《硝花照雪》五餅二魚4679

12、过日子 四月里

　　四月里的刘家村，天一天比一天长，地一天比一天软。
　　河边的粮田翻整出来了，黑油油的土，一锹下去能出油。村里人天不亮就下地，日头上来又转去作坊——春耕忙，沈青让林秀娘在祠堂门口贴了张调工的告示：农忙时节，作坊半工，工分照记——地里的节气不等人，谁也不许误了庄稼。。
　　告示贴出去那天，周婆子围着看了半天。她不识字，让赵小满念给她听，听完咂了半天嘴：
　　"半工……工分还照记？"她一拍大腿，"老婆子熬了三十年碱，头一回见着把庄稼和买卖搁一杆秤上的东家。跟着这样的东家，不吃亏。"
　　试响的活儿，赵小满如今干出了花。别人试响，点个捻子捂耳朵；他不，他试完还要点评："这声发闷，筒子潮了。"这声脆，挂鞭里能当头炮。"最后统一交给三娘，三娘又转给孙巧手，孙巧手接过以后都默默把他点过"脆"的竹筒，归了一类。
　　刘顺打邻县押镖回来，带回来一肚子见闻，饭点往作坊门口一蹲，就是半部活地图：沂水县的水煎包，渡口王二的独轮车，还有邻县大集上，有人学做响炮，做出来是个闷屁，"砰"一声闷响，把那家的老头子崩了一脸黑。
　　满作坊笑得直不起腰。
　　笑了半天，周婆子擦着眼角问："三娘，人家学咱，你咋还笑？"
　　"学去呗。"沈青往硝锅里添了把柴，"他学的是响，咱熬的是硝。响能仿，硝——"她朝村西老碱地的方向抬了抬下巴，"得从土里长。"
　　刘老汉如今最爱干的事，是背着手上作坊来转悠。转累了，就蹲在墙根，教他的小孙子认字。小孙子今年六岁，认的是"硝"字和"碱"字，认完了问："爷爷，这两个字，比'谢主隆恩'值钱么？"
　　刘老汉把眼一瞪："废话。那四个字管人跪，这两个字管人吃饭。"
　　——
　　同一天的北境，风还刮得跟刀子似的。
　　义勇营的新兵伙房里，一口大铁锅架在雪窝子上，锅里熬着菜粥，稀得能照见人影。
　　刘大川蹲在锅边，捧着个粗陶碗，喝得呼噜呼噜响。
　　"大川哥，"旁边一个新兵拿胳膊肘捅他，"你那个盒子，擦了三回了。"
　　刘大川手里的动作停了停。
　　怀里那个瓷盒，冻疮膏，羊油混着药味，还剩小半盒。他用过一回，涂在裂了口的手背上，一晚上就收了口子。剩下的，他没舍得再用。
　　前儿夜里一个同袍冻得满手血口子，抓着他的袖子借，他抿了半天嘴，挖了一指甲盖给人家，心疼得一宿没睡好。
　　"想家了？"同袍凑过来，嬉皮笑脸。
　　"不想。"刘大川把碗里的粥喝干净，站起来，"练箭去了。"
　　走出去十几步，他在风里站住，回头看了一眼大营的方向。
　　营门口的老旗杆上，军旗让风扯得笔直，朝着南边。
　　南边，三千里外，有个村子，这会儿该在翻整河边的地了。
　　他把手伸进怀里，摸了摸那个瓷盒，继续练箭去了。
　　——
　　州府，刘记分号。
　　后堂里，算盘声噼啪，两个人头挨着头。
　　"这笔，押金三成，压在州府，账上记'待支'，不记'收'——为啥？"刘大妮的指头点着账页。
　　裴衍之难得没打瞌睡："押金是牙行的，不是咱的。咱收的是牌子费——账要分清，钱是谁的，就是谁的。"
　　"行啊裴公子。"刘大妮挑了挑眉，"来了半个月，长脑子了。"
　　"本公子的脑子一直——"
　　"上月是谁把'收'和'待支'记成一锅粥的？"
　　裴衍之噎住了。
　　说来也怪。他在家的时候，爹娘骂了五年，他一看字就头晕恶心，一进书房就犯困，书跟他，两看相厌；到了这铺子里，搬了一个月货，叫这妇人按着看了一个月账——他不但没吐，反倒把算学那点家底全捡回来了，如今算盘打得，比铺子里两个老账房还快。
　　当天铺子里还出了桩事：一个外县牙行来结款，多报了六两银子，账房没瞧出来，是他对出来的。那牙行臊得满脸通红，当场补齐了。
　　晚上，裴衍之凑到账台前，清了清嗓子："那个……大掌柜。"
　　"说。"
　　"今儿的六两银子，是我追回来的。"
　　"嗯。"
　　"你就不表示表示？"
　　刘大妮拨着算盘，眼皮都不抬："账上记你一功。月底分红，加一成。"
