《硝花照雪》五餅二魚4679

10、书院 首销会

　　首销会次日的晚饭桌上，小宝扒着饭，忽然开口，声音不高：
　　"姐。我想去念书。"
　　刘大妮的筷子停了。沈青也抬起了眼。
　　"想考功名。"小宝盯着桌上的灯花，一个字一个字地说，"在州府这几日，我想明白了一件事。官督民办的批文，是读书人写的；温知州一句话，顶咱们跑断腿；裴家满门，靠的是两代人的功名。心眼我有，可官面上认的是功名，不是心眼。大哥去了北边，咱家往后要跟官府打交道的地方，只会越来越多——咱家得有一个人，往官面上站。"
　　他说完，顿了顿，声音低下去：
　　"就两件事，我拿不准。一是钱。束脩、纸笔、住斋的嚼用，不是小数目，作坊刚转起来……二是人手。大哥走了，作坊五组、分号开张，两位姐姐能忙得过来么？"
　　刘大妮跟沈青对视一眼。
　　"钱的事，你甭管。"刘大妮把胸脯一拍，"作坊一天五十挂，分号的牌子已经挂出去了——供你念书，供到考中为止。你姐我现在是刘记分号的大掌柜，供不起一个读书人？笑话！"
　　"人手的事，"沈青接过去，声音放缓，"家里是紧巴。可家里再紧，多你一个不多，少你一个不少，再说里正已经在村里继续帮忙物色帮工了。你的前程晚一年，就是真耽误一年。你只管去念，家里有我们俩，塌不了。"
　　小宝看着两个姐姐，半天，重重点了点头。
　　"那我就放心的去了。"他说，"我打听过了白鹿书院，是澜州最好的。"
　　"州府城西，白鹿山下，藏书楼就有三层。"
　　"啥都有！"
　　"行！"大妮端起碗，嘴角翘起来，"就白鹿书院了！"
　　第二天，沈青先回了村——作坊离不开人。大姐留在州府盯分号，小宝留在铺面后仓，白日帮工，夜里备考。
　　裴家借的那间铺面，上下两层，前店后仓，收拾出来正好做刘记分号。开张前那几天，刘大妮带着林秀娘从村里调来的两个账房，忙得脚不沾地。
　　麻烦出在第三天上。
　　"大掌柜，"钱胖子搓着手进来，"分号的牌子好挂，可有桩事得预备——小宝少爷入学的事。白鹿书院不是交钱就能进的，收生要两样：一是引荐，得有州府士绅作保；二是入馆试。乡下来的，没门路——"
　　"引荐……"刘大妮皱起眉头，指头在账台上轻轻敲。
　　敲到第三下，她的目光落在了墙角。
　　裴衍之蹲在那儿啃苹果，啃得咯吱咯吱响。这几日他被家里塞在铺面里"学做生意"，实际的活儿是搬货、扫地、端茶——端得不情不愿，茶就洒了三回。
　　"裴公子。"刘大妮开口。
　　"哼。"裴衍之把苹果核一抛，慢条斯理站起来，掸掸袖子，"如今想起本公子了？前几日使唤我端茶的时候，可没见你这么客气。"
　　"端茶扫地，你干了七天半。"刘大妮笑眯眯的，"打碎茶盏就三只，碰倒货架一回，账没学会——不过笨手笨脚的，您是全铺面第一名。"
　　"你——"
　　"问你正经事。"刘大妮把册子一合，"白鹿书院收生要引荐。你是裴家的老幺，你大哥是翰林——书院的山长，是不是你们家熟人？"
　　裴衍之的下巴，不受控制地翘了起来："族伯。山长裴守拙，是我族伯。我大哥点翰林那年，他老人家来家里吃过三回酒。"
　　"那引荐呢？"
　　"哼——"他把袖子一背，端起架子，"求人办事，总得有个求人的样子。本公子这几日端茶倒水，腰酸背疼，你看这月例是不是先……"
