《硝花照雪》五餅二魚4679

11、大黄局 入斋半

　　入斋半个月，刘小宝把同斋的人认了个遍。
　　别斋的人里，有一个，他更是认熟了——
　　就是入斋头一天，被他用《学则》第十二条请出去的那位。
　　费文彬。
　　费文彬他爹是州府上的土财主，捐了个监生。按道理来讲，捐了监生就算半个读书人，可这位费公子，书没读进去，捐官那股子派头学了个十足：衣裳要穿新的，墨要用香的，见到人下巴抬得比屋檐还高。
　　入斋那天，他被小宝拿学则顶了回去，丢了个大人。
　　从那以后，他看刘小宝的眼神，就带了阴恻恻的。
　　更要命的是，刘小宝的策论写得实在太好了。旬课范文，十回得有七回念的都是刘小宝的；费公子自己的文章交上去，教习批八个字："下笔千言，离题万里！"
　　"装什么清高。"费文彬背地里撇嘴，"一个泥腿子出身卖响炮的——他也配？"
　　三月十一，旬课前十天，后山石亭。
　　小宝把一篇写好的《论漕运》推到谢砚面前："帮我听听——给我提提修改的建议。"
　　谢砚受宠若惊，捧着稿子一句一句地读，读到第三段，忍不住提了两条：一条用典，一条句式。
　　"这条好——'邺吏之弊，豹以吏治吏'，原典里确实有这个讲法！"小宝眼睛一亮，提笔就改，改完，又另取纸，把全文一笔一划誊清——这是他入书院学习以后，就养成的习惯：与人切磋，采纳定稿，底稿留存，涂涂改改，一页不扔。
　　谢砚看着那叠底稿，笑道："你留它做啥？"
　　"习惯了。"小宝一边把底稿收进夹层，清搞放进书箱最上层，一边笑道，"思考的过程都在这上头，这才是精华！"
　　隔天傍晚，刘小宝回到斋舍。
　　书箱的暗扣开过一次。他没声张，坐下来，把书箱里的文稿一张一张捋过去，捋完了，心里有了数。
　　少的是《论漕运》的定稿清稿。
　　底稿在。夹层里，一页一页，涂改墨迹都在——第三段旧句划掉、新句改上，改的正是谢砚那两条。
　　小宝坐在暮色里，半晌，忽然笑了一下。
　　"防了这么久，终于来了。"
　　他摇摇头，把那叠底稿重新收好，语气里透出点说不清的轻蔑：
　　"原来就只是想出风头啊——出息！"
　　第二天起，费文彬案头那方端砚里的墨，开始发苦。
　　他写字有个毛病，爱舔笔头——舔一下，蘸一下，写一笔，书院里独一份，他自己都没发觉出来。
　　墨里掺的是大黄粉。
　　这是沈青给刘大川配冻疮膏时随嘴告诉小宝的：大黄这东西，量小是健胃的药，苦是苦，吃着还开胃；可它性子沉，日复一日积在肠子里——十日上下，就是翻江倒海的刀。
　　费文彬头几天只觉得墨苦，胃口倒出奇的好，便没往心里去："新墨嘛，苦点正常。"
　　到月课讲经那天，费文彬起了个大早，穿新衣裳，束新发冠，把描好的三页稿在肚里滚了三滚，自认都背好了。
　　讲经设在明伦堂，山长裴守拙坐镇，教习列席，士绅家眷可旁听。
　　谢灼华今儿又来了。
　　她近来往书院跑得勤，勤得谢砚都纳了闷："姐，你咋又来了？"
　　"娘惦记你。"她说得面不改色，眼睛却落在前排一个瘦巴巴的身影上。
　　讲经开始。前头几个学生讲得平平，裴守拙端着茶，眼皮半耷拉。
　　轮到费文彬。
　　他清清嗓子，刚开口念了第一句"漕运者，国之血脉也"——
　　肚子"咕噜"一声。
　　他顿了顿，接着念。念到第三句，肚子里翻江倒海，一阵绞痛直往下坠。
　　"咕——"
　　满堂寂静里，这一声，响得惊人。
　　后排已经有人憋笑憋出了声。费文彬的脸由红转紫，夹着腿，弓着腰，手里的文稿抖成风里的树叶："山、山长，学生……学生告个假……"
