15、钦差将至 五月中 ...
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五月中，京城，御书房。
夜已经深了，御案上的灯还亮着。
今上批到澜州府递上来的那份结案文书，笔尖停住了。
"青河县刘家村。"
他把这五个字从头看到尾：熬碱起家，响炮立业，官督民办，告赢皇商——小小一个村子，半年之内，把他在户部案头上挂了三年的"硫磺市价"的问题，一刀捅破了。
"来人。"
内侍进来。今上把文书往案角一推："传内阁几位，还有——召魏洵。"
——
魏洵进宫的时候，月已经偏西了。
年轻人一身常服，丹凤眼，浓眉薄唇，眉眼生得极好，哪怕进宫连头冠都歪了半分看起来却仍让人觉得公子美如玉，这样的人儿此时因为方才在家中掷了一晚上叶子戏，输了三吊钱，而正郁闷。
"皇帝表哥，大半夜的……"
"看看这个。"
今上把结案文书推过去。魏洵扫了一遍，扫到"青河县刘家村"七个字的时候，整个人顿住了——
丹凤眼眨了眨，又眨了眨。
"看完了？"今上慢悠悠地呷了口茶，"说说，怎么办。"
"吴记以下犯上，操纵军料市价，该查。"魏洵说得飞快，"地方官管不动他，得派个钦差下去查。"
"满朝文武，如今提到皇商两个字，都在比赛看谁躲得快。"今上放下茶碗，似笑非笑地看着他，"你怎么不躲？"
"你是我表哥，更何况我也不想当官。"魏洵理直气壮，"我躲什么。"
御书房里静了一瞬。
"再说——"年轻人把文书折好，双手呈还，声音忽然认真了些，"入春在茶馆听书，听过这个村子。一个饿死过一回的村姑，带着全村人，把盐碱地里的土熬成了硝，又做成了响炮，如今又把把皇商顶了回去。这样的人物，这样的事儿，大黎几十年没出过了。去见识见识，也不亏啊！"
今上盯着他看了半晌，忽然笑了，提笔蘸墨：
"钦差正使——魏洵。"
笔走龙蛇，写完，把旨一合，丢给他："滚吧。北上的路远，把你那歪了的头冠，扶正了再去。"
魏洵捧着旨退出来，走到宫门口，才想起来自己方才忘了行礼。
他也懒得回去了，翻身上马，丹凤眼里那点睡意全没了，亮得吓人。
——
五日后，官道。
从京城北上的官道，过澜州地界，有一座路边的茶棚，棚子老，茶却好，南来北往的客商走到这儿，没有不停脚的。
这天上午，茶棚里坐得满满当当。
沈青也在。
刘顺如今忙的都没有时间在村里停歇，她便替代刘顺亲自去府城给硫磺备案入库了，顺便看看大姐和小宝，走到半路，日头起来了，进来歇脚，要了一碗凉茶，坐在角落里。
邻桌几个行商，正扯着嗓子聊北边的事。
"……要我说，大黎这回是真悬了。雁回关一破，北戎的马队下来，谁挡得住？"
"挡不住也得挡啊，咱跑得了，家里的地也跑不了啊——"
"挡？拿啥挡？国库空了，饷银欠了三年，义勇营那帮新募的，连冬衣都凑不齐——这仗，怎么打？"
"输定了！大黎的气数，我看也就这两三年了——"
"放屁！"
角落里一声断喝，炸得满棚子人都一哆嗦。
沈青循声望去。
说话的是个年轻公子，锦衣玉带，独自坐在角落，面前的茶都凉了。他"啪"地一巴掌拍在桌上，茶碗蹦起老高：
"雁回关丢了，你们说打不过；义勇营顶上去了，你们又说新兵是去送死——敢情仗还没打完，你们先把孝服穿上了？！"
满棚一静，随即有人嗤笑："后生，你个懂啥？"
"我不懂？"年轻人冷笑一声，丹凤眼一挑，那眼神利得像刀，"国库空了，我没话可说。可我倒问问坐下诸位——前段时间，青河县有个村子，全村人拿盐碱地里的土熬硝、做响炮，把皇商三千两买断的爪子剁了，这桩事，你们听说没有？"