　　"裴公子，话我撂这儿。"刘大妮慢悠悠打断他，"这引荐递成了，往后分号的账，我手把手教你。递不成——你就在这儿扫到年底。反正你家里把你塞给我，图的是让你'学做生意'；学不成，是你没本事，跟我没干系。"
　　她顿了顿，补上了最后一刀，语气还是那么笑眯眯的：
　　"你大哥二哥在京城争气，你在州城扫一年地——这话传到族里，谁的脸疼？"
　　裴衍之的脸色变了三变。
　　"……递就递！"他一跺脚，"谁怕谁！"
　　他转身往外走，走到门槛跟前——忽然想起什么，放慢脚步，慢条斯理把腿抬高了三寸，稳稳跨了过去。
　　出了门，才蹦起来，一路哼着小曲跑了。
　　林秀娘从账房探出头："大掌柜，他方才那门槛，跨得可真仔细。"
　　"算他长了一回记性。"刘大妮低下头继续拨算盘。
　　裴衍之跑过半条街才缓下来，摸了摸自己发烫的耳朵，骂了句"这妇人"——骂完，嘴角怎么都压不下去。
　　她求他办事了。
　　不知为什么，被她求着的感觉好极了。
　　嘴上骂骂咧咧，心里那点欢喜，压都压不住——给刘大妮家办事，他乐意。
　　——
　　三月初六，白鹿书院，入馆试。
　　考生一百三十七人，坐满了明伦堂。
　　考题发下来，《诗赋》《策论》各一帖。诗赋的题是"春山即景"，策论的题只有两个字——"论利"。
　　刘小宝提笔就写策论。
　　写得很慢，想一段，写一段，字不好看，但一笔一划，钉子似的。写完策论，离交卷还有半个时辰，他翻开诗赋的卷，盯着"春山即景"看了半天——
　　然后，把卷子原样合上了。
　　白纸一张，交了。
　　收卷的教习愣住："你的诗赋——"
　　"回先生。"少年躬身，"北边在打仗，爹娘死得早，学生没见过春山啥样。没见过的景，写出来也是假的。宁可空着，不糊弄先生。"
　　教习张了张嘴，没说出话。
　　三天后，书院发案。
　　案首的名字写在最上头，浓墨大字——青河县刘家村，刘小宝。
　　策论那一栏，朱笔批了四个字："深浚可畏。"
　　诗赋那一栏，空着。空得扎眼。
　　明伦堂里，几个教习为了这个白卷，吵翻了天。教诗赋的周老夫子拍桌子："交白卷还列案首？！书院一百年的规矩——"
　　"老周，你先把他的策论看完再拍。"山长裴守拙慢悠悠呷了口茶，把那份卷子推过去，"看完了，你要是还坚持把他刷下去，老夫没话说。"
　　周老夫子抓起卷子，越看眉头皱得越紧，看到一半，不言语了。看完，把卷子放下，半天，憋出一句：
　　"……此子的心机，深得倒像纵横官场多年的老手。"
　　"像什么不要紧。"裴守拙把茶碗放下，"要紧的是——这样一颗苗子，栽在咱书院的土里，还是栽在外头的野地里？"
　　满堂无声。
　　"发案。"山长一锤定音。
　　——
　　发案那天，书院门口挤得水泄不通。
　　谢灼华是陪她弟弟来的。
　　永昌侯府的轿子停在街口，鹅黄衣裙的姑娘没让随从跟着，自己挤在人群里，仰着头，一行一行地找案上那个名字——
　　"谢砚！谢砚在哪儿……有了！第四十九名——"
　　她弟弟谢砚，十四岁，侯府嫡子，正仰着头傻笑："姐！四十九！我考上了！爹娘非打死我不可，先生说前三十才算争气……"
　　"四十九名也是你自己考进来的，爹娘打你，我给你挡着。"谢灼华把弟弟的衣领抻平，目光顺着案纸往上扫——扫到最上头，停住了。