　　"嗯。"裴守拙眼皮都没抬，"去吧。"
　　费文彬夹着腿夺门而出，新袍子扫翻门边的炭盆，火星子溅了一地，他也顾不上了。
　　满堂哄笑炸开。
　　后排，谢灼华没笑。
　　她盯着前排那个纹丝不动的背影，慢慢坐直了——有戏看。
　　裴守拙把茶碗往案上一放，"啪"一声，笑声压下去了。
　　老头儿把脸一沉："肃静！这里是学堂！"
　　满堂霎时收声。
　　裴守拙这才慢悠悠捋回胡子，补了一刀："讲经讲的是文章，文章在肚子里。肚里没货，才一会儿一跑茅房。下一个。"
　　"山长。"
　　前排，那个瘦巴巴的少年站起来了。
　　"学生刘小宝，有个事，想请山长做主。"
　　裴守拙抬眼："说。"
　　"费师兄方才讲的那篇《论漕运》，"小宝的声音不高，一字一字，"是偷的。偷的学生的。"
　　满堂"嗡"的一声。
　　"旬课前十天，学生书箱里的清稿丢了三页，正是此篇。"小宝躬身，"学生请山长——验稿。"
　　"你放屁！"门外传来一声嚎——费文彬正被杂役架回来，腿还软着，嗓子倒先硬了，"你说是你的就是你的？！空口白牙，血口喷人！"
　　"是不是空口，"小宝不慌不忙，从书箱夹层里取出一个小布包，双手呈上，"请山长验这个。"
　　布包打开，一叠底稿。
　　纸页起毛，墨迹深浅不一，第三页上头，两处涂了又改、改了又涂的墨团——那是写字的人一路想、一路改的痕迹，描不出来，也补不出来。
　　"底稿在这。"小宝说，"学生写这篇，前前后后改了六天——费师兄若是原作者，这底稿他能拿出来吗？"
　　裴守拙一页一页翻过去，翻到墨团处，手指头停住了。
　　费文彬的脸，由红转白："他、他也能后补——"
　　"后补的墨迹，"小宝接上，"山长是书法大家，新墨旧墨，隔了几日，一看便知。"
　　满堂死一样静。
　　裴守拙抬起眼，目光越过众人，落在后排："谢砚。你与他同斋——这篇文章，你可知情？"
　　谢灼华的心提了一下。
　　谢砚站起来，手心里全是汗，可他还是站直了，一条是一条：
　　"回山长！旬课前十一天，小宝就在石亭给我讲过这篇文章，一句一句，讲了整整一上午！第三段那句'邺吏之弊，豹以吏治吏'——那个改法，还是我提的，他当场就改进了稿里！"
　　他越说越激动：
　　"方才费师兄讲经——这一句具体的来历，为何用在此处，他怕是讲不清楚。"
　　满堂的目光，"唰"地钉在费文彬脸上。
　　费文彬张着嘴，一个字吐不出来——那三页纸上他都是照着背的，具体里面都是出自哪里，谁提的，他、他根本不知道！
　　小宝的声音在满堂死寂里响起，不高，却字字清楚，"文章的精华，是思考的过程。"他顿了顿，"整个过程，你如何偷走！"
　　——哄堂炸开。
　　后排，谢灼华缓缓靠回椅背。
　　她从头到尾，数得清清楚楚：第一步，腹泻——不战，先让对方自己乱了阵脚；第二步，验稿——把山长请下场；第三步，底稿——新墨旧墨，铁证落地；第四步，谢砚——一句"改法是我提的"，收死了最后一个口。
　　她又在心里替费文彬推演了两遍破法——第一遍，不舔笔；第二遍，偷了稿，哪怕讲经前把全文吃透，也无济于事，没有一步是多余的，不管费文彬如何做，他都能赢。
　　下药是丢稿之后才喂的，那是他唯一知道被偷以后做过的事。剩下的，底稿、切磋、改法、人证，桩桩件件，全是十一天前就摆好的——可以说他几乎没为这贼费什么心思。
　　这就是在下棋啊。落子之前，对手往后三步的每一步反应，都已经摆在这孩子的棋盘上了。