　　裴衍之："……就这？"
　　"不然呢？"刘大妮总算抬起头，笑眯眯的，"裴公子，你在我这儿，是学徒。学徒立了功，记功、加赏、下工。你还想要啥？"
　　裴衍之张了张嘴，忽然觉得自己要什么都是多余的，悻悻往外走。
　　走到门口，刘大妮在后头不紧不慢添了一句：
　　"灶上有饭。忙到这时候，自己盛去——吃完记得把碗刷了。"
　　裴衍之脚下一顿，没回头，"嗯"了一声，耳朵尖有点红。
　　灶上的饭还温着，一盘青菜，一碗米饭，上头卧着个煎蛋——他知道，分号晚上吃得素，这个蛋，是单独给他留的。
　　裴衍之捧着碗，坐在灶前，吃得很慢，很香，比以往吃过的大酒楼里的饭都香。
　　第二天给家里的信上，他提笔写了第一句：
　　"大哥：我在学做生意，学到真东西了。"
　　写完自己盯着这行字看了半天，又添了一句：
　　"教我的人是位女先生，凶得很。"
　　——
　　四月十五，书院放旬假。
　　小宝背着包袱回村，进院第一件事，从包袱里掏出一个油纸包。
　　"书院食堂的糖糕，整个州府都很有名气，属于有钱买不到的那种。"他把纸包递给沈青，"先生们都不爱吃甜的，每天都有剩的，厨房李婆婆卖给我，两文一块。大姐那份我回来前给她留在分号了——"
　　沈青把糖糕掰开，一股子桂花甜味冒上来，香甜但不腻口，确实不错"大姐没回来？
　　"大姐说，州府分号忙，走不开。"小宝边收拾包袱边说。
　　晚饭是姐弟俩吃的。一锅杂面，一盘腌菜，还炖了一碗红烧肉。
　　他给沈青讲书院：讲藏书楼三层，讲山长的猫，讲谢砚——"谢砚如今是我最好的同窗……"——讲了半天，全是好事。
　　沈青听着，时不时"嗯"一声，给他碗里夹肉。
　　灯油添了两回，小宝终于困了，回屋睡了。
　　沈青没睡。
　　她披衣起来，拿了钥匙，照常巡夜。
　　这是从作坊成立以来她给自己立的规矩：硝锅温不温，小院的锁牢不牢，竹林里制筒的料收没收，祠堂偏殿的窗掩没掩。五组的每一摊，她每晚都要走一遍。
　　月亮很亮，把盐碱地照得发白——村西那片硝田，白霜反着光，像落了雪。
　　她站在祠堂偏殿门口，忽然想起四个月前的那个晚上。
　　也是月亮地儿，她蹲在自家灶灰跟前，捻起人生中第一撮硝，心跳得像擂鼓。那时候她满脑子只有一件事：活下去。
　　现在，债不用还了，粮种到地里了，作坊五组的工分牌挂了一墙，大哥在北边军营，大姐在州府当大掌柜，小宝在书院里读书，还有个婆婆给他留糖糕……
　　沈青在灶房的门槛上坐下来。
　　灶膛里还埋着火种，温温的，烤得人后背发暖。她望着这院子——塌了半边的南墙早补上了，墙角码着七筐碱土，如今碱土挪了地方，码的是各组领料的竹牌。
　　前世那间实验室，通风橱的警报器坏了半个月。
　　这世这间院子，每一道门，她每晚亲手落锁。
　　前世的最后一口气，她想着没跑完的数据。
　　这一世——
　　沈青往灶膛前凑了凑，把冻凉的手伸到火光上，忽然听见自己心里有个声音，轻轻巧巧的，像火星子爆了个响：
　　回家了。
　　她怔了怔，随即笑了。
　　是啊，回家了。
　　——
　　第二天晌午，刘顺的镖队从州府回来了。他人还没进院，嗓门先进来了：
　　"三娘！分号的信！"
　　他从怀里抽出一封信，一路小跑进来。
　　沈青拆开。
　　信是大姐写的，就三行字：
　　"州府分号收到一纸订单。京城方向，指名响炮三星各三十挂，太平花另加三十支。订金先付了一半，爽快得吓人。怪的是收货人——落款只有一个字。"
　　信纸底下，附着订单的抄件。
　　沈青的目光落在抄件末尾。
　　墨色很新，笔画清峻，起笔藏锋，收笔带钩——
　　只有一个字：
　　魏。
　　她盯着那个字看了半晌，说不上来哪里怪，只觉得那一个字落在纸上，安安静静的，却像有人在三千里外，隔着整个大黎朝，听见了刘家村的几声炮响。
　　"三娘？"刘顺凑过来，"这买卖接不接？京城远是远了点，可价钱开得真不赖——"
　　"接。"
　　沈青把抄件折好，收进怀里，抬头看了一眼北边的天。
　　"有人愿意从京城听咱的响——为什么不接？"