　　"案首是谁？"她问。
　　旁边有考生接话："刘家村刘小宝！听说策论写绝了，诗赋交了张白卷！白卷！案首！书院一百年没出过这号事——"
　　"白卷？"谢灼华眉梢一挑，"策论写的啥？"
　　"不晓得，教习们传疯了，说山长看了策论，批了四个字——'深浚可畏'。"
　　谢灼华没言语，把那个名字从头到尾看了一遍。
　　刘家村。
　　她想起前儿父亲在饭桌上提过一句：青河县有个做响炮的刘家，官督民办，把吴记的皇商顶了回去，连温知州都吃了个闷亏。
　　"刘家……"她轻轻念了一声，"有意思。"
　　——
　　又过了五日，新生入斋。
　　屋里，谢砚的铺位边，围着三个老生，为首的那个抱着胳膊，斜着眼："新来的，懂不懂规矩？斋舍的笔墨纸砚，往后归我们仨使。你，墙角那张桌。"
　　谢砚的脸涨红了，手攥着书箱带子，攥得指节发白——他是侯府公子，可爹娘送他来书院时撂了话：在外头，不许提家里。
　　"几位师兄。"
　　角落里，靠窗的下铺，一个瘦巴巴的脑袋从书后头抬起来。
　　刘小宝放下书，慢条斯理站起来，个头比老生矮半头，声音也不高：
　　"书院《学则》第十二条，师兄们比我熟：'凡在馆诸生，物各有主，强取者，罚。'——这一条，现在是背各位听，一会还需要我再背给斋长听一遍么？"
　　三个老生一愣："你少拿学则吓人——"
　　"还有。"小宝不急不缓，"山长上月在明伦堂当着百十号人发的话：新生头一个月，老生寻衅的——记大过，榜示明伦堂。师兄们是没听着，还是当耳旁风？"
　　"榜示"两个字一出，为首那个老生的眼皮跳了一下。
　　榜示，就是把名字和劣行，一张大纸贴在明伦堂的墙上。全书院三百号师生，进进出出，人人都能看见——传回家，传到爹娘耳朵里，传到族里去。
　　"我来之前，把书院学则背了下来。"小宝从书箱里抽出一册手抄本，翻开，"方才几位师兄的话，我记在第七页。请斋长对质之后，这页纸，会抄送山长。"
　　他抬起眼，声音还是不高：
　　"山长点头，就不是记大过了——是斥退。白鹿书院斥退的人，澜州还有哪家书院敢收？各位师兄往后是考科举、走仕途的，这名声上落一笔，走到哪儿，跟到哪儿。"
　　屋里静了三息。
　　为首的老生把胳膊放下了，讪讪的："……开个玩笑，至于么。"扭头走了。
　　谢砚抱着书箱，愣在原地。
　　小宝已经坐回去了，重新拿起书，像啥也没发生过。
　　门外，谢灼华把这一幕从头看到尾。
　　她迈进门槛，先揉了揉弟弟的脑袋，然后转过头，上上下下打量那个瘦巴巴的少年对着谢砚说："往后跟你这位同舍好好处。人家跟你同岁，心眼比你多八个——你这十四年饭，怕是白吃了。"
　　"不过是对学则比较熟悉罢了。"刘小宝站起来，规规矩矩行了个礼。
　　学则是刀，山长的话是刀，'斥退'是顶顶快的那一把。他最厉害的不是刀多，是每一把，都扎在对方最怕的地方。这孩子往后要是进了官场，了不得。
　　刘小宝看着她，没接话，也没笑。
　　这个侯府家的姑娘把他那点心思都看穿了。
　　"行，你念书吧。"谢灼华拎起食盒走了。
　　出了书院，上了轿子，谢灼华掀开轿帘：
　　"去查查那个刘小宝。青河县刘家村——查查他家里都是些什么人。"