　　可越想，她后背越凉。
　　费文彬瘫在堂中央，新袍子上的灰都忘了掸，全招了：撬箱、偷稿、背稿——被两个杂役往外拖的时候，他嚎了一嗓子：
　　"刘小宝——你故意的！你故意害我！"
　　"费师兄。"小宝从书后头抬起眼，慢悠悠的，"难不成是我把稿子塞到你的书箱里？"
　　满堂寂静。
　　裴守拙的处理干脆利落：记大过，追回旬课膏火，通报其家族——白鹿书院，从今日起，没这个学生。
　　——
　　讲经散后，谢灼华在回廊拐角拦住了那个瘦巴巴的少年。
　　"刘小宝。"她抱着胳膊，"腹泻的事，我知道是你。"
　　刘小宝站定，面不改色："证据呢？"
　　"没有。"
　　谢灼华盯着他看了半晌，忽然笑了一声："没有。我就是想看看，你承不承认。"
　　少年笑笑，也没接话。
　　"我方才都想明白了。"她的声音冷下来，"石亭那一上午，你与他探讨文章——探讨的真细致啊，逐字琢句的分析，连谢砚提出的改法你都采纳了。谢砚到今天都以为，那天上午是你看得起他。"
　　"他听得认真。"小宝说，"提的改法也好。没有他，费文彬败不了这么干净。他帮了我，这是真的。"
　　"那他要是知道，你十一天前就算到了今天呢？"
　　"他会生气。"小宝看着她，一字一字，"生气完了，还会帮我。因为他服气。"
　　"你——"谢灼华气到不知该说什么才好。
　　片刻。
　　"行。"她把手一甩，"上回你帮我弟一次，这回你算计他一次——两抵了。往后，互不相欠。"
　　少年垂了垂眼，没接这个话茬。
　　谢灼华转身往外走，走了两步，又回头，把最后一句撂在原地：
　　"费文彬活该，这话我说在前头。可你举手投足全是手段和心机——读书怕也只是你登高的梯子，思虑过重，为人不纯，小心你考场失利。"谢灼华说完便转身走了。
　　廊下静了一瞬。
　　刘小宝望着那个鹅黄的背影拐过月洞门，站了很久。
　　考场失利。
　　他低头看了看自己的手——握笔的指头，方才一直稳得很，这会儿，却开始发抖。
　　——
　　出了书院，上了侯府的轿子，谢灼华靠着轿壁，把胸口那股说不清的气，慢慢顺了下去。
　　随从在轿外低声回话：
　　"小姐，您让查的，查回来了。"
　　一纸誊好的名单，从轿帘缝里递进来。
　　谢灼华就着天光展开，头一行，就是刘大川：
　　刘大川。青河县人，二月投北境义勇营，二月入伍，现隶永昌侯麾下，义勇营。
　　她的目光，钉在第一行上，就挪不动了。
　　义勇营。
　　她爹节制沿边诸军，义勇营就在她爹的辖下。雁回关破了，义勇营是顶在最前头的新兵营——十个人去，能囫囵着回来的，没几个。
　　做响炮的刘家。
　　读书的刘家。
　　当兵的刘家。
　　这家人像一颗大树一样，根须部分拼命的往土里扎，拼命的延伸出更多……扎在生意上，扎在官场里，扎在北边的战火里。
　　名单后头还缀着几行小字，她过了好一会儿才看下去：
　　刘大妮——刘记响器州府分号大掌柜，原青河县农户，熬碱起家。
　　刘三娘——响炮技艺之人，官督民办的由头，据说地府还阳、饿死过一回便会了这手艺。
　　刘小宝——白鹿书院在馆生员，案首。
　　谢灼华把那张纸折了两折，收进袖中。
　　"小姐？"随从轻声问，"还查吗？"
　　"查。"她放下轿帘，声音听不出情绪，"义勇营……去打听打听，营里有没有这么个人。活没活着，做的如何，上司是谁。"
　　轿子起行。
　　她靠在轿壁上，指尖在膝盖上轻轻敲着——这回敲的，不像算盘。
　　像更鼓。