路过此地的行商们面面相觑——当然听说过，现在路过此地必定要采买一些响炮回去的。
"国库空了，可大黎有人在干啊！"年轻人的声音陡然拔高，一字一字砸下来，"有人在熬硝，有人在戍边，有人在熬夜批公文——你们坐在茶棚里喝着凉茶，凭啥替他们把'输定了'三个字说了？！"
"北戎的骑兵再快——"他往前一步，满棚的人都仰着头看他，"快得过人心吗？！这江山从太祖爷手里传到今天，两百年了，靠的不是你们这张嘴，是无数人把'输定了'三个字嚼碎了咽下去，然后接着干！"
"大黎的气数？"他环视全场，丹凤眼亮得逼人，"大黎的气数，只要人心在，大黎就在！"
满棚鸦雀无声。
方才说"输定了"的行商，脸一阵红一阵白，梗着脖子想还嘴："你、你一个小娃娃，你打过仗么你——"
"我没打过。"年轻人昂着头，一字一顿，"可我告诉你们——这仗，打得赢。一定打得赢。"
那年轻公子出了茶棚，解马的时候，目光往棚里扫了一圈——满堂的人都在笑，笑得前仰后合。
只有角落里那个女人没笑。
她端着粗陶碗，正望着他离开的方向，眼神里没有嘲弄，倒像是在……掂量什么。
他多看了半眼，翻身上马。
没往心里去。
马蹄声得得，一路向北去了。
沈青端着那碗凉茶，慢慢喝了一口。
青河县有个村子——他说的是她家。
丹凤眼，浓眉，薄唇，京腔，虎口有茧。她想起分号上月收到的那纸订单：京城方向，响炮三星，收货落款——一个"魏"字。
她垂下眼，把茶钱放在桌上，也出了茶棚。
北上的官道尘土飞扬，那袭锦衣已经只剩一个小点了。
——
当天晌午，沈青在府衙办妥了备案，和刘大妮说说话，两人特意转到州府最大的酒楼里点了五六个小宝爱吃的菜，给小宝送去，这孩子几天不见，像竹节一样，又长高了好多。
一切办妥，沈青在回村的路上，收到了坏消息。
钱胖子的伙计在官道口截住她："三娘！出事了——州府如今传遍了，说咱刘家村私炮有伤天和，恐遭天谴！还有，工部一位五品主事递了话，说这就是民间火药，该收归官办！"
沈青勒住骡车，眯起眼："流言是哪儿起的？"
"查不着根儿。"伙计擦着汗，"一夜之间满城都是，像是从京城里传来的风声。"
京城里的风声。
她想起茶棚里那个拍案而起的少年——京腔，丹凤眼，说"这仗一定打得赢"。
京里的人，京城里的消息，真是来得一个比一个快。
"回村。"她放下车帘，"告诉里正，这几日，作坊加派人手守夜。"
——
三天后，钦差的名帖，送到了青河县衙。
郑班头拿着名帖，一溜小跑冲进县衙，嗓子都劈了：
"大人！钦差北巡，名帖到了——正使是公主府，魏小公爷，魏洵！"
周铭接过名帖，看清那三个字，倒吸一口凉气，猛地站起身："公主府的独苗？！快——快报刘家村，让三娘预备接人！"
驿马泼风一样出了县城。
而在同一夜，刘家村里，谁都还不知道名帖的事。
梆、梆、梆——
三更的梆子声巡到村东，刘三槐提着灯笼，刚走过作坊后墙。
他如今巡村巡得极熟：哪家的狗凶，哪条巷子黑，哪口水井的轱辘响——每晚三遍，梆声到哪，人到哪。
走到祠堂街口，他的鼻子动了动。
焦味。
他猛地抬头——
祠堂方向，已经有火光在亮着了。
刘三槐的血"嗡"地冲上了头顶。他扔了灯笼，掉头就往祠堂狂奔，一边跑，一边把梆子抡圆了，死命地敲——
梆！梆！梆！梆！梆——
急梆子，报火警！这是巡村队立队那天，里正亲手教他的：平日三声慢，急事连声敲，敲碎为止！
梆声在夜里炸开，一声接一声，劈开了整个刘家村的梦。
作者有话说
第15章 钦差将至
