香——就剩一个老幺，书不读，业不就，揣把扇子满城晃。"
　　她顿了顿，声音不高，满堂都听见了：
　　"还别说，你这样闲的人在裴家还真是稀有！"
　　"你——！"裴衍之的脸"腾"地红到了耳根。
　　"满堂的掌柜看着呢，"刘大妮转身，理了理袖口，语气懒懒的，"裴公子，慢些走，门槛高三寸，仔细摔着。"
　　满堂哄笑。
　　钱胖子凑到沈青耳边，压低声音介绍："裴家的人——州城裴氏，书香门第，祖宅就在城里，书楼三进，族学开了一百多年。大公子前年点的翰林，二公子在京城国子监……就这个老幺，读书读书不成，正事正事不干，整日揣把扇子满城晃。今儿怕是家里叫他来探刘记的底，他倒好，探成了砸场子。"
　　——
　　当天夜里，姐弟俩落脚的客栈，来了客人。
　　裴家的老管事，捧着一份文书，恭恭敬敬：
　　"刘娘子，刘大掌柜。我家老爷说——州府十字大街那间旧铺面，上下两层，前店后仓，白借给刘记用，不收租。"
　　刘大妮和沈青对视一眼。
　　"条件是啥？"刘大妮问。
　　老管事咳嗽了一声，面上有点尴尬：
　　"我家老爷说，条件就一条——铺面借给刘记，但得让我们裴家四公子，跟着你们，学做生意。"
　　屋里静了一瞬。
　　刘大妮想起白日那张涨红的脸、那把没敲下来的扇子、还有门槛上那个趔趄，太阳穴突突地跳：
　　"学、学做生意？他白日里才被我骂完——"
　　"我家老爷说了，"老管事陪着笑，"四公子在家横了多年，书房的门朝哪儿开都快忘了，家里没人管得住。老爷说，能治得了他的，满澜州，怕是只有大掌柜您一位。"
　　"铺面是祖产，闲着也是闲着——我家老爷还说，跟能耐人学做生意，不比跟先生念书差。四公子若能在您手底下立起来，裴家的书楼，往后才有第四根柱子。"