《硝花照雪》五餅二魚4679

16、火里相逢 梆声是

　　梆声是在三更天炸开的。
　　沈青从床上一跃而起，衣带都来不及系利索，冲出房门——满村已经炸了锅，狗吠、人喊、水桶叮当，火大的，仿佛是要把半边天烧红了。
　　祠堂着火了。
　　沈青的血"嗡"地上头，拔腿就往村东跑——祠堂偏殿里，存着给官府备案的响炮新样，三星各二十挂，还有林秀娘连夜整理好的备案册。
　　货烧了不怕，不过是损失些新钱。
　　可若是备案册和官样烧没了——那就是是欺君啊！
　　"三娘！"刘老汉拄着拐杖，嘶声喊，"别进去！房梁要塌了——"
　　沈青已经冲进了火场。
　　浓烟滚滚，火舌舔着房梁。她眯着眼摸到供桌底下，一把抓住那只朱漆样品箱——
　　头顶，"咔"的一声裂响。
　　房梁烧断了，带着一蓬火星，兜头砸下来。
　　沈青抱着箱子，脑子里只剩一个念头：完了。
　　——一条手臂横里伸过来，铁钳似的揽住她的腰，把她整个人从火口里拽了出去。
　　天旋地转。
　　她被人按在祠堂外的泥地上，呛得眼前发黑。缓过第一口气，她怀里一空——箱子叫人轻轻抽走了。
　　沈青急得要挣起来，一只手掌稳稳按住她的肩。
　　火光里，一张脸俯下来看她——丹凤眼，浓眉，薄唇，俊美得不像话，就是满脸烟灰，白一道黑一道。
　　他把她怀里的朱漆箱子翻过来，就着光验了一遍：锁扣完好，漆面无恙，连角上的漆皮都没燎着一块。
　　"嗯。"他点点头，把箱子重新塞回她怀里，咧嘴一笑，露出满口白牙：
　　"完好无损--物归原主。"
　　沈青喘着粗气抬头看他。
　　茶棚里，拍案而起的那位。
　　"……是你？"
　　"是我。"年轻人站起身，掸了掸袖子上的火星，朝她伸出手，"在下魏洵——钦差正使。"
　　沈青怔怔地把手递过去，被他一把拉起来。
　　钦差。名帖上那个"公主府正使"——就是他。那个订了响炮、落款一个"魏"字的——也是他。
　　她张了张嘴，忽然不知道该先问哪一桩。
　　——
　　火是五更灭的。
　　比火灭得还快的，是抓住了纵火的人。
　　那是个外乡生面孔，趁夜翻墙进的村，原计划放了火从村西废沟遁走——千算万算，没算到刘家村如今有巡村的。
　　刘三槐敲完急梆，转身就抄近道堵了废沟口，正正撞见那人抱着火折子鼠窜，一个猛扑，两人滚作一团。
　　等村民们提灯赶到时，三槐已经把那人死死压在地上，饶是自己胳膊上燎了一大串的泡，依旧死命地嘶声喊着：
　　"抓住了！就是这狗东西放的火！"
　　——
　　天亮，人犯跪在祠堂前的空地上。
　　魏洵搬了张条凳坐在当院，锦衣换了干净的，脸上烟灰洗了，越发显得眉目如画。村里人远远围着看，周婆子挤在人堆里，跟旁边的媳妇咬耳朵：
　　"乖乖，这就是京里来的钦差大人？怎么长得跟画儿上似的……"
　　"听说是公主府的独苗！"
　　"哎哟，三娘这是从火里捞出来个小神仙啊……"
　　魏洵恍若未闻，慢条斯理地呷了口茶，看着堂下的人犯：
　　"说吧。谁指使的，让你做什么，说清楚。"
　　人犯开始还嘴硬，郑班头从县衙带来的刑具往跟前一摆，没挨几下就全招了——州府有人出钱，指使他烧了"刘家村给官府备案的响炮"，说是"断了官府的念想"。
　　"州府……什么人？"
　　"小、小人就是收钱办事，真不知道姓甚名啥啊大人——只听说，是京城里传下来的话儿……"
　　魏洵端着茶碗的手，微微一顿。
　　京城里传来的话。
　　他抬眼，和人群外站着的沈青，目光碰了个正着。
　　——
　　第二天上午，验货。
　　钦差奉旨查民间响器，头一站，自然是查官督民办的样板。开验之前，魏洵立在祠堂废墟边上，状似随口：
　　"那日官道茶棚，"他没头没尾地来了一句，"满堂的人都在笑——只有角落里喝凉茶的有位姑娘，却没笑。"
　　他转过头，丹凤眼看着她："是你吧。"
　　沈青一怔："大人好记性。"
　　"不是记性好。"
　　他笑了笑，没往下说，话锋一转，忽然正色："那夜你冲进火里，抢的是备案册？"
　　"嗯。"
　　"我奉旨之前，在京城翻遍了各地火药的旧案卷。"他看着她，一字一字，"卷宗里的民间火药，翻来覆去只有两种——私炮案，贪墨案。拿命护官样的，你是头一个。"
　　沈青拍了拍衣襟上的灰，答得平平常常："备案册烧了，作坊就成了私炮。民女怕的不是官府——"她顿了顿，"是'说不清'三个字。"
　　魏洵看着她，半晌没言语。
　　说不清。
　　他生在宗室，长在宫墙，最知道这三个字有多重——多少人一辈子，就栽在这三个字上。
　　"刘娘子。"他忽然笑了，丹凤眼弯起来，"你这作坊，本官得细细地查。"
　　——
　　这一查，就查出了兴头。
　　双响，他亲手点了，"砰——啪！"两声响完，他眼睛一亮："好一个回马枪。"
　　挂鞭，他亲手点了，噼里啪啦炸了半盏茶，他拍案叫绝："痛快！"
　　最后是太平花。
　　三蓬金火喷起来的时候，这位钦差正使仰着头，看了足足半晌，火星子溅到袖口上都没顾上。
　　看完了，他让人取纸笔来，当着全村人的面，笔走龙蛇：
　　"响器之利，归于黎民；火药之禁，专查豪强。"
　　写完，押了钦差印，递给沈青：
　　"贴在作坊门口。往后青河县的地面上，谁再敢打你们的主意，让他先念念这十六个字。"
　　满作坊的人，轰然叫好。
　　沈青双手接过那张纸，指尖有点热。
　　十六个字，护的不是一家一姓——护的是"响器"这两个字，从今往后的名分。
　　——
　　验完货，日头偏西。
　　魏洵背着手，在作坊里溜达，溜达完，宣布了一件事：
　　"纵火案的线，从这儿起；民间响器的查验，也从这儿起——本官，在贵村住下了。"
　　满村哗然。
　　住下？钦差住刘家村？
　　里正激动得胡子直抖："大人！住老朽家！老朽家刚换了新被子——"
　　"谢里正。"魏洵笑眯眯地摆手，"本官查案，得住得离案发地近——就作坊隔壁那间库房吧，清净。"
　　沈青："……"
　　库房隔壁，就是她每晚巡夜必到的地方。
　　送走了一脸"我懂"的周婆子，沈青回身收拾偏殿的文书，一抬眼，魏洵不知道什么时候溜达回来了，手里捏着一支没点的太平花，倚在门框上看她。
　　"刘娘子。"
　　"大人。"
　　"听说贵号的订单里，"他晃了晃那支花，丹凤眼里笑意盈盈，"有位收货人，只写了一个'魏'字——你猜是京城哪一位？"
　　沈青收拾文书的手，停了半息。
　　她抬起眼。他笑得一脸无辜，仿佛真的只是随口一问。
　　"民女不知。"
　　"哦——"他拖长了音，把太平花轻轻搁回架上，转身往外走，走到门口，留下一句轻飘飘的：
　　"好吧，那你慢慢想吧。"
　　人走了。
　　沈青站在原地，看着那支太平花，半晌，伸手揉了揉眉心。
　　窗外，暮色四合，村里的炊烟一缕一缕升起来，混着谁家晚饭的葱花香。
　　她想起官道茶棚里那个拍案而起的少年——丹凤眼亮得逼人，说"这仗，打得赢，一定打得赢"。
　　满堂的人都在笑，只有她没笑。
　　原来他看见了。
　　心里的某个角落，没由来地，动了